他适才听到白玉树的名字，蓦地想起正是徐婉儿未来的夫婿，不禁又仔细端详了他一眼。只见白玉树器宇轩昂，紫膛方脸，双眉很粗，眼珠微微外凸，一副微怒的相貌。
崆峒派柯大先生素来不苟言笑，依然在那里拨拉算盘珠。扮成掌柜的方慈大师将头上的员外帽摘下，露出了一个油亮的光头。这二人不知为何，臂上都束着一道黑色的带子，似乎有丧在身。诸葛玄是个一身青衫、仙风道骨的中年文士。
上官天霸浅呷了口茶，道：“老朽二十年不出山，听说朝廷里阉党专权，号称什么‘八虎’，是也不是？诸葛玄，你且说来听听。”诸葛玄辈分比上官天霸晚了一辈，当下恭恭敬敬答道：“虎头刘瑾、虎须马永成、虎睛谷大用、虎爪张永、虎胆魏彬、虎牙丘聚、虎尾高凤、虎皮罗祥。这八名太监结成朋党，把持朝纲。”
“苏大人，可有什么谬误吗？你目前是在虎爪张永麾下听差，是也不是？”上官天霸看着苏野桥，两道白眉一颤。
苏野桥点了点头。上官天霸双目陡然射出精光，森然道：“可是我却听说，现在八虎之外，又新加了一虎，成了九虎啦！苏大人你可有耳闻？”苏野桥颇感诧异，疑惑地望向上官天霸。上官天霸持持白须：“这第九虎嘛，就是——”他眉毛一轩，用手指遥遥点向苏野桥，一字一顿地道，“虎怅。”
苏野桥身子一震，顿时说不出话来。一直不开口的柯大先生却冷冷地开口：“有虎，自然有为虎作怅者。虎患虽招人恨，可为虎作怅者更是人神共愤。苏野桥，你我相交二十余年，老柯问你几句话，望你能如实作答。”苏野桥道：“柯兄，苏某知无不言。”
“内阁主事王守仁可是被你追杀，坠江而死？”
“是。”
“神机营在京城东郊假借围猎之名，洗劫了十余个村镇，抢夺财物女人，此事虽不是你亲为，可是你身为神机营团练副使，事后也没有追究此事，是也不是？”
“是。，，”大裕、大慧禅师，还有我老柯的两位师弟，昨日护送吏部侍郎崔东平等人到保定府东，被人悉数杀死。大裕、大慧禅师功力深厚，我两位师弟刀法也过得去，能将他们害死的除了你苏野桥，放眼江湖，旁人哪有这个本事？而你恰在保定城中，如此巧合，你待怎讲？“
苏野桥惊诧道：“适才见方慈禅师、柯大先生都服孝在身，我早就心中不安，却原来是门下师兄弟遭了横难。唉，这四位都与苏某相识，怎会——”他突然想起一人，“莫非是他？”
柯大先生喝问：“苏野桥，你不要猫哭耗子假慈悲。你老实说，昨夜你在哪里？”上官天霸喝道：“苏野桥，你妄称大侠，如何倒行逆施，助封为虐，做出为江湖同道所唾弃的卑劣行径来！”
苏野桥良久才道：“上官师兄，苏野桥自入宦途，已经金盆洗手，将江湖道义忘得干干净净啦！为了报答张公公的知遇之恩，我自当尽心竭力，至于江湖同道们耻笑与否，苏野桥既已如此，也就不放在心上了。”
白玉树再也按捺不住，将铜壶投在地上，叫道：“上官前辈，和这种鬼迷心窍的恶贼还多费什么唇舌？苏野桥！明说了吧，今日我等来此，就是要为民除害，除了你这只虎怅！”
堂内的杀气骤然浓烈。
上官天霸缓缓站起，举手投足如法如仪，周身散发着王者的霸气。苏野桥也缓缓站起，道：“师兄，当年我在入川道上患了瘟疫，一病不起，遭到清风寨贼人围攻，如果不是你适时赶到，救我脱困，恐怕苏野桥早就饮恨九泉了。这条命本来就是拜师兄所赐，如今师兄要索还，苏野桥何敢吝惜？只是，我有未了之事，不作一个了断，我终死不膜目。因此，斗胆请师兄今日网开一面，容我些时日，待事一毕，苏野桥当前赴武夷山，陈述隐情，若师兄依旧不肯谅解，我当自绝于师兄面前。”
上官天霸道：“庆父不死，鲁难未已。我若再假你以时日，又不知道会有多少忠臣良将命丧你手。我们是五人齐上，望苏大人和这位朋友不必忌惮什么，亮出你们的精妙绝技。”
“为虎作怅，为虎作怅……”苏野桥很是黯然，回头看了丁鱼一眼，摇头道，“这位小兄弟也将我视作不共戴天的仇人。小兄弟，记住你说的话，该做的事要把它做完。”
他转头环视堂中诸人，慨然道：“苏野桥今日能够丧命在几位老友手下，也算死得其所，不失为人生一件快事。”可是，他的眼神隐着无尽的痛楚，眼角增添了一抹晶亮。竟然是泪痕！
丁鱼看到了他的泪痕，心中陡然一怔。蓦然想起那日在易水河畔岳王庙前，苏野桥当时感慨万千，也泪盈于睫，还曾念过两句诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
他又想起那夜与苏野桥交手，当时苏野桥雄浑无匹的一击，置自己于死地易如反掌，却偏偏只震开了自己郁结的经脉，难道竟如此巧合？还是苏野桥有意为之？既然苏野桥出卖自己，向张永邀功，那他何必还要替自己疗伤？
保定府衙署的屋嵴之上，苏野桥将刀还给他，自己却空着双手，还背对着他，难道不怕他反戈一击？
大杨庄雨夜，那开天辟地将刘德贵噼于树下的一刀，白发犹在丁鱼的脑中飘扬。丁鱼恍然明白，是苏野桥为了帮助仇钺等人解困，出手杀了东厂的番子！
丁鱼如潮的思绪骤然平定下来。他踏前两步，在苏野桥旁边翩然入座，用平静的语调道：“苏大侠，这茶如此芳香，必是良品。丁鱼不才，能否有幸陪你共品一杯佳茗？”
他的声音虽然很轻，却不舍是个晴天霹雳。厅堂中的诸人尽皆色变。
大刀苏，小刀丁。上官天霸等人万没想到，随苏野桥前来的这个陌生的年轻人，竟是江湖赫赫有名的第一杀手。诸人的目光齐齐集在丁鱼脸上。丁鱼对苏野桥点了点头，苏野桥的目光先是诧异，而后又变得欣慰，嘴角露出了笑纹。
上官夭霸眼中精光电射，道；“你自称丁鱼，难道就是那个小刀丁？”丁鱼从容一揖：“上官前辈是武林中的泰山北斗，今日得瞻尊颜，果然风采过人。丁鱼这厢有礼了。”
方慈大师、诸葛玄、柯大先生、白玉树尽皆吃惊。以刚才的形势，诸人以五敌一，本来稳操胜券，可是却突然冒出了小刀丁，形势顿时变得不容乐观。
上官天霸叹了口气：“螳螂捕蝉，黄雀在后。苏野桥，你居然早有防备。”白玉树突然上前一步，冷冰冰说道：“徐家小姐在哪里？”
丁鱼想到徐婉儿，心中一疼，见这位白公子如此倨傲，顿时有气，端坐在椅上，既不答话，也不回头，浑若不闻，摆出一副更加倨傲的姿态。
上官天霸道：“丁鱼，你既然相助苏野桥，便是与江湖的侠义道为敌，我等五人，便斗斗你们这两个名重当代的高手。”
“上官前辈，”丁鱼起身道，“丁鱼虽是黑道中人，但对几位武林前辈一直心存敬仰，绝无敌对之意。晚辈斗胆，求诸位放过此人，晚辈只是想证明一件事，”他目光炯炯地望着苏野桥，缓缓道，“我是不是看错了人。”
“如果错了呢？”上官天霸步步紧逼。
“那时我会和几位前辈联袂，用这把刀一赎今日之错！”
上官天霸注视着丁鱼的眼睛，目光如刀。丁鱼坦然相对，毫不回避，眸子清澈如水。终于，上官天霸点点头，转头对苏野桥道：“我便依了丁鱼，以你为注，今日就此罢手。不过，苏野桥，你要记住，多行不义必自毙。”他又看着丁鱼，眼中露出一丝精光，“我退隐多年，没想到江湖上出了这么一位厉害的后生。年轻人，今日你我有缘，便游戏一招如何？”
上官天霸已三十年不与人交手，今日竟豪气轩举，要与丁鱼试招，众人闻言，都热情高涨，拭目以待。
丁鱼抱拳道：“能得到上官前辈指点，丁某何幸如之。”
“我做个谜，你来解。”上官天霸缓缓站起身来，双掌相对，袍袖如充气般鼓荡起来。他练的是形意刀法，近二十年又一直苦修内家气功，当下运起绵绵真气，六道气劲便如六条无形的巨龙围着他盘旋，但气劲虽分化为六，总枢却只有一个。上官天霸的丹田之前，便是他气脉集结的总枢。而他双掌遥护的地方，正是气脉分化的肯綮。
丁鱼拔出短刀，目不转睛盯住上官天霸双掌之间，过了半晌，突然出手，一道白光宛如电闪，稍纵即逝。丁鱼退后两步，刀已入鞘。丁鱼看出他气脉的走势，待六道气劲分化的一瞬，一刀就截断了气脉肯綮。
上官天霸周遭的气劲骤然崩散，身后的梅花如遇罡风，枝梗不住颤动，花瓣零落成雨。他退后两步，颓然坐到椅上，适才还俨若雄狮，如今骤然变得老态龙钟。
“高明，高明至极。”上官天霸低声叹道，“一代新人换旧人，我真是老啦！”丁鱼抱拳道：“前辈谬赞啦。”
这丁鱼用刀精微异常，时机准头把握得妙到毫巅，再加上刀法如神的苏野桥，若真正动起手来，恐怕负多胜少。诸葛玄、方慈大师等人心惊之余又尽皆庆幸。
苏野桥对上官天霸深深一揖：“师兄，今日苏某多有得罪，改日再与各位相见。下个月武林大会，我必给江湖同道一个交代。”
白玉树讥消道：“你不提我还倒忘了，堂堂的苏统领苏大人，目前仍是我们侠义盟的盟主。”苏野桥道：“武林盟主一事，苏某已惴惴多日，自知无德无能，不配再居此位，今日就算向各位引咎相辞。”
上官天霸点点头，冷冷道：“好！下月初三，就在泰山之巅，选举新的武林盟主。”
上官天霸转身下楼，诸葛玄等人鱼贯在后。匆匆离去。
第十章 丁鱼已死
抱阳山脚的运河上，数艘官船正溯流而行。官船的舱顶，垂下无数随风舞动的飘带，舱内传出悠扬的胡笙、琵琶、箫笛之声，一派太平盛世、歌舞升平的景象。
苏野桥、丁鱼二人骑马驻足河边。苏野桥扬鞭一指河上的官船问道：“可知船上是些什么人？”
丁鱼摇摇头。
“这船上载的都是刘瑾从江南寻来的乐师，专门送到京师侍奉皇上的。”
原来，刘瑾一伙宦官为迷惑当今正德皇帝，投其所好，在紫禁城太液池畔兴建了一座玩乐的行宫，叫做豹房，又从各地召来美女、乐师、道士、番僧多人，供皇帝寻欢作乐。正德皇帝乐不可支，哪里还管什么国家大事？刘瑾等宦官轻而易举越俎代庖，把持了朝纲。
丁鱼没想到君临天下的皇帝竟做出这等荒唐事，不禁望河兴叹。正在这时，远处似有哭泣唿号之声传来。
二人策马上了大堤。只见东边旷野之中，络绎来了无数衣衫槛楼、面有菜色的难民，有的扶老携幼，背着包裹，负重不堪；有的年迈老者步履踌珊，一跤跌倒，半晌爬不起来；有的女子孤身无依，边走边哭。人群乱乱哄哄，中间还夹杂着唿儿唤母的号哭，很是凄惨。
丁鱼悲悯之情大起，策马驰下河堤，来到人群中间。他将身上带的银子尽皆掏出，散给了众人。后面的百姓都想得到赈济，纷纷奔了过来，将丁鱼团团围住，一只只手伸到他面前：“公子，大慈大悲……”“大爷行行好，多日没吃过饱饭，施舍点银子吧……”“公子……”“大爷……”
丁鱼已身无分文，无可奈何。他见难民成千上万，自己的这点散碎银两实在是无济于事，当下摊开手，长叹了口气。
苏野桥依然伫立堤上，目光远眺向灾民们赶往的方向—西北。那里的天空正是彤云密布，孕育着一场风雨。
马蹄声响，东边的官道上驰来两骑，骑客都是官衣装扮，飞快从众人旁边掠过，向南奔去，边奔边喊：“要穿衣，安化王！要吃粮，安化王！”
难民一阵轰动，都露出喜色。一个儒生模样的老者道：“大伙都听清了吧，官爷都说了，要吃粮，安化王，看来不是传言。这里反正活不下去啦，大伙快走啊，去投奔安化王，好歹是一条活路。”众人纷纷附和：“对！”“不错！”“大伙儿走啊！”一行人绕过丁鱼，络绎向西北而去。
苏野桥策马下堤，来到丁鱼身边。他指了指远去的人群，道：“丁先生当年在太行山营造了一个世外桃源，能容纳下这么多灾民吗？”
丁鱼摇摇头，扼腕道：“可恨咱们来晚了一步，那薛时冲已经将段大人隐藏在丰陵湖畔的银两全部掠劫一空，否则……”
苏野桥摇头道：“再多的银子也不济事。天下像这样的难民比比皆是，对百姓来说，世外桃源只不过是水中月，镜中花。当年杜少陵诗云，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，不过是忧民之宏愿罢了。”他停了一下，问了一句，“你道现今国家大势如何？”
“阉贼弄权，民不聊生。”
苏野桥道：“不错，阉竖之乱�
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