就要天亮了。
都说破晓前的夜最黑最暗。
这样的景致只在映出微光的眼睛里停留了一瞬。悄悄探过身子，踮起脚在营帐间赤足奔跑。
她得跑快点，再跑快一点，不能出任何差错，更不能被人发现。她有必须活着逃出这里的理由，她不想，也绝不可以再被人囚禁下去，信手摆布牵制任何人！
痛——
一个物体撞了上来，她抽出短剑，想都不想就要刺下去。
“别杀我……”稚嫩声音满满的颤抖。
她未敢置信，思索间，有脚步声在接近，她伸手一扣足下一旋，两人躲到了一顶帐篷背后。
“祖，安静。”
小孩战战兢兢，惊魂未定，闻言立时一愣：“是你？”
晓蓠没好气，“你在这干什么？”她近乎贴着男孩的耳朵，压低声音问他。
只见祖反手抱住她的手臂，“救我出去！我要找外公！”
什么？
远处传来了一阵骚动，她放弃了细问的念头。明白再待下去一切势必回到原点，或者更糟，她望了眼怀中的小男生。
“你行吗？”
尚未应在黑暗中视物，祖看不清搂着自己的人的表情，听见问话，他用力点了点头。
她就奇怪甘格拉态度转变得那么猝不及防，竟然是耶多私囚了海亚的三个孩子、甘格拉族长的亲外孙，一路向南深入战场，分明把祖和双胞胎当作了人质。
眼下平时上蹿下跳调皮惯了的祖惊险逃了出来，却还留着希瓦跟赫亚在耶多手上。说不定无需半天，逃脱在望的一大一小将和双胞胎重聚，虽然她确信两人一点都不怀念恶魔的巢穴。
“什么人？快停下投降！”
跑得快喘不过气，骤然一声厉喝，数不清的剑刃出鞘弓弦挽满，晓蓠却大喜过望。
“我们不是敌人！请保护我们面见你们的将领，我是图特将军的妻子！”晓蓠强迫自己缓下呼吸，尽量口舌清晰地说。
“我们凭什么相信你的话？来人，将他们绑起来。”
晓蓠慌乱地张望着不怀好意上前的士兵，她张嘴试图向那领队模样的男人证明自己，可惜一个字都挤不出。
“你们这帮蠢蛋，我是甘格拉的王子，你们胆敢对我无礼！”
祖气呼呼大叫，晓蓠奋力护着他不让士兵伤害到他。
她气得双唇都颤了起来，一边动手反抗，“住手！这样做你们会后悔的！”
男人见状不耐喊道：“你们三天没吃过东西吗？利索点，下手不必留情。”
就在这时，一串响动游蛇般灵活地靠近了他们。
“全体戒备！”
晓蓠反应及时，一把推开了身旁的士兵，取出包袱里的武器，银芒乍现。闻见异动的士兵不由惶然侧目，包括下令绑起他们的领头男人。
激动过度，粉唇依然在颤：“我说过，我不是你们的敌人。”眼睛全然没看他。
尽管这队埃及士兵规模上与追捕赶来的古实小队不相伯仲，可两厢相遇，前者远不及后者的麻利狠辣，表现十分被动。
晓蓠连挟带拽地将祖拉到一棵根部茁壮的大树下。
显然古实一众战士谨记着他们跑出来的原意，在她剑下倒下了同伴即刻有人替补上来，她凭借技巧的攻防如何应付得了如此凶狠的连环进攻，不一会就受了伤，狼狈尽现。
杀戮仍在继续。
不知什么时候起，战况一面倒，胜利女神彻底弃他们而去。
软瘫在地的埃及士兵越来越多，沾到身上的血越来越浓，她放眼惨烈的战场，觉得自己的生命，已经到了尽头。
而她死前唯一思念的人，他在何处？
说好了要一直在一起的……北征前的星下庄园，扬起船帆的风中，交换誓约之戒的金光里。
当前方最后一个埃及士兵倒下，当铁剑都无法抵挡黑皮肤战士的众矢利矛，呼啸着扑向晓蓠——
她的英雄，她的男人，她的图特，王者降临！
齐头并发的尖锐从侧旁被无情截断！
晓蓠怔怔转头。
模糊视野中，血肉淋漓背后，他的动作迅疾如电，身影苍劲挺拔，一步不偏地，朝她走来。
她终于再次见到他，浑身却止不住地颤抖。
他身后，全副武装的埃及军队是一袭白色骇浪，嘶吼着，咆哮着，沿坡地俯冲而下，惊溅起血红的浪花，眨眼间，淹没过狼藉的一地，向她涌来。
他来到她面前，同样的血迹斑斑、不堪狼狈，只是从容不迫的气势无声无息覆盖了全部，比死神还冷酷的眼神绽放出柔和的光芒，薄唇慢慢弯起，恍若洒满了月光的沙漠清泉。
“蓠。”他轻轻喊出那个单音，然后用握剑的手臂，抱住闪烁着泪光扑入他怀中的女孩。
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夜色深邃，挂满繁星的天幕却莹亮璀璨。
“你在发呆。”
“……嗯。”几番高｜潮，她的回答有些懒懒的，惟独大脑尚余半分清明。
“好好休息，一切有我。”图特圈紧她的腰，埋头吻了吻她锁骨往上，颇有些刺眼的伤痕。
“嗯。”她依旧有些心不在焉。
半晌，侧过头深深地看他。
“我很想你。”声音微微沙哑。
大手抚过她的脸庞，上面的每一个起伏、每一个褶皱经由他的指尖呈现在脑海，仿佛早已烂熟于心，刻印在了灵魂的深处。
“我知道。”
此时此刻，任何言语都是多余的，两人只想依偎着彼此，安静共度珍贵的一分一秒。
忽然，晓蓠稍稍转身，伸手想要挪开扣在腰间的手臂，自然纹丝不动。
“蓠。”声音略带不满。
“先让我起来。”她坚持。
图特抑压着疑惑与怒气，眼睛紧跟晓蓠的一举一动，很快，她就在自己脚边停下，以跪坐的姿势面向着他。
“现在是妻子奖励丈夫打胜了一仗的时间。夫君你可要保持别动。”晓蓠笑意盈盈，夹带着少女的促狭。
听毕，图特反倒恢复了冷静，耐心静待自己妻子给出她口中的奖励。
她想玩什么小把戏？念及此，他心情不由愉悦起来。
默默深呼吸，她缓缓俯下了身子，开始温柔地用手抚弄、用嘴亲吻他的双脚，匍匐往上……
他的脚踝，到小腿；
他的膝盖，既而是大腿；
每一寸肌肤、每一条触摸得到的骨骼，她都怀着满心爱意，虔诚膜拜。
她恣意点火间，图特双眸已幽暗得吓人，他再无法控制炙热喷薄的呼吸，蜷起的手指几近捏碎了塌沿。
晓蓠这时候抬了抬头，露出满意的微笑。
她差点就见不到他了。
就算一开始是她动的情、做的主动，后来两人在一起，都是他来迁就她、取悦她。可她呢？貌似从没回赠过他什么。
她知道图特不在乎这些，可她差点就死了。
如果没有“差点”，她真死了的话，许多她没做过、还来不及做的事，都将成为她终身的遗憾。她不希望他失去她以前，没得到她最挚诚美好的回报。
她舍不得，图特对他们之间的回忆，太多的阴谋和血腥，太少的简单与温馨。
惟有挣脱束缚的爱，可以弥补。
手心下，屹立的巨龙战栗着，偾张欲裂……
唇齿间，昂扬搏动的生命伴随血液澎湃奔腾，就要沸腾爆发……
这种空虚的躁动，直至她把他纳入体内，才得以暂缓。
完成这一切，晓蓠已满头大汗，刚要吁一口气，只觉幽秘处被谁步步进逼，深入满胀，她咬着牙又是一身冷汗，转眼，一张黑沉的面庞竟近在眼前。
未及开口，低沉暗哑的男声便在她耳畔响起。
“夫人的奖励本帅很喜欢。”
还没等她凑近印上羞涩一吻，蓦然天旋地转，攻防互换，而他牢牢吞掉了她所有的声音，为所欲为，加倍奉还。
时间再一次失去了意义。
平静下来，晓蓠将自己从失去他音讯到被耶多扣押禁锢的过程简要说了一遍，其中包括帕拉米苏力排异议，向法老自荐领兵增援南征大军一事。没有他，她不可能独自深入古实。但她跳过了求助帕拉米苏的环节。
“时机适合，我们将与援军汇合。”五指轻柔地梳理着流泻在她胸前，纠缠凌乱的黑发。
晓蓠应了一声，想到还要告诉他的话，不禁有些迟疑。“在我们出发前，宫里传出了王后的喜讯。”她屏住呼吸，等待着他的反应。
须臾，图特才低沉开口。
“我知道你很在意我的过去，在意我……和她的关系，不然你不会生气那么久。可你却忽然决定与我成婚，为什么？”
这样的回应出乎她的意料。她更没想到他在这个时刻问了出口，以他的性格，她以为图特极可能把这个疑问压在心底一辈子。
转了转眼珠，晓蓠说道：“爱情其实也是一种打仗，为了争夺同一个人各出其谋的叫情敌。在绞尽脑汁、使出浑身解数拿下目标之前，你永远不知道你会是唯一的赢家，还是众多的输家之一。所以对我而言，也是一样。”她淡淡一笑，抬起手抚摸少年的脸颊，“下了决心，就去奋身一搏，大不了葬送掉一份轰烈的感情。至少——”反手握住覆上来的大手，牵引着放到她左边的胸口：“我让你知道了，曾有一个女孩的心和灵魂，深深地属于你。”
依旧是许久的觉默，但她隐约感觉到，他的手微微在颤。
“可有过一丝后悔？”
这一次，轮到她陷入沉静当中。
“每次见到你，你总是一身的狼狈，有时候我想，也许……”
本来听得尴尬好笑，可她随之察觉到了异样，心狠狠一痛，贴过去死死堵住了他的“也许”。
暴风雨或者很快会再来。
然而，此刻陪伴他们的时光宁致静好，且惜且偷欢。
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兴许是元气大损，又也许为了重整兵马，古实一夜间沉寂了下来。
驻扎西岸敦古勒地区的埃及大军带着警戒，也趁机喘息调整。日子一天天过去，缓过了气手下士兵渐渐恢复士气的将领们，相继提出取消静守观望，主动出击的呼声日益高涨。
晓蓠走进议事的营帐，没想到会看到那个年轻男子。
以赫塔目光和她相遇，对她颔了颔首。
他在南征大军还没准备出发前就被押出了将军府，只是她不知道他被安排了进来。照理说，他的职位自然允许他随意出入，可那是他被审查前。但一想到自己身处驻区独一无二的重地，晓蓠眼睛移向抱臂在沙盘前看主将们挥手比划的大男孩，顿时了然。
这样的讨论场面实际上不过走走过场，图特早已萌生出推进战线的念头，眼下确认了大家有共同的想法，事情更加水到渠成。
却在这时候，巡察兵报告发现了一群配有奇怪装备的大象上各乘着两个古实人。消息传出，埃及的将领面面相觑，惊疑不定，晓蓠乍听心中一沉。
是战象搭配骑兵的组合——象兵。
“我都完全忘了存在象兵这个兵种。”她叹了一声。
“靠近埃及的地域还比较少见，到了第四瀑布以南，大象群简直无处不在。”依米奥接到通传，已从对岸渡河回到了主营地，获悉象兵出没的情报，他回忆起自己的了解：“古实人也把象视作财富和幸运的象征，稍有钱的人，诸如族长以及常与外界往来贸易的商人会在家的附近豢养一批大象。”
晓蓠沉吟：“数量多不多？”
依米奥摇摇头，“这就不清楚了。”
一时无言。
她皱着眉，骤然双眼一亮，她兴奋地抬起了眸：“我们可以去联络帕拉米苏带领的援军，顺利的话，一旦会师就不必担心我方将在战力上落下风。”说完，她看了看依米奥，又定着睛期待地望着一言未发的图特。
“不行。”他迎上她的注视，嘴皮微动。
晓蓠大为不解。
“晓蓠小姐，你的提议很好。有这个机会，我们亦是迫切想跟帕拉米苏将军的队伍汇合。”依米奥是南征军中知道晓蓠统帅夫人身份为数极少的人之一，但人前人后，他还是称晓蓠作小姐。“但是你想想，这片地域说大不大，地貌却十分繁杂，要派人搜寻一支随时移动的军队，难度相当大，我们可能花费了很多精力都不一定见效。假如用篝火作信号，万一被察觉，无疑双方都将暴露在敌人的眼皮底下。”余下的话，他无需多讲。
晓蓠凝神静听，对比自己的粗心与冲动，副官显然头脑清晰得多，瞥向一边冷峻沉静的少年，自然此人也是不遑多让。
是夜，图特命依米奥即刻启程赶回东岸营地，指挥队伍，并查探周边是否也有象兵出现。
依米奥离去后第二天，一个近百人的巡逻小队几近全军覆没，仓皇逃回驻地的士兵描述起当时场景，满脸惊恐，有的到后来更是语无伦次、激动得昏了过去，简直像看到了世间最可怕的景象。
图特厉行决断，当即下令全军戒严，任何人没有批准不得擅离岗位。
可惜敌军从没想过给埃及军队整备的间隙。
一场攻袭来得异常迅猛。
还不等晓蓠见识到这支神秘象兵队的恐怖威力，她已随同大部队，被孟斯贝尔早早拉出了战线，只剩一队精锐骑兵在图特和少数主将的指挥下周旋抵抗，寻得空隙悉数撤离。
古实却不打算轻易放过他们。
一连串袭击接踵而至，埃及主军前脚尚未站稳，古实的大批弓箭手、象兵后脚就追了上来。
短短半月，敌我双方�