京城的怀德王府内，刘章自西北视察攻防以来，鲜有的宁静于府中。
“王爷，您回来也有三日了，除了每日进宫去向丽妃娘娘请安之外，就是整日的待在府上，可是有什么心事？”宝成从旁接过婢女递来的茶水，送到刘章的手上。
“呵呵，本王在等人。”刘章抿了口茶水，笑道。
“王爷在等何人？不如让奴才去请，免得王爷费心。”宝成关切的问道。
“呵呵，不必，想必是快到了。”刘章微微摇了摇手。
便在此时，怀德王府的前院内，一只灰羽信鸽扑棱棱的落地，咕咕的在院中踱走，不时警惕的张望着四周。
“呵呵，说曹操曹操就到！”刘章心中一喜，麻利的起身，大步走向那只信鸽。
果然，信鸽的细脚上绑着一支淡黄色的微型签筒。刘章小心翼翼的取下，用帽冠上的钗尖轻轻一推，一个折叠得整整齐齐的信卷毕现在他的手中。
“京城福来茶馆，午时不见不散。”
一行娟秀的小楷映现在刘章的眼中，刘章微微思踱了片刻，嘴角露出一丝窃喜。
午饭时分，刘章更衣简行，只带了宝成，二人一路掩人耳目，低调进入京城福来客栈。
临床的一角，乔老爷同样更衣便装，俨然一个京城闲适的茶客，笑眯眯的等候着刘章的到来。
“三爷，您来了。”乔老板寒暄道。
“乔爷，呵呵。不知今日相邀，可有好茶啊？”刘章话里有话。
“虽不是茗茶，可也是西北的特色，还请三爷品尝！”乔老爷说着。从怀中取过一只信封。
刘章轻轻展开，只见里面白纸黑字，上书：“西北温守正携女温柔，力荐京城厨师选拔！”
咦，这两个名字好生眼熟啊！似乎在哪里听说过一般。
刘章仔细回忆着。
西安城内的一趟逗留，在松涛先生放院中……哦，想起来了！
温大厨的烹全羊，还有那未曾吃到，却是早有耳闻的温姑娘出神入化的厨艺，当然还有当日里亲眼目睹的令人恶心的花疹……
刘章猛的一拍大腿。“呵呵，这茶我喝过！”
“三爷尝过？味道如何？”乔老爷心中一惊，旋即追问。
“茶倒是好茶，只可惜早已被人预定！”刘章心中耿耿，当日里他一心想留温守正入府为厨。却被盛尧山那小子抢了先，以相府早已定下为由，弄得自己颜面扫地！
“三爷看中的茶，什么人如此不懂事？”乔老爷好奇。
“盛大爷呗！嘿嘿。”刘章意有所指。
“哦？盛大也居然也看中了乡野之茶？”乔老爷大惊失色，心道，这事我怎么不知道，若是盛丞相也看中了温大厨和温姑娘的厨艺。那今年我的这步棋，岂不是为他人做了嫁衣裳！
“无妨，盛大爷喜欢陈茶，那新茶还在，无妨无妨！”刘章继续指代着。很明显，陈茶是温守正。新茶则是温柔！
“还好还好！”乔老爷哆嗦着拭擦额上的汗水。
“呵呵，乔爷越来越会办事了，不知乔爷现住何处？我也好让人前去给付订金！”刘章眯着眼，慢慢凑近乔老爷。
“八方客栈。”乔老爷个了个地址，寒暄了两句。便提前离了场。
乍一看，这一问一答式的对话，就是两个茶客在谈论一种来自西北的茶叶，还不是什么好茶！暗里却是早已交换了消息，甚至连酬金和见面的地点都约定好了！真可谓滴水不露，暗藏玄机！
其实，乔老爷在京城不是没有府邸，那刘章也并不是不能在府上待客说话。
只是双方都碍着身份地位的显赫，又是皇亲贵戚的，京城之中，天子脚下，自然耳目众多，想那各王爷府的门前，早已散落了来自宫中的探子。
自古君王多忧虑，皇家的孩子多了，即便是亲戚手足、亲生骨肉，也逃不出一个争权夺利，纵是自己现在已经稳居皇位，但那金光闪闪的宝座，便像是吸引恶狼的带血的皮肉，让代代君王无时无刻不在提防着有人在暗中凶光毕现！
如今，大周朝四海升平，民生富足。看似一切太平，可刘恒这个当年的睿王，时刻居安思危，当年以痴傻躲过杀身之祸，又凭借得力兄弟的血肉打下的江山，实属不易！其时，虽是社稷安稳，太子册立，可刘恒还是会在梦中惊醒！
梦中，有手足以刀逼宫，有骨肉弑父即位，有弄臣以权谋反，甚至太子迫不及待，又被奸人所害，一切的一切，犹如历代朝代的更迭，重复的上演着一页页血洗的史册。
可是，睁开眼，一切却又平静如常，太子刘仁温厚仁德，二皇子刘肃勤奋刻苦，三皇子刘章能文能武……九皇子刘显更是追随松涛先生潜心好学。几个公主更是出落得亭亭玉立，秀外慧中。
加之皇后打理后宫有方，即便自己对丽妃宠爱有佳，后宫之中也是风平浪静，实在不能不说自己这皇帝做的顺心得意！
眼看着一年一度的厨艺选拔大赛即将来临，刘恒更是兴致大开！
民以食为天，美食无人不爱，哪怕他是皇上！
虽是离比赛还有一些时日，可宫里宫外的早就忙活开了！看样子，今年厨师的选拔赛，无论排场还是规格，都要更胜往年啊！
刘恒一高兴，甚至广邀了四方使臣，前来共同观赏！
以食拉拢与各国的关系，不废一兵一卒，无需金银做保，只是一勺一筷，不得不说这是刘恒的高明之处啊！
此时的西安城，街头似乎比往日热闹更胜。
今日正是大周各省童生试放榜的日子。
一大早，凡家有考生的人家，都举家齐齐纷纷挤到闹市口，翘首以待，就等官府张榜，以示众人呢！
正文、323 高中
“哥，哥！快起来啦！今天是放榜的好日子呢！快起来沐浴更衣烧香礼佛啦！”一大早温柔便冲进了温庭的房间，又是拉被子，又是捏鼻子的，好不容易才把温庭给弄醒。
“不急，再睡会，现在离张榜的时辰还早呢！”温庭翻了个身，再次呼呼上了。一侧头，枕边掉落一本厚厚的书册，看得出来昨夜他又用功了。
当日考场出来，温柔代松涛先生传话，要他再次面见先生。
其实，先生不过是语重心长的提醒他，切莫贪玩误了学业，务必勤勉读书，好生准备秋试的殿选！
对于温庭的实力和期望，没有人比松涛先生更了解了！
那是他的学生，如果说任越是大周的天才、一枝独秀，那温庭就是一朵奇葩！
虽然开得迟了些，可一旦绽放，必是艳压群芳！
“哥，你快起来啦！误了吉时就不好啦！爹和娘早就为你准备好了早餐，快起来沐浴更衣啦！”温柔不住的捏着温庭的鼻子和耳朵，催促着。
“好了好了，我起来就是，困死了，连睡个安稳觉都不行，不就是看榜吗？如果中了，自有人来通风报喜，还用的着自己去看？”温庭嘟囔着，不情愿的从被子里钻了出来。
“臭小子，给你做好了吃现成的还不满意，快起来吃饭，吃完给我滚去看榜去，如果没中就不要回来了，直接去醉仙楼给我洗碗去！”兄妹俩正在笑闹，温守正气呼呼的一脚踹了进来，一通大呼小叫的，吼得温庭浑身汗毛直竖，困意再也全无，一个翻身，直奔后院盥洗去了。
省城的大街，人声鼎沸。除了那些苦读的学子，便是围观来看人脑的百姓，不时有大姑娘小媳妇的从旁窃窃私语，真不知道今年的廪生会是谁家的翩翩公子。说不定今年的状元，就是西北的廪生呢！
温守正一家四口同样挤在拥挤不堪的人群中。
周氏不住的叨念佛号：“阿弥陀佛，保佑我儿今年榜上有名！”
温守正来回的踱步、张望。
温柔更是紧紧的捏着帕子，嘴唇都快咬破了。
只有温庭依旧是那副漫不经心的样子，仿佛一切都与他无关。
其实，便是在乌央乌央的人群之外，还有一行人也在看似悠闲的等着张榜的结果。
一辆马车内，松涛先生带着九皇子刘显，任越坐于另一侧，小安子驾车。
“任越哥哥。你说温庭哥哥会考第几名？”刘显扬着稚嫩的圆脸，奶声奶气道。
“呵呵，老师都亲自来了，九皇子殿下以为温庭能考第几名？”任越浅笑着反问道。
“先生，您看了显儿的试卷。已然赞不绝口了，那温庭哥哥能考过显儿吗？”刘显侧头继而问向松涛先生。
“呵呵，九皇子殿下天资聪明，又勤奋刻苦。但需知人外有人，天外有天啊！”松涛先生颔首笑道。
“来了来了，贴出啦了！”
“快看！快看！”
“哎呦，别挤！”
围观的人群一阵骚动。待两名官兵将盖有大红朱印的榜单高高的贴于告示栏上后，黑压压的人头便开始缓慢的向前奔涌了。
不时有人向外挤出，又有人向内挤入。
有人欣喜若狂，有人黯然伤神……
“哥，你去快去看看啊！都贴出来了呢！”温柔焦急的催促着。
“急什么？那么多人，等人散了再看也不迟！”温庭漫不经心道。
“哼。你这臭小子，八成是已经知道自己又是没戏，怕当众出丑，才自我安慰的吧！”温守正讽刺道。
“呀！温庭，是你啊！”正说着。一个旧识同窗认出了温庭。
“明理兄，你也在啊！”温庭打着招呼。
“嘿嘿，我陪朋友一起来看榜，温庭你今年不会又参考了吧？嘿嘿，别看了别看了，就你那脑子，考十年也不见得能考上！你瞧那么多人，你也挤不进去，还是省点力气，回家种地吧！”那旧识嘲讽道。
“你！你这人怎么这么说话！我哥今年必是高中的！”温柔气不过，与那人叫板了起来。
“呦呦呦，这是你那漂亮的妹妹吧！一年不见更是如花似玉了，唉……可惜有个猪头哥哥，如若不然怕是能嫁个好人家咯！哈哈哈哈！”那旧识更加肆无忌惮起来。
“你！”温柔火大，正欲抬手教训那人，却不料眼前闪过一抹光亮的白色。
“这位兄台，省城风大，当心闪了舌头，识相的赶紧和温秀才认错，若是来日温秀才殿试高中，做了你那一方父母官，怕是你要吃不了兜着走了！”说话人正是任越。
此刻，他正温文尔雅的站在温柔的对面，不疾不徐的对那温庭的旧识，说着不咸不淡的话。
“温秀才！哈哈，他要是秀才，我就附身给他当马骑！”那旧识摆出一脸不屑的样子。
“任公子！你也来了？”温柔心中一阵感激。
等等，任越刚才说什么？温秀才？莫不是……
温柔眼中一阵欣喜，“任公子，你刚才说什么？我哥他……”
“温大厨，恭喜恭喜啊，刚才小安子已经挤到最前面去打探过了，温庭贤弟今年高中廪生，怕是今年秋试要与我同场共考于大殿之上喽！”任越拱手，嘴角微微现出好看的笑意。
随即转身向温庭，“温秀才，恭喜啊！”任越缓声道。
“任公子，这是真的？我真的中了廪生？！”温庭一把紧紧的抓住任越的手，险些让任越尴尬无比。
中了！中了！真的中了！
温庭原以为自己今年如鱼得水，更是发挥超常，榜上有名已是铁板钉钉。可谁知竟是高中廪生！
幸福来得太突然！
一时让他不知所措！
三年童生未中的耻辱，如今高中廪生，拔得西北头筹！
“先生呢？任公子，我要去见先生！”半晌，温庭回过神来，激动的摇晃着任越的手臂。
“老师在那边，不过温庭贤弟，此处距那处路途遥远，温庭贤弟就不想骑马而去？”任越扬手指了指人群之外的马车，又坏坏的看了看一旁的那位旧识同窗。
“温庭，温秀才，温大人，小的一时口无遮拦，有眼无珠，还请大人您高抬贵手……把小的当成个屁给放了……小的感激不尽……”听闻任越的言说，那旧识早已惊得面如土灰，时下语无伦次，匆忙向温庭鞠了一躬，兔子一般的一溜烟跑了！
“温大厨，柔丫头，原来你们真的在这！快跟我回去，子章少爷在找你们！”便在此时，柱子一头急火火的汗水匆匆赶了过来，一把拉住了温守正。
正文、324 备战京城
匆忙之间，任越一想起当日成福记后的一番威胁，一时又是放心不下，随即温家四口连带着松涛先生一行人，悉数跟随着，紧赶慢赶的折返回了醉仙楼。
“子章少爷！”一进门，温守正就看见了东家少爷负手站在前厅中。
与此同时，红袖紧跟在乔子章的身后，不时的向温柔使着眼色。
“温大厨，温姑娘，今日算来距离京城的厨师选拔赛不过一月余的时日了，家父临行前交代过，让我们早作准备，早早出发。今日子章前来，就是要来通知温大厨，三日之后，我们便向京城出发，还望温大厨和温姑娘心中有数，抓紧备战！”乔子章的语气里似乎有种期待，但隐隐的却又是一种不可抗拒的命令！
“还请子章少爷放心！连日来，我父女二人加紧研习厨艺，一切都以准备妥当，随时可以出发
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