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两个人虽然都是以经商为业。 并不以武名世，平常时日也从不在人前显露武技，更不会向其他人透露自己的秘密，但两下里谊属近亲，彼此又交往密切，谁还不了解谁的底细？商场其实比战场还凶险，同行是冤家，文的武的，荤的素的，什么损招毒计没有？‘脸上一盆火。 肚里一把刀’的人寻常惯见。 ‘明地枪，暗的箭’也是见多不怪。 稍有不慎，就是头破血流身死财灭的下场。 对于商人而言，最有效的武技永远是自己的头脑，练点拳脚武技防身，不过是有备无患，以防万一罢了。
“礼和，事有反常即为妖。 你应该也看出了什么了吧？说说你的看法，咱们参详参详。 ”
“姐夫，”海贵皱着眉头，“也不知道最近那些血淋淋地事情，是什么妖葫芦里面藏着的妖蛾子给放了出来？那些匪盗也太胆大妄为了，就象是商量好的，一下子全跳了出来，然后又全都偃旗息鼓，不见了踪影。 在背后，肯定有一个指使他们的人。
问题是，眼前的纷乱形势，对咱们是福还是祸？有没有咱们着手得利的机会？”
“呵呵，什么妖蛾子？不对——是天字第一号的大妖蛾子。 ”丁应吉笑道，“那些匪盗算什么？比他们胆大妄为的人多了去啦。 哼——比如西北的平虏侯，现在不也离了老巢，跑到江南来了嘛。 江南多少人做梦都想要他的脑袋来着，他倒偏偏就远离自己在西北地根基巢穴，跑到江南来了。 千金之子，坐不垂堂，你说他是傻瓜呢？还是胆大妄为？”
“雷家地‘混世魔王’？那倒是个敢惹事也能惹事的主。 ”海贵自然对几年前惯常惹事生非地雷家三少爷不陌生，他是消息灵通人士，又有途径时时了解到丁家的秘密线报，他若不知道西北的土皇帝到了江南，那才是真的见鬼了。
“雷家的反应很奇怪，雷家三少爷出了这点事情，怎么可能一点动向都没有呢？咱就纳闷这个。 ”海贵呵呵笑着，接上丁应吉的话说道，顺手端起手中甜滋滋的冰镇绍兴黄酒，美美地喝了一口——六方联盟突袭雷瑾的事情，一般人或许不知道，但又怎么能瞒过他们俩？
“听说早几年，平虏侯就因为在战场上身先士卒蹈袭敌阵，没少被威远公臭骂。 看来这人真就是江山易改本性难移了，呵呵。”丁应吉嘴角带出一抹幽幽冷笑，“礼和，你真的相信一个能够在西北翻手为云覆手为雨的封疆大吏，完全没有想过江南之行的危险吗？完全就是本性难移？他地一举一动。 他的目的，真的就只是表面上看到的那些东西？”
“事有反常即为妖。 不是吗？”海贵一脸的憨笑。
说到这里，丁应吉、海贵有会于心，相视而笑，显然两人所见略同——都不相信事情真的那么简单。
“似乎，这一次，在姑苏莽撞发动袭击地六方联盟。 他们吃的亏大了点。 ”海贵一口一口喝着冰凉爽口地冰镇花雕美酒，受用着凉丝丝。 甜滋滋的酒浆，一边接着抽丝剥茧，按着自己原先所揣测的疑点，一点一点分析着最近江南乱象中隐含的事理玄机：
“六方联盟在姑苏一役，损失了相当多的精锐好手，知名的高手名宿也折损不少，而且还被俘虏了不少轻重伤患。 平虏侯方面与六方联盟的遭遇战斗。 后来两天还有三次小规模冲突，六方联盟也伤亡不少。
看来，这次他们打错了算盘。 孙家那边已经‘私下’放话出来，六方联盟要是想要回他们被俘虏地人，尽管拿钱去赎——这就是索要巨额‘赎金’的意思了。 这笔银子，数额肯定非常庞大，而且还是六方联盟不想出也得出的银子。 ‘六方联盟’这一次不意中损失了联盟太多精干人手，实力损失不小。 眼下能多赎回一个就算一个，否则他们的实力，短时间内怕是没那么容易弥补回来，还拿什么在江南立足？
六方联盟里面，象狂风刀、铜山魏氏、万载春风堂、宁波沉鱼塘等，都是相对比较会敛财。 比较富有的门派，这笔银子凑一凑，想着应该还是能拿得出来。
不过，象铜山魏氏这样，这次突袭损失了不少高手，而差不多同时，又被匪盗洗劫了自家庄院中的藏银，人财两空，元气大伤，就比较凄惨了。 魏氏族里。 要想一下子筹集起这么大笔的赎金银子。 怕是得砸锅卖铁，着实费些劲了。 呵呵。 ”
象铜山魏氏的秘密藏银之地，虽然事前不会有任何外人知晓，但是事后还想完全封锁消息，保持隐秘那是不可能地了。 匪盗洗劫的种种情形瞒得过一般士绅平民，却瞒不过耳目灵通的大姓宗族名门大派这样的江南大势力。 只要多方印证一下，有心之人不难推测出一些内情来——匪盗无疑是冲着那些窖藏的白银去的。
“呵呵，还有一个震动天下地消息，刚刚才收到。 ”丁应吉补充道，“武当‘秘密’下了拜帖，约战平虏侯。 看来，他们抓不着西北与‘夜航船’多少把柄，只好用这招来与平虏侯理论了。 不过，暂时还不知道平虏侯应许了武当没有。 ”
海贵默然思忖，暗地里发生的事情，若是没有真正摆上台面，象六方联盟这样，无论他们是怎么的突袭了微服隐迹的雷瑾一行，顶多也就是落个‘误会’的结果；然而一旦摆上了台面，那就得按传统的规矩来了——一切偷偷摸摸的鬼祟，都是犯忌的——众怒难犯呵。
“姐夫，”海贵心头疑云重重，他不太确定地问丁应吉道：“平虏侯一方，虽然没有公开亮出名号，但行事张扬，弄得这么大动静，江南很多人都知道了，你觉得这里面到底有什么蹊跷？他是在刻意掩饰些什么别的东西吗？”
“你觉得是为什么？”丁应吉不答反问。
海贵字斟句酌的梳理着自己不太清晰地想法：“我觉着，最近发生地所有事情，都是有关联的。 也许，还有，很多，我们不知道地事，互相都是有关联的。 只是，这里面有些关键的东西，还是想不通。 姐夫你说得对，千金之子，坐不垂堂，平虏侯的做法疑点颇多，就算他是江山易改本性难移，可也没有必要这样。 我觉着他是故意‘制造’机会，诱使六方联盟落入他的谋算，做了他隐真示假的烟雾，掩饰他的真正意图。 嗯——也许是打算一石数鸟，既隐藏了真实意图，又诱使敌人飞蛾扑火落入他的陷阱，还能防患于未然抢先堵死可能落到他头上的某种‘嫌疑’。 或许，还有咱们现在还不知道也无法推断出来的原因。 ”
丁应吉哈哈笑道：“在众目睽睽之下，制造出某种不在现场的铁证？嗯。 有道理啊，即使有人怀疑他暗中指使了匪盗劫掠，也会因为他尊贵地身分地位，使得只要没有确凿的铁证，便无法入人以罪。 我的小舅子，如果谁敢小瞧你，他一定会倒大霉。 哈哈。 知道吗？你说的这一番话。 虽然只是推理之词，但与‘黑衣’的最后推断很相似了。 ‘黑衣’的一大堆人。 可是熬了两个通宵才作出类似的推断啊，了不得啊，礼和。 ”
海贵又是一脸地憨笑，嘿嘿嘿，透着一股子得意劲儿——‘黑衣’是丁家的密探和线人，就如同顾家地‘画眉’‘鹦鹉’，雷家的‘雷影’‘雷霆’。 风家的‘青瓦台’一样。 他们的推断，不敢说非常确凿，至少也是八九不离十，与事实应该相去不远了——能够与‘黑衣’的谍探行家媲美，海贵当然十分的得意啦。
“兵以诈立。 故能而示之不能，用而示之不用。 平虏侯是将他决战沙场那一套兵争之法，作战谋攻之道完全搬到江南来了。 ”丁应吉哼了一声，“虽然他的意图。 我们还不完全清楚。 但从他地先遣特使，几个月来到处游说的情形来看，估计都跟银子的筹措有关。 ”
见丁应吉脸上浮现出意味深长的神色，海贵心中一动，“跟银子有关？岂不是说——那些匪盗——平虏侯——”
“对。 我们估计，至少有一半匪盗。 是受平虏侯的暗中指使或者蛊惑、煽动起来的。 ”丁应吉摇摇头，“但是，我们不知道那些匪盗是怎么被西北方面掌握运用，也不知道他们是什么时候被西北掌握，更不知道那些作案之后的匪盗为什么会凭空消失得无影无踪。 总之，这只是我们的合理推断，实际上没有任何证据，能确凿无误地佐证我们地推断。 我们也不知道，平虏侯如此胆大妄为的劫掠，什么人都敢劫掠。 他到底是想达到一个什么目的？是为着掩饰什么？还是纯粹就是搅乱江南已经纷乱的局势。 他好浑水摸鱼？他想要干什么？恐怕，连雷家元老院也摸不清他的真实意图。 现在都是在静观其变，等着平虏侯翻出最后的谜底。 ”
“呵呵，太岁头上动土，那可真是胆大妄为啊。 只是，他仗恃地是什么力量，能够让他这么自信？”
海贵随声附和着，眼中却开始闪烁银子的光芒，在一瞬间，他仿佛嗅到了银子那可爱的气息，这简直太好了——
做生意，太平年景固然有无尽的赢利机会，等着商人们以恰当的经营方式获取白花花的银子；但是乱世也同样有着无数的获利机会，同样是一个等着胆大包天的聪明人来深挖细掘的富藏金矿。
乱世当中任何一波乱局，亦都有着无数的财富等着人来发掘。 对于丁应吉而言，因为丁氏家族地立场，他也许有着顾虑，也许不将些少利益放在眼中心上，然而对于海家，对于海贵，这就是莫大地获利机会。 宁可杀错，不可放过，杀人如是，做生意赚银子亦如是，仅仅取决于海贵这一类的人，是不是真地有那个冒险一搏的勇气、智慧和眼力劲而已。
事实上，象丁应吉、海贵这样的人，基本上就是平虏侯雷瑾的同类，一样的野心脖脖，一样的目光如炬，一样的思虑入微，一样的深藏不露难以捉摸，一样的心志坚凝不可动摇。
丁应吉将丁氏‘黑衣’的推断，以及从‘黑衣’那里刚得到的消息，透露给自己的小舅子，也就是暗示海贵想办法利用眼前这一波乱局，不能挖个金矿回家，至少也得盘满钵满才行。
海贵对此暗示心领神会，也不用丁应吉多作提点——白花花的银子谁不爱？孔门圣人都说，君子爱财，取之有道。 所谓待贾而沽，儒家神主牌上的孔宣王曾经急不可耐地喊叫“沽之哉！沽之哉！”，求售之心，昭然若揭。 商人重利之心，比儒生求名的热切程度更胜一筹，自也不消多说得。
“如此，小弟打算具帖拜会一下平虏侯爷，却不知能否晤面一谈？”
对海贵之言，丁应吉微微一笑，“这又不难，吾家堂弟丁应楠二等男爵与平虏侯爷相处甚善，交情不薄。 你带我一封信去，登堂亦不难也。 ”
“如此，小的谢过爵爷。 ”海贵一本正经的起身长揖一礼。
“呵呵，什么爵爷？你我自家人，不需那些繁文缛节。 ”丁应吉笑道。
海贵憨笑着说道：“小弟是谢过姐夫送我这一注大财喜啊。 ”
“不须如此，自古都说肥水不流外人田嘛。 ”
第二章 说书夜（上）
骄阳似火，暑热难耐。
蝉声高唱的盛夏午后时分。
马蹄得得，车声辚辚，前后七八辆大车，停在了府城中百年老店之前的欢门彩楼下。
“吁——客官，三元大客栈到了。 ”
在车夫的殷勤招呼声中，海贵颤着一身的肥肉，从一驾马车上‘滚’了下来，似乎还在地上蹦了一蹦，终于站定了，站稳了。
抖了抖身上的天青色丝葛直裰，海贵总算安心了：他祖母的，萧何月下追韩信都没咱海大爷惨！
海贵这一路紧追急赶，从扬州到姑苏，再从姑苏到南京，再折回杭州，远去松江、宁波、绍兴，又转回到徐州，来回折腾，这个路上的风尘仆仆舟车劳顿就不说了。 一路上总是与雷瑾这位忙碌的平虏侯爷失之交臂，海贵来回几次，都是扑空。 在极端鄙视自己运气不佳的同时，火烧火燎的海贵却又不得不追在雷瑾一行的身后，披星戴月，循着踪迹紧追不舍，天可怜见，终于在这淮安府追上了雷瑾一行。
丁家的线报，总算最后给了个准信——雷瑾一行，眼近还要在淮安逗留三天——否则，这出海贵千里追侯爷的戏码，就还得继续唱下去，连台本子的追韩信大戏，就不晓得甚么时候落幕了。
到了淮安府，海贵心头大石头落地，他却不再着急了。 安安生生地落店，忙忙吩咐着扈从的家生奴仆分头行事，赶紧联络淮安府地本家商号，让他们赶早儿给他准备好礼物、礼单，好让他先给平虏侯下榻处送去大红的拜帖，明儿好赶早着正式登门拜访——这些事情，却不须他海大爷受累了。 尽有家生奴仆和三元客栈的伙计、学徒们鞍前马后的跑腿，他只须从荷包里花差一声。 倒出银子钱来打赏就是，正是有钱能使鬼推磨，何况是引路、送信等小事？