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“我亲自去，让你家掌柜的备好酒菜。”
“是，那奴才就先走了。”那伙计向辛夷打了个千儿，便走了出去。
这边辛夷向管事的几个人嘱托了一回，忙换了妆出来。早有车夫候着，一径去了来仪客栈。
掌柜先命伙计上了几碟子小菜，才笑道：“辛老板来小店，真是蓬荜生辉。现小店有幸打到几条大鲤鱼，请辛老板吃个头鲜！”
“好，那我亲自去挑一条，你们不拘清蒸、红烧、炖汤，一色色都给我做出来。许久不来你们店了，未可知还像以前那般好不是！”辛夷笑着从长凳上起来，自去了厨房后头。剖开鱼腹，竟是有黄绫做的字条。
“竟是宫里的路子。”辛夷心道，“是宫里要向外头递消息，却不知那御河还有一路是通着这里的。”
“主子，看来是有人故意为之了！”掌柜的道，“属下先去前头，有什么事都吩咐他们便可。”
“好。你们都把这十几条鱼一一剖开，把里面的布绫都给我。然后你们各自忙各自的，或把这些鱼做汤、做菜我不理论。只是都要切成小块，鱼的肚肠都搅烂了做成花泥埋到花下，万万不能让人发现有这般大的鱼。”
“好，主子放心。”
“难为你们。”辛夷一边说着，一边拿起那十几条黄绫也不嫌血腥，全部兜在袖中。命掌柜的开了一个上房，自去细看黄绫上的字样。
“假亦真，真亦假，假若作真，欲可杀。”下面却是用墨染成了朝霞状，辛夷早已会意，忙点了蜡烛灼烧黄绫，其余的细看之下也是大致的意思。只是其中还有几块不解其意，更没有记号，于是只留了一块，记下上面的字样，也一并烧了。只是房中灼烧东西烟味也甚是浓重，辛夷四顾下扯下一幅床单，待黄绫烧尽又点燃被单一角开始灼烧。见火势熊起，才开窗大呼：“错手打翻了烛台，走水了，快来几个人救啊！”
掌柜的忙命三五个小伙计端了水盆上来灭火。这边辛夷又命人端了木盆上来洗了手匀了面，又换了一件衣裙，下楼来道：“各位，不好意思打扰大家用餐的雅兴。我给大家陪个不是了。这番大家吃酒用饭的钱全算我的，并买掌柜几条大鲤鱼做成菜给大伙儿下酒。”
“辛老板十分客气啊！”大家正求之不得，都含糊道谢了。
“是我今日疏忽，惊扰大家，望各位海涵。来日还请再往辛夷坞里玩！”辛夷一边说着一边坐下，自酌自饮，不一会，便有莲蓬鲤鱼汤、红烧鲤鱼块儿上来了。
“好俊的盘子碗碟！”辛夷轻赞了一声，从荷包里拿出两锭五两重的银放下道，“今儿出门只带了这么些，若是不够，就请掌柜的差小伙计来辛夷坞取，要不然先记账上，改日一并结算。”
“怎么敢，辛老板请自便。”掌柜亲自上来给辛夷满上酒，在辛夷耳边道，“来仪客栈也素来有人监视着，主子不可放松警惕！”
辛夷用筷子敲着碟子大笑着骂老板：“你还真以为我会打饥荒，知道你们也是小本生意，罢了罢了，你不如立刻差了伙计去辛夷坞支了银子来。我现坐这一边吃着一边等着——罢咧，你这掌柜的也忒小气了些！”
“辛老板，不若我今儿付了帐，赶明儿去辛老板那里就不花钱了！”一人在角落里也是一个人喝酒，辛夷一抬眼，忙笑道，“原来是驸马都尉王敦大人，可是见笑得紧！”
“何妨，一个人出门总有个应急之处。”王敦笑道，“只是下回我和堂弟去你辛夷坞消遣可不要敲我们的竹杠！”
“又说外道话！”辛夷也笑道，“辛夷先敬驸马都尉一杯，为着驸马都尉常光顾辛夷的生意，再喝一杯又因刚才都尉又说了王导大人也来，那辛夷就等着两位大驾光临了。”
“辛姨娘一向客气。”王敦扬了扬手中的酒盅，一口便喝了个干净。见辛夷仍朝着她笑，便拿出一锭大银来，“这满屋子人的酒菜，连同刚刚辛老板楼上烧着的屋子，一概赔了吧。”
“是，多谢王大人了。”掌柜亲自来拿了银子道，“多的就给王大人记账上了，下次来就不收大人的银子了。”
“不必，下次来的另算便是。”王敦酒足饭饱，觑着眼向着辛夷道，“辛老板要走了么？”
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“该走了。要不和王都尉一道？”
“美人作陪，万分荣幸，请吧——”
辛夷一笑收住，和王敦走出来仪客栈。
“王都尉这就回府还是逛逛呢？”
“若辛老板没什么事，陪辛老板走走也未尝不是一件好事。”王敦混迹官场、风月场颇久，自然懂得如何曲意逢迎。
辛夷自然也不是一个好惹的主，不由笑道：“今日算我欠了王都尉的帐了，我心里可是忐忑极了。”
“有什么忐忑的去处？就算是上百两银子也不过是每日里辛老板扫扫砖缝里的钱罢了。”王敦笑着，辛夷忙谦逊道：“大人怎么说呢？我也不敢驳大人的，辛夷坞的生意还是要请各位大人照管着的，没有你们，也就没有我的立足之地了。”
“辛老板生意做得大，我们又值什么呢？辛老板还放在心上。”
“再大也大不过天去，这普天之下莫非王土，我可是一直谨记在心的。”辛夷向王敦一笑，又转过头看街边的摊子上的小玩意。
“辛老板，平日见你，若你真是一个女子，我倒真是不信了。”王敦道，“但看你现下又在胭脂水粉上留心，又觉得你是一个小女子。”
“王都尉真能说笑！”辛夷随手拿起一个竹根抠出来的笔架道，“难道人活着就不能随心所欲些，才几十年呢，若拘束了自己，岂不是罪过了。”
“辛老板说得是。”王敦眯着眼站在辛夷身后，“真是个奇异的女子，我的襄城公主又哪能及上一星半点呢？”
只见辛夷掏出十文钱将那笔架买下，转身向王敦道：“前面不远就是辛夷坞了。大人若要坐坐，便随我一道去，若下回来呢，还是先请回步吧，府上可是离这有些路程呢。”
“好，那辛老板走好。”王敦略略抱拳。
辛夷颔首裣衽，便转步向辛夷坞走去。一头想着另外黄绫上的字：泰极知否否。
都说否极泰来，又有谁有这个心思去想泰极否来呢？辛夷叹了一口气，一手将笔架轻轻抛着，“那写这条黄绫的又是谁？”
“糟！”只听“啪”的一声笔架落地，“黄绫……不是只有皇上能用，难道是皇上？”辛夷忙忙地收敛起心神，将笔架拾起，“只是皇上难免被皇后挟制，是以黄绫皇后亦可用得。但照听雪的黄绫上记号无误来看，她并没有受人胁制，若说是放鱼……终究是皇上像一些。如果照这么推测，和听雪一起放鱼的无非是皇上，不过，素闻皇上痴傻，怎么会写出那么明白的话？”辛夷停住了步子，心中暗叫，“皇上只是中庸，却不痴呆，只是碍于内外大权尽落入贾氏一族手中，身边也无忠心之人，为保自身，所以任凭皇后施展，自己甘当傻子……”辛夷觉得自己的心在突突直跳，她从未这样大胆揣测过。只是一切都暗示了她如此，她知道自己或许是唯一知晓此事的人，万万不能显示出仓皇的神色。故又定了定神，走进辛夷坞歪在内室的胡床上，又出神了半日：“若是说皇上身边没有皇后的耳目也是不可能，至于听雪身边伏着的眼线，定然也有。这般放鱼，如若知晓御河一面通向的是来仪客栈，来仪客栈岂不是要暴露了？来仪客栈的池塘是御河的最下游，而那两间半的小屋子又有各种通向。追溯起来可是危险得很，若是鲤鱼有一条两条的游往他处，岂不是又担这一层心了？幸而那三面都有铁网围住，只是御河与来仪客栈的接头处，必要去堵住。”想毕，忙打发了一个得力的小幺儿，拿了一个盒子去给那掌柜的，原来盒子里装的是一朵风干了的荷花。小幺儿笑道：“辛姨娘说了，早些时候那莲蓬汤是极好的，只是想到这个季节也没有新鲜的荷花给掌柜的，幸而平时喜欢侍弄个花儿草儿的，命人寻来一支风干的。但荷花的样貌一点都没有脱，姨娘说若老板喜欢就留着吧，不然就是今天怪她了。”
“你这小猴崽子，怎么说都是要我收下不是？回去替我问辛老板的安，让她时常来罢。我呢也不留你了，这天色晚了，我也要下门板，你们那的生意才刚开始不久吧！还不回去伺候着……”
“好嘞，掌柜的，告辞！”那小幺儿嬉笑了一声，跳出店去。
那掌柜下了门板，将那支荷花插在瓶里，只拿了盒子回厢房。只是左敲右看也没有发现夹层，不免气闷，将盒子“啪”地一声扔到窗外，只见窗外人影一闪而逝，窗纸上破了一个大洞。掌柜的装作不知窗外有人，躺在床上翘了二郎腿低低地嘟囔道：“都说辛姨娘大气，还以为这破盒子里有什么机关，没想到说是荷花就是一支荷花。还指望着她照顾我的生意，真是白做梦了。还不如把花在她身上的心思放在一干老爷大人身上，钱还来得快一些呢。”说罢，自用被子蒙了头大睡。
殊不知，那掌柜的早在想辛夷送荷花之意。盒子荷花……盒？荷？那掌柜也是辛夷手底下经过的人。心思也极为敏锐：“是要让我把御河通往来仪客栈的口子抓紧封住，免得宫里查问……是了，当初御河也不通来仪客栈，是我造那后面两间半小屋的时候去通了一下，顺道把御河本来通着的口子堵住了，现在只好再将那口子放开，让御河水灌进去，再把我这池塘口子给堵住！”
只是如何分散监视的人的注意力呢？那掌柜的又不由费神：“声东击西是最好，只是他万一悟了怎么办？除非设下连环计……”
一面是装着来仪客栈庆贺丰收之年，让舞龙舞狮的、杂耍说书的都来客栈招徕客人，一面命来仪客栈的几个常使唤的小厮，拿了树苗铲子，去洛阳郊外我的祖坟边种树上香，挖比种树深两倍的坑，吸引住盯梢的人。若一时间盯梢的人被引到洛阳郊外，那就算快马驰骋一个来回也要一个多时辰，那样池塘里早有几人下去挖掘，再有人在池塘里装做摘菱角，用菱舟做幌子，又有芦苇遮掩，应该是无碍的。那掌柜的想罢，翻了一个身，沉沉睡去。
第二日一早，来仪客栈的掌柜就按昨日之想，细细安排了人，自中午开始，来仪客栈一片欢腾雀跃，吸引了洛阳城中各色人众进店吃饭听书。掌柜的冷眼看着人群中鱼龙混杂，各怀各的主意，心中也是暗暗叫好。直至夜间人渐渐散去之时，那河口也被堵住了。掌柜的用精致的盒子盛了鸡头米、红菱等给每人带去，“小店没什么好的给各位，只是自己池塘里有些鸡头、红菱。本是南方才有的，好容易种出来，就请各位笑纳。若吃着好，改日再来小店。”
众人家中若不是极富贵的，哪能吃到如此新鲜的玩意？纷纷道谢不迭，掌柜亲自送出门，心中的一块大石头总算落地。
这边辛夷坞里倒是热闹了起来。原来是陆机，来丽仙门寻丽仙，见丽仙不悦懒怠接客，便说宫中的笑话逗丽仙发笑，一时间传遍了丽仙门内外：中舍人杜锡老是在太子玩得开心之时向他进谏，说是要修德业，保护好自己的声名。没想到太子心生厌烦，前几日竟恼了。你猜怎么着？太子忽而笑着道，“杜大人说得是，您坐。是我一时的疏忽，多有得罪，还望杜大人不要见怪才好。”太子一句话还没说完，只听那杜锡“诶哟诶哟”地叫了起来……丽仙正听到高兴处，不免打起精神问道，“杜大人为什么叫？岂不是失礼得很，太子可是要责罚他了？”那陆机摆摆手续道：“大家都知道有尊卑的规矩。杜大人怎么会失仪呢？只是太子啊，嫌那个杜大人处处烦他，因而在那个毡子里面埋了几百根尖针，那杜大人一坐下去，岂不是要嚷疼？”
丽仙拍着手笑道：“这便是多言的坏处么？那杜大人也着实心眼实了些。若是等太子玩得累了，又或是趁他喜欢再去回话，那岂不是就不用遭这罪了！”
“我的姑奶奶，那杜大人又不是天上的神仙，他怎么知道此番进宫是要他如坐针毡呢？”陆机见丽仙笑了，忙挪近身来。丽仙夺手站起，媚笑道：“大人就想说一个笑话逗我开心，门儿都没有。陆大人还是自己乐，丽仙先告退了。”
“请姑奶奶疼我要紧。”陆机拉了丽仙的手道，“知道姑奶奶平时的笑话都不能逗姑奶奶笑，好容易寻到一个让姑奶奶笑了，姑奶奶都不心疼我，只甩手走开，让我的心都寒了半截。”
丽仙轻轻“哼”