宝剑金钗- 第4部分

那杨老头儿似乎不大会说话，也就点头说：“你走了也好，你是闯江湖的好汉，我这里也容不下你，将来你再回来的时候，咱们再见面吧。你可千万别在外头惹祸了！”又说：“强中自有强中手，能人背后有能人，我当初若不与人争强斗胜，现在也不至落成这个样子。你李慕白现在的名气也够大了，以后真得要小心谨慎，别给你伯父江南鹤坏了名声。”

李慕白又深深地鞠了一躬，说：“杨老伯嘱咐我的尽是金玉良言，小侄必定谨慎遵守。只是我来此已十几天，尚不知道这里是甚么地方，离著北京有多远？请杨老伯伯告诉我，我也好往下走路。

再者，小侄尚未请教老伯的尊号，也请见示，以后小侄好报答深恩。”

那杨老头儿的古板的脸上露出点笑容，他就说：“你还报我的恩干甚么？我要想报恩，那江南鹤就是我的头一个恩公。十七年以前若不是他救了我，我现在连这条老命也没有。

咳！这些事现在我也不用细说，你瞧我这条腿你就知道了。我是江湖上栽过跟头的人，现在我的仇人很多，恩人也不少，可是我也都不提了，我的名字也不必对你说了。至于这个地方，你只要出门往北一看就知道了。

得了，你走吧！我也要进城卖花儿去了！”说毕，这杨老头儿就出屋去了。

这里李慕白十分纳闷，就想：这位老人的脾气也太古怪了。大概他当年也是江湖上一位英雄，与人争斗吃了亏，后来虽经江南鹤救了他，但他左腿已成了残疾，因之性情也改变了。李慕白也不暇细想，遂就背著包裹，出了屋子。

此时，只见院中阳光甚烈，花香扑鼻，可是一个人也没有。

李慕白本想要再到北房里去向那杨老伯辞别，可是因为那老人脾气古怪，自己的礼节若是太周到了，他倒许恼了。

李慕白遂自己开了柴扉出去，并随手将门带上。这时篱笆外的两棵柳树，轻轻送来了一点凉风。

四下去看，只见这是一个孤零零的人家，并且不靠著大道，四面都种著高粱和玉蜀黍。

仰面一看，天际浮飘著几块铁色浓云，太阳却躲到云外，将酷热的火焰洒在大地上。李慕白辨明了方向，就一手提著包裹，一手分著禾黍，顺著小径往东南走去，少时就离开了小径走到一股大道上。

李慕白回头向北去看，只见那北边还远远的就有一座城楼，像一只石头狮子似的蹲在那里。

李慕白发觉出来，原来是在北京城南永定门外不到十里地的一个地方，因此不敢在此多徘徊，便顺著道边往南走去。

不过走了几步，他还回过头去望了望，望见那近处的巍巍城楼，若隐若现的城垣，他似乎留恋地想著：此时俞秀莲姑娘一定尚在德家居住，史胖子大概走了，我李慕白在狱中忽然失踪的事，恐怕连铁小贝勒邱广超他们都知道了吧？同时又很快意，因为那城中的巨憨黄骥北，已被自己用宝剑给剪除了。

此时虽是清晨，但大道上的行人还不甚多。李慕白穿著一身白布短裤褂，头上虽有一顶青纱瓜皮小帽，但仍遮不住酷热的阳光。他只背著包裹，流著汗，低著头，像一个赶路的买卖人似的，匆匆地往南走。心里只想著快些离开北京远了，大概也就不至于再有人认得自己了。

正在一面走，一面想，就忽听身后有人娇声的叫道：“李大叔，李大叔！”

李慕白赶紧回首去看，就见是那杨丽芳小姑娘一颠一颠地跑来，像是跑来了一只小锦猫。

李慕白心中纳闷，想：她又追了我来，是有甚么事？同时看到丽芳的脚儿是很小的，跑著像是很费力，李慕白就回身迎过去，问道：“小姑娘，你来找我有甚么事？”

丽芳与李慕白走到临近，她的粉面上流著汗珠，娇喘著说：“李，李大叔！你不是要走很远的路吗？……你，你要在路上遇见了我哥哥，我哥哥他……他要受别人的欺负，你可要帮助他点。因为李大叔你的……武艺好！”

李慕白更觉得这事奇怪，便点头说：“好，我一定帮助你哥哥，他不是叫杨豹吗？”

丽芳又喘了几口气，就点头说：“对了，他叫杨豹，身子很高，有李大叔这么高，昨天他回家来了，又叫我爷爷给……咳，他又走了！”这小姑娘似乎不愿说出他哥哥回来又被他爷爷给赶走了的事。

可是李慕白就点了点头，说：“我知道，大概我要见了他的面也能认识他，可是，小姑娘你得告诉我，他为其么不在家里住呢？”

丽芳给李慕白这一问，她的小脸上不由变色，并带出一种悲惨情态来，咬著嘴唇怔了一会，她才谎：“他自已愿意出去么，谁能拦得住他呢？”

李慕白晓得这位小姑娘心中必有很难适的事情，自己因要急著走路离开此地，此时也不暇细问她了。遂又点头说：“好罢！只要你哥哥在路上被人欺侮了，叫我看见，我一定要帮助他，可是也得是你哥哥有理。”

丽芳说：“我哥哥是个好人。”

李慕白说：“我想他也一定是个好人，我这个人向来是好打不平，专喜欢帮助好人的！”又说：“小姑娘你放心罢，回去罢！”杨丽芳小姑娘这才转身姗姗地走去。

第二回　困厄风尘紫驹羞唤卖　追寻庙舍黄虎失披拦

李慕白暗叹了口气，又背著包裹往南去走，他把这些事决不用心去想。现在他只想谨慎地走路，赶紧离开直隶省，先到凤阳府去见那谭二员外。然后再到当涂县去见静玄禅师，最后到池州去寻著单鞭李俊如，请他给自己安置一个地方，就在那里等侯盟伯江南鹤。

李慕白现在是对过去的事全都竭力不思想，对将来的事他又没有甚么希望，他只是想找个幽静的地方隐居上二年三年，以后再说。

因为天热，李慕白又是背著个包裹步行，所以走了三天才到了天津卫。那时才将傍午，看见那白河里汩汩的浑浊流水，李慕白真觉得前途茫茫。

本想要搭乘一只帆船，顺著运粮河南下。可是一算计著手里这二十两银子若除去了船价，恐怕就不够到池州府用的了；二来是看那些帆船实在太为窄小，船上装的人又都很多，这么热的天在船上走几百里路，简直是受罪。

所以李慕白就狠狠心说：“还是就这么一步一步的走下去吧！”可是直到这时他还没有吃午饭，于是离了河沿，走到大街上，就想找一家饭铺去吃饭。正在向南走著，两眼往旁边的铺户去望之时，忽然见由路东的一家店房内走出来一人，牵著一匹黑马。

李慕白一看，就不由得十分惊愕，原来这人正是那杨丽芳小姑娘的哥哥杨豹。这时杨豹可不像那天黄昏时，他从家里走出时的穷相了。现在他是穿著一身青色暑凉绸的裤挂，青绸包著头，脚下一双鱼鳞蹊鞋。马上也是全份的新鞍辔，鞍后勒著一只青布包裹，包裹露出来釭铜的刀把。杨豹就像是一位镖头似的出了店门，他就认镫上马，扬鞭向南走去。

这里李慕白本想把他唤住，可是已经来不及了，同时心里又想：这个人很可疑。他从家里出来时是汗污的裤褂，赤足穿著草鞋，现在居然又是这样阔，可见他必是忽然发了一笔不义之财。大概他祖父骂他是强盗，要把他捆起来交官，必不是无因的。他因会些武艺，已然走入了下流，虽然他的妹妹说他是个好人，但我还是不要去理他为是。于是李慕白便不管那杨豹是往哪里去，他就走入一家小饭铺，用过了饭，依旧往下走去。

又走了几天，遇了沧州、南皮、东光。这几天内，李慕白总是清早就起身，黄昏才投宿。

白天在中午时因为天热不能往下走，他就找个野茶馆吃点面饭，歇息一会。或是寻个庙旁树下的阴凉之处，略歇片刻。晚间住在店房里，他虽然是必找单间的房子，一进屋就不出来。可是旁的旅客却受不住屋中的闷热，就都在院中露天铺下凉席睡觉。

他们在乘凉时就不免彼此谈天，譬如这个客人是从山东来的，他就述说山东的新闻：哪个县官做了德政，哪个大财东又开了一号买卖。由北京来的呢，那当然也是述说北京新闻。

尤其是黄骥北被人杀死的事，及宫中失宝之案，几乎无人不知，无人不谈。他们一谈这些事情，李慕白立刻就倾耳去听，他就听人说：“瘦弥陀黄四爷，那是多么大的财主，多么大的本事，会叫李慕白给杀死了！李慕白那小子可也真够凶的！”听这话音，大概还没有人知道李慕白已经被人救出监狱之事。

又听有人说：“宫里丢失的宝物可真不少，听说还有几十颗避尘珠至今没有下落呢。不知道现在到了甚么人的手里了。内务府的德五爷才冤呢！他连那些宝物看也没有看见过，就因为得罪了人，打了几个月的官司，发往新疆去了。”

李慕白听人谈到德啸峰的事情，他心中又很是悲痛、愤慨，不过却因见由北京来的人都很注意此事，他就更是加意谨慎小心，装成一个老实商人模样。不但白天不敢在野茶馆庙旁树下睡午觉，就是晚间在店中睡觉，他也必要把屋门关严。唯恐有官衙的捕役跟著他来，乘著他熟睡之时将他绑起。

同时李慕白觉得这样背著包裹慢慢地步行是决不成的。假使在路上过著官人，或是江湖对头，那就决难走脱。再说这样慢慢的行走，不但在路上太吃苦，反倒消耗路费。

于是他就计算著：“包裹里有这几匹棉布和夏布，就是卖在行里，大概也能值入四五十两银子。若再添上我身边的十几两，有五六十两银子，也可以买一匹不很好的马了。只要骑上了马，即使不像是个行路的客商了，那也不怕。虽然我买了马匹之后，身边的路费必剩不了多少。可是那也不要紧。只要我能赶路到凤阳府去见著谭二员外，他既与我盟伯颇有交情，我若跟他借上几十两路费，大概他决不能拒绝我吧！”

当下李慕白就拟好主意想著明天一定要找一处城市，卖了布匹买马。

到了次日，又往下走，偏午的时候就到了吴桥地方。吴桥本是冀鲁交界之地，再往西南一百余里便是李慕白的家乡南宫和俞秀莲的故里钜鹿了。当时李慕白心里一动，恐怕这里离著家乡太近，会遇著甚么熟人。他望见了县城便大大方方地走入，找到一家布行，问了问棉布和夏布的行市；然后把自已的包裹打开。他说自己是徐州府的贩布客人，此次到北京去贩布。因为那里给的价钱很低，所以自已只脱了一半。剩下这一半，本想要拿到济南去卖，可是因为天气太热，带著货物行路太不方便，所以打算就在这里照著原来的本钱卖出去。

那布行里的经纪看了李慕白的货物还算不错，又加时在炎夏，夏布的行市很高，遂就与李慕白商量货价。

本来李慕白核算著这些布匹，盟伯江南鹤在北京购买之时，至少也得用七八十两银子。如今布行打算买便宜货，只给他六十两银子。

李慕白虽然割舍不得，但因要急于买马赶路，所以也只好依了布行给的价钱，当下银货两交。李慕白并请布行给开了一个收货的单子，上面写上布行的字号。他口里说著是：记著字号，将来好再将货物送来，请求照顾。

其实他是想著：有这个货单，即使路上有人盘查，也可以以此证明自己确实是个商人。

当下他将包裹卷著衣服和银子，就出了布行走在街上，去找买马的地方。忽然他又想：盟伯江南鹤为便自己在路上像一个商人，才买了那些布匹，也许是有意叫自己给带回江南去，他做衣服用罢？

如今被自己通通给卖掉了，即使买了一四瘦马骑回去，将来盟伯要问自已之时，究竟难以回答。

于是在街头发了一会怔，便想：布匹已卖出去了，我还犹豫甚么？又走了一截路，便在大街旁找了一家马店，进去挑选马匹。

这吴桥县虽是个小地方，但马店里的好马却是不少。最好的一匹要价三百五十两。可是李慕白看著还不及孟思昭由铁贝勒府骑出，自已丢在安定门外店里的那匹黑马呢？心里很不痛快地这样想著，就说：“我只打算用几十两银子买一匹马，你们这都是二三百两的，我哪里买得起呀！”说著往门外就走。

那马店的伙计追过来说：“几十两银子的也有啊，客人，你等一等，我这就给你牵去。”正在说著，忽听得得的一阵蹄声，自北往南跑来了四匹健马，马上的四个人都是短衣裤，有的头戴草帽，有的用手巾包头，马店的伙计就指著说：“客人你快看，前面那匹乌锥马有多么好，至少也得值四百两银子。”

此时那四匹马已由李慕白的眼前掠过，李慕白一见那头一匹黑马上的壮汉背影，他不由又吃一惊！“啊”了一声，要立刻就追赶过去，但是脚步随即停止。

他直著眼往南看著那人身背影，心中十分惊讶，原来那黑马上的汉子正是杨豹。心想：这个