桓琮冷笑道：“既然如此，大人凭什么对本官指手画脚？本部如何行事自有本官决断，就不劳大人费心了。”
“如此说来，桓大人对商司马的殷殷嘱托也不管不顾了？”
“刚才本官已向大人说的很明白，本官行事用不着大人来教。来人，送客。”说完，桓琮便拂袖转回几案后。
立刻，几名桓琮的亲兵手按刀柄上前，为首的亲兵队正道：“两位大人，请吧。”
李潜扫视了一眼几名亲兵，又看了看周密、夏侯运二人，见他二人面色如血，眼中喷出腾腾怒火。李潜心中有了计较，转向桓琮，道：“既然如此，多说无益。辅国，动手。”
众人听他说到多说无益，辅国……时，以为他要招呼牛弼离开，却不曾想，他却说的是动手。众人还没反应过来，牛弼已经抽出腰畔的横刀，疾跨两步，冷笑着将正错愕的桓琮斩翻在地。牛弼力大无穷，手中的横刀又锋利无比，一刀斩下，桓琮自腹部被斩成两段，鲜血和肠子流了一地，一股血腥混和着恶臭直扑众人的口鼻。
桓琮的亲兵没料想牛弼竟然暴起发难，还未反应过来，李潜的亲兵已在伙正冯安民的带领下抽出横刀迅速将他们斩翻在地。
李潜望着身体变成两段但依旧没有气绝的桓琮冷然道：“此前本官一直希望桓大人能有点汉家男儿的血性。谁知十多年的富贵已让原本英勇善战的你变成了胆小贪婪之徒！值此危难之际，你全不思量如何报效朝廷，保护百姓，只想着如何保全性命。你这种尸位餐素之徒真是死不足惜！”
桓琮努力睁大双眼瞪着李潜，似乎想用尽全力想说些什么，但双唇只是张合了两次，便已气绝。
李潜冲着桓琮厌恶的吐了一口唾沫，然后转身望着周密、夏侯运二人，温言道：“适才听二位所言，本官知道二位有心报国，只是被这奸人所误。如今，本官已诛杀此獠，以正军法。何去何从，还请二位明示。”
周密、夏侯运两人交换了个眼色，同时叉手道：“末将愿听凭大人差遣，刀山火海在所不辞！”
李潜立刻扶起他们，笑道：“二位如此忠义，本官代肃州百姓拜谢二位。”说着，便叉手而拜。
两人急忙架起李潜，同声道：“大人折煞我等。”
周密道：“大人，实不相瞒，我二人早就受够了这鸟人的腌臜气。前次突厥来攻，这鸟人竟吓的不敢迎战。若非肃州谢大人率军攻打金山关，为我部解了围，只怕这鸟人早已落荒而逃。那时，末将便想宰了这鸟人。今日大人诛杀此獠以正军法，着实为我等出了口恶气。”
李潜点点头，道：“刚才我见周司马便有诛杀此獠之意，只是以下犯上终究名不正言不顺。本官官职高于此獠，本官下令诛杀此獠，日后即便到了田大人那儿也能说的过去。”李潜知道此事日后定然瞒不住田广。擅杀大将乃是重罪，不过，李潜知道田广决不会因此而和自己翻脸。但若是周、夏侯二人如此做了，即便以后两人立下再多的功勋，田广也容不得他们。他点出自己早看出周密早有杀桓琮的念头，因此便下令诛杀了他，意在拉拢二人。
二人如何不知李潜的意图？遂点点头，神色愈发恭敬。
李潜顿了顿，道：“只是，如何安抚士卒还需二位多多费心。”
周密道：“大人无须担心。当日这鸟人狼狈逃出金山关，事后却不举兵救援，反而如丧家之犬般落荒而逃，士卒早已对他不再信服。特别是这几个月来，这鸟人意志消沉，只知饮酒享乐，营中大小事务从不过问，士卒更是心中不满。若非我二人百般安抚，只怕士卒早就逃亡殆尽。现在除了他的亲兵还对他忠心，其余士卒若知道他已伏法，只怕会拍手称快，如何会起别的心思？”
李潜点点头，道：“如此，倒少了许多麻烦。嗯，一会两位出去就说本官奉命前来查证他丢关失地之罪。此獠心虚，意欲诛杀本官，被本官拿下就地正法。并请二位通告全军，首罪者已诛，从者不与追究，以安抚士卒。”
周密、夏侯运立刻领命而去。
等他二人离开，李潜转身望着张小花道：“你有什么话要说吗？”
第一八七章 进攻
牛弼与李潜早已心意相通，听到李潜如此说，手持横刀逼近了张小花两步。他的意思很明显，只要李潜一声令下，手中的横刀就直取张小花的首级。
张小花望了一眼牛弼手中依旧在滴血的横刀，脸上依旧带着轻佻不羁的微笑道：“大人果然好手段，顷刻之间便已掌控大局，咱实在佩服的紧。”
李潜手按横刀上前两步，道：“小花，你知道本官不喜欢你哪一点吗？”
张小花微笑道：“大人请说，咱马上就改。”
“本官实在不喜欢你这付轻佻浪荡的样子。”
张小花双手一摊，无奈道：“那没办法了，咱天生就是这付样子，实在改不了。”
李潜走到张小花面前，目露精光盯着他的眼睛，刻意释放出凌厉的杀气。张小花被他的杀气刺激皮肤如针扎，心脏狂跳，但依然顶着压力，面色坦然地回望着他。许久，李潜突然收了杀气，放声大笑。张小花亦大笑。
过了一会，李潜停住笑声，道：“小花，你何故发笑？”
张小花亦停住笑，道：“大人，您因为什么笑咱就因为什么笑。”
李潜望着张小花。过了一会，他摆摆手，示意牛弼收了横刀，然后拍着张小花的肩膀，道：“小花，你很好。”
张小花笑道：“咱不过是给大人凑趣，大人说咱好，咱就好。大人说不好，咱一点都不好。”
李潜点点头，道：“小花，先前你故意提醒桓琮让他请本官入座，从而打乱了本官的部署，是不是那时就打定主意想让本官斩了桓琮那厮？”
小花讪笑道：“大人慧眼如炬，小花做的一切都瞒不住大人的双眼。”
“呵呵，先前你出来打岔，本官只道你有心为桓琮解围，让他有机会推脱。后来，听了你转述商司马的口信，本官立刻明白，你那根本就不是为他解围，而是故意挖个坑让他跳，也是让本官跳。小花，你说是不是？”
张小花脸上没了讪笑，肃容道：“大人说的不错。咱先前的确是利用了大人。不过，咱这样做可都是为大人考虑。大人可曾想过，桓琮这厮不死，即便他今天听从了大人的命令，谁又能保证等大人离开后他不会反悔？即便他不反悔，日后这厮会不会对大人阳奉阴违，甚至暗中掣肘大人？咱虽不懂军事，但咱混迹江湖多年，深知不怕虎一样的对手，就怕猪一样的帮手的道理。若这厮有心掣肘大人，岂不是陷大人于不利之地？与其这样，倒不如斩了这厮更利落。”
李潜点点头，道：“你说的不错。只是，本官不明白，你为什么要帮本官？”
张小花叹道：“咱虽是个游手好闲的闲汉，但也懂得忠孝节义。商大人所作所为，咱打心眼里佩服。他托咱带的口信，咱听了更是感动不已。原本，咱也希望桓琮这厮能洗心革面，为大楚为肃州百姓尽一份力。谁料，这厮听了口信只是好久好肉的招待咱，却始终不提出兵作战之事。咱也对他失望了。不过，咱虽然失望，却也不想眼看着他带着五千多士卒在此坐以待毙。咱原想暗地里与周、夏侯两位将军联络，软禁了桓琮，然后起兵协助肃州守军。没曾想大人来了，咱留了点私心，就想借大人的手，将桓琮这厮料理了。”
李潜点点头，道：“你也倒坦白。”
张小花笑道：“咱就剩下这点优点了。”
“很好。小花，你有什么打算吗？”
“先前咱一直没离开大营，就是因为刚才那事没了。现在事情已了，咱也没什么牵挂了。就此向大人告辞。咱继续浪荡去了。”
李潜惋惜地道：“可惜。本官还想让你留下协助本官。不过，本官知道人各有志，不能强求。既然你愿意继续浪荡江湖，本官就送你一千贯钱，好马一匹，如何？”
张小花拱手道：“大人的才智，咱拍马也赶不上。咱留下来也帮不上大人什么忙。至于银钱宝马，嘿嘿，咱是个有钱就得瑟的主，与其给咱钱浪费掉，还不如留着犒赏士卒鼓舞士气呢。好马嘛，咱在吐谷浑故友那里弄了一匹，多了也用不上。不过，咱还是多谢大人的好意。”
“既然如此，那就后会有期。”
“小花拜别大人。”说着张小花向李潜长揖为礼，然后大步而去。
等他走了，牛弼道：“大哥，为什么要让他走？”
“不让他走怎么办？杀了他？以什么理由？虽然他给咱们挖了坑让咱们跳，但他所言不无道理。再者，他挖的坑对咱也没什么损失。留下他？此人来历不明，而且外表浪荡不羁，实则心机深沉，这一点从刚才他故意挖坑让咱们跳就能看的出来。此人用的好是一大臂助，用不好，会成祸根。现在我还没有把握能彻底让他为我所用。既然杀不得也留不得，不如让他走。”
牛弼恍然大悟，点点头道：“那下一步咱怎么办？”
李潜思忖了片刻，道：“整军，淘汰老弱病残，然后尽快出兵协助肃州守城。”
正如周密、夏侯运二人所言，桓琮在士卒中的威望已是极低。听闻桓琮被正法后，士卒们反应很平淡。这也方便了李潜整军。整军无非就是汰弱留强，修缮兵器衣甲，然后重新编组。当初能出金山关一路狂奔上百里逃到洞庭山的士卒，身体素质自然没的说。李潜所要做的只是将伤兵、病患剔除队伍妥善安置。洞庭山大营中共有士卒五千七百多人，淘汰了伤兵、病患还有五千五百多人。李潜从中抽出五百骑术精湛、射术出众的士卒组成一旅编入驿军。剩下的五千多人重新编成两个师，周密、夏侯运各领一师。牛弼带领五百骑兵与驿军汇合，然后重新编组。李潜则坐镇洞庭山，他原先所带的队伍交给了延千胜暂时代管。
就在李潜整顿洞庭山大营时，谢慎思已指挥军民将肃州残破的城墙修补完毕。他们将坍塌的地方用砖石和木棍垒起来，并将城墙全部浇水，现在肃州已经变成一座冰城。
而突厥人也没闲着，在肃州外城宣威后，大军便择地扎营。因为这次突厥集结了四万多人，兵力充足，所以摩罗建议仆骨乞扎将大军分成四队，每队七千人，同时进攻四个城门，留下一万多人作为预备队。
对此，摩罗是这样解释的：“仆骨拖洛曾四次攻打肃州，虽未能攻破此城，但城中兵卒和民夫亦伤亡惨重，据本特勤估计，目前城中的士卒和民夫不过万人，我们四面同时进攻，敌人定然吃不准我们的主攻方向，必然会分兵防守四个城门，这样算来平均每个城门不过两千五百人。只要我们持续攻击一个时辰，他们即便能守住，也必然疲惫不堪时，此时我们则选准一点，将预备队全部投上去，这样一来，肃州定可攻破。”
仆骨乞扎深以为然。因他不熟悉攻城战，便自任主帅，请摩罗为副主帅，全权负责指挥攻城。这个安排正中摩罗下怀，他没有作任何推辞，欣然领命。然后指挥突厥大军准备攻城器械，打造甲盾，同时将有攻城经验的仆骨拖洛残部分散到各千人队，让他们带领未参加过攻城战的突厥人演练攻城战术，以期提高各部的默契配合。
按照摩罗的设想，各部应演练熟练配合默契了再进攻肃州。然而倍受丧子之痛折磨的仆骨乞扎在等待了几天后终于忍耐不住，强烈要求摩罗进攻肃州。摩罗无奈，只得应允。
正月十三，四万突厥大军兵分四路，同时进攻肃州。谢慎思得知突厥人的动向，立刻与曹元炳、赵振国、陈芳分头率兵把守四个城门。他们能调用的只有五千多残兵和不到一万民夫。这些兵力分散到四处，每处不过四千人。面对七千敌人的进攻，而且在护城河也失去防御作用的情况下，兵力着实吃紧。若非事先按照李潜的指点，在城墙上浇水将整个肃州变成冰城，减缓了突厥人的进攻力度，后果不堪设想。
近半突厥人骑着战马来到城下，手持弓箭向城墙上覆盖射击，压制城墙上的弓箭手。其余突厥人则举着盾牌架着云梯快步行走在冰上，向城下冲过去。冰面滑溜异常，这些突厥人要一手架着云梯，另一只手还要举着盾牌遮挡城墙上射下来的箭矢，身体难以保持平衡。特别是被突厥人接连进攻了四次的城西门，城墙下尸体堆积如山，虽经几次火油焚烧，却没有完全烧干净，残肢断臂散布四周，又被冰冻在地上硬邦邦的，不小心踩上去就会摔个大马趴。摔倒事小，但城墙上还有许多弓箭手冒着突厥人的箭雨不断向下射箭，若这时摔倒却被流矢射中，那可真是倒霉透顶了。
突厥人在付出了少量伤亡后，很快就冲到城下，架设云梯的突厥人扔掉盾牌，七手八脚将云梯架上城墙。紧随其后的一队手持刀盾的突厥人嘴里咬着弯�
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