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屠奉三沉吟道：「从水裹进攻又如何？只要有人在水裹托我一把，对方舰身又不高，我有把握窜到甲板上去。」
慕容战道：「若对方有高手在船头监察水面的情况，肯定可先一步发现我们埋伏在水底，那比在空中更难抵挡敌人的强弓劲箭。」
屠奉三断然道：「既然没法偷袭，我们便来个明攻，立即赶制木筏，于河道弯位处偷袭，看看谁的刀子够快。」
众人目光落在燕飞身上，看他是否同意。
燕飞沉声道：「我们最大的优势，是晓得慕容垂把千千藏在哪一艘船上，而我更有把握可于登船后察觉千千主婢二人的位置。假设我们的行动能快若惊雷，且有人为我牵制慕容垂，我有信心带千千和诗诗安全登上西岸，若有接应，肯定可逃离慕容垂的魔掌。」
屠奉三欣然道：「听燕兄的语气，便知燕兄对突袭之法成竹在胸，请燕兄指点。」
此时手下来报，在上游里许处发现敌人的前哨阵地。
拓跋仪暗抹一把冷汗道：「幸好小飞像能未卜先知似的，先一步料到蜂鸣峡是个陷阱，否则我们必然是全军覆灭的结局。」
慕容战忧心重重的道：「如此说慕容垂下一步将是进攻洛阳，我要立即使人飞骑知会关中的族人。」
屠奉三道：「通知了又如何？你的族人正与苻坚作最后的斗争，根本无力理会关外的事。何况洛阳仍在苻坚手上，若我是苻坚派守洛阳的人，见大势已去，明智选择便是开城投降，或许还可以在新燕国当上一官半职，风风光光的活下去。」
拓跋仪道：「在我们来说，唯一抗衡慕容垂的方法，是光复边荒集，断去他的财资粮路。」
慕容战重重叹一口气，朝燕飞瞧去，沉声道：「我们该如何行动？」
风帆从广陵开出，逆水西上。
江文清领刘裕坐上的并非易被认出的双头船，而是一艘式样普通的客货船。不过刘裕却看出其外形只是为掩人耳目，实际上此船性能极佳，操舟的十多名汉子均是水道的高手，且人人武功高强，显示大江帮虽受重挫，仍有反击之力。
他并不是单从这十多人的强弱而作出如此判断，而是从众人沉着和不屈的眼神，看出大江帮矢志复兴的精神。
就像他刘裕，在谢玄置生死荣辱于度外的感染下，已回复雄心壮志，暂且撇下儿女私情，全心全意投进收复边荒集的重任里去。
谢玄此招极之高明，等若改变了他的北府兵身份，成为大江帮的一分子。如若成功夺回边荒集，大江帮将变成他的伙伴，假设他能进一步登上北府兵统领之位，大江帮会为他卖命，因为江文清将不可能有更佳的选择。
江文清来到他身旁，低声道：「你的好朋友燕飞挑战孙恩，一去无踪，应是凶多吉少，不过玄帅却持相反的看法。」
刘裕朝她瞧去，从侧面的角度看，她的轮廓清楚分明，有如刀削，确令人生出百看不厌的感觉，充满英气。特别是她乌黑的眸珠闪闪有神，像在黑夜闪亮的珍奇宝石，散射出智慧的光芒，非常动人。
他差点脱口说出任青媞告诉他的事实，幸好悬崖勒马，否则便不知该如何解释。深思后道：「我曾和燕飞并肩作战，出生入死。他是福大命大的奇人，所以我同意玄帅的瞧法，而绝不是一厢情愿的主观愿望。」
江文清叹道：「我也希望燕飞吉人天相，失去了他，对我们是大损失。」
刘裕晓得她认定燕飞已死，岔开话题问道：「我们边荒集众兄弟情况如何呢？」
江文清道：「在战争开始前，千千先令过客旅人和老弱妇孺离开边荒集，然后又把大批妇女送往小谷，直接投入战斗的荒人只在万许之数。边荒集失陷之际，约四千多荒人突围逃去，而千千仍苦守夜窝子至天明，方率余下的六千多人投降，并施展出她举世无双的外交手腕，说服敌方不杀一人。」
接着声音提高少许地道：「纪千千早为各人定下种种应变之计，所以当那四千多人逃出去后，依约定遁往巫女丘原，在那裹重整阵脚。屠奉三、慕容战、拓跋仪三人没有受伤外，其 它领袖如呼雷方等都受伤颇重，令他们不敢妄动。幸好慕容垂和孙恩均没有空暇于边荒集逗 留，所以她派阴奇来联络我，连手反攻。」
刘裕沉吟片刻，道：「他们该不会同意你来找我们北府兵。」
江文清坦然道：「这个当然，玄帅亦清楚此点，故只派你来助我，而你刘裕更是荒人唯一可以接受的北府兵，因为你是燕飞、纪千千和高彦的朋友。」
刘裕道：「我可以在哪一方面帮上小姐的忙呢？」
江文清莞尔道：「我以为该由你告诉我才对！我还以为你会有一队北府兵的精锐随行，怎想到竟只是你单枪匹马？」
刘裕心想原来如此，自己当然不能丢了谢玄智帅的威名。道：「小姐可知有一条秘道，可让高手神不知鬼不觉地潜入边荒集去？」
江文清动容道：「此事有多少人晓得？」
刘裕道：「此为高彦往来边荒集的秘密通道，后来燕飞领我由此道进入边荒集，所以联军若要反攻边荒集，非是没有可能的。照我估计，慕容垂一方对秘道并不知情。」
江文清苦笑道：「高彦也像燕飞般失踪了。」
刘裕愕然道：「甚么？」
江文清把高彦一去无踪的事扼要说清，然后道：「纵然慕容垂和孙恩各自率师离开，两方仍会留下重兵镇守千辛万苦夺回来的边荒集，以应付联军和南北诸势力的反击。刘兄是北府 兵最出色的斥候，我想请刘兄亲走一趟边荒集，当清楚掌握形势后，我们便可以部署反攻。」
刘裕摇头道：「兵贵神速，我不用到边荒去，也可以猜到整个形势，现在只想先弄清楚贵方的确实情况。」
江文清皱眉细看他半响，道：「好吧！不过你先告诉我你心中猜想的情况？」
刘裕道：「便由边荒集开始，慕容垂和孙恩不杀投降的荒人，故因千千的手段，更主要是晓得荒人乃边荒集兴盛的关键，苻坚当日便是因屠杀拓跋族的人，致令荒人离心。所以我敢保证投降的荒人虽不准离开边荒集，却会得到善待。」
江文清点头道：「这确是阴奇告诉我的情况，刘兄看得很准。」
刘裕听她虽然口头上赞许，但语调平淡，显然并不认为猜中与否是甚麽一回事。心忖若不显点手段，对方绝不会当自己是个人物。
谢玄派自己协助江文清收复边荒集，可说是对他刘裕的一个考验，不单代表谢玄对大江帮的支持，更予自己机会与大江帮建立紧密的伙伴关系。将来若能成功掌北府兵的兵权，大江帮将成为他有力的臂助。
事实上江文清是别无选择，只好信任谢玄的眼光和他死前百天为刘裕作出的安排。除非像孙恩或聂天还的公然造反，否则任何帮会都要依附官方的某一势力。大江帮以大江为生计，更需有势力人士的支持，以前是荆州桓家，现在则是谢玄的继承人刘裕。
即使强如聂天还，为了接收大江帮的业务，也不得不和桓玄妥协，互相利用。
边荒集是大江帮最后的希望，失去边荒集，大江帮再没有翻身的机会。
刘裕发觉自己愈来愈少想起王淡真，却弄不清楚他是爱她不够深，还是因肩负重任，无暇分神。
从容道：「现在边荒集的敌人最担心的是边荒联军的反击，他们忧虑的非是求之不得的正面硬撼，而是害怕荒人采游击战术，截断他们北方的粮道。」
江文清点头同意。
司马道子一方虽力不足以远征边荒集，可是截断边荒集南方的水陆交通却是游刃有余，如此北方的水陆交通将成为边荒集敌人驻军的命脉。
由此看去，一天边荒联军在，边荒集休想回复繁荣兴盛。于此可见纪千千命荒人突围逃生的一着，影响深远，且令胜负未分。
刘裕续道：「边荒集一役裹，我们边荒联军的舰队全军覆没，再没法控制河道的交通，这正是联军不得不向小姐求援的理由。可以这麽说，谁能控制颖河，谁便是最终的赢家。」
江文清定神打量他好一会，道：「我现在开始明白玄帅为何挑选你作继承人，我在得悉边荒集的形势后，反复推研，方得出刘兄刚才说出的结论。而刘兄却是双目一转，便有答案。眼前情况清楚明白，即使敌人把边荒集变成洛阳、长安、建康般的坚城，仍只是一座孤城，没有荒人频密的交易，边荒集只像一个逐渐干涸的池塘，最后没有鱼儿能生存。不过敌人从边荒掠夺大批牲口和粮食，足可以支持几个月。而我们则不可以长时期地等待下去，刘兄有甚 么好提议呢？」
刘裕微笑道：「所以我说要先弄清楚小姐手上的实力。」
江文清沉默片刻，道：「先父为人谨慎，似早预见有今天的情况出现，五年前于淮水的支流新娘河的偏辟河湾设立秘密基地，由我二叔江海文主持，也成为我们建造双头船的秘密基地。二叔是设计战船的出色巧匠，如非这些年来他不断改良战船，我们大江帮肯定没有今天的成就。」
刘裕欣然道：「令尊确是高瞻远瞩的水道大豪，不知可动用的战船有多少？又有多少人可用呢？」
江文清道：「可以立即开赴战场的双头船有十二艘，战士一千三百人。这是我们仅余的力量，如若战败，几年内休想回复元气。」
刘裕喜道：「如此实力，可教任何人料想不到。只要我们能突破司马道子在颖口的封锁线，便可以驱船直扑边荒集。」
江文清皱眉道：「我并不把建康水师放在眼内，不过边荒集的敌人会以檑木、铁索或木栅一类布置封锁河道，配合黄河帮的战船，我们极难应付。」
此时风帆转入左方支河，望南而下，速度大增。
离天明尚有个许时辰，对刘裕来说，今夜特别漫长。
刘裕思索道：「颖水离边荒集二十多里处有一道往西的支流，通往一个小湖，可作为我们隐藏船队的秘密基地。照我估计，水道若有障碍，也该在离边荒集数里的范围内，否则便难以与边荒集互相呼应。只要我们转入该处，不但可避敌人耳目，且进可攻退可守。」
江文清道：「竟然有这么一处好地方，为何没听祝老大提起过呢？」
刘裕道：「这条河道起始的一段狭窄至仅容一船通过，河床浅窄，只有当河水涨时方可进入。不过在此段后河道转为深阔，舟行方面再没有任何问题。」
江文清用心打量他，没有说话。
刘裕叹道：「小姐是否心中在想，刘裕这小子因急于立功，故虚构出这么一个好地方，哄我到边荒集去。到时再没法回头，只好孤注一掷陪他到边荒集冒险。对吗？」
江文清「噗哧」娇笑，横他一眼道：「原来你是个有趣的人。」
她显露出女性娇美的一面，看得刘裕眼前一亮，愈发忘掉她「宋孟齐」的形象。
江文清续道：「我脑中确闪过你所说的念头，不过最后想到你不但是玄帅千挑万选的人，更是燕飞的生死之交。若连你都不能信任，还可以信何人呢？」
刘裕知她仍未尽信自己，正容道：「若我有一字虚言，教我不得好死。」
江文清微嗔道：「好哩！我就相信你吧！问题在只有水涨时，方可以驶入此隐蔽的支流，水浅时怎麽办？又或进入后始水退，我们岂非困死在那里？」
刘裕仰望夜空，信心十足的道：「论观天之术，我极可能是北府第一人。现在正值雨季来临，看天色数天内必有一场大雨，只要我们立即起程，说不定可趁大雨闯过颖口。至于如何在暴雨逆急流而上，便要看小姐的本领。」
江文清傲然道：「我们的双头船是天下性能最佳的战船，我们办不到的，别人也休想办得到。」
刘裕道：「如此我们将大有胜算。当藏身小湖后，我们可密切监视颖河的动静。最好是让司马道子或聂天还打头阵，我们则在旁捡便宜。」
江文清精神大振道：「刘兄几句话解决了令我们忧虑的众多问题，更明白你所谓兵贵神速的意思。只要我们再和边荒联军取得联系，便可以让敌人尝到南北夹攻的滋味。」
刘裕道：「我唯一担心的是桓玄，不单因他是玄帅最顾忌的人，更因他与屠奉三的关系。屠奉三虽然不满他，但仍未到敢公然背叛他的地步，屠奉三更不得不为在荆州的亲族着想。以桓玄的为人，绝不肯放过取得边荒集的机会。」
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