，非要了那狗的小命不可！咱先收拾了那狗，再进盛府抓人。盛府的花姑娘大大的好！太君，到时给您也弄一个玩玩。”
河田少佐嫌恶地摆摆手，说：“去看看我们大日本帝国英雄的军犬如何惩办那只所谓的哮天犬吧。”
出乎河田少佐意料的是：在三槐堂天门外犬们角斗的场地上，已经躺下了两条军犬的尸首。一条在夏槐下，一条在周槐与商槐之间的空地上。两条纯种德国黑背皆为封喉而亡。河田少佐看见它们的脖颈几乎被完全咬断了，整个场地鲜血淋漓。河田少佐不由暗自寻思：“那是一副怎样的牙口呀，那是一副蓄积了多少仇恨的牙口呀！”河田少佐不禁浑身战栗起来。
河田少佐将仇视的目光投向哮天犬。只见它眼下正蹲伏在场地的另一边。不是以逸待劳，准备与帝国的第三条军犬做最后的殊死一拼，而是身负重伤，一副奄奄待毙的样子。河田少佐见它毛发凌乱，肚腹上、脖颈下被撕开长长的两道口子，此时正有鲜血汩汩流淌。在它的对面三步远处，帝国的第三条军犬正虎视眈眈地看着它，目光中满是挑衅和鄙视。河田少佐不由笑了，也用挑衅和鄙视的目光虎视着哮天犬。
几个日本兵用枪托、用刺刀、用齐声的呐喊向它发出一次次威吓。
“站起来，支那狗！站起来，支那狗！再不应战，就死啦死啦的！”
兵们注意到了河田少佐嘴角的笑，叫唤得更起劲了。
那哮天犬好像看懂了河田的笑，也听懂了兵们的话，它费了好大的劲将前腿绷直，胸脯连耸几耸，终于站起来了，可是当那军犬向他发出低沉而喑哑的一声威吓时，它忽又朝后一歪跌倒了，脖颈间的一处伤口随即有浓酽的鲜血喷射出来。兵们的呐喊声再一次响起。哮天犬深深地垂下了头，是羞愧，也许还有点对死亡的恐惧。然而，很快的，它将它的头颅高高地昂起来了，目光如电睨视它的对手一眼。它以自己无比高贵的神情向日本人表明，刚才短暂的垂首只是为了积蓄力量而已。现在兵们的呐喊朝向了他们的军犬。咬死它，咬死它！咬死这只支那狗，癞皮狗！把它大缷八块，千刀万剐！，每一个字都是那么凶残、阴毒！而那军犬的一腔激情似乎被这呐喊点燃了。它那乌黑的背脊上，每一根毛发似乎都蓄积了无穷的力量，齐刷刷向外扎煞着。它轻蔑地看了那“支那狗”一眼，内心突然生发出想要戏弄一下对方的热望。它朝着它冷笑一声，用全世界的犬们都能听得懂的话对它说：伤兵！现在投降还来得及。当然，死是肯定的，不过，我可以让你死得稍稍体面一点儿……它做出似乎想抚慰一下对方的样子朝着它雍容地走过来了。在与对方擦肩而过的一瞬间，它嬉笑着伸出一只前爪朝它的脖颈间摸去。那时它的每一个爪趾都是一把挺直的刺刀，然而从外表看去，却像是亲昵的抚摸，最多有点轻浮而已。那“支那狗”好像早已对日本狗的居心叵测心中有数了，在与它比肩的一刹那，突然将身子一掉，伸了一个屁股给它，而且还将一个响屁毫不客气地轰到它的脸上去。
军犬被彻底激怒了。当它再次转身面对它时，先前的雍容不见了。它的四条粗壮的腿交替捯动着在地上猛刨，将一阵尘砂的骤雨向四下里泼撒，那是它的宣战书。果然，它怒吼一声，后腿就地一蹬，直扑哮天犬。哮天犬就地一个翻滚，将对手让过。“好身手！亏你还是伤兵呢。”军犬不由赞叹一声，内心却更多了些阴毒的算计。没容它从地上再次爬起，猛地一个转身，挺着满口锋利的牙剑直捣他的咽喉。一股热辣辣的鲜血当即从哮天犬的颈项间喷薄而出。然而就在日本狗的牙剑锲进哮天犬喉管的一瞬间，哮天犬的两条后腿猛地蹬向日本狗的肚腹。八只脚趾像八把雪亮的匕首同时插进对方的肠肚间，一刨又一刨，便有一堆腥臭的东西突然从那日本狗的腹腔中倾泻出来了。哮天犬感觉楔在自己喉管间的剑锋突然松动了，而热血更加欢畅地朝外涌流。“我不能这么死去，”它最后对自己说，猛地挣动身子站了起来。它看见至少有十条枪口正对着自己狞笑。它也笑了。
哮天犬是在日本人追进三槐堂，用枪托猛砸待月庐门板的那一刻，挣断主人拴在它脖颈上的绳索，扑过墙头迎战歹徒的。它知道自家此行必死无疑。所以，当气急败坏的鬼子唆使军犬们围攻它时，它的内心是充盈了坦然赴死的激情的……
现在它知道死亡已经迫近了。它强自撑持着挺立在当地，傲然睨视着一个个枪口，以及枪口的主人们。它等待着枪声炸响的那一刻。它感觉，一朵又一朵艳丽无比的鲜花正在它的胸腔璀璨怒放。它相信，那将是它的生命绽放出最绚丽最奇异光彩的一刻。它在庄严地等待着。
然而，河田却朝他的兵们摆摆手，制止了这最后的杀戮。好多年后，当碛口人说起这件事时，不免对河田此举作出种种猜测。有人说：阴毒的河田是看哮天犬必死无疑，就想让它经受更长时间痛苦的折磨。有人说：河田是军人，面对如此非凡的一条犬，他不能不生发高山仰止之情，就有意放了它一马。也有人说：也许河田什么也不为，只是以职业的敏感觉察到，一场更大的危险正朝他步步逼近。因为就在河田朝兵们摆手的那一刻，慰军所那边响起了密集的枪声。
河田赶到慰军所时，不禁为眼前的景象惊呆了。院子里排着队的皇军士兵足首相枕死了十多个，而屋子里赤身露体的一律被割去了一只耳朵。他们的衣服悉数被缴没。女人们都被救走。河田少佐特别留意到：女儿秀子焦黑的骨质及衣物也不翼而飞。河田一眼就看出来了，这是游击队干的事。河田少佐气得暴跳如雷，挥舞着军刀大叫：“西湾，统统的烧光！西湾人，统统死啦死啦的！”
仿佛回应河田的狂呼大叫一般，突然有一颗手榴弹在离河田不远处爆炸。贾长发眼疾手快将河田一把推倒，河田脚手并用，爬进院角一个鸡窝里去了。贾长发朝四下里一看，吓得当即有一股热尿泚到了裤裆里。原来，就在他们身前身后不远的地方，突然有二三十个游击队员出现在了墙头上、屋顶上。贾长发看见，为首者正是曾经做过他舅家女婿的马有义，还有一个他不认识的年轻女子。贾长发看见，马有义们凭借修筑在各个巷子顶头的栈道，像猴子似的上蹿下跳着，射击着，呐喊着。好在他们人不多，而此时，在堡墙四周执勤的皇军已闻讯赶到了这边来。马有义他们见形势于自己不利，边打边撤，很快没了踪影。贾长发照准马有义和那女子的背影连开三枪也没有打着对方一根汗毛，气得不住地大骂。河田这时也从鸡窝里钻出来，脸上粘着一团鸡屎也顾不得擦，举起指挥刀朝着游击队消失的方向一指，大叫：“夹鸡鸡——！（日语，冲啊，杀啊！）”
鬼子汉奸一口气冲到了村后山顶上，连游击队的一根毛也没揪着。
河田正要下令进村入户搜查，忽有松井“即刻撤离”的命令送达他的手中。河田少佐即刻明白：共产党在北部战场已经得手，也许此刻正快马加鞭行进在赶赴碛口的路上。河田顾不得多想，当即命令集合队伍朝着吴老婆山方向撤退。临走时，没忘记放火烧毁沿路看见的所有房屋的门窗，没忘记杀死沿路遇见的所有活物。
那一天，是民国二十八年最后一个异常阴冷的日子。
48
碛口突然出现了许多穿着土灰布军装的男女。他们赶着驴骡马匹，拉着骆驼，吆着各种牲口车走来，一律大包小包箱笼布袋的带着。他们操着南腔北调说话，在碛口以及碛口周遭的村里租赁窑房住下，一副安家过日子的样子。他们互称“同志”，边说话，边跷着大拇指，一副牛皮烘烘的模样。盛慧长听大人们说，他们多数人并不打仗，是“坐机关”、“做生意”的。爷爷说他们中间有人很会“弄票票”（方言，即搞钱）。可以看得出来，他们多数人是受苦出身。一安顿下来，他们就帮着周围的老乡扫院担水劈柴。那时正值立春雨水之间，农家的备耕生产已经热火朝天展开。他们二话不说便投入进去，起畜圈、送茅粪、刨根茬、整地埂，粗手大脚，见甚做甚。他们很快和老百姓处得难分彼此了。
也有不少女兵。慧长感觉她们不像璐璐、珂珂小姨好看，可她们快活。她们在街巷、村子里办民校，教妇女们识字、唱歌。她们路过镇街时，总是手拉着手，昂首挺胸，一路走，一路唱着她们自编的歌：
山丹丹开花耀眼明，
没有咱解放区的太阳红。
春风风吹得百草青，
穷苦人从此要翻身。
要不，就唱：
妇女们，执耳听，
新社会男女讲平等。
挺起胸膛昂起头，
顶天立地来做人。
崔鸿志带着部分游击队员又回到了碛口。他们逢人就说：我们又“归建”了。盛慧长弄不清那“归建”是甚意思，可见姑夫崔鸿志一直在张罗着埋死人——他和他的部下从战场上抬回了三十具尸体，说是这次参战中牺牲的。姑夫崔鸿志亲自扶棂，一个个埋殡他们。游击队所有的人都参加了他们的葬礼，许多穿军装不穿军装的人都参加了他们的葬礼。慧长听见所有参加葬礼的人都在咬牙切齿念叨两个人的名字：一个是郑磊，一个是李子俊。这都是两个熟人。慧长想这“归建”肯定是要找这两人报仇了。所有的死人都入土后，慧长见姑夫崔鸿志又着人将“碛口抗日游击队”的牌子擦洗得锃明瓦亮，将队部里里外外直至镇街犄角旮旯陈年的垃圾打扫得一干二净，便又想那“归建”大约还有打扫卫生的意思吧。慧长听说璐璐小姨早先那些官儿被免了，却还当着游击队副政委，此外，还兼上了三地委妇救会秘书。听说“三地委”管着晋西数县，那阵儿正驻临县，慧长便见璐璐小姨不时在碛口和临县城之间穿梭般跑动。
马有义每天带着几个游击队员将一些红红绿绿的标语贴得满世界都是。碛口游击队现在归吕梁军分区直管，也穿上了土灰色军服，马有义就显得特别牛气。
二月二龙抬头那天，黑龙庙召开了盛大的祝捷庆功会。碛口周遭各村都组织了秧歌队，提前三天就在碛口街里闹腾开了。一腊月一正月都是死气沉沉的村子重新响起了丝弦锣鼓欢歌笑语。水旱码头要重过大年重闹元宵了！
黑龙庙山门、戏台、钟楼、鼓楼上插满了彩旗。站在卧虎山下朝上望，那里简直是红彤彤的一片。进得山门，只见上院、下院，各个殿、阁、廊、庑的门楣上，都结了彩，挂了红，处处洋溢着喜气。龙抬头那天是祝捷庆功的正日子。刚到平日早饭的时辰，通往庙门的山路就被赶来开会的人们挤满了，挤得水泄不通。结果，马有义不得不带着上百号民兵赶来维持秩序。他让人带着几个写了字儿的大木牌，分别插在几条可以进入会场的路口上。又把民兵分成几拨，把着那些路口，大呼小叫地让人们按照木牌上指示的“通道”分别入场，“只准进不准出”。折腾了一个来时辰，各个“通道”才顺畅了。让碛口人感到新鲜的是，所有参加会议的人都是排队入场的。连村里的婆姨孩儿也排了队。盛慧长看见有一支队伍全是由七八十来岁的孩儿们组成的。打头的竟是陈老三的挂着两筒鼻涕的儿子陈狗蛋。他们打着一面上写“儿童团”三字的大红旗，每人一枝红缨枪扛着，要多神气有多神气。当时正好程璐带着一队婆姨们走过来了，慧长就对她说：“我也要当儿童团！”慧长看见小姨的脸沉了沉说：“好啊。不过你得先增加点革命性儿才行呀！”慧长不知道甚是“革命性儿”，正要刨根问底，小姨已经带着她的队伍走远了。
弄不懂就暂且不弄，盛慧长随了西湾百姓的队伍朝着山上走。盛慧长是冲着贺龙“贺胡子”来参加会的。他知道今天来黑龙庙的人里，还有许多人是冲贺龙“贺胡子”来的！贺龙可是个了不起的人。慧长早就听璐璐小姨说起过他！他从一把菜刀闹革命起，现在已是威名赫赫的大司令。他杀富济贫，他指挥千军万马打鬼子，真是了不起！慧长就喜欢这样的英雄！慧长早就听说贺胡子生得身高丈二，膀栏（方言，即肩宽）七尺，活活一个天神下界，今儿他可要好好看看他！
贺龙他们来黑龙庙那阵儿，慧长正站在靠东的廊庑下，朝着台下一队女兵瞅。他看见璐璐小姨正站在她们中间。璐璐小姨高喉咙大嗓门地嚷嚷着什么，不时夹杂上一阵咯咯的笑声。那时，正对着山门洞的那里突然响起了一阵欢呼声，先前稳稳坐在院子里的人呼地一下都站了起来。他只来得及看见十多个人簇拥着两个大官走进山门来，其中一个上嘴唇留着黑黑的�