那大汉沉吟了良久，道：“我们入山之时，各奔一个方向，约定在七日之后，在一处山口相会，他们是否知道我到了这古寺之中，那就不知道了。”
怪老人回头望了上官琦一眼，说道：“我们如若不把这人杀死，放他回去，他定要泄露此寺秘密，势必要引起甚多麻烦。”
上官琦暗忖道：“这话倒是不错。”接着，轻轻叹息一声，又答道：“师父话虽不错，但他和我们无冤无仇，平白无故地把他杀掉，难免有不安之感。”
怪老人笑道：“如不杀他，我们日后就永无安枕之日了。”
那大汉目中现出乞求之色，凝注在上官琦脸上。
上官琦沉吟了一阵，道：“师父，咱们能不能想个法子，让他别说出寺中之事……”
怪老人不待上官琦话完，冷冷接道：“绿林人物心地最是险诈，这法子我想不出，你自己想吧！”闭上双目，运气调息，大有不闻不问之概。
上官琦心中暗自笑道：“此人一把年纪了，但却仍然不脱童心。”
那大汉忽然叹息一声，道：“你们把我杀了吧！我离开此地之后，如果不把见闻之事，告诉总瓢把子，也是难免一死，而且死状奇惨，倒不如现在死了干脆。”
上官琦听得微微一怔，道：“你深入白马山来，可是来找我师父的么？”
那大汉摇头说道：“不是，我虽不知那人姓名，但却有他的图像。你师父一点也不像我们寻找之人。”
上官琦道：“这就是了，既然知我们无干无涉，你不说也不算有违规戒，你们总瓢把子，为什么要杀你？”
那大汉道：“凡是滚龙王手下之人，均不能对他有一点隐瞒；而且他耳目灵敏，想瞒他，也瞒不过。日后被他查了出来，决难逃过厄运，如其到时受苦刑，倒不如现在死了的好，只求你们别使我历尽折磨再死，我就感激不尽了。”
上官琦愈听愈感奇怪，忍不住问道：“天涯这等辽阔，何处不可安身立命，你只要不再在绿林中混，他如何能找得着你？”
那大汉苦笑一下，道：“他不用找我们，一年之后，我们就会自行死去，而且死得凄惨无比。”
上官琦道：“这些事，未闻未见，我越听越不明白了。”
那大汉目光转动，望了那老人一眼，只见他双目紧闭，状如老僧入定，连一点呼吸之声也听不到。又把目光转投到上官琦脸上，接道：“如是你师父一听，恐怕早已想到了……”
他十分吃力地移动一下身子，接道：“凡是那滚龙王的下属，入门之前，必先要立下重誓，终生一世不能背叛……”
上官琦道：“你可是怕那誓言灵验，故而不敢背叛于他？”
那大汉摇头接道：“除了立下重誓之后，还得饮上几杯水酒，毛病就出在那酒中了。”
上官琦仍然听不明白，问道：“酒中又有了什么毛病？”
那大汉道：“酒中早已下了极毒的毒药，在我们入门之后，就已注定终生受他控制、奴役的命运了……”
他微微顿了一顿之后道：“我们虽然服了绝毒的药物，但当时自己并不知道。直待第一次药性发作之后，使你熬受了几天痛苦之后，他才派人给你送来解药，那痛苦非疼非痒，实非一个人所能忍受。”
说来脸上神色大变，似是对药性发作之苦，心中仍有余悸。
上官琦略一忖思，道：“你在第一次药性发作之时，就不知延医诊治么？”
那大汉道：“他那药物无色无味，服用之时，也感觉不到。但发作之时，却如虫蚁穿心，蠕行于筋骨之中，纵然是铁打金刚，也受他不了。虽有名医诊断，也查不出病源何在，除非服下他送来的解药，就无法安静下来。”
上官琦叹道：“他给你们服用的是什么毒物，竟这等厉害？”
那大汉道：“蛊。”
上官琦追随师父之时，听他谈过苗人养蛊之事，不禁吃了一惊，道：“啊呀！”
怪大汉黯然接道：“他养这蛊，极为特殊，服用之后，有一定发作时间。发作时虽叫人难以忍受，但平常却和常人一般。如果你不背叛于他，每隔上半年，他就给你服用一次解药，那就如平常之人一般，既无异常感觉，也不妨碍武功进境。”
上官琦道：“所有人他门下之人，都服有蛊毒么？”
那大汉道：“除了几个知己的朋友之外，谁也不愿谈论此事，据我想来，大概都有服有蛊毒。至于他那几个贴身相护之人，是否也服有蛊毒，那就不知道了。”
上官琦忽对眼前的大汉，生出了同情之心，不自禁地叹息一声，道：“你现在算算看，距那蛊毒发作，还有好长时间？”
那大汉道：“不用算啦，大概还有半个月吧！不过，我身边带有解药，届时用水服下，可以再延长半年时光。凡是受他之命，外出作事之人，如果不能在半年之内回去，他都给予一次服用的解药，但顶多可延长半年时光，半年之后，再不回去，蛊毒就又发作了。”
上官琦道：“你就不会把那解药交付一位名医，让他多配几副，不就可以摆脱他的控制了么？”
那大汉摇摇头道：“他这解药之中，不知混合了一种什么药物，极是难得，纵然不借重资，也难买到。”
忽见那紧闭双目的老人，睁开了眼睛接道：“蛊有数十余种，每种都有它特殊之处。除了养蛊之人以外，别人极难找出解药。有一种被养蛊人本身精血喂过之蛊，和他心灵感应相通，不论你逃到天涯海角，只要遇上困难凶险，他都能得到预兆……”
上官琦道：“师父见闻广博，难道也没有救治的法子么？”
怪老人摇摇头说道：“除非精于此道之人，无能插手相救，我也只是一知半解。”
那大汉忽然大声说道：“我死了之后，你们替我挖个深坑埋起，免得遗害他人！”
怪老人道：“最好用火烧去尸体，才能永绝后患。”
那大汉沉忖了一阵，道：“好吧！不过我还有一段时光好活……”他似是突然觉得自己请求过苛，决难获得答允，倏然间，住口不言。
那怪老人竟似未闻其言，侧脸望着袁孝说道：“你杀死那人的尸体何在？”
袁孝道：“被我丢到山谷中了，只怕早已被野兽吃去了。”
那怪老人道：“如若他那蛊毒，有感染之力，食用他尸体的野兽只怕也要中毒。”
上官琦目睹那大汉沮丧痛苦神情，心中甚感不安，仰脸向窗外望去，心中暗暗忖道：“江湖之上，原来有着这样多的凶险，巧取豪夺，血腥屠杀，手段残酷之极。我如学成武功，日后自是难免在江湖上面行走，万一也被下了毒，受人钳制，终生一世，为人奴役，此等之事，想来实在叫人不安……”
那怪老人目睹上官琦投注窗外，口中喃喃自语，不知在说些什么，立时低声叫道：“琦儿，你在想些什么？”
上官琦叹息一声，道：“师父，我想我的武功别练啦！”
怪老人奇道：“为什么？”
上官琦道：“武功练得愈好，在江湖上的名头愈大，是么？”
怪老人道：“不错，难道你不想扬名江湖，受武林同道敬仰么？”
上官琦道：“武功练好了有什么用，别说像滚龙王这等下蛊，就是千臂毒叟翁天义那等擅长用毒之人，就叫人防不胜防了……”
那怪老人纵声大笑道：“你这孩子，可是觉着江湖上有这等擅于用毒之人，再好的武功，也没有什么大用了么？”
上官琦望了那大汉一眼，道：“就拿他来说罢，他有一身武功，可是有什么用呢？不但难保自己生死，而且还得终生为人奴役，牛马不如……”
怪老人哈哈大笑一阵，截住了上官琦的话道：“需知武功一道深博宏大，真要练到一定的程度后，纵然服下强烈无比的毒药，也不要紧……”
上官琦接道：“师父此言，弟子甚感不解：一个人总是血肉之躯，不论武功高到何等境界，内腑六脏，总不能练到坚如铁石，百毒不侵。”
怪老人微微一笑，道：“内功练到一定境界之人，内腑六脏的活动，亦可随意控制。只要你及时警觉，或是早有预防，把吞入腹中的毒药逼出来，并非难事。”
上官琦道：“如那毒药无色无味，事先未能预防，服了下去，岂不一样受害？”
那怪老人笑道：“此等之事，鉴别方法甚多。此刻你不宜多所分心，待你功行圆满之后，我再传你鉴别毒物之法。”
上官琦望望天色，用功时间已到，不宜再延时间，叹息一声，道：“师父请体念好生之德，救救……”“这人”两字还未出口，那怪老人突然举手一掌，轻击上官琦“天灵穴”上。
上官琦只觉心头一震，神意登时集中，依照怪老人所传诀窍，开始运功。
待他再次运功醒来，那大汉已然不见，怪老人却闭目静坐。
回头望去，常守在一侧的袁孝，也不知去了何处。
他低声叫了两声师父，那怪老人恍似不闻，连眼皮也未睁动一下。
夜色浓重，连一点星月之光也见不到。呼啸的山风，吹得阁楼、枯草籁籁作响，古寺之夜，是这等凄凉幽静。
上官琦枯坐了一阵，心中甚感孤寂，正想举手推开窗子，忽觉一只干枯的手，疾伸过来，抓住他手腕，耳际间响起了一个冷冷声音，道：“此刻你大功将满之际，如若分心旁骛，势必影响进境，快些闭目静坐，把旁顾的心神集中起来。”
上官琦但觉那只抓在手腕上的枯瘦之手，有如一道铁箍一般，登时全身麻木，行血返向内腑回集，不禁心头大急，张口叫道：“师父……”
但觉前胸几处要穴之上，被人连续点中，“师父”两字刚刚出口，下面的话，再也说不出来。
耳际间又响起那怪老人的声音，道：“我现在点了你三脉要穴，再过上片刻工夫，你即将再尝试一次经脉逆转之苦……”
上官琦但觉胸中有着无比的气闷，似是要爆炸一般，只是牙关舌头，似已不听使用，讲不出一句话来。
大约过了一盏热茶工夫，上官琦果然觉得全身血脉逆行，但他的心情，反而平静下来。
他心中虽然明白，但有口难言，讲不出一句话来。何况那怪老人的神态、性情，忽然间冷若冰霜，纵然能够说话，也不愿开口相求。
怪老人的冷漠，激起了他潜在反抗的意识，使他心意集中，准备着忍受痛苦，也不愿开口求饶。他缓缓闭上双目，暗中提聚真气。
但觉着有一双手，不停地在他全身关节要穴上推拿、移动，遍及全身。
上官琦逐渐地失去控制自己的能力，提聚的真气，也在那怪老人双手推拿之下，慢慢地散去。
但他心中却一直想着那行血逆转经脉之苦，他已有了一一次经验，那痛苦实非一个人所能忍受。
但事实却大出了他意料之外，只觉那怪老人双手推拿触摸的关节要穴，气血畅行而过，毫无一点痛苦的感觉。
心中的恐怖惊惧，逐渐地消失，由紧张恢复了平静，竟然不知不觉地睡熟了过去。
不知过去了多少时间，醒来已是满窗红日。只见那怪老人凭窗而坐，目光投注在窗外，不知是在沉思，还是在看什么绩丽的景物。
上官琦微一挺身，忽然坐了起来，只觉全身轻松，似已复元。
太阳光从打开的半扇窗中透射进来，使这阁楼中充满温暖的感觉。
怪老人声音微带颤抖他说道：“琉儿，你，你醒过来了？”
上官倚原有的反抗意识，忽然消失，只觉那老人声音颤抖中充满了无比的慈爱，不自禁地低声答道：“醒来啦！”
那怪老人又道：“你伸展一下手臂，看看手脚能不能动？”
上官琦依言舒展了一下双腿、双臂，说道：“很好啊！”
怪老人仍然把目光投注窗外，始终未转头望过上官琦一次，缓缓地接道：“琦儿，你再运气试试，看看全身的经脉是否畅通？孩子，不要骗我，有一点不适的感觉，也要告诉我。”
上官琦茫然地应了一声，依言运气，但觉气血畅行全身百穴，毫无不适之感，摇摇头笑道：“师父，我很好啊，气血畅通，毫无不适之感。”
那怪老人仍似不信，慢慢他说道：“琦儿，你说的都是真话么？”
上官琦道：“我为什么要骗师父呢？”怪老人突然转过头来，双目蕴满了濡濡泪光，道：“琦儿，你慢慢地站起，走到我身边来。”
一六 往事如烟
上官琦依言走近那老人身边，说道：“师父，我不是很好么？”
怪老人双目盯在上官琦脸上瞧了一阵，长长叹息一声，道：“琦儿，你真的没有事啦！”举起衣袖缓缓抹去眼内泪痕。
上官琦�