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陈氏一听，眼红得紧，忙插话道：“哎啊，你四妹妹作什么帮着外人升官，你们兄妹走得最近，如何不与你四妹妹说说，帮着她大哥也寻个好门路？”
沈氏只恨自己多嘴。
心道几个月前，您老人家还想尽办法要与那二房众人脱了干系，这会子偏又说出这样的话来，这自打耳光的事，婆婆您做得也忒直白了些吧。
蒋宏建听陈氏这话，却甚是悦耳，忙道：“你婆婆说的很对，元青是长房长子，按理四丫头也先该帮着自家人才是。”
蒋元青只觉得头疼的紧，忙道：“三妹夫是正经科考出身，又在翰林院呆了这些年，走四妹夫的门路不过是锦上添花。儿子文不成，武不就的，哪里是做官的料。”
蒋元青倒也并非有自知知明，他实在是对读书，做官无一丝兴趣。
沈英一想到欣瑶与她说的那些个话，忙帮话道：“大爷说的很对。官场上的事瞬息万变，一着不慎，便是的满门祸事。大爷是个直性子的人，最不耐烦与人周旋。万一给人算计去了。只怕还得不偿失，倒不如太太平平的过日子方是安稳。”
蒋元青只觉得心中慰贴，拿眼角直去瞄那沈氏。越看越觉得沈氏温柔可亲。
蒋宏建正要说话呵斥，沈英眼尖，急忙道：“二叔也说了，元青的性子不适宜在官场，若那两个小的读书上有些造诣，倒可往这上头靠一靠。”
蒋宏建自打新帝登基以来，心里头最担忧的一件事情。便是二房夫妇俩会不会与大房生了嫌隙。如今一听这话，心下暗暗松了口气。
只见他装模作样道：“你二叔读书。学问俱是好的，又为官了这些年，他的话，你们很该听一听。虽说两房分了家。到底都姓姓蒋，血浓于水的道理不肖我说。日后，你们多与他们书信来往，凡事多听听你二叔的意见，不可意气用事。”
老太太听了半日，似有若无的看了大儿子一眼，又重重的咳嗽一声道：“大丫头……怎么说？”
蒋元青忙正色道：“老太太，大妹妹的事，孙儿与二叔商议过后。找的是英儿的大伯。如今调令应该到了。”
陈氏一听，脸色大变，忙道：“要调到哪里去？”
“调到京里。明升暗降，正巧在二叔的手下，是门闲差。”
老太太听到这里，早就明白其中的过门关节，细思之下，满意的点了点头。
偏那陈氏杏眼圆睁。不明就里道：“南边呆的好好的，做什么调那么远？在眼皮子底下那冯思远就敢待慢我女儿。入了京，连个依靠都没有，还不把我女儿欺负死。”
老太太身子虽僵了，脑子却异常的好使，当下脸色一沉。
蒋宏建恨恨的瞪了陈氏一眼，骂道：“妇道人家，你懂什么？还不快闭嘴。京城有二弟，四丫头在，谁敢欺负到你女儿头上？”
陈氏见男人动了真怒，委屈的不敢再言。
沈英忙笑道：“太太，四妹妹说了，大妹妹的病需得入了京，给萧老太医细细诊了脉，才好开了方子，对症下药。再者说，大姑爷回了京，上有父母长辈约束，下有兄弟姊妹盯着，又在二叔眼皮子底下呆着，谅他也不敢做出那宠妾灭妻的事情来。除非，他当真不想要头上那顶乌纱帽了。”
陈氏听了半天，总算是明白了过来，脸上讪讪一笑，自圆其说道：“这天底下做娘的，有几个舍得自个的孩子离得那么远，我这也是心疼你大妹妹。”
沈英趁机道：“太太说的极是，原本媳妇走时，四妹妹就劝说让大爷与我多在京城住些时日，两家也好香亲香亲。媳妇我心里倒是想，可思来念去总放心不下那三个孩子，这才早早的与大爷动了身。”
蒋宏建笑得把眼睛眯成一条缝，抚须叹道：“这个四丫头，果然是个有心的。”
老太太刚刚稍缓的脸色又渐渐沉了下来。
钱嬷嬷眼尖，忙道：“小姐，坐了半日了，也该歇着了。”
老太太并未理会，眼睛盯着孙子道：“周家……？”
蒋元青有些为难的瞧了瞧沈英，吱吱唔唔的不如该如何说。
老太太容色一敛，沈英赶忙朝男人递了个眼神。
蒋元青会意，索性敞开了把周家想要往萧府，平王府送人一事说了说来，末了又道：“二叔对此事很是生气，怕四妹妹多想，私下里只瞒着，叔公得了银子，倒也没再旧事重提！”
蒋宏建抚了抚短短的几缕胡须，舍身处地的替亲弟弟想了想，冷笑道：“老太太，二弟在清水衙门，一年的俸禄没几个银子，府里这么大的开销，下头还有两个哥儿娶妻生子，哪一处不要花钱。今儿个你上门用银子打发，明儿个他上门也用银子打发，二弟怕也吃不消。”
老太太一听大儿子这话，气得沉闷了半天，却又不好把私底下给小儿子银钱的事露出来，索性沉吟着不说话。
蒋元青想着小周氏禁足一事只怕也瞒不过老太太，倒不如趁机撒掳开来，也省得日后老太太怪罪下来，沈氏那头不好交待。遂趁着众人凝神之际，把当日园中一事的来胧去脉，也一五一十的回了老太太。
老太太听罢心下活动开了。倘若周家的女儿真能入了平王府、萧府，得了男人的宠，周家的复起也就有了指望。
众人见老太太沉吟着不说话，也不敢多言语。
老太太闭着眼沉思许久，睁眼看了端坐在孙子身侧的沈氏一眼，慢慢道：“小周氏虽……行事不妥……却……身不由已，明日让她来请安！”
蒋元青虽心头暗惊，却恭敬的点头应下。
沈英脸色微红，咬牙忍下。此时，她才算真正明白，为什么四妹妹对老太太冷了心，因为那颗心永远是捂不热的。
陈氏因着亲生女儿一事，沈家居功至伟，对媳妇不由的高看一层。她见老太太明着抬举小周姨娘，怕媳妇心里存了抱怨，忙帮腔道：“老太太，都说胳膊肘往里拐，那小周氏合着外人算计咱们蒋家人，也该立立规矩才好。”
“正是，既入了我蒋家的门，就该守着蒋家的规矩，哪容她如此胆大妄为。”蒋宏建翻了个白眼道。
老太太目光锐利的像一道箭，目光扫过蒋宏建夫妇俩，冷冷道：“她身子不好……周家是想帮衬一下……为人妻……气度要大！”
只可惜，蒋欣瑶同学远在千里之外，听不到老太太断断续续说出来的这些话。若不然，她定会含笑着问上一句：老太太也曾为人妻，您老人家可曾大度过？
沈英堪堪把头扭了过去，心道若四妹妹知道老太太说这样的话，不知道要气成什么样。什么帮衬不帮衬，不过是瞧着萧家如今富贵了，都要往前伸一脚罢了。
四妹妹好歹还是老太太的亲孙女，这远近亲疏倒连个周家的人也比不上，怎不让人寒心。
哎，老太太当真是一点没变啊，果然还同从前一样不待见四妹妹。
沈英哪里知道，周老太太不待见蒋欣瑶的心比之从前更甚。
原来老太太自打回了南边后，身子动弹不得，心思便开始琢磨当年蒋振去世后的诸多事情。
这一琢磨，老太太方才明白，什么罪孽深重，死后带煞，若入祖坟，则家宅不宁，祸及子孙。什么十年后，方可立碑。不过是用来糊弄她的，假的，统统都是假的。
老太太一想到当年被蒋兴，蒋欣瑶，蒋福这三人玩弄于股掌之间，心头越发的恨意重重。
旁的人倒还罢了，那蒋欣瑶小小年纪就有此等心机算计，如此沉得住气，老太太又怎会待见于她。
钱嬷嬷怕老太太又说出什么不妥的话来，忙劝道：“小姐，该吃药了，冷了就更苦了！”
众人见状，也不好多说什么，纷纷行礼退出。
老太太忿忿的看了钱嬷嬷一眼，手虚指了指蒋元青道：“留下！”
蒋元青刚迈开步子，听得唤声，忙顿住了身形，转身上前扶住老太太，进了里间。
老太太拉着孙子的手道：“二丫头……果真不肯？”
蒋元青接过钱嬷嬷递来的汤药，叹息道：“老太太，二妹妹一时糊涂，等时间长了，总会明白过来。事情到了这个份上，老太太不必再惦记，多保重身子才好！”
老太太喝了半盏药，用清水口漱了嘴，又道：“杜府……你还去瞧过？”
蒋元青心下转了几个心思，笑道：“生了个哥儿，如今在内宅里养着，吃穿用度俱是不差，老太太安心！”
老太太把这话细细琢磨，心中一凛。
三姑爷升官，走的是萧府的路子，四丫头恨三丫头还来不及，又岂会好心相帮，必是提了条件的。
这个四丫头，小小年纪就有如此心机算计，果然不是个好相与的。
☆、第四十二回 分寸拿捏好
老太太叹了几声，道：“三丫头……哥儿满月……二房谁去的。”
蒋元青面露难色，挣扎了几下，终是老老实实道：“听说元航夫妇去了杜府。”
老太太心下不甚明了，疲倦的挥了挥手。
蒋元青行礼退了出去。
待人走后，钱嬷嬷斜坐在榻上，替老太太轻轻按摩小腿肚。
老太太一想到娘家落魄至此，不由的悲从中来，抓住钱嬷嬷的手：“那头……有消息……传来？”
钱嬷嬷柔声道：“老太太，咱们的人去了几回，连近个身都不大容易，别说要……老太太啊，还是把人叫回来吧，万一被京里的人知道了，对府里可不是什么好事。那位如今官都做到户部尚书了，天子近臣，咱们斗不过。老太太，听奴婢一句劝吧！”
老太太一拍榻沿，怒道：“蒋……福？”
钱嬷嬷吓了一跳，忙把老太太的手放在嘴边吹了吹，揉了又揉：“蒋福如今是瑾珏阁的大管事，是那位的得力助手，小姐若动了他，那位岂能甘心？”
老太太甩了钱嬷嬷的手，脸上泛起潮红，激动道：“他们……都算计好的……只瞒着我……一个……忍不下！”
钱嬷嬷心疼的看着老太太，心头连连叹息，这心头的结，缠了几十年，又岂是她劝便能劝得开的。
……
蒋元青回了房。怕沈氏心里存了埋怨，忙遣散了众丫鬟，陪笑道：“老太太行事。难勉会偏向周家，你放心，横竖我不往她房里去就是。”
沈英如何还会拘泥于往日的醋意，和言悦色道：“到底是老太太的侄孙女，老太太偏袒小周姨娘也是人之常情。我只是想着大爷若想与二叔二婶，与四妹妹再亲近些，需得拿捏好分寸。二婶倒还罢了。左右不过是个周姨娘，四妹妹那头还牵扯到那位。”
沈英伸出三根手指头。在蒋元青眼前晃了晃：“那位与周家可是不共戴天之仇，听四妹夫的意思。周家的落魄似乎与那位有千丝万缕的关系，大爷可得分个亲疏远近啊。我可是听说连二叔都有意亲近那位。”
蒋元青一拍额头，恼怒道：“我也正是这样想的。偏老太太……哎！”
沈英轻叹道：“四妹妹这回拒了昊哥儿入京一事。虽然推脱母子连心，怕我和大太太舍不得，往深了想，未尝不是咱们前头行事冷了四妹妹的心。”
蒋元青一听女人提起长子的事，懊悔到了姥姥家。
沈英瞧在眼里，越发温柔道：“所以说分寸得拿捏好，远了，老太太心里不舒服，近了。若传到京里，又怕旁人生了误会。哎，倒让大爷夹在中间左右为难了。”
蒋元青觉得这话说到了他的心坎里。反把那忧心去了三分，搂过女人，重重的亲了一口，笑道：“有什么为难不为难的，便是为了咱们那几个小的，我都该亲近了那头。”
沈英嘴角露出满意的笑容。就势揽上了男人的脖子，夫妻俩凑在一处腻歪了半天。都有些动情，遂熄灭了灯，又是一夜良宵。
至此后，无论小周氏如何在老太太跟前卖弄讨巧，如何在蒋元青跟前柔情似水，沈英只轻轻的借力打力，不废一兵一卒，就让那小周氏落了下乘。
老太太虽有心相帮，到底要顾及着沈家，不再像当年偏袒周姨娘那样明目张胆的偏袒小周氏，最多也只暗中敲打敲打。
这一敲打，反倒使蒋元青心里更为偏向沈氏，再加上几个孩子牵着他这个做父亲的心，慢慢的，也就不大往小周氏房里去。即便轮到小周氏的日子，也没了从前的颠鸾倒凤，莺声婉啼。
一趟京城之行后，周晓丽心下的算盘不仅没有得逞，反而失了男人的宠爱，她气得柳眉倒竖，银牙紧咬。心道男人果然都是一丘之貉，尝了新鲜就把人撂开了，最是无情无义。
又埋怨起娘家父母来，若不是他们算计着要把庶妹弄到萧府，她哪里能落到如此境步。都说思极伤身，周晓丽回南边没几日，便生了场病。
……
就在小周姨娘生病的当口，蒋家大小姐蒋欣琼带着男人孩子妾室，拖着大大小小的箱笼回了蒋家，打算三日后从苏州码头出发入京。
其实太仓府就有入京的流河船支，蒋欣琼之所以舍近求