他的衣服十分奇异，衣袖跟上衣肋际连在一起。指甲长长突出手指，一展双臂好像肋生双翅的，山风吹来，衣袖猎猎作响。
夏雷一扬长刀，道了声有僭，挽了个刀诀，手腕一沉一抖，刀尖直刺蒲松柏胸膛。
蒲松柏一闪，双手立即自刀隙中扑进去。
夏雷暴喝一声好，双脚一错一退，刀光立盛，一招接着一招使出，一招三式，三六一十八式彩云追月刀法一展开，只见刀光不见人影，疾如闪电。
蒲松柏长啸一声，足尖一点离地向上射去，人未至长刀也带着一溜斜阳连刺蒲松柏胸腹九大死穴。
蒲松柏心中大喜，暗道：“你这不是寻死！”双臂一扇，去势突然加快，夏雷六招刀法全部落空！
蒲松柏凌空一个倒翻，双手如鹰爪向夏雷背后。眼见夏雷气将竭，力将尽，难有余力逃避他目光不禁露出一丝胜利的得色。
刹那但见夏雷双脚一曲，人如一个大皮球般坠下。
蒲松柏怪叫一声，双肘合紧人即如陨石般飞下，双爪改插夏雷头上。
端木盛及风火轮等不禁发出一声惊呼，但又抢救不及，空自着急。
夏雷，左脚尖在右脚面上一点，身子如离弦之箭，反向蒲松柏疾射而去，临近时，手腕一翻刀光霍霍卷斩蒲松柏双爪！
蒲松柏大出意料，急切间双臂一展一合，飞鸟般鹘开。
“嗤”一声，刀至袖裂，蒲松柏衣袖一裂失却空气浮力的凭籍，身子立即坠落地上。
这几招兔起鹘落，疾如星火，双方反覆历险，令人大气也不敢喘一口，待到夏雷安全落地，众人一颗心才放了下来。
蒲松柏失了一双衣袖，威势尽敛，好似飞鸟失去一双翅膀，他脸上一阵青一阵白。
夏雷道：“你以为在空中便能占尽优势，可惜在下的武功本就是在空中作战，否则夏某的刀法又如何会被称为彩云追月刀！”
蒲松柏看了端木盛一眼，道：“蒲某一子走错满盘皆落索，要杀要剐任凭你处置！”
端木盛道：“我只想你把姚百变的去向说出来而已，并不想杀你！”
蒲松柏脸色一沉，厉声道：“大丈夫生有何欢，死又有何惧？要蒲某出卖朋友万万是办不到的！”
风火轮冷笑道：“你还挺讲义气的呀！要是你与姚百变易身而处，只怕他早就把你出卖了！”
“别人怎样做法蒲某不曾理会！”
蒲松柏冷冷笑道：“但蒲某又岂会自违自己的做人原则！蒲某也就如你所愿也免多受凌辱！”他左爪立即插向脑门！
夏雷大惊，长刀在同时飞出，蒲松柏本能的反应立即把手腕倒翻，长长的指甲击在刀身上，叮一声长刀倏地斜飞一旁！
端木盛叹息道：“蒲兄不必求死！端木某敬你是条硬汉子，绝不与你为难，你走吧！”
“你放蒲某离开！？”蒲松柏几疑置身梦中。
“是。沈神捕的门下虽然嫉恶如仇。不过却最佩服有义气的好汉子！”
蒲松柏这才相信。“好，蒲某心领，异日再兵戎相见，我亦必放你一次！”语音一落，立即展开轻功飞驰离去。
风火轮亦赞道：“想不到姚百变也能结交到这样的好朋友！”
端木盛焦急地道：“我们走原路，再向北追下去，我有一个预感，姚百变可能是去冀南找‘金甲神枪’郭霜天！”
当下一行人便立即退回原路，然后直往北驰去，走了十多里路才停下休息吃干粮。
今夜月色皓洁，照得大地光如白昼，四人为把失去的时间追回来，连夜急飞。
直至五更才停下休息。
次日黄昏众人到了一个名唤马集的小镇，这镇不很大，但因为是马匹的集散地，人口还不少。
小镇的一条街道是用青石板铺成的，马蹄敲打在石板上发出清脆的得得声。
远处有枝斜仲的竹竿，吊了一幅布帘，上面写了个斗大的酒字，众人经过长途的跋涉早已又饥又渴，见了这酒旗都是精神一振，不约而同向那里走去。
这酒帘不大不小，不过布置得到干净，背靠竹竿河，临河那边开了好几个窗，清风徐徐自窗口吹进来，凡到此的人都觉暑气一消。
已近晚饭的时刻，好几张座头都有一食客，端木盛等挑了个靠门的座位坐下，以便监视街上的行人。
风火轮一入店便急呼道：“小二，弄几样可口的菜来，还有先把茶水及酒送几壶来解解渴！”他一边说一边把上衣的钮扣解开几个，转身面对窗口让清风人扑在他胸膛上。
“好凉快！好凉快啊！”眼光一瞥，陡地发现有人望了他一眼，待他留神时那人却已转过头去。
他有点奇怪，这人的面孔陌生得紧，可是却偏偏又有熟识之感，他抓抓脑门，蓦地想起主要是那对眼睛令他有熟识的感觉，想到此猛地又醒起：“这是化了装的姚百变，任他易容术如何高明，总不能把眼珠子换过！”他心中大喜，忙回身对端木盛打了个眼色。
端木盛不明所以，眼光露出疑惑之色望着风火轮。
就在此时，那个汉子突然自椅上飞了上来，半空折腰射飞向大门。
风火轮不及对端木盛细说，喝道：“他是姚百变！”
这几人之中只有他见过姚百变，所以只有他认得，端木盛及夏雷尚来不及定过神来，风火轮长鞭已“噼啪”一声，向姚百变卷去！
姚百变知道暴露了身份，急着离开，眼看身子即将飞离酒店，正在暗暗高兴之际，风火轮的长鞭已临身。
他心头一凛，急忙中运气沉身让过软鞭，身子一沉右脚立即踏在一个食客的肩上，跟着借刀一蹬，整个人又立窜起，去势更急。
刹那端木盛离椅飞起，双掌猛击姚百变胸腹！
姚百变一咬牙，右手伸出蛇形剑向他双掌绞去。
端木盛掌一缩跟着暴涨，姚百变怪叫一声，猛一吸气凌空移形换位，堪堪避过。
刀光一闪，夏雷的长刀已如流星般劈到。姚百变则一挡，“当”的一声巨响，身子立即被迫落店内。
他双脚刚沾地，剑一引，斜刺端木盛面门，半路一抖改削路远肩膊，再一沉又再改戮他“璇玑穴”，一招三变，果然是高手的风范。
路远疾退两步，大砍刀一握在手立进，“噼啪”一声，风火轮的软鞭已斜抽在姚百变背上，立时皮破衣裂，火辣辣的疼痛使姚百变神态更为疯狂，蛇形剑一抢，格开夏雷的长刀，跟着伏地一滚避过端木盛的掌，左掌急翻，反劈对方的膝盖，蛇形剑一挥急削路远双脚。
端木盛跃高三尺，足尖疾踢姚百变双眼，路远不退不避，弯腰大砍刀向蛇形剑缠去。
姚百变讨不到便宜，立即再滚开，正想直起身来，风火轮的长鞭毒蛇般扫至，百忙中他左掌在地上一击，身子立打横平空升高三尺，软鞭自他胁下穿过，鞭风砭人肌肤。
他虽逃过软鞭却避不开夏雷斩来的刀，长刀在他左肩劈下，鲜血如喷泉般涌出，可是他也终于摇摇幌幌地端直起身来。
夏雷这一刀使他在那一刹那失去了知觉，脑海中空空洞洞，行动也突然慢了起来。
“噼啪”再一声鞭响，风火轮这一鞭力道至猛，把姚百变自地上卷起来。
此刻姚百变脑海才猛地清醒起来，他以手双脚在空中幌动十分笨拙可笑，却阻不住去势。
风火轮不禁得意地笑了一声，刹那不知怎地姚百变的去势却突然加速，直向窗口飞去。
端木盛喊了声不好，话音未落，耳际已传来一阵“卟通”的水声，夏雷急奔至窗口望下，只见姚百变自河上露出一颗脑袋来，跟着一个转身，向天平卧在水面上，附近江水立即被血水染红了。
时值夏季，河水暴涨，流速甚疾，只一眨眼之间，姚百变已经被河水冲开二十多丈。
他两次脱险都是借水逃遁，上次在长江，这次却在竹竿河。
端木盛道：“夏老弟你在这里买些干粮，我跟风老弟先追下去！”
路远亦道：“对，他伤得很沉重，未必逃得掉！”
第四章 置之死地而后生
河水滚滚，奔腾急流，姚百变随波而流，也不知过了多久，似乎水面有点异样，他忍不住伸头出水面，却原来不知何时老天竟下起雨来，雨水又粗又密，四周一片灰蒙蒙，一丈之外的景物几已不能辨。
他吸几口清新空气，双脚一撑，人即如鱼般向岸边游去，他的水功果然异常高明，尽管河水湍急，仍然从容只凭双脚已抵岸边。
上了岸这才觉得背心的鞭痕疼人心脾，整个后背好像发了烧般火辣辣的十分难受，恨不得浸在雪水中，肩上那一刀深几把琵琶骨也截断，人也因失血过多而有虚脱之感，可是他又知危机尚未过．只得咬牙艰辛地走动，所幸双脚未有受伤，否则情况更加不堪想像。
肩上的血不断自身上淌下地上，可是一落地又立即被雨水冲得干干净净。
走了三里路，有座小村子，他想了一想，咬一咬牙走至最后的一间小砖屋前，用右手使劲地拍门。
过了好半响才有一个老大娘把门打开一缝，老大娘见到姚百变人不像人，鬼不像鬼，一张脸斑斑驳驳，难看煞人，她忍不住发出一声惊呼，人也随之一呆。
姚百变生怕她把门关起，右手使劲一撑，把门推开，跟着闪身而入，随手关回，立即以背贴着门板。“大娘，你不用怕，我是远来访亲半路遇着强盗，大难不死！”他喘了几口气，自怀里摸出一锭银子道：“大娘这个给你，请你替我弄点吃的，还有……你，家里，有伤药吗？”
老大娘听他说是被强盗所伤这才定下心来，姚百变那锭银子足足有五两重，她丈夫死之前生活虽过得不错，但几曾见过这么大锭的银子，银子一握在她手中，也没有怀疑他为何碰到强盗身上还有银子的怪事。
姚百变说了话人也摇摇晃晃起来。
老大娘一吓，心想千万不要死在这里，忙道：“你坐坐，待老身回房取药！”说罢立即奔回房里。
姚百变再也支持不住，就地躺下，当背碰及地面，他像皮球般弹了一弹，忍不住呻吟了一声连忙以肋着地。
这疼痛却使他神经一紧，神智也突然清醒了。
老大娘取了伤药出来，姚百变忙挣扎地坐了起来，右手使劲扯下上衣，跟着撕成布条来备用之。
老大娘也不理那药灵不灵，管不管用，把他肩膊及肩后涂得满满，然后用布条包扎起来。
“大娘，你家还有没有男人的衣服？我再向你买几套！”
“有有，不用买，反正老身放着也没用，都给你吧！”忙又回房。
姚百变这才觉得背后的鞭伤疼痛稍为止了一些，肩头的血也止住了，只是人却没有气力。
老大娘取了几套农家的粗布衣服来。
姚百变留下一套，余下的把它摺成一团，又叫她替他缚在背后。“大娘，我想向你借一借房间换衣服。”
“好好，随便你，老身先去替你煮点面。”
姚百变揩掉脸上的易容药膏的遗迹，刚才在河中被水泡久了很多都掉了下来，他又重新易容跟着才把衣服换掉，他在镜中看看，连自己也几乎认不出来，现在他就像是一个驼背的潦倒老人了。
趁着面还未煮熟，他靠在墙边，寻思起来：“想不到梅傲霜那婆娘竟然请沈神通杀我，哼，幸而我还认得路远那骗子，否则岂非死得不明不白？”
他又想道：“他们能追得上我，那蒲老弟岂不是……他那脾气是守死不屈，只怕凶多吉少了，唉，想不到害死了他！我现在绝不能死，第一我要把大哥的死因查清楚，第二我一定要给点颜色让那婆娘看看。第三我要替蒲老弟报仇……”想到这里他心中又燃起生命之火。
恰在此时，面已煮熟了，眨眼工夫，一小半锅的面给他吃得干干净净。
雨还未歇，屋瓦上滴滴嗒嗒地响着。
“大娘，麻烦你了，你去睡吧，雨一止我便会离开。”
老大娘见爷自房中出来便像完全变了个人似的，对他也不无惊吓，不知他是哪一种人，心中恨不得他早早离去。她口中应着，回到自己房中却不敢入睡，生怕睡到一半给他害了。
姚百变吃了面精神稍为恢复，他连忙盘膝运功起来，行了三个周天，雨渐止，远处也传了头遍鸡啼声。
他咬一咬牙才起身出门离去。
天还未亮，他不敢稍停，此刻只需一个武功低微的仇家也能把他打倒。
走了六七里路，天才渐渐光亮起来，头却渐渐重了起来，额如火烧，一双眼皮像有千斤重般的，加上唇干舌燥，他知道自己病了，心中一急，奇…＇书＇…网一个踉跄摔了一跤，路上四处都是积水，当他爬了起来已是狼狈不堪。
他知道自己绝对不能再倒下——再倒下只怕就没有机会再站起来。
天色亮后，前头有个小镇，他生了一丝希望，咬紧牙根走入小镇，这四五里的路，却费了他一个时辰之久。
镇上有个小药铺，他巍颤颤的取了块碎银放在柜台上，人便坐在一张椅子上，一个劲地喘气着：“水，水……”
掌柜的取了一杯水给