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船行到木渎；转向天平山方向；阿朱嫂烧起了菜饭。用的小行灶；烧的是柴爿。都是时鲜菜；蔬菜有菱；藕；芋头；扁豆；茭白；莼菜；等时鲜蔬菜。有清蒸的白鱼；酱的木渎麻鸭；炝的太湖白虾；炒蛋的银鱼；又有蒸乳鸽，栗子鸡等。
一行人喝酒；赏景；品着美味；谈着韵事；兴尽而归。这一日的花销也不过六两银子；船家并没有糊乱叫价。
齐逸感叹道；“苏州人真会享受；游玩也与别处不同。风雅别致；那船菜烧的；恐怕就是现代的特级大厨都比不了。”
说的梅兰妮都蠢蠢欲动。
她虽说是半个苏州人；还从未吃过真正的苏州船菜。
秦炼赶紧把齐逸支走；怕他在这风花雪月中消磨了革命意志。
梅兰妮也想吃一次船菜。
席羽绢说；这有何难。
联系了李芸；让她请李果再约阿朱嫂。
李果拿乔；不带他去；就不约。
那几个原本于这一行就是洋盘；自然要带着他去当顾问。
那一日；几个人在近处兜了一圈；梅兰妮吃了久负盛名的苏州船菜。这时烧菜全没有味精；厨师凭着手艺；将食材原本的鲜味烧出。想来这样好的厨艺后世竞失传了；梅兰妮心里感慨万分。
阿朱嫂与李果二十多年前就认识；当时正值多事之秋；那时阿朱嫂新寡；凭借着自己的出色厨艺做起了画船生意。当时和她打挡的是她的婆婆。
李果吃了她烧的船菜；写了小品文；大为赞扬。李果在苏州也是有名气的人；阿朱嫂的名气也跟着传开。如今；阿朱嫂已经半退休；只有相熟的人相约才出来。
面对着如画的秋景；精致的美食；几个人也算是偷的浮生一日闲。梅兰妮算身临其境体验了苏州人的悠闲生活。
214 种柞树
梅朵到了北方；并没有在北京停留。天津上岸后；跟着运输队直接去了雁翅山和保安那一带。
她在那里工作过；也带了些徒弟；虽然因为她年纪小；又是女孩子；没人正式拜她为师；但是心里头对她还是非常佩服的。
初次收获的葡萄；产量并不高；质量也不好；葡萄要等一两年后才会进入丰收期。
世界上最早酿造葡萄酒的是波斯人；唐朝时；这种葡萄酒就随着丝绸之路进入了中国。在西北的中国人；利用这个技术酿造了各种果子酒；如柿子酒；李子酒；枣子酒等。只不过没有象葡萄酒那样推广开来。但是果子酒的酿造技术还是在民间广泛流传。
所以；葡萄酒的酿造并没有什么困难。只不过为了提高酒精度数；在酿造过程中加进了砂糖。
他们特地选种了红色的葡萄；这样的葡萄酒象血一样鲜红；能产生很强的视觉效果。
这年；这一路的秋天；收成不错。
范家十三娘听说梅朵来了；特地赶过来看她。
梅朵正在查看柞树生长的情况。
十三娘见到了梅朵自有一番问侯。这两年来；这一路；由于商路的畅通；沿途人们的生活都有了改善。
红花会也得到了发展。
十三娘问梅朵；“你让我们收集了那么多橡实；可有用处？”她说的橡实是柞树的种子。
梅朵说；“我正要和你们说这事；种这种树；能有效的防止土地沙化。最重要的事；利用它的叶子可以养柞蚕。”
十三娘很惊讶；“这树也可以养蚕？”
中国人不但驯养了桑蚕；还驯养了其他的野蚕；如柞蚕；樟蚕等。
当时的山东人以养柞蚕为生；山东的茧绸就是由柞蚕丝织成。这种丝绸比桑蚕丝绸粗糙厚实；耐穿；因而得到人喜爱。
西北地区在北齐时期就已引进了柞蚕。后来经过战乱；那处的养柞蚕的技术没有在此地流传下来。
“山东那一带就养柞蚕；我已经让金掌柜找认识了人家；等你这里挑几个人送过去学个一年两年的。回来教你们放养柞蚕；织茧绸。康掌柜会组织人收购。”
十三娘一听就知道是好事；“这感情好；又多了条活路了。我就回去和娘说；派咱们红花会的人去学；以后也只让红花会的人家养。”
梅朵交代了如何用种子直播种柞树的注意事项；十三娘努力的记下了。
梅朵笑道；“哪里用得着你记；我早已让各处的老农记下了。”
“那你让沿河种的白荆树又有何用处？”白荆树也叫百蜡树。
“那是要养蜡虫的。”
梅朵有了几年养蜡虫的经验；所以很有了把握。
“那也得让红花会的人家养。”
西北地区的人家；如有人加入红花会；就在门角上画上一朵小红花。红花会的人一看就知道是自己人。如果前去投宿；对了暗号；那家人家自然会热情接待。若是红花会的人家受到了欺负；红花会的人会去为他家出头。有了营生先考虑红花会的人家。这样一来；西北路的红花会势力渐渐变大。
“行啊；到时候让老农去教他们。”梅朵爽快的答应了。
谈完了农桑之事；十三娘有些吱唔；要说不说的样子。
梅朵奇怪；“十三娘；你可是个女中豪杰；有什么事会让你为难？”
十三娘的脸红了；“那个；这；。。。我是说；你二哥他；他让人给捎了几次东西来。”
梅朵一听就明白了；笑道；“那是好事；你有什么为难的？难不成你觉的他不好？配不上你？”
“那个；那个；我比他大。”
“大几岁？”
“两岁。”可见她是留了心；连对方的生辰八字都知道了。
“女大三；抱金砖。看来你们只能抱银砖了。”
“你姑姑她不反对？”这是十三娘要问的主题。
梅朵原要和她开个玩笑；可是见到她期待的目光；也不忍心了；“不反对；只要你乐意；他乐意就行。如果；你乐意；我去和孃孃说；派媒人去你家。”
十三娘的脸更红了；“我；我；。。。他可是个进士。我怕配不上他。”
梅朵正色说；“我看他除了多读了几本书外；没有一处地方及的上你。”
十三娘见梅朵不像是说笑；小心的问；“你这话当真？”
“我从来不说假话。”
十三娘知道华家的孩子都做的了主；梅朵的态度让她放下了心。“这；总得通知你家姑姑才好。”
梅朵笑道；“这有何难？用电报告诉他们就是了。”
十三娘道；“这不就让全天下的人知道了？不能这样！”
梅朵严肃了；想到古人成亲是个大事；他们还不知道屈仪奉到底是何打算。做事还是要稳当些。
梅朵道；“我这里的事情完了后；就去北京；我当面问屈仪奉。问准了；我们派媒人上红河村去。”
十三娘又有些担忧；“也许是我多了情？他没那个意思？”
梅朵道；“他若没那个意思；乱送什么东西！如果他想滥情；我先找人收拾了他。”
十三娘阻止道；“这都是我胡乱猜想；当不得真的。”
但是；梅朵的态度让十三娘感到很贴心。
梅朵到了北京的住家时；受到了常婶的热情欢迎。
梅朵问到家里都好吗？
常婶笑道；“都好；少奶奶现在管着残园的建造；这会正在那面帮着算帐呢。三妮跟着也学了不少本事。我们常延在江南好吗？”
常延跟着秦炼在上海制造纺织机械。
“好；他让我带回来的东西；我让人送了过来；你们收到没有？”
常婶笑道；“那呢子多厚实；做了冬衣准保暖和。”
“那就是常延帮着做的机器织的。”梅朵告诉道。
“那小子这样能耐了？延儿爹；”常婶把常保叫近了；“那厚实的呢子是用我们家常延造的机器织出来的。”
常保表示怀疑；“他有那本事？他能搭把手就不错了。”
常婶有些扫兴。
梅朵说；“常延可聪明了；秦炼说他现在可是个好帮手。机器复杂；不是一个人能造出来的；要有很多工序；他现在管着一个工段；还教人干活。”
常保的脸上笑开了花；常婶得意了；“我说嘛；延儿就不能差。”
常婶问；“知道他啥时回家不？”
梅朵摇摇头；常婶的脸上有些失望。
常婶道；“这小子也不知要让三妮等到什么时候。”
梅朵说；“如果你真想他；可以和金掌柜说；托他捎话；让常延回家过年。”
“可以这样！”常婶看着常保；“就照朵姐儿说的办？”
“你当他闲人；没事跑来跑去？”常保说道。
常婶脸垮了下来。
常保说；“不如把他的日子说定了；让他回来成了亲；免的空跑这一趟。”
常婶和脸上起了光彩，“对呀；我怎么没想到这层？”
“你们老娘们就想些不着边迹的事。”
常婶顾不得和他计较；心中筹划起来。
叶惟世等人见到梅朵时；并没有什么意外。因为；梅朵到北方来的消息早就传了过来。
屈仪奉问梅朵在榆堡见没见着十三娘。
梅朵说；“见着了。”
“那她好吗？”屈仪奉问道。
叶惟世和和娘的脸色有些怪；看来屈仪奉心有所属在这家里不是秘密。
“没有什么不好的。”梅朵装着不在意的说。
叶惟世把话叉开了；不动声色地支走了和娘；向梅朵问起了苏州种种事情。
讲到漕帮；屈仪奉说；“这下他们的势力就越发的大了；那沿途有多少的营生；还都是朝廷出资。”
梅朵说；“所以；我们也要多弄些营生出来；与他们抗衡。”
屈仪奉道；“他们有那么大的一条运河；我们能弄出什么营生才能抵的过？”
梅朵道；“那条运河主要是运漕粮；说到底他们是靠着漕粮吃饭。如果说起南北的运输；我们的海运要比他优秀的多。速度快；装货多；人工少。”
“你的意思是以后我们把漕运的活揽过来？”屈仪奉问道。
“不揽；我们不能和清廷合作。你们没有听到莱山大师的话？”
梅朵向他们介绍了工业生产的概念；讲了上海的棉纺和毛纺工厂。
叶；屈二人听的津津有味。
但是；梅朵话题一转；“这些生产都要钢铁为原料。我们现在就是缺钢铁。每年从日本来的有限；民间收的量也不多。”
“这；可以找铁矿开采。”
“上面没有人；很难得到开采许可。”
叶惟世问；“那德化县令的位置是不是和铁矿有关？”
梅朵点点头。
叶惟世说；“那我就要借年底；亲自给沈老师送礼；他如今的话很管用。”
屈仪奉突然问道；“听说边峰带人去了南洋？”
梅朵道；“还没有到南洋；现在停在了广南；要等那里扎实了；再往南去。”
屈仪奉看着叶惟世；“如果我们家族人能去那里；该多好啊。”
叶惟世想到自己的家族都在戍边；神情暗淡了。
梅朵心中一动；“你们知道如今他们在哪里吗？”
叶惟世说；“打听了；如今他们在宁古塔。多亏了我的叔叔；精心策划；调遣安排；族人们才得以安身。我那叔叔空有治国安邦的才能！”
梅朵道；“你们两家人都在一个地方吗？”
“说是在一个县里。”
“管得严吗？”
“倒也没什么人管；给了一块地让他们自己耕种；每年上缴粮食；那处荒凉；也不怕他们逃。人生地不熟的；没处可逃。”
梅朵说；“如今我们缺的就是治国安邦的人才。”
叶惟世眼睛一亮；“你是说；。。。”随后有暗了；“如果族人不走；他也不会离开。”
“那就策划让你们的族人一起离开。”梅朵说。
215 订亲
叶；屈二人听了精神大振。
梅朵却说；“你们有没有想过；那是个比关外还要远的地方。”
屈仪奉说；“乡里过去常有人下南洋；那都是自愿选择。戍北是被强迫而去；南人不惯北地的寒冷；苦不堪言。又子孙后代永做奴隶。谁人甘心！”
梅朵说；“这事不是件容易的事；先要想办法和那边联系上；知道他们确切的位置；再做定夺。”
要打听人和事；要用商业网。
这事就交给了金掌柜。
原以为打听宁古塔是件难事；不想；很快就有反馈。
原来；客栈里经常有往返宁古塔的商人。
康熙东巡时；感叹宁古塔等地犯人的艰苦；说；“流徙宁古塔；乌拉人犯；朕向者未悉其苦；今谒陵至彼；目击即知。此辈即无房屋栖身；又无资力耕种。复重困于差徭。况南人脆弱；此寒苦之地；风气凛冽；必至颠踣沟壑；远离乡土；音信不通；殊为可悯。”从康熙二十一年起；就把犯人流放到了尚阳堡（辽阳那一带）。
但是政治犯还是迁往宁古塔等处。
清初以来；大批的文人学士戍边；使得那里改变了面貌。如今的宁古塔城是个道路通畅；商店林立；人烟稠密的地方。商人来往很频繁。将北地的草药；皮毛等物；运到南边来；又将南货运去北边。来往宁古塔的商人与华记客栈有贸易往来；所以；金掌柜把叶；屈家族的事情；交给他们打听。
残园已初具规模。并没有什么建筑；主要是集中了一些残缺的石头建筑物；上面多有石刻；石雕；置于花木草地中。
叶；屈二人带着几个朋友为了这些残垣断壁写下了考证；让人刻在了石板上立在一旁做说明。绿房子的房架子也已经搭好；只等一方方装了玻璃框子往上搭。梅朵答应明年开春；带着南国的绿叶�