「大人，眼见为凭。。。」阿里打断郑和的陈述。
郑和倒也不愠不火，盯望着阿里，转身一鞠躬向着阔拉请示：「如蒙苏丹许可，我可以让我的部属，当场展示连环弩的威力。」
阔拉点头应许：「正使先生，请立即为我展示。」
郑和立马转身告知随行武士，武士快步转身出殿，不一会工夫便取来一张连环弩，及一座木靶。
郑和接过弓弩，活动身手胳臂，微调了下手中弓弩。举手扬弓向阔拉行礼致意，接着将弓弩一转，朝向箭靶扣动板机。瞬时间箭如雨下，短短一、两秒间，靶上便射满了十来支的弓箭。弓箭铿锵有力穿透木靶的声响，如雷鸣般贯通响彻整座大殿，殿内百官众人尽是一片沈寂。
郑和缓缓转过身来，带着微笑对着阿里开口：「首相大人，须不须要我现在也展示火炮的威力？」
郑和将弓弩交予随从，回首向阔拉再度鞠躬致意，大殿上这才从惊愕中爆出惊天动地的赞叹声。
阔拉起身离座走向郑和，语气亢奋且惊喜握着郑和双手：「正使先生。苏丹愿与贵国共缔盟约，永结同好。请你把这个消息，尽快传达给贵国皇帝。」
「感谢苏丹厚爱。本人谨代表我国皇帝，先向苏丹陛下致谢。」郑和深深弯腰一鞠躬。
「正使大人，你会留下人教我们训练和使用这东西吧？」苏丹的目光未曾离开连环弩。
郑和不慌不忙地将弓弩自随从手中，转递给苏丹。
「当然！这便是在下此番来访的本意。黑羊和大明共抗帖木儿帝国。」
阔拉大喜，高举手中的连环弩，兴奋振臂高呼：「摆宴！我要以阿拉真主之名，好好招待我们的朋友…正使先生。」
巴格达皇宫内一时欢声震天。大明国的正使兼总兵官号称三宝太监的郑和便这样又顺利完成了另一桩重要的外交使命。
第83章阿里世家
更新时间2008…2…2621：40：00字数：1520
巴格达（Bａghdａd）1414年（明成祖永乐十二年）
阔拉以最高规格的礼遇接待这位来自东方大明国的特使，大小官员们的拜访也络绎不绝。其中又以首相阿里态度最为积极。阿里原前的质疑敌对态度一变，对郑和等人大献殷勤。
郑和一行人在巴格达城内停留了数日，双方除了签署正式的同盟条约外，还签定了多项的贸易及合作协议，唯一的但书就是不得公开这些官方的协议，以免刺激沙达鲁的不满，引来帖木儿帝国的大军。
阿里首相不但主动请缨，代表阔拉出面负责接待郑和的各项事宜，并两度亲自登舰造访停泊在港口内的大明船舰。虽然长久以来，阿拉伯海、波斯湾及印度洋水域的航海权一直掌握在阿拉伯人的手中。但阿拉伯航海者多半使用一桅或是二桅为主的帆船。像目前停泊在巴格达城底格里斯河岸码头上，郑和所带来这种五桅战船，阿里也还是头一回见到，当然带给他无比的震撼。对于这种长十八丈、宽六丈八尺的五桅战船，除了赞赏之外，并将所见所闻牢记于心及日后的文件中。
阿里首相来自巴格达城内的一个富商世家，他的祖父以经商致富；到了父亲时代，除了继续发扬家族事业外，并将商人精明干练的眼光，和商场上弹性周旋、八面玲珑的手腕身段运用在政治上，结果当然攫取了更大的利益。无论巴格达城在帖木儿的铁蹄下，后来安曼加拉傀儡政权下，亦或是现今黑羊土库曼王朝的统治下；阿里家族一直是当权者的入幕之宾，也成为巴格达城内是最有权力及影响力的当权家族之一。
挺胸大肚有着熊一般的健壮，市侩精明如狐狸般的聪明、擅于人情世故有着狼狈一样的贪婪，是阿里的最佳写照。阿里在家排行老三，虽不是家中长子，但是却最能继承他父亲干练政商本色。不但很早成为一名精明的商人，更很快成为一位油滑老成的政客。事实上当年土库曼人回归故地，和阔拉马上苏丹王座，私底下阿里出钱着力不少。结果自然更上层楼，成为巴格达城内的第二号人物，当今黑羊王朝的首相。
阿里有着一般阿拉伯人的浓眉深邃大眼，和穆斯林惯留的浓密胡子，在宽松外衣的包覆之下，很难判断年龄及心思。
郑和本出自云南穆斯林的色目人家庭，判断阿里的实际年龄应该和自己差不多，大约四十来岁，甚至更年轻些。只是郑和没有胡子，外表看起来要比阿里轻快许多。
【注：元代将中国境内的人民分为：蒙古人、色目人、汉人及南人四种阶段。马三宝的六世先祖赛典赤&；#8226；赡思丁（SａyyidａjjａlShａｍsａl…DinOｍａr）中国元朝初年来自中亚的色目贵族，布哈剌国王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，追封为咸阳王；曾祖父伯颜（Bａyａn）在元大德十一年（1307年）任中书平章。父亲马哈只封滇阳候。马姓是汉化的阿拉伯语「ｍａhｍud」。马三宝33岁时，因战功御赐郑姓，改名为和。】
由于这层穆斯林的背景关系，不但使郑和当年得到道衍和尚姚广强的推荐，成为舰队出洋的总兵官；也让他在短短数日中，和阿里建立起相当不错的私人友谊。
尽管阿里热诚相待。但郑和心里明白，阿里虽以首相的名意奉命接待来使。但他刻意处处用心，实际上假公济私，为了私下取得与大明国贸易的特许权。要是能揽下这个独门生意，未来源源不绝的大明国瓷器及丝绸，便全掌控在阿里家族手中，经由地中海或是土耳其到达威尼斯及整个欧洲大陆。这样的利润绝对是肥得滴油、富可敌国，足以确保阿里家族的万世荣华。阿里自然不会放过这上天掉下来的机会和礼物，不但尽心尽力接待郑和一行人，并派员瞻前顾后照顾所有官兵起居出外，并以便利来客为名，纪录下官兵上岸后所采购的物质所须。不但使来客尽欢满意，更深一层的企图以期能一网打尽东、西两方贸易的先机。
第84章礼尚往来
更新时间2008…2…2721：41：00字数：2742
巴格达（Bａghdａd）1414年（明成祖永乐十二年）
这天阿里邀请郑和、候显、马欢、沙班、沙孝祖及其它随行官员来到阿里在巴格达的豪宅中作客。这是一栋以阿拉伯为主，混杂着地中海及西亚风情的建筑，内部的奢华比起苏丹的皇宫毫不逊色。里头除了有混合波斯、阿拉伯特色的花园、希腊式喷水池及塑像、豪华欧式家具、名贵的波斯地毡、及各式名贵的中西式器皿外，另有两样设施连游历四海的郑和都看得啧啧称奇、大加赞赏。
第一是阿里自宅里头所豢养的一些奇珍异兽。规模俨然像是个小型的私人动物园。里头的狮子、格利威斑马（Grｅvy’sZｅbrａ，大明称为花福禄）、鸵鸟（大明称千里鸵鸡）、白犀牛、伊兰羚羊（ｃoｍｍonｅlａnd）、北非髯羊（ａoudａdShｅｅp），等等许多中土不曾见过的动物。这些野生的猛兽竟全成了阿里家的玩物，除了让郑和一行人大开眼界外，也藉以炫耀自家的财力及见识。
一干人被阵阵低沉慑人的吼声引到兽栏旁。里头数头母狮围绕着一只公狮，公狮睡眼惺忪一副雍懒模模，对众人的探头张望丝毫不以为意。一旁四头小狮，自顾玩耍，好不自在。大概是这些远道访客，好奇惊喜的吵杂声响引来公狮不悦。狮王突然张牙咧嘴大吼数声。狮吼声响震天，除郑和、阿里外，其余诸人皆叫狮吼震得连步退后。
阿里见众随行反应，随即开口：「正使大人，大明国。。。狮子不常见吧？」
郑和笑而不答。一旁候显开口应道：「我们大明国当然有狮子。」
「大明远在万里之外。。。迄今我还没机会拜访。不知贵国的狮子是否也长得这般模样？」
阿里笑容下，正试探着另一椿可以结交的买卖。
「有是有。不过…模样长得有些不同罢了。」马欢从旁搭腔回应。
看着众客人不断探头好奇模样，精明的阿里眼珠子直打转。
「大人！狮子可是非常凶猛的动物，吃人不眨眼啊！」
候显回道：「狮子吃人？我们大明的狮子可不吃人。狮子在我国。。。是祥瑞之物，尊贵无比！那由得吃人！」
阿里好奇不减续问：「那狮子在贵国都吃些什么？」
眼见随行将泄馅，郑和语气平和插话回应。
「首相先生。狮子在我大明是极其珍贵的祥瑞宝兽，鲜少人见过。所以，我们也不清楚祥兽以什么为食？不过天下之大，无奇不有，总免不了有些遗漏，纵使地大物博如我大明，自然也不能例外。这便是我国皇帝遣郑和出使各国的原因。交流各国，截长补短，互蒙其利。。。以利大同。」
听了郑和这套四平八稳的官方说词，阿里当下便明白大明国境内应该没有狮子。郑和婉转不失大体的说法，不过是为了保持自身及大国的颜面。
「正使大人所言甚是。这些狮子也非我国所产，乃是远从黑色大地捕获特地运来。我养得这几头狮子，每天可得吃上几十斤，甚至百斤以上的牛、羊肉才行。…要是没点能力，还真养不起。」阿里豪迈的笑声中难掩骄傲和自满。
听到“黑色大地”四字，郑和心立生疑问。不及提问，沙班千户接着开口：「原来这狮子长得和大猫差不多。」
「大猫？」
「我们那管他叫老虎。。。在大明习惯称大猫…或是大虫。」
「原来是老虎啊！多年前我和父亲到印度经商时，听过这种生物。。。也是肉食的猛兽。不像狮子，狮子一向以狮群进行攻击，老虎是位独行大侠。凶猛的程度听说是同样骇人。不过。。。至今还没有机会见识到，真是。。。可惜！」
阿里故作姿态一番叹息。接着神色一转，向着郑和开口：「正使大人，我看这样好不？既然贵国视狮子为祥兽，又甚为罕见。如蒙不弃，我愿赠予贵国皇帝一对狮子，以示我阿里家族与大明永结同好之心。」
听了阿里的这番提议，郑和心中自是相当满意。心想这次回航要是能带对狮子给皇上，主子势必龙心大悦，认为是祥瑞之兆，更加应证姚广孝对朱棣的九五天命之说不假。
【注：道衍和尚姚广孝对朱棣起兵及靖难扮演着相当重要的角色及地位。当年朱棣对起兵犹豫不决。姚以天命之说，化解朱棣的疑虑。】
郑和是位成熟世故的外交官，看来阿里刻意巴结的用心，自然也明白礼尚往来的道理。
「首相大人的诚意，着实令我感动。我必将大人的一番心意回报我国皇帝。但是，两国相交贵在平等互惠…」
郑和随即转身对沙班开口：「千户。回航时交待属下，在古里泊岸时，立即在当地猎捕老虎一对。。。专船运送给首相大人，不得有误。」
「属下遵命。正使大人。」沙班笑脸应道。
郑和的回应不卑不亢亦不失礼。阿里是满脸喜悦，眼看自己的目地又近了一步，赶紧表示谢意：「正使大人，那我就恭敬不如从命了。」
阿里的眼神在郑和身上的官服上打转，很快再度开口：「大人，有件事，我想冒昧请教。」
「首相大人。有话请说。」郑和停下脚步。
「不知大人官服上的五彩动物，又是贵国哪一种祥瑞的生物？」
「这是麒麟。首相大人所言甚是，他和狮子一样，在我国也是一种祥兽，但更加尊贵。」
一听更加尊贵，阿里是见猎心喜。
「大人，这祥兽在大明国是不是也很罕见？」
不愧是个善于察颜观色的生意人，阿里马上断定可以这是一个可以更进一步拉近彼此关系的契机。
郑和闻言，也有些意外。莫非阿里也见过麒麟，这可是好消息，若能带回神兽，主子的欢喜可想而见。郑和不动声色问道：「怎么？首相大人，难道贵国也有这种祥兽？」
「我国虽然没有，但是我在黑色大地上见过这种…祥兽。不过，颈子好像长了些。不过。。。身躯实在太过庞大，所以。。没法子带回巴格达来。大人要是不嫌弃，我愿效犬马之劳。」
郑和乍闻此言，心中更是喜悦难当，紧守着外交官应有的分寸：「此回我大明船队出洋，旨在宣扬大明国威，造访友邦。我国有句俗话：『四海之内皆兄弟』。我大明皇上，在出使之前亦多所交待，应多多造访四方友国。先前几度听闻大人言及“黑色大地”，不知位在何处？可否告知。本官愿承我皇之命率船队前往，结交友好。」
「这事容易！这事容易！这黑色大地，位于巴格达、圣城及大陆之南，大洋之西，上头尽是些黑色�
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