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在齐逸的不断提示下；梅兰妮讲了李绂大概的一生；和他的几次官场沉浮。及他推崇的陆象山。极力协调陆朱二人。他尝谓朱熹道问学之功居多，陆象山尊德性之见为卓。他对江西籍的历史名人多有袒护；甚至连严嵩都认为不能入佞臣类。
梅兰妮总结说；〃李绂在康熙五十九年担任会试的副考官；由于落地举子到他家门口闹事；他遭到了弹劾；被发配到永定河工地上效力。这件事他显然是冤枉的；他写诗明志：‘只知国事如家事；敢怨清流向浊流。‘他有过一次当考官的失败经历；这次他又来江南做主考；他肯定会尽心尽力；努力做到公平公正。加上他为人很清濂；当官这么久；没有什么贪污受贿的记录；所以；你们只要真正文章诗文做的好；就一定能考上的。〃
154 秋闱
李果听了梅兰妮这些话；大大的跌破眼镜；他真想不到梅兰妮一个家庭妇女；对一个朝廷的主考官有如此深刻的认识。又可以有这样的一番见解。
他原以为；她家的孩子读书都有天份；现在看来；还真不能小觑了他们背后的这个女人。
到了八月七日这天；梅兰妮料理下场的食品。自己做的饼干。酱菜；月饼；肉松；蜜橙糕；板鸭；炒米；生姜。
八日一清早；几个人就起身了；梅兰妮男装打扮；帮着他们拎东西；一直把他们送过了淮清桥。苏州府的秀才们先点到了；五个人大的帮小的；披披挂挂的进去了。
梅兰妮目送着他们；心里百感交际。
回到了寓所；梅兰妮给张妈妈安排了家务后；自己拿出了棚架；坐在湖石旁专心的绣双面绣。李芸等人见了；知她心中的挂记；所以并不扰她。
到了十日一早；梅兰妮雇了大车等在了贡院大门外；最早是齐逸出来了；见到梅兰妮高兴的往车上一坐；感叹道；〃世上只有妈妈好。〃
梅兰妮笑道；〃这会子没人；用不着做戏；里面到底是个什么情况？〃
〃还能是什么情况？脏；乱；差呗；那老鼠蟑螂有人的时候都窜了出来。那厕所更是不能说了。对了下次要提醒大家少喝水；否则连厕所都没法上；下两场那粪桶肯定都要瀑出来了；脚都踩不进的。〃
娘俩正说着；其他四人也陆续到了。马车回到寓所；早有烧好的水；煮好的饭菜等着他们了；几个人把带出来的草稿交给了李果；梳洗了一番；饱饱的吃了一顿；上床美美的睡了。
李果细读了五人的卷稿；心里直有叫好的；只是这科场除了文章；其他变数也很大；能不能中还得看造化。
华家五位秀才在考试前就很好的分析过考官了；对于他可能出什么样的题目也有了大概的猜想；所以；第一场的试题发下来；都在他们的预想范围内；可想而知他们的成竹都是如何挺立在胸了。
李果把自己的意见讲了出来；叶；屈二人难免有些消沉了。
梅兰妮立刻鼓劲道；〃那李绂做事勤恳；凡事都要亲力亲为；这次当主考官又是在他三年前被贬后重新起用。他肯定会亲自读过每一份考卷的。你们只要用心写来；他定能公正评判。〃
梅兰妮说的可不是预言；她讲的是齐逸告诉她的史料；李绂在二十天的批卷其间；亲自读了几万张卷子；以至健康受到损害；两年后就辞官回故里了。这次江南考官也是他政治生涯中的最后一笔。
李果听了梅兰妮的话；只有再次跌眼睛的份。
考试写文章；能不能入考官的眼还真要看造化；像李绂这样仕途艰辛；学问超群的大儒；做人做事都很有自己的见解。
在雍正四年；他弹劾河南巡抚田文镜‘横行乡里；贪赃枉法；祸害百姓。‘后来反被田文镜弹劾他‘贪脏枉法；庇护私党‘。雍正将他下到刑部大牢里；曾两次到刑场陪斩；都面不该色。雍正使人将刀置于他颈上；问；〃此时知田文镜好否？〃
他答；〃臣虽死；不知田文镜的好处。〃
在狱中；吃饱；睡足；读书。
后来刑部抄他家；见他家‘室内简陋；别无长物。‘连夫人头上的首饰都是铜制品。雍正知他真的清廉。将他赦免。
他奉敕主修&等；八年来闭门谢客；专心修书。直到乾隆上位才又升为户部左侍郎。
象他这样的人什么样的文章能入其眼？当然要和他一样的‘富贵不能淫；贫贱不能移；威武不能屈‘了。还要有‘为了真理不怕杀头‘的气势。
当然；文笔中还要有一种沧桑感。
华家的五个孩子；年纪虽小；但是他们的经历恐怕无人能及；三胞胎不用说了；从一个富庶安定的社会；一下子跌到了一个封建奴隶社会的最下层；这其中的沧海桑田是没人能体会的。叶；屈二人；小小年纪就家破人亡；这种经历也没几人。所以；他们年记虽小；但是文章已老。
两场很快就结束了。要到二十天后才知道结果。这二十天可以说是考生最放松的时间了。
华家的人也趁这个机会游玩南京。这个时代的江宁；李果最熟悉了；他十多年前来过好几次。梅兰妮所熟悉的是后世的南京；和现在的江宁几乎就是两个不同的城市；只有一些景点的名字相同而已。
什么地方最好玩？按照李果的说法当然是秦淮河啊。
玩就玩呗；梅兰妮倒是真想见识一下秦淮风月。
李芸主仆也象梅兰妮那样男装打扮；看这就是大脚的好处了。
秦淮河的船菜是有名的。他们包了一条小船；那船娘是婆媳二人；原本这样的生意总要带着些粉红色；只是看着梅兰妮这一行；老的老；小的小；还有三个一看就是女扮的；所以就是纯吃菜了。
这时的秦淮河虽然两岸也是楼台林立；但已经没有明代的风光了；那风月二字只换成了风尘。
船菜都有独特之处；这家的鱼做的特别好。长江里有一种镬盖鱼；她们做的特别好吃。秋季当然少不了蟹了。只是这江蟹比阳澄湖蟹的要小了许多。
对面来了一条船；船上笙歌弹唱清晰入耳。
梅兰妮精神一振；她终于可一看见货真价实的古代妓女了；男人看女人；和女人看女人是不一样的；女人看女人看的特别仔细；化装；衣服；首饰；服饰；举止言谈了；一项项在细细研究。
等那船走了好远；梅兰妮才转过头来；见叶惟世还在呆呆的望向那船。
梅兰妮心中一动；想到他已经十七岁了。还没替他说亲。说穿了；梅兰妮的脑子里根本没有说亲这根弦。这回她想到叶；屈两位真正的古代孩子；恐怕不会来自由恋爱这一套。春考考完了；还是要给他说门亲事了。
这时楚濂说；〃大表哥是否看中了那船上的女子？〃
叶惟世回过神来；〃哪里；我是在想；以一笑倾城来衡量一下；那几个女子能倾多少地。〃
李芸觉的好笑了；〃能倾多少啊？〃
〃最多也不超过一里地耳。〃叶惟世认真的回答。
梅兰妮等人随车来到鸡鸣寺。
鸡鸣寺是一座江南的名刹；大门上的〃古鸡鸣寺〃几个字还是康熙的文墨。梅兰妮指着那字告诉子侄们。
平日里在三胞胎眼里她就是个历史小白；但是江南著名的地方她前世可是一来再来；算得上半个土著。她也有资格骄傲骄傲的。
李果抚着胡须；〃想不到梅娘子也认得康熙爷的字。〃
这还要认？导游书上全写着。
梅兰妮指着寺门东侧的一口井说；〃那就是胭脂井；当年陈后主带着张丽华；孔贵妃就躲在那里避隋兵呐。〃
齐逸睁大了眼睛；〃真的；假的？〃
〃当然假的。〃梅兰妮说；〃原井在台城早淹没了。现在这井是后人为了记住陈后主的教训另立的一个。唐宋八大家里的曾巩还写过&；所以这井又叫辱井。那石井栏上还有篆文呐。〃
李果一直以来认为梅兰妮和李芸比起来没什么文化；可是今天听她这么和儿子；侄子们介绍景致；又不象没有文化的人。想来她的子侄们读书都很优秀；还是与她的教育很有关的。
几人游了玄武湖；讲了几件明朝旧事。
梅兰妮几个最想看的是江宁织造府的位置在哪里；虽然这时并没有参观一说；但是好坏也让他们看看&的蓝本处。如果讲后世的江宁织造府；梅兰妮倒是知道它在哪里的；只是现在的江宁没有了总统府；没有中山陵；没有洪武街；那些路名都和过去的不一样；还真不知怎么找。
李果听说了；目光复杂起来；难道他们对曹李家的旧事很了解？叶；屈二人对此提议倒没什么看法；他们人为；婶娘也许自认是天下神针；自然要对织造有兴趣了。
梅兰妮在齐逸教唆下；有另外的一个解释；〃我家买了曹寅编的一部&；带孩子们看看曹寅的旧居所在地；让他们有个感性认识。也是行千里路读万卷书的意思。〃
李果释然了；回家的路上；他们乘船沿进香河再弯到了浮桥；从那里上了岸；走浮桥石板街向南；李果介绍这条石板路是城市的中轴；也是官道；一般是不能走车马的。来到一条横街前；李果介绍说；〃这条街明朝是叫汉府街；如今那汉王府成了两江总督署衙；这条街也叫总督署街了；南面这便是江宁织造府了。〃
几个人看时；围墙高立；自然不能进去；但从街上看过去；里面‘厅殿楼阁；峥嵘轩埈；树木山石；蔚然洇润。‘想来那曹雪芹几年后；江南之行见到了就是这样的感觉了。
这时的江宁很是不同；整个城市由秦淮河和外护城河相围；外护城河与玄武湖相通；城内则围绕着一条河；当地人叫内秦淮河。梅兰妮他们的寓所就是在这条河的南段；南段这条河与贡院相邻；所以来乡试的学子喜欢在那里租房；那里的枕河而建的房子成了抢手货；因为那里的红灯区发达；秦淮河上更是花船不断；读书之余看看来去的花船；也算一种娱乐。
江宁也象苏州；两个县衙共一城；城中大部分地区是属上元县；城南包括莫愁湖等地都是江宁县；这时的莫愁湖在城外；比过去（要说是将来）不知要大多少了。旁边还有南湖。
聚宝门当然是不能不看的。顺道游玩了城门外的大报恩寺和西天寺等寺庙。此时；报恩寺塔还在；塔身全由琉璃砖建成；八楞八角九层；五彩灿烂；阳光下炫人眼目；看的梅兰妮瞠目结舌；尽管她在三胞胎面前号称老江南；这样的塔她都还是第一次见到。游了聚宝山寺前摊位遍布；但都不入梅兰妮等人的眼；只有篆儿对那些脂粉；绒花有兴趣。
155 中举
今年下场；年纪小的学生不少；光苏州府那十三岁下的童子就有九个。
所以那考官等人即是为国家选才；对那些年幼的；便有意将他淘汰。只是这卷首都是封着；看不出是谁写的；故而将那文章幼稚的；文笔薄嫩的；文字稚嫩的都淘汰了。
到了九月初九这天；开始写榜了。江宁人对这事很有经验了；知道这是个赚钱的好机会；无数个报喜的报子等在了贡院门外；他们买通了里面的书办；拆出一个名来；他就透个信；那些报子抢先一天去报于那家知道；好得几两银的赏钱。这些报子早将各学子的住处摸清了。
梅兰妮的计划是；只要这五个中有一两个中举就算完成了任务。原来是为了免税；而今生意做大了；免税与否又不是十分重要了。除了叶；屈二人要想走仕途；三胞胎中与不中；问题都不大。她并未真正将此事看的很重。
而三胞胎觉的这是给他们的任务；而且几年来的心血所在；所以中与不中对他们来讲是比较认真的。叶；屈二人更认真了。
所以到了九日这天；都有些坐立不安。梅兰妮提议；不如到莫愁湖去游湖；十日出榜了再看就是。那几个人想了一想；也同意了；这一行人锁了门；雇了车；往城东南去了。
到了傍晚回来；同院的人说；日间有人过来报喜。梅兰妮奇怪；她家这里人生地不熟的；何人知道他们谁是谁？没准弄错了？尽管如此；心里还是七上八下的。
那些报子就是要得到赏钱；见了这家里没人；他也没走远；就在附近等着；见梅兰妮他们回来；便相拥了过来；一个院子里挤的满满瀑瀑的；七嘴八舌的；〃怎么才来；我每在此都等候一天了。〃
〃捷报；贵府老爷；华讳仪奉；取中应天乡试第十二名。〃
〃捷报；贵府老爷华讳楚濂；取中应天乡试第二十一名。〃
〃捷报；贵府老爷华讳楚源；取中应天乡试第二十五名。〃
梅兰妮这时顾不的细想；只把早封好的红包赏银给了李果；他帮着发给那些报喜的人。
又有人进来；〃高中了；捷报；贵府老爷华讳齐逸；取中应天乡试第三名。亚元！〃原来这乡试的第二名至第十名都被称为亚元。
这里赏钱还没有发完；远处一路有人高叫着进来；〃捷报；捷报；贵府老爷华讳惟世；取中应天乡试第一名；解元！〃
这下更热闹了；小院里人来人往的；几个‘老爷‘们一起相帮着打发报喜的；直到了二更天才消停了。
这五个‘老爷‘到这时才有点反应过来；难不成还真的全部中了？都象是在梦里一般。
李果这辈子自己虽然没有考过举人；但五个学生都高中了；他还是很有成就感的。
这一天把他们累的；晚上几个男的谁都没有睡好。想来还是不踏实。第二天上午；几个人还是去看了榜；见几个人的名字真的都在�