上官一笑稍有点怜惜地望了他一眼后道：“沈明，你现在即刻起程，把这封信交给我一个朋友，让他见识我的书法……”说完，就手拿过案上的诗抄，接着详细介绍了前去路径与应注意的事项，并顺便从案下拿出二百两纹银给他后再三道：“你可要记清楚了！”
“徒儿记清楚了。”沈明把上官一笑的话从头到尾复叙了一遍。
上官一笑一听，确实一字不差！心中不由暗叹一声，侧转身子向沈明挥一下手道：“你收敛一下衣物后，可以起程了。”说完，全身都转了过去，又在欣赏墙上书法。
沈明起身，仍不忘躬身一礼后走出。
※※※
八月的长江；波平浪静。
这一日，隐居在靠江的李家村十年之久的“地煞掌”吴梓昆照例带上一个小厮解缆自家小舟以捕鱼为乐。
定身，缠网，收腹，微弯腰，半旋身子，运气撒网……
每一次网都撒得圆圆的，收网起来都未曾空过。
今日是阴雨二天后放晴，鱼儿活跃。
吴梓昆几手撒网下来，收获不小，见船舱中的鱼能够上几日的下酒菜，便收网，要小厮摇橹近岸，择一个向阳的地方下桩泊船，自己则盘坐船头，面对太阳，运功假眠，一刻钟之后，便进入神游太虚之境……
“扑通！”有物坠入江水之声！
吴梓昆猛地惊回现实，刚一清醒，小厮李明便急切地对他道：“刚才，崖顶跳下来一个白衣公子。”边说边起船桩。
“在哪里？”吴梓昆飞快地拿好网头的绳子，边以网缠手边问道。不待李明回答，便看清了那人入水后未散的波纹……
“唰！”一声响过，吴梓昆手中的网急速地罩向白衣公子坠水的水面，很快沉落。
李明配合着吴梓昆的渔网出手，控制着船与渔网入水面的距离……
江无风吃那冰冷的江水一激，人顿时清醒了一点，无奈不识水性，只好出自求生本能的闭气，在坠落的惯性之下迅速地扎向江水深处，惯性在水的阻力抵制下逐渐消失，由于江无风闭气，全身充盈气机，浮力作用下向上浮起，内伤在江水的挤压之下加重不少，在突觉全身一紧之际，终于痛昏过去。
吴梓昆感到手中网一沉紧，心中大喜，网住落水之人了！急忙招呼李明稳住船，赶紧收网，待网一出水面。
网一出水面，便见到网住一个白衣公子，急忙吐气开声，船身暗摇之下，吴梓昆运用内功收网，很快，渔网一出水面便飞回船上。
吴梓昆但见这网中的白衣公子紧闭双目，嘴角还再渗出血来，你上显露出一种诡秘的笑容。心中一动，急忙解开渔网，用手指轻击白衣公子的要穴，都不能使他从昏迷中清醒过来，以手把脉，脉象却怪异绝伦，时躁动，时缓沉……一时无法理出其中原理，只是得出一个结论：该白衣公子承受了一种邪恶的内功心法的侵蚀所致，一想到此，暗自忙惊出一身冷汗，见崖头现尚无动静，不由分说点了李明睡穴，把船摇到崖下内凹之处，屏住声息，静候……
第一卷 初涉江湖险 第三章 假冒 （2）
果真，不久，崖顶有人光顾的声息，来人在崖顶查看一番后离去……
待来人远走后，才解开李明睡穴，制止住他的讶异，把船摇到易于上岸的江边上后说道：“李明，你现在先回村打探一下，看村中有无异状。探得明白，速来返回来此告知于我。”声音在沉重中透露出一种严厉。
李明见老爷子如此慎重，又偷瞄了他怀抱的那位白衣公子一眼，就了声：“是！”后返身上岸，朝李家村飞奔而去……
约莫半个时辰后，李明满头大汗地跑回，气喘地对吴梓昆道：“村中……没……没……异……异状！”说完，因急速来回奔走而疲累得一头坐在岸上，大口喘气。
吴梓昆听了李明的回报，心中放下一块大石头亦顾不得他的骇异，在他面前首次显露武功。一个飞纵上岸，随即电驰返村而去……
李明尚未醒过神来，只觉眼前一花，老爷子已上岸。是以，满脸骇异的呆坐江边，天啊，天底下竟有比马还跑得快的人？……老爷子莫不是神仙？……几疑自己在梦中……见江边小船还在，兀自疑惑，保伸出食指一咬，妈呀！痛彻心肺，不是梦，老爷子竟是非常人！今后少不得缠着他央他教自己这奔跑如飞的法子……主意一定，起身把船拖到平常泊船的小凹口，在铁桩上系好船缆，确认船缆系好后，拿起渔篓，把船上的鱼全都捡进去，再用一根竹扁担，一头挑着渔篓，一头挑着渔网返家而去……
※※※
成都城北，五十余里处，天下闻名的霸王庄坐落在这里。
庄院豪大气派，周围用青墙彻成三丈高的青墙把它围起来，全庄占地一百五十余亩，青墙外如一座城池一样挖有五丈宽的壕沟，庄墙东南北四方都建有碉楼与院门，配备有吊桥，俨然是一座小城。
自十年前霸王庄庄主“生死有命”吴镇海因爱妾在回家省亲途中被武林十三凶之未“笑不留魂”勾长明奸杀在官道上，得信后的吴庄主愤而失去理智，下帖江湖索战“笑不留魂”于峨眉山顶，激战三个时辰，竟能保命逃走下山而名动江湖，使霸王庄在川中树立起龙头老大的地位。
调养十年“生死有命”吴镇海决斗“笑不留魂”勾长明时留下的内伤慢慢地养好了。
八月初十，霸王庄一片喜气，全庄上下都在忙碌着准备大小姐十四出嫁的各项事宜。
吴镇海忙里偷闲，踱到书房饮茶。
冲第一遍茶水，稍觉苦涩。冲第二遍，茶已醇。茶一入肚，精神一震，舒畅至极。
钟声正在他喝第四杯茶时响起。二十四下钟声一过……茫然中突然忆起先祖遗留下来的诫语，骇异之下忘了还有一口茶水在喉中，茶水随着全身一紧，收缩之中，逆反直功肺部，竟生生呛死！直到晚饭时光才被人发现。
一时间全庄草木皆兵，哭哀满院。
“逍遥粉候”吴镇湖得知哥哥吴镇海不明不白地惨死！心中是又急又悲与纳闷异常，急的是庄主之位竟唾手可得，一想到坐是庄主宝座，川中群豪向自己礼恭毕敬的场面，便有些发急！自己万不可被庄主之职拖累！幸而自制力强，满脸哀戚之色未因内心的发急而冲淡多少……纳闷的是是什么原因令哥哥骤死？自己虽一直都在躲着他，原以为会躲一辈子……悲的是毕竟手足情重，这几年一直未定下心，狠心实施争霸天下的大计，而哥哥的骤死，如果不查出原因，日后，万一有人用同样手段谋害自己……想到此，不由惊出一身冷汗。看来，为了今后自身的安全，当务之急是务必找出哥哥致死的原因。是以很快收敛一下做作出来的悲痛，立时通知总管召集庄中主要人物，到聚义堂议事，吩咐完后。自己先行一步到聚义堂。在这非常时刻，全庄上下办事效率奇高，不一会儿，吴镇海的几个族弟各庄中执事，头目齐聚聚义堂。
吴镇湖立在堂中默清点了人数，见都到了，便用悲哀沉重的语气对大家说：“这次我大哥不幸意外辞世，值此本庄多事之秋，还望大家齐心协力，共同维护霸王庄在川中地位！各位在巩固本庄防守之余，还望协同调查庄主骤死原因。同时庄中不可一日无主，既然大家都在这里，就在这时推选一位庄主吧？”说到这里语气一转道：“本才才疏学浅，愿和大家共同维护本庄在川中地位，竭尽全力查出大哥致死的原因，以慰大哥的在天之灵。”说完满脸悲切地望着众人。
众人小声交换了一下看法，有知机的抢先嚷出声事：“我等愿意追随二庄主，立足川中，争霸天下！”此语一出，大多数人都随声附和。有几个欲推庄主之子吴学风继任庄主的见大势如此，亦赶紧改弦易辙，同声附和。
吴镇湖见心愿难偿，强捺住厌恶之色，挥一下手止住众人发言。见大家都望着自己时，说道：“既然各位如此信任在下，本人将和各位一起全力开创霸王庄新的局面……”接着，以庄主的名义发号施令，调派人手与分工：谁带了队主持办丧事宜……谁主管庄中防务……并从庄中抽调出十多个自认为对已忠诚可靠的人，组成特加紧机动队，伸入江湖打探江湖之中的最新动态局势……最后，要庄中总管“热不溜手”胡成挑选几个精明干练的庄丁发丧贴难川中各方头面人物，告知前庄主吴镇海的丧事和大小姐出嫁的喜事一同操办。
待到八月十四，霸王庄又是一番悲哀交加的宏大场面不提。
“逍遥粉候”吴镇湖先安排了侄女出阁，又主持了哥哥的丧礼，丧礼完毕，谢绝了群雄的各自派一些人手协作调查吴镇海的死因的提议，并逐一恭送出庄院。
宾客一散，霸王庄新庄主吴镇湖正式走马上任！
吴镇湖上任后马上把特别机动队派遣出去活动，每人分配三只信鸽，用于联系。
八月十七，收到特别机动队成员之一刘平的信鸽回报的消息：前庄主的死因与少林寺寺钟二十四响有关。
八月十八日，收到的信鸽传书：少林空见大师空见神僧惨遭谋害，可能与一个江姓少年有关。
八月十八日申时，收到的信鸽传书：江湖轰传江姓少年可能是九品堂的传人。
九月十三日巳时，收到的信鸽传书：官家突出皇榜寻找一个二十岁左右的江姓少侠，各州府城均有皇榜。
……
“逍遥粉候”吴镇湖收到与这上面几十个相近的飞鸽传书后，便把自己反锁在书房一天一夜，终得出如下的几点结论：
一、江湖将不再平静。
二、哥哥吴镇海一定知道寺钟连敲二十四响的含义，不但与少林方丈之死有关。而且绝对关乎于一件大事！
三、江姓少年或可能与这些事没有关系，但不失为一条重要的线索，如果江姓少年确与此无关，那么说他与此有关的人绝对是一个有心人。尤其说他与九品堂有关，ｗωｗ奇書网不可不信，亦不可全信。
四、官家出皇榜找人，上一件大事，从未听闻过以前有类似的事件，如果善加利用，妙处不少，既有此良机，不能放过！事关重大，还是自己亲自去看一下皇榜为上上之策……、
想到这里，再也坐不住了，忙从内开锁出了房门，叫庄丁通知厨房办了几碟好菜，饨了一窝燕窝粥，人是铁饭是钢，酒足饭饱好商量。
酒足饭饱后，从书柜中间抽出一本书，在那是轻按一下，开动机关书柜靠墙的里面现出一个暗格，从暗格里拿出一个薄薄的人皮面具后，把暗格复原，然后用一种极其诡异的身法绕书房内一周，确证书房周围二十多丈没有迹后，对着铜镜把人皮面具戴好，只见镜中人像大变，并看不出一点戴有人皮面具的模样。如果此时有武林见闻的人进来，一定会大吃一惊，并会在心中顿生保命的念头，只因书房中人赫然竟是“笑不留魂”勾长明。
吴镇海面对铜镜中人暗叹一口气，毕竟大哥的如夫人太过美貌与刚烈，自己当时只有享用一次机会，偏在最紧要关头被她识破身份，无奈之下只好把她杀了，时隔多年想来仍是心痛……虽事后因愧疚与念及手足之情，放过挑战自己的大哥，也不知大哥是否看破自己的身份……虽然自己与他决斗之中没有使一招，一直以来看不起的祖传武功，但是血脉相连，可能会使他有些感应……自那次决斗以后十后时间，大哥各和自己说话的累计总数都不超过二十句，全不似以前兄弟间亲密无间的关系，并有意无意地把庄中大小事都推给自己去处理……现在回想起来，大哥生前的行为不无疑处，幸好他已死了。但……但不知，大哥是否把预感到自己的事告知其它人，例如大嫂，侄儿……一想到这里，惊出一身冷汗，撕除人皮面具，看到镜中已变得有点邪恶的面容，暗自作了一个决定，日后找个时机，让他们自然死亡就是！主意一定，心情顿时好了许多……
第一卷 初涉江湖险 第三章 假冒 （3）
“逍遥粉候”吴镇湖一出霸王庄，运用家传轻功向府城飞去，约莫驰离五里之外，便找一个幽静林地，脱出外套，把人皮面具戴好，装束一改，神情亦就大变。出得林来，运用“笑不留魂”勾长明的独特身法，如鬼魅般地驰向成都府。
不一会儿，便到城门口，见城丁在一个一个查路引正盘问入城的人员，大感不耐，使出“追魂赶魄”轻功身法，如一阵风穿过守卫，在城丁但觉眼中一花之际已到了城内，身后传来城丁骂“见鬼，大白天怎么会有鬼风”等语的咒骂。换成往日，这几个城丁已是死数，只因今天心情尚好，放过他们一马。至于城丁自是不知自己刚才的咒骂差一点步入鬼门关……
“逍遥粉候”吴镇湖。不！现应称“笑不留魂”勾长明！入得城来，在一家竹器店买了顶竹笠，戴在头上，然后压低一些，使人难以一时辩明面�
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