1939年10月15日，曼施坦因在罗兹城南方集团军总部，见到了德国陆军总部的胡辛格上校，他们过去同在一个部门工作，彼此是老朋友了。胡辛格上校带来了一个消息：这个月底，南方集团军总部将移往西线，现在的驻防将由第八军团接替。
1939年10月21日，曼施坦因奉命到设在左森的陆军总部去接受新的作战命令。赴总部的途中，他顺路去看望了李格尼兹家中的妻子和孩子，也去看了自己的妻舅——他在波兰战役中负了重伤，正躺在林茨的布里斯劳医院中养伤。
波兰战役结束之后，由于南方集团军不久就开到了西线，曼施坦因没有在波兰担任占领军的任务。他渴望着下一次战争，渴望着在波兰战役中崭露头角的装甲兵和闪击战再一次得到实践。
南方集团军司令部于1939年10月24日抵达了西线的科布伦兹，并接管了为了西方战役而新建立起来的德军A集团军。A集团军当时下辖德军第12和第16两个军团。其前线各师沿着比利时南部和卢森堡的边界，一线展开，并且占领了攻击出发阵地。阵地的纵深，则一直延续到莱茵河的东岸。
科布伦兹市是A集团军总部的所在地，这座美丽的城市坐落在莱茵河畔。集团军司令部设在城内的一家名叫里森·弗尔斯霍托夫的旅社，这里对曼施坦因是再熟悉不过的：他在青年时期在附近名叫恩格尔斯的小镇上充当入伍生的时候，他总留连于这个旅社建筑的优美。但是今天，由于法英已经对德国宣战，这里不久将受到战火的威胁。
这座曾便曼施坦因倾心的建筑，带有明显的中世纪教堂的风格，装饰得很华丽，也很宽敞，只是窗户比较小，加之周围参天的树木，阳光能透过的时间很短，所以房内略显阴暗。
距离这栋房子不远处，有一片树林，看上去饱经风霜，已经有了相当的年头儿了，树林正中，立着一块古色古香的石碑，那是1812年由法国驻科布伦兹的占领军司令官所树立，碑文亦由法文书写，内容是纪念拿破仑皇帝率领他的军团远征莫斯科，渡过莱茵河。碑上记叙了拿破仑的功绩，通篇都是华丽的辞藻。但在这块碑文之下，又有一段碑文，为1814年拿破仑被打败后，俄军驻科布伦兹的占领军司令所撰，大有“立此存照”的意味。两段碑文并存，确实有点讽刺意味。
“如果元首希特勒能见到这座石碑和碑文，不知他是作何感想！”每当路过这里的时候，曼施坦因都禁不住暗想。
曼施坦因自己的办公室设在旅社的古老建筑之中。在此之前，这里一直是德国陆军驻科布伦兹师的师部，现在这个师已经开拔到前线，这里已经是人去楼空了。
为了加强南方集团军司令部的参谋工作，曼施坦因建议，从A集团军司令部的作战部门调来了一位名叫特雷斯考的中校军官，他也在陆军参谋部当过军官，为人头脑敏锐，风度优美，非常有才能，在陆军参谋部第一处（即作战处）担任作战参谋，而曼施坦因恰好在这个处中担任过作战处长，因此可以说是曼施坦因的老部下。
特雷斯考日后在曼施坦因所拟定的西线作战“曼施坦因计划”中，起了很大的作用，因为这位中校的夫人是德国前军政部长和参谋总长法尔肯海因的女儿，在柏林的社交界有着非常广泛的关系。为能使这个计划取得参谋总部的首月，特雷斯考夫妇没少在柏林奔波。作为回报，曼施坦因出任装甲军军长和军团司令之职的时候，也曾想再把特雷斯考调来做自己的参谋长，但数次都被陆军总部拒绝了，原因很简单：“别处也需要像他这样有才干的人。”
特雷斯考后来在1944年7月间，作为谋刺元首希特勒的主谋而被枪决。
德军A集团军在科布伦兹的整个冬天，都是在沉闷和压抑的气氛中度过的。对法国的进攻，曼施坦因认为最好的时机应该是第二年即1940年的春天，或者更晚。而希特勒却希望在1939年秋天打响；被证明这个季节不行后，他又幻想能够在冬季发动攻势。这位元首非常宠信戈林的空军气象专家给他预测的一段良好的天气，一旦有这样的天气，他就立即发出用代字的命令，要部队开始进入最后的集结地。
可是每一次，空军气象专家的预测总是失败的，不是大雨滂沱，使地面变成了烂泥潭，就是严霜大雪，使战车与飞机无法出动。其结果是一再收回成命，这种反复无常的作法，对于指挥官和部队来说，都是同样的头疼。
曼施坦因亲自起草了一份报告，向最高统帅部诉苦：连续的大雨已经使攻势的部署暂时不能执行。希特勒认为这是陆军将将畏惧作战的借口，于是就派来了他的侍卫长希孟德将军，亲自来视察地面的情况是否有他们所报告得那么严重。
曼施坦因派特雷斯考来应付希孟德，他们两人过去曾是一个团队中的老战友，特雷斯考拉着希孟德在寸步难行的泥泞的耕地上“视察”，整整的一天，晚上掌灯时分才回到集团军司令部，希孟德完全被累垮了。自从那以后，希特勒就再也不用这种方法来检验集团军关于天气恶劣的报告了。
对朝令夕改最伤脑筋的应该是集团军总司令伦德斯特上将，他这个人是很缺乏耐性的。在这个时候，许多文件像洪水一样冲进集团军司令部，幸亏德军陆军中有一条不成文规定，那就是指挥官应该不亲细务，所以伦德斯特总司令可以不必理会这些文件，每天上午还能够在莱茵河畔长时间地散步。他把这些他不愿意看的文件总是丢给他的参谋长曼施坦因，等曼施坦因处理完毕之之后，也到河边去活动一下的时候，他们再一起回来。
这年的冬天，气候也显得十分特别，天气格外地冷，莱茵河水结了冰，时常雨雪交加，伦德斯特却只穿一件薄薄的军用雨衣出去散步。曼施坦因屡屡劝他，有时甚至是向他提出抗议，他却告诉曼施坦因说，他自己这一生当中，从未穿过大衣。这位年老绅士始终保持着他在入伍生团中所养成的斯巴达精神。
“现在我已经到了这般年纪，总不至于再去买一件吧？”他有点开玩笑地对他的参谋长说。
伦德斯特还有另外一个习惯，也使曼施坦因回忆起自己在入伍生时代中的生活。当伦德斯特回到自己的办公室中，等候部下的口头报告时——曼施坦因和其他参谋人员，每天都要把情况向他报告——他总是用一本侦探小说消磨时间。当时，侦探小说是难登大雅之堂的，只能作为一种消遣，而不是高深的军事理论著作。他有时也觉得当着部下的面看这种书很是难为情，所以就要了小小的花招，把侦探小说放在抽屉中看，一见有人进来就迅速地把抽屉关上。这些下级们也故意装做什么也没看见，一本正经地向他汇报。这是在少年候补军官学校时代所采用的老办法。当时，曼施坦因在上自修课时，就经常采用这种方式来对付教官。
1939年11月中旬，古德里安将军的第19军军部移到科布伦兹，改归A集团军指挥。曼施坦因与古德里安有了较多的接触。
为了鼓起高级军官对战争的狂热，纳粹党魁们在柏林进行了一连串的讲话，主讲人有戈培尔、戈林等人，希特勒也于11月23日亲临训辞。听众都是三军的将领。
“空军的将领们，在戈林的领导之下，是绝对可靠的；海军的将领也可以信任，但是党对于陆军的将领们却并不敢这样的信任。”三人的讲话都表达了同一意思。于是刚刚进行完波兰战役的陆军将领对此是大感不平。
回到科布伦兹之后，古德里安找到了集团军参谋长曼施坦因，表达了对此的不满。曼施坦因也同意古德里安的意见，认为陆军将领们对于这样大的侮辱是不应该一声不吭的。伦德斯特司令官却不肯多管闲事，他对这个事件早就一目了然，他至多只愿意去。和陆军总司令谈谈。
曼施坦因干1939年10月21日到左森的陆军总部，去代表人集团军受领“黄色作战命令”任务的时候，就察觉到陆军总部的情绪似乎十分消沉，这与刚刚在波兰取得的胜利的喜庆气氛是极不融洽的。曼施坦因在当天的日记中记下了当时的感受：陆军总参谋长哈尔德上将、主管作战的首席参谋次长斯图普纳格将军和陆军总参谋部的作战处长格莱芬堡上校，他们三人所作的合奏，显得非常低沉。
他们向曼施坦因隐约道出了陆军总部对这个进攻西线的黄色作战计划并没有信心，他们根本就不相信德军能在西线取得决定性的胜利。这个计划只是在希特勒的屡屡催促之下才制定和颁发的。后来陆军总司令和陆军总参谋长到A集团军总部视察时，也忧心忡忡地表达了这一个意思。这未免使得曼施坦因大感惊异，在刚刚指导过德国军事史上最卓越的战役之一后，陆军总部在最高统帅部中的地位就下降得如此之低，这种情况着实地令人费解。
波兰战役之时，外部并没有听说过希特勒与陆军总部的争执。在西线发动陆上攻势，具体应该由陆军总部决定如何完成这一任务。可在9月27日，希特勒事先并未与陆军总司令商量，就直接向三军各总司令宣布，他已经决定在同一个秋季在西线发动攻势，并且准备侵犯荷兰、比利时和卢森堡三国的中立。陆军总部不得不承认了这一即成的事实，于1939年10月9日，以训令的方式，重申了希特勒的这一决定。
曼施坦因的心里涌起了阵阵的悲哀，陆军总部完全是自动地屈服了。它颁发了一个自己对之都毫无信心的作战训令。陆军总部已经蜕化成一个纯粹技术性、执行性的机关，放弃了对陆战所应负的指导责任。现在，希特勒与他的最高统帅部不仅决定陆军应该进行何种战争，而且连时间、地点和方法也都事先决定了。
在贝克被免职之后，陆军总部中第一个能与希特勒直接接触的人就是新任的参谋总长哈尔德上将。他来自巴伐利亚的参谋部，精通一切参谋业务。自他代替贝克出任总参谋长之日起，就密谋打算推翻希特勒，希特勒自兼陆军总司令之后，哈尔德实际上就是希特勒的参谋长了。对于德国军队的传统来说，一位参谋长对他的总司令缺乏信心，甚至要存心反对总司令，那简直是不可思议的事。从陆军总参谋长的位置上来说，他要使总司令希特勒领导F的陆军获得胜利；而从一个叛逆者来说，他却不能取得这种胜利，使他处在一个两难的境地。加之哈尔德上将对部队缺乏同情心，使他成功的机会极为渺茫。1939年秋季中，陆军总部就是由这样的两个人领导的。
不知哈尔德上将到底将元首如何，且听下章分解。
第十章 屡进奇计遭排斥
西线不甘为牛后，献上冒险奇计谋；
坦克专家实夸奖，入侵法国作鸡口。
德军参谋总长哈尔德上将一接任这个职务，就密谋打算推翻元首希特勒，希特勒也察觉哈尔德有所异动，后来找了个理由把他打发走了事，此是后话。
1939年11月的一天，曼施坦因找到了古德里安，把自己对西线作战的看法说给他听，这就是所谓“曼施坦因计划”的雏形：计划的核心主要就是利用强有力的德军坦克部队，经过比利时南部的卢森堡，直抵色当，突破该区内的马其诺防线，而将整个法国战线一分为二。曼施坦因要求古德里安以一个坦克专家的观点，来研究这个观点是否可行。
古德里安回忆起自己在第一次世界大战时，曾经在这里打过仗，对这里的地形十分熟悉，就向曼施坦因明确地表示，他在这个地区集中使用德军装甲部队的计划是绝对可行的。但古德里安对这个计划也补充了唯一的附带条件，就是所使用的装甲师和摩托化师，数目一定得够用。
于是曼施坦因就把这一计划写成了一个备忘录，经过伦德斯特上将的批准和签署，于1939年12月4日送呈陆军总部。伦德斯特支持这个计划，主要是因为这个计划把他所在的A集团军作为主攻部队，而以前陆军总部的计划，使他的集团军只处于一种配属的地位。
陆军参谋总部并不能摸准希特勒的脾气，他们认为希特勒并不打算很快在西部发动攻势。在1939年一1940年的冬季中，当希特勒正累次下达命令让部队进入集结地域的时候，曼施坦因接待了负责支援A集团军的德国空军参谋长希皮里将军。
“空军是无法在这种积水的飞机场中起飞的。”希皮里将军直言不讳地告诉曼施坦因。
曼施坦因觉得奇怪，于是问：“德国空军自波兰战役以来，不是有几个月的时间吗？为什么不构筑坚硬的飞机跑道呢？”
希皮里将军就向曼施坦因解释说，过去希特勒一直都在禁止举行