袁孝抱起那具尸体，放人坑中，缓缓地填上砂土。
荒凉的草原上，又恢复原有的寂静。清风拂动的荒草，扬起了新墓上一片微尘。
袁孝拍拍手上的砂土，回头对上官琦道：“大哥，我心中想到了一件事，不知该不该讲？”
上官琦回目一笑，道：“什么事，尽管说吧！”
袁孝道：“我在那深谷中时，常常看到虎豹相斗，拼得你死我活；蛇蟒相搏，激得山石横飞。但妈妈却永远在家里，我只道人和人不会打架了，哪知打起来，竟是这般厉害。”
上官琦道：“鸟为食争，兽为食斗，只不过为求一饱。可是人和人之间，除了财帛权势之争，还要加上名位之斗。善恶之间，也形成了水火不相并容。唉！因为人知道的事情太多了。”
袁孝似懂非懂地点头，仰脸望着天际出神，似是正在用心思索上官琦言中之意。
上官琦轻轻叹息一声，道：“袁兄弟不用想了，这些事复杂得很，你一时之间，只怕难以想得明白，以后我再慢慢他说给你听就是，咱们要赶路啦！”当先举步而行。
袁孝紧随身后，走了一阵，叫道：“我又想起一件事了，想问问你。”
上官琦暗暗地忖道：“看来他的思想，倒是愈来愈复杂了。”口中却微笑答道：“你问吧，咱们一面赶路，一面谈吧！”
袁孝似在构思措词，沉吟了良久，说道：“大哥，那白衣女和咱们是朋友，还是敌人？”
上官琦倒是未料到他会突然提出此事，怔了一怔，道：“现在她不是咱们的敌人，但也不能算是朋友。”
袁孝道：“以后还能不能见到她呢？”
上官琦只觉他问的事情，越来越是难以答覆，沉吟一阵，道：“这：个很难说了。如果她能够不死，咱们就可以再见到她。”
袁孝口齿启动，欲言又止。
上官琦怕他再提出难题，自己无法答覆，突然加快了脚步，向前奔去。
两人轻功超群，一阵放腿赶路，不大工夫已走出十几里路。
抬头看落日夕照，晚霞中炊烟缕缕，已然出了那一片荒凉的草原，到了一处村庄所在。
上官琦放慢了脚步，回头问道：“袁兄弟，你肚子饿么？”
袁孝道：“饿了很久啦。唉！这地方也没有桃子。”
上官琦道：“你在这村外等我，我去购买一些食用之物，去去就来。”
袁孝扬手指着一棵高大的白杨树道：“我在大树上睡觉等你。”
上官琦听他仍不脱猴子习性，微微一笑，道：“好吧，不要离开太远。”放步走入村中。
这是个很小的村落，总共不过十几户人家，而且竹篱茅舍，筑修得十分简陋。
上官琦选择了一座较好的房子，轻轻地扣动了门环。
只听一阵连续的咳嗽之声，两扇大门呀然大开，当门站一个五十左右的老妪。
上官琦欠身一礼道：“老妈妈，在下路过此地，因为错过了食饭之处，腹中甚感饥饿，想买一点食用之物，以作充饥之用。”
那老枢微一摇头，道：“我们家中的东西；早卖完了，客人请到别人家去问问吧！”
说完之后，砰然一声，关上了大门。
上官琦怔了一怔，心中暗自奇道：“这一个村妇，怎的这般无礼？”
心中忖思之间，又举步走向别家，扣动门上铜环。
两扇木门，应声而开，当门而立，是一位十六七岁的小姑娘。
她的衣着很旧，梳着一条长长的大辫子，但眉目间却流露出一片忧苦之色。
上官琦轻轻咳了一声，抱拳说道：“打扰姑娘，在下想购些食用之物……”
那小姑娘摇头道：”我们这里不是饭庄、酒店，哪里会有东西卖？”也不待上官琦回话，“砰”的一声，关上了门。
上官琦摇摇头，暗自叹道：“怎生这村中之人，都似脾气甚坏的人忖思之间，人已走到了另一家的门前，举手拍响门环。
双门应声而开，迎面站一个三十上下的妇人。
上官琦急急欠身说道：“在下想购些食用之物，以疗饥饿。”
那妇人愁眉苦脸他说道：“我们家中菜、米全无，哪有余物出售？”说话之间，举手椎上木门。
上官琦左膝微微向木门上面一顶，那妇人登时被震得向后退出了三步，摇摇摆摆很久才站稳了身子。
上官琦冷冷说道：“在下购物付钱，何以你们都不肯卖呢？”
那妇人道：“我们自己也无以为炊，哪有酒饭卖人？”
上官琦道：“鸡子总该有吧，在下买它两只。”
那妇人摇摇头道：“没有。”
上官琦怒道：“我不信有此等之事，我要进去瞧瞧。”
那妇人突然举起双手，拦住了上官琦道：“不行，我们家中有病人。”
上官琦脚步微顿，微一沉吟，缓缓道：“那么……我就要去瞧瞧你的病人。”伸出右掌，向木门上轻轻一推。
那妇人面色一沉，大声道：“你凭着什么，竟要擅自闯入别人的私宅。”手掌一落，掌缘有意无意间划向上官琦腕脉。
这一手看来平平淡淡，仿佛无心而发，其实却无殊武功中的绝妙高招，掌缘斜斜，正是划向上官琦必救之处。
上官琦撤掌退步，滑开三尺，心中又惊又疑，脱口道：“你居然也是个练家子？”他本就不善言词，这句话更是说得毫无学问。
那妇人面寒如水，冷冷道：“什么练家子，莫名其妙！”
上官琦道：“你当真不懂我的话么？”
那妇人“哼”了一声，道：“无论我懂不懂，你总不该如此无礼。我若是善良人家，你怎能强取我的食物；我若不是善良人家，在食物中下些毒药，再拿给你，你知道么？”“蓬”地一声，掩上双门。
上官琦怔了一怔，木然立在当地，心中正是惊疑交集，暗暗忖道：“这一个小小的村落，难道也有什么隐秘之处么？看来江湖之中，令人难以解释之事，的确大多了些。”
思忖之间，突听身后一人轻咳一声，道：“客人可是有些饿了么？”
上官琦霍然转身，只见对面一家暗紫色的大门前，立着一个白发苍苍的老叟，含笑望着自己，当下应道：“不错，在下实在已饿了。”
白发老叟微微一笑，道：“客人如不嫌荒村之中，食物菲薄，只管请进来喝两晚稀粥。”
上官琦大喜道：“如此多谢老丈了！”大步走了过去，突见那白发老叟目光之中，似乎带着些诡异之色，不禁心中一动，忖道：“这村落如此奇怪，我岂可毫无防范之心？若是这老人在食物中下些毒药，我又怎会知道？”
一念至此，脚步立又顿住，白发老叟道：“人是铁，饭是钢，纵是铁打的仅子，却也禁不得饿的。客人你只管不要客气，出门人又有哪个是随身带着饭锅饭碗的？”
上官琦转念忖道：“人家与我素不相识，凭什么要下毒害我？”不禁歉然一笑，举步走入了那扇暗紫色的大门。目光一扫，只见迎门放着一张八仙桌子，西边几张木椅，边壁上贴着一张刘关张桃源三结义的白描图画，正是乡村人家通常的布置，没有丝毫异常之处。心下不觉更是坦然，笑道：“老丈如此慷慨，在下实是感激得很。”
那白发老叟微笑道：“这算得什么，待我去为客人取些食物来。”转身走入了厅后，脚步之间，竟是十分轻捷。
上官琦枯坐厅上，游目四望，突听身后轻轻一声冷笑，道：“你来了么？”
上官琦只觉那声音，似曾相识，但一时之间，却又无法分辨出是谁。
回头望去，只见一道紧紧关闭着的木门，那声音，似是就由那木门之内发出。
他本可一跃起身，打开木门，冲入室中瞧瞧。但增长的江湖阅历，却使他克制了心中的冲动，一面暗中运气戒备，一面装出个充耳不闻之态，心中却是在暗暗地推想那说话的声音。
不大工夫，那转入厅后的白发老叟，突然转了出来，手中捧着一个粗瓷的大碗，碗中装满稀粥，说道：“老儿不善炊事，家中尚有稀粥一碗，客人胡乱食用一些，聊以充饥就是。”
上官琦心中早已有备，微笑着接过稀粥，道：“多谢老丈了。”举碗就唇，启口欲吃时，似乎突然想起什么大事，急急说道：“老丈，这座房屋之中，只有老丈一人么？”说话之间，把手中那碗稀粥放置在八仙桌上。
那老人眼珠儿转了两转，轻轻叹息一声，道：“这房屋之中，只有老儿一人独居……”
上官琦微微一笑，正待开口，那老叟又抢先接道：“不过，适才来了一位女客人……”
上官琦道：“女客人？”
白发老叟道：“女客人，而且还是身染重病的女客人，老儿看她可怜得很，故而收留了她。”
他持一下胸前的花白胡须，微微一笑，接道：“这座村落之中，除了老儿，其他人家，大都不愿自找烦恼，留住客人。”
上官琦“啊”了一声，道：“老丈可肯见告其中的原因么？”
那老人沉吟了一阵，为难他说道：“这个中的原因说来复杂得很。但总括一句话，那就是老儿已到了风烛残年，对生死之事，已不放在心上，因此为人之所不敢为。”
上官琦望了桌案之上放置的稀粥一眼，更觉腹中饥肠轭辆，暗中一提真气，强自按下饥饿，说道：“在下曾经习过医道，对些小之疾，自信还能疗治，请老丈带在下一见那位姑娘，在下或可为她一尽心力。”
白发老叟持须思索了一阵，道：“那姑娘么，就在你身后房中，你自己进去瞧瞧吧！”
上官琦缓缓移动脚步，走到了那所紧闭的木门之前，举手在木门上轻轻扣了两下，道：“姑娘的病势很重么？”暗中潜运内力，向门上推去。
但觉整个的墙屋摇了一摇，那扇木门，仍然紧紧地关闭未开。
上官琦暗暗忖道：“好坚牢的两扇木门。”暗加了两成功力，猛地一掌，拍在木门之上。
这一击势道虽然强猛，但劲力却是集中于一点，震断了门栓，两扇木门应手而开。
上官琦一掌震开了木门，忽然又觉着自己这举动太过莽撞，举起的脚步，突然又停了下来，重重地咳了一声，说道：“姑娘请恕在下冒昧之罪。”大迈一步，进到内室。
抬头看去，只见连雪娇闭目盘膝，坐在一张木榻之上。
五四 请君画眉
她有着无比的沉着，虽然明知有人走了进来，仍然静坐不动，连眼皮也未睁动一下。
上官琦轻轻叹息一声，道：“原来是你？”
连雪娇道：“冤家路窄。”
上官琦接道：“在下这就告辞。”举步欲行。
只听连雪娇冷冷地喝道：“站住！”
上官琦霍然转过身子，道：“你受重伤，决然打不过我，在下无意和你动手。”
连雪娇缓缓睁开了紧闭的星目，笑道：“既来之，则安之。你既知道我身受重伤，打你不过，你还怕什么呢？”
上官琦道：“这座小村落中，古怪大多，人人冷若冰霜，弥漫着一片死亡的恐怖，如入鬼域，毫无生人气息……”
连雪娇道：“你害怕么？”
上官琦道：“在下从师习武之时，安居在一座古刹之中，那地方人迹罕至，触目荒凉，每一间禅室之中，都有着一具或数具血肉化尽的骷髅。在下整日和那些骷髅为伍，一住数年，从未怕过。这座小小村落，虽然充满着恐怖的气氛，但如说心存畏惧，只怕未必。”
连雪娇冷笑一声，接道：“血肉化尽的骷髅，有什么可怕的地方？纵然有鬼，也不过是个死鬼。可怕的还是活鬼，这座小小的村落之中，到处都是活鬼，岂可和你学艺的古刹同日而语？”
上官琦怔了一怔，凝目沉思，既觉她言词之中，若有所指，但又觉着空泛无物，语不切实，玄机渺渺，若隐若现。
但他究竟是聪明异常之人，几经忖思，恍然大悟，抱拳一礼，道：“多谢姑娘指点……”缓步走近榻前，低声接道：“你虽然施用迷药，迷失了我的本性，但我心中并无恨你之意。”
连雪娇嫣然一笑，道：“你恨我又能怎样？哼！多此一举。”
上官琦只觉脸上一热，满脸红霞，直红到耳根后面，沉吟了良久，才道：“放下屠刀，立地成佛。你虽然出身魔窟，为虎作怅……”
连雪娇接道：“骂得好啊！哼，快些走啦！”
上官琦道：“在下极愿为姑娘效劳，但请吩咐一事。”
连雪娇举手整了整头上玉眷，笑道：“满村鬼气，一室春色。你如果一定要替我做一件事，那就替我画画眉吧！”
上官琦摇摇头，道：“姑娘说笑了。”
连雪娇道：“谁给你说笑了？字字出自肺腑，信不信由你了！”上官琦�