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他此刻心中的思潮，袁孝自不知道，亦无法答话。只见他默默走了半晌，突地回首一笑，道：“兄弟，你不要说话，看，我带你过江。”
袁孝茫然点点头，只见上官琦突地一整衣冠，转身走上一艘船，双手下垂，目不斜视，笔直地走入船舱，寻了个空位坐下，眼观鼻、鼻观心地低首沉思起来。袁孝见了呆了一呆，也学着他的样子，走到他身旁坐下。
那渡船之上，早已坐了十余个汉子，有的低声细语，有的垂首而坐。见了两人闯上船来，虽也投以惊诧的一瞥，但随即转过目光，低语的仍旧低语，默坐的仍然默坐，竟没有一人出言相询，更无一人拦阻。
上官琦原本是想混在入丛里渡过江去，此刻见了这些人的神情，心里暗暗得意，知道自己这番虽是误打误撞，却撞个正着。袁孝根本一无所知，心中虽有些奇怪，却是不肯用心想它。
过了半晌，又走上两个人来，那船子暗中数了数人数，口中呛喝一声，手中长竿一点，船便离了江岸。坐在上官琦身侧的一个汉子，面容瘦削，目光炯然，此刻怀中掏出个极为精致的鼻烟壶来，深深吸了两口，闭起眼睛，透出口长气，侧顾上官琦笑道：“兄台可要试一些，此烟来自口外，还差强人意。”
上官琦含笑摇了摇头，只觉此人衣着平凡，态度和蔼，骤眼望去，毫不起眼。但手中这翡翠烟壶，却极珍贵，瞧去极不相称。
这汉子目光的的，上下打量了上官琦与袁孝两眼，又道：“兄台来自何方？想必也是为闵老爷子执绑的了。”
上官琦含糊应了，心中却暗忖：“这些人不但言语之中，对这‘闵老爷子’十分尊敬，而且神态中那悲戚之态，亦不似伪装，看来这‘闵老爷子’不但在武林中极有地位，而且极得人望。”
只听那汉子叹道：“闵老爷子一生行善，想不到……唉！”说到这里，倏然住口。
上官琦心中一动，口中顿问道：“不知兄台高姓大名？”
那汉子剑眉一轩，四顾一眼，朗声道：“在下杜天鹗，与闵老爷虽非故友，却久仰他老人家的侠名，是以此次路过此间，听了噩耗特地赶来拜祭一番。”
上官琦只觉“杜天鹗”三字，颇为耳熟，随口漫道：“久仰，久仰……”目光抬处，却见舱中之人，此刻竟一个个转头过来，不住以惊奇的目光来打量这杜天鹗。
他心中不禁又自一动，突地想起一个人来，脱口道：“难道阁下便是名震武林的‘关外鞭神’杜天鹗么？”杜天鹗微微一笑，目光中颇有得色，笑道：“杜天鹗正是在下。‘鞭神’两字，却愧不敢当。”
他微微一顿又道：“在下久居关外，对江南侠踪，添生疏得很，不知兄台高姓大名可否见告？”
上官琦道：“在下上官琦，不过是武林中一个无名小卒。”心中却暗忖：“久闻这杜天鹗掌中一条紫金飞龙多节神鞭，横扫塞外七千里，生平未遇敌手。当真称得上是条没遮拦的好汉子，是当今武林年轻一代的高手之一，却想不到此人神情竟然如此谦和。”
只听杜天鹗又道：“兄台年轻有为，在下虽不能以知人自命，却可断定兄台必非池中之物。”
他面向袁孝微微一笑，又道：“至于这位兄台璞玉浑金，外拙内慧，将来成就，更不寻常，至于在下么……这区区微名，又算得什么？”
袁孝对他的言洛，虽不尽解，但见他言笑和蔼，亦不禁对他一笑。此刻船到中流，从两旁架起的船窗中望去，外面江水连天，一泻万里，金波浩瀚，又非方才岸上所见可比。
舱中之人，似乎全都为杜天鹗的声名所惊。本自低言细语之人，此刻竟都住口不言，不时望向杜天鹗。
杜天鹗却是言笑自如，突地指着窗外道：“那边一丘微起，想必是名传天下的‘鹦鹉洲’了。唉！……汉阳树、鹦鹅洲，本来不过都是平凡之物，但一经诗人吟咏，便自名传千古。看来文人手中之笔，还要比你我掌中之剑锋利得多了！”
上官琦含笑点头，只觉此人虽然名震武林，但却极为谦和，而且言语不俗，心下不觉对此人大起好感。
武汉三镇，鼎足而立，相距本不甚远，约莫顿饭时刻，上官琦正和杜天鹃低声言笑，只觉船身一震，外面船子又自呛喝一声。杜天鹗微笑道：“在下与兄台虽是萍水相逢，却是一见如故，当真是酒逢知己千杯少。你看，在下与兄台仿佛只淡淡匆匆数语，想不到船已靠岸了。”
站起身来，走出船舱，上官琦随后走出去，四顾而望，心中不觉为之一愕。
一九 滨江之祭
只见岸边之上，搭满了竹棚，一个接着一个，连绵不绝，长达数里。竹棚中坐满了人，每人都穿着黑色的长衫，一眼望去，只觉黑压压的一片。但却绝无喧哗笑语之人，其中还不时有披麻带孝的汉子，在各棚间穿梭来往，这些人神色之间，更是满面悲戚。
离岸十丈，一个特高特大的竹棚，里面像是停放灵柩，隐隐有哭声传来。出入这间竹棚之人，神情更是肃穆。
上官琦愕了一愕，只得随着走下船去。袁孝目光四转，更是目不暇接，他初入人世，几曾见过这般光景。
那杜天鹗此刻，亦自尽敛面上笑容，低声道：“人死留名，豹死留皮。这闵老爷子人虽己死，却是极尽哀荣。”
上官琦心中不止一次想要问出这闵老爷于究竟是谁，但却都强自忍住。他本想一过长江，便乘隙走去，却想不到岸边，便是这般光景，只得缓缓随着杜天鹗走去。
方自走了两步，那高大竹棚之中，突地抢步走出五个人来，都是身披重孝，而且两上泪痕未干。其中两人扶着一个矮胖少年，快步走到杜天鹗、上官倚身前，“噗”地跪了下去，哀哀痛哭起来。
上官琦心知此人，必是孝子，见人行礼乃属常情。袁孝却根本不知世上的丧礼规矩，见到有人向自己跪下来，不禁大感惊异。
孝子跪拜后，便在众人扶持之下，走向他处。却另有两个黑衫人走了过来，客气地将他们引到一处竹棚。上官琦到了此刻，也只得随遇而安。只见又有一人，快步行来，那两个黑衣之人双目一张，回头打量了杜天鹗两眼，又自躬身一揖，说道：“想不到杜大侠居然远道而来，请恕在下等接待不恭之罪。”
杜天鹗连忙躬身谦谢。另一黑衣之人，接道：“杜大侠请随在下到那边贵宾棚去，贵友也一齐去吧！”
上官琦呆了一呆，方侍谦辞，那两个黑衣人却不由分说，便将他们蜂拥至那一与大竹棚紧邻的一个竹棚中去。
别的竹棚中人虽然已有不少，但这棚中却寥寥可数。当中一席的下首，坐着两个蓝衫道人，默然无话，像是在望着自己面前的茶杯出神。另外还有十余个长衫之人，零落地散在四座。最远的一席之上，却箕踞着一个高大威猛、满头白发的老人，顾盼之间，神情颇为倔傲。他身侧坐着一个妇人，却正值盛年，云发高挽，一身素服，鬓边插着一朵白花，秋波流转之间，虽然徐娘半老，但却风韵犹存。
上官琦目光一转，将这些人的神态俱都看在眼里。他虽不认得，却知道这些人定必都是江南武林中赫赫有名的人物。
只听杜天鹗低语道：“别人我不认得，不知那老者可就是两湖大豪，九头大鹏雷名远？”
上官琦方自答话，目光转处，心中突地一惊，脱口道：“袁孝呢？”连忙转身望去，又大吃一惊。
只见袁孝此刻呆呆地立在棚外，他身前却气势汹汹地站着几个黑衫大汉，像是正在与袁孝争论。
上官琦一惊之下，连忙大步走了过去，只见其中一个黑衣汉子，突地伸手往袁孝身上一推。他却不知道袁孝生具异禀，本就神力惊人，再加上数年苦练，所练又是武功上乘妙谛，他这一推之下，宛如螃蜒撼石柱一般，哪里能将袁孝推动半步？袁孝浓眉一皱，目光中已有怒意。原来他方才和上官琦一齐行来，但目光却仍不住地回头去望那突然向自己磕头之人。恰巧此刻又有一艘江船靠岸，船上走下十数人来，那孝子自然要过去一一行礼，袁孝不知这是江南礼俗，只觉甚是有趣。
他年纪虽已不小，却仍天真烂漫，更是童心未抿，心里觉得有趣，面上便忍不住笑了起来。
他正自发笑当儿，一个黑衫汉子一个箭步窜了过来，冷冷道：“阁下笑些什么？”
袁孝为之一愕，道：“我笑我的，不用你管。”近日来他对人语虽已较为熟悉，但说起话来，却仍是直愣愣的，词难达意。他却不知道此时此刻，人人心中俱都十分悲戚，他这一笑，正是犯了人家大忌，何况他言语之中，让人听来又是这般无礼。
霎眼之间，他身侧已自围过来数个黑衫汉子，人人俱都气势汹汹地责问于他，他却又惊又怒，根本不知如何回答。终于有个汉于忍不住向他推了一把，他却立刻勃然大怒，正待举掌击出，上官琦已快步奔来，连声道：“且慢动手，且慢动手。”
袁孝心中虽然怒火高张，但听得上官琦一喊，只得乖乖将手掌收回。杜天鹗此刻亦自急奔而至，又有一个身穿麻衣重孝之人奔来，袁孝指着那汉子道：“他干什么要动手推我？”
那披麻重孝之人，年纪己过知命，但步履如飞，精神矍烁，闻言长眉一轩，将那几个黑衣汉子喝退，长揖说道：“小人无知，请各位不必和他们一般见识。”
上官琦知道袁孝必定义在无意中闯了祸，但此刻亦不便说破。
只见这老者和杜天鹗谦谢了几句，又道：“在下金少和，久仰杜大侠英名，今日方得一见，想不到杜大侠远道赶来奔丧，隆情厚谊，存殁俱感。但杜大侠看在小可薄面，千万不要把小孩无礼之事，放在心上。”
杜天鹗自亦连声谦谢，那金少和又过来向上官琦、袁孝抱拳一揖，便又匆匆走去。
上官琦心中却又一动，忖道：“这金少和为人八面玲咙，相识甚多，看来是位武林中威名极盛的人物，怎地竟会为那闵老爷子，披麻带孝起来？”一念及此，他对这闵老爷子的身份来历，更觉奇怪。拉着袁孝走入竹棚，袁孝不知自己实有理屈之处，心中仍自忿忿不乐，只是在上官琦面前，却又不敢发作。
杜天鹗目光转动，却在不住地打量着袁孝，突地低声笑道：“想不到兄台年纪轻轻，不但内外兼修，而且外功竟已练成金刚不坏之境，实是可敬可佩！”
袁孝望着他展颜一笑，亦不知谦谢。上官琦却在心中暗道：“这杜天鹗好厉害的目光，就只方才匆匆一瞥，便已看出他武功的深浅。”
却听杜天鹗又自向他笑道：“贵友如此，想必兄台的武功，更是令人惊佩的了。”
上官琦沉吟半晌，道：“我这兄弟天生异禀，外功的确不错，小可却万万比不上他的。”
杜天鹗微微一笑，转开话头，绝口不再提起武功一事。过了盏茶时分，棚外又引进两个人来。这两人一个身高体胖，满面红光；另一个却身躯瘦小，形容枯槁。一走进来，目光四扫，便大步走到那高大威猛的老者与那徐娘半老的妇人桌前，道：“多年不见，想不到雷兄越发年轻了。”
杜天鹗微微一笑，附耳对上官琦道：“那老者果然是‘九头大鹏，雷名远，只不知这两人是谁？”
只见那“九头大鹏”雷名远亦自挺身而起，连声笑道：“想不到，想不到，老夫竟能在此间见到阴阳双绝的侠迹。”又连声让座。
那徐娘半老的妇人秋波流转，微微一笑，却仍端坐未动，轻声说道：“名远，你不看看这里是什么地方，说话这样大声干什么，难道别人是聋子么？”
“九头大鹏”虽然神情倔傲，气度威猛，但听了那妇人之言，却乖乖地坐了下来，还自我解嘲地低声笑道：“老夫见着故友，一时不觉忘形了。”
那一胖一瘦两个汉子，对望一眼，含笑坐了下去，对那妇人似乎也有三分畏惧之心，竟也不敢高声谈笑，只是轻轻笑道：“多年不见。
大嫂风采依；比我兄弟两人，却快老掉牙了。”
那妇人微微一笑，却不答话，杜天鹗远远看了，忍不住暗中好笑，低声说道：“我在关外，便听得中州武林中，有几个出名惧内的角色，这‘九头大鹏’便是其中之一。今日一见，果然名不虚传。”
上官琦幼随严师，对武林中成名之人，虽然知道不少，但对这些人的风流韵事，却丝毫不知。此刻忍不住道：“小弟只知道这‘九头大鹏’不但在两湖久享盛名，而且家资巨万，又极善于理财，至于他还有惧内之名，小弟却不知道了。”
杜天鹗道：“