老大见状，心中暗骂道：“不见棺材不掉泪和蠢材！”逐沉声道：“区区一个刘再桂当然不在咱们‘武林十三凶’的话下，但他的背后势力极为强硬，强硬到绝非我们江湖人物所能抗衡的地步。”说到这里，喝了一口茶，清了一下嗓子后接着说道：“刘再桂出师后并未行道江湖，而是净身作了太监，曾为当今皇上伴读，现为大内侍都统，是当今皇上身边影子太监之一，而今，他却是‘振远镖局’的护送的主儿的一个奴才。”说到这里，故意停顿，住口不说下去。
众人闻言，均面呈骇异之色，暗呼：难怪大哥不要我等招惹‘振远镖局’护送的的人儿，感情他们来头之大，绝非自己可以想象得到的，均信服地望向老大。
老大见状，甚为得意，然后面色一整，厉声向众人道：“于今尾随‘振远镖局’一行的江湖人士，均不知该镖局是护送当今太后镇江府归宁省亲。”说到这里见老五一付还不死心的神色，补充道：“是护送当今太后与公主到镇江，而江湖中传言的美女就是当今公主，如果我猜测不错的话，在座的没有几个人的武功可以胜她。”说及此，见众人都在极力掩饰着他们自己不信的神色，装出一付深信的模样，心中又是暗骂一声：“不见棺材不掉泪的蠢材！”强捺住不悦的心思沉声道：“她的武功高低就是连老夫也高深莫测，去年年尾，大年三十，‘浑天教’第五教主，昔年‘五行尊者’的第五个儿子陈天明，就死在她手里，你们之中如有认为高出陈天明的武功二到三倍的，去送死亦无妨。”说到这里，心思一转，道：“如若那七人之中有人向你们出手，可以和她们交手，而且可以联手回攻，只是必须牢记我的告诫，如被擒住，就务必自求速死。”说到这里，压低声音道：“我运用了一些手段，设了一个杀局，到时，你们可以除去一些眼中钉的人物，让你们过上一番杀人的瘾！名位切记，不得向任何人透露‘振远镖局’护送的是皇太后，否则就不要怪我不念结义之情！”说到里，语气变得极为阴森。
众人闻言，轰然应：“是！”一想到五日后的一仗是“十三凶”结义以来，首次连手作战，神情都变得极为兴奋，互相小声交头接耳。
老大止住众人的混乱后，沉声道：“十三弟，老二，老三，老四留下，其他兄弟火速前往白芒镇，去那儿见机行事。”
其他人闻听老大如此指派，纷纷施礼告别。
老大待众人走净，厉声对十三弟喝道：“十三弟，你可知罪？”
勾长明，不，不！现在应称他为吴镇湖，只因他把面具揭开，露出了吴镇湖的本来面目。
吴镇湖闻言，浑声一颤，结结巴巴地道：“我……我……”只因自己不知罪在何处，认罪不是，不认罪也不是，急切之下亦没有好的回应之词，只好结巴以对。
“吴镇湖，你策划了一出假冒皇榜上征招的少年人一案，有先手，却没有后手，也不知会我们兄弟一声，你那侄儿已在京城被人掳去，失踪了，平白损失了一个大好的机缘，如若我们能够得到官家支持，一统江湖，将是指可待，可如今……”语气中满是痛惜与悔恨之色。
吴镇湖知得老大是在为这件事情发怒，骇异至极，自以为神不知鬼不觉的假冒计划，竟能被他侦知，为老大的几乎无所不能而惊惧万分。
老大看了看他骇极的熊样，按住心中的不快，沉声对他说：“白芒镇上的事情了结之后，老四将会协助你寻回你那宝贝侄儿，好好调教于他，看看日后能否重新启用。对于掳人的帮派，也一定要弄明其中的原因，必要时，要全力摧毁他们。”说到这里，看了老四一眼后接着道：“你们都知道了吗？”
老四察言辨色之下连忙应：“是！”
老大见状，对他们二人道：“从今天开始，你们二人联手共进。白芒镇上事宜准许你们便宜行事，参不参加这场大劫，悉听尊便，你们都出去行事吧。”
吴镇湖与老四闻言连忙上前和大哥二哥施礼告别，急急地步出了密室。
老三待他们二人一走，就用传音入密的功夫，对老大传音道：“现在的白芒镇，可以说是风云聚会了。我们真的要放过这样一个大好的机会？我们是否可以……”说完，做了“砍人”的手势。
老大听老三的传音之后，沉吟了一会儿，才极为慎重地道：“贤弟千万别轻举妄动，陈天明是什么货色，你我都知，竟三言二语被人逼死……”接着把京城大年三十在“四海客栈”发生的逼死陈天明的过程说细述了一遍。
老二待老三说完后，略有些迟疑地传音给老大与老三道：“于今，‘天龙镖局’招了几名伙计、镖师，其中一个是昔年臭名远扬的‘地煞掌’吴梓昆，和一位极似皇榜上征招的少年。本来，我有极好的身份探明他们投身镖局的原因，和那个少年的底细。但是，在他们入镖局后，突然被‘天龙镖局’东主的父亲亦就是当朝的国舅召去吴府。事后传下话来，被吴自然这个老匹夫聘为‘天龙镖局’的客卿兼吴府护院。那个老东西真是不识趣，搅乱了我长达十年的布局，如若不是顾忌他的身份……”说到这里，做了个“砍”的手势。略停顿了一下接着道：“至于那个老东西所聘的几名伙计、镖师，我横看竖看都看不上眼。如果不是顾忌他们之中的那个少年……”说到这里，略停顿了一下接着道：“江湖上的一些传闻，他们之中的那个少年可能是九品堂的主人，早就把他们……”说及此，又做了“砍”的手势。
老三、老大对老二所提供的这个消息感到极为震惊！
老大小心地环顾密室一周，并运功查探，良久，确证四周没有其他人后，用慎重的语气对老三传音道：“你当前要务是继续扮好你的身份，据可靠消息，去年年未，吴老匹夫家中到了一群新客，其中有人携带有一个武林异宝，要尽一切手段探明该宝物是个什么东西，必要时，甚至可以暴露你的身份，白芒镇的事，你不必参与，务必从明天起十三日内查出那宝物形状，式样。否则，太后一到，你或可能有生命危险，据我所知，太后若是沉竹令主，天下能够胜她者绝不可能超过十个人，你好自为之吧。”说完挥手示意他退出。
老三闻听大哥警语后，边施礼告退，边提醒自己暗自提防在心，时刻保持远走高飞的警觉性，日后终因他这份警觉性，逃过了一场死劫，这是后语，表过不提。
老二待老三走后，脱下面具，恭声对老大道：“关于‘天龙镖局’的事务，就请您放心了，我罗……”发现自己现在不是用传音功夫与老大交谈，警觉到自己失语，略有恐惧地望了老大一眼，见他没有责怪之意，逐放下惊恐之心，改用传音功夫续道：“我罗必成一定不负老大厚望。”老大怒意一闪，挥手退了他。
老大见他们都走光了，一个人静坐在密室中，把将要实施的计划详细地推敲了一遍，把各种或可能出现的变数都作了预测，确定万无一失之后，才施施然离开——带着一个极其恶毒的阴谋诡计离开。
第二卷 风动神州 第五章 密云不雨（4）
余化龙安排好镖局一应事物后，严令东方紫烟小心防范。并偷偷地找上刘再桂，密议了一个时辰后，单人匹马离开了白芒镇。
一天半后，余化龙才风尘仆仆地回到“长生客栈”。
余化龙下马后，直奔刘再桂的住房，见到刘再桂满脸焦色地在等候自己。心中暗暗自得，免去一些客套，低声对他说：“白芒镇距采石渡还有两日行程。如今，有不少匪人正自集结于我们身后，如果我们现在就起程，万一他们在我们渡江时有犯上作乱的叛逆之举，在他们人多势众之下，那太后与公主的安危……在下建议，不若我们在此还暂住几日，在下外出这一天半的日子里，探得“河西安抚使”驻有七万大军在光州，长江水师有近五万大军在采石渡上游驻扎，拟进行春训，不若我们……”说到这里，意犹未尽地望向刘再桂。
刘再桂听他如此一说，犯了沉疑，有几百上千的亡命之徒尾随于自己这一行，诚不明瞭他们所图何事，但肯定是不利于自己，诚然自己这一行都是江湖上屈指可数的高人，大不了一走了之。但是，皇家威严何存，堂堂一朝太后竟在匪人威逼之下全身而退，那可就成了千古笑柄了。如若不退，蚁多咬死象的道理流传了千百万年，想必必有其中的道理存在。万一太后、公主有所闪失……但如冒然调动朝庭大军……又有诸多不良后果……时间，但觉左右为难，不敢立时作下决定，逐无奈地接口道：“我，我也作不了主，不若待我禀告太后再作决定，你就在这里等候我的消息吧？”说完，起身急急外出禀告太后去了。
余化龙没有料到一位权倾朝野的太监，事到临头竟不敢出面。一时间呆住了，望着刘再桂的背影暗骂一声“真是一个没有‘种’的人！”但时势及此，也不知如何是好，唯默默地坐在刘再桂的房中，想着一些心事……
刘再桂匆匆来到太后所住的房间门外，恭立房门前，高声向房间里喊道：“奴才刘再桂，求见太后！？
太后房间门应声而开，绿珠探头于外，对刘再桂道：“刘公公，你可以进来了。”
刘再桂进得房门，跪倒在地，行了一个大礼。
“刘公公，你起来吧，发生什么事了？让你刘公公如此惶急来见哀家？”太后见刘再桂一付心神不宁的样子疑问道。
刘再桂恭声答道：“启禀太后，奴才刚才从‘振远镖局’总镖头余化龙口中得知，咱们这一行被人缀上了……”
太后一时不明其中话意，打断他的话道：“缀上了，什么缀上了？”
“奴才罪该万死，罪该万死，缀上了就是……这个……这个……”刘再桂一时不知措词。
太后见状，知他恐怕犯言语上的忌讳，不知措词。看他惶急的样子，展容道：“于今，哀家身处深宫外，日后又是要行走江湖之人，有什么忌讳的言语无妨直说，更何况此地都是哀家的心腹，无人敢向皇上那儿告你言语不尊之罪。刘再桂，哀家物许你要没有朝廷官员在一旁伺候时，直言便是，就算说哀家明日归天，都不会怪罪你的。”
刘再桂闻言，冷汗直冒，连忙叩头道：“奴才不敢，奴才不敢胡言乱语，但……但……为了让太后您明白我们现在的处境，怒奴才放肆了。”说到这里略停了一下，咳了二声清了一下嗓后接道：“被人缀上了，就是说，有江湖亡命之徒跟在咱们身后，图谋不轨。”
“图谋不轨？图什么？”太后立时来了兴致，又打断刘再桂的话问道。
“图……图……”刘再桂一时间冷汗直冒，不敢接口。
“图什么？说——！”太后见状，不由微怒，板着脸沉声喝道。
刘再桂闻言，吓得连叩几个头，结结巴巴地回答道：“图珍宝，图……图美……色。”说到后来，几乎低不可闻。
太后闻言，不由大怒，道：“珍宝？美女？如今国运昌盛，竟有如许胆大妄为之徒，打主意打到哀家身上来了？刘再桂，你给我听着，今后，凡对公主口出污言者，杀！就是连妄窥者亦处以宫刑！听明白了吗？”
“奴才，奴才，听明白了。”刘再桂惶急地回应道。
“听明白了还不跪安退出？”显见太后怒气未平，厉声地对刘再桂说。
“奴才，奴才……”刘再桂素知太后性子，知道自己不把事情说明，恐怕有苦头吃了，但是一个子说完，又不能不顾及太后颜面，衡量再三之后，极为清晰的口齿说道：“那帮匪头不仅胆大妄为，污言频出，而且人数竟高达近千人。就算咱们都是江湖上罕见的高手，绝可自保平安，但‘振远镖局’的一干镖师、镖伙计的下场恐怕就不妙了。到时，万一有一二个镖局人员伤亡。可大损您的颜面，如若咱们就此撤走，亦于您的颜面有损，咱们为今之计，惟有动用朝廷大军。”
太后闻言，心神亦震，甚以为刘再桂的分析正确，逐缓声问首：“附近有什么人在此布防？”
刘再桂连忙答道：“河西安抚使张鉴在光州，有大军七万，长江水师有近五万大军，正在采石渡上游驻扎，拟进行春训，他们都能在五日内赶来此地。”
太后听后，略一沉吟，狠声道：“我要让这帮无法无天的匪头看看官家的威严，刘再桂，着你传哀家口谕，让河西安抚使张鉴率三万大军，从西北面围来，让长江水师都统率二万精兵从东南围上来，各自驻扎在离白芒镇五十余里的四周，凡江湖人士，许进不许出，违抗者，全力捕杀！你跪安，速去办理好此事。”
刘再桂得到太后口谕，急忙跪安，躬身退出，直奔自家住所。
余化龙正自焦躁之际，见刘再桂如飞而来。急忙迎上�
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