，这一生的悲剧也就不可避免了。
洪武三十一年朱元璋去世，闲居在家的解缙以吊丧为名准备进京，其时正是朱元璋对他许诺的十年之期的第八年。但朱允炆不用他，以不遵守先皇约定的罪名把他远放到甘肃，解缙百般请托才终于在建文四年被调回京师。
时值朱棣率领靖难军兵临城下，解缙虽然没有方孝孺的名头响亮，却也是当时著名的文人，在对待朱棣的态度上，他和方孝孺做出了完全不同选择。方孝孺带着一股子不合时宜的倔强被诛十族，解缙则拜倒在朱棣面前。
朱棣得到解缙的归顺大喜过望，他一力扶持解缙取代方孝孺成为天下文宗，于是将编纂《永乐大典》的政治任务交给了他。《永乐大典》是朱棣笼络人心的一个经典案例，这部大典历时数年，集中了近三千文人学者的努力，成为朱棣文治的代表之作，也是解缙一生最大的辉煌。
解缙在学术上取得巨大成功的同时，政治上也是春风得意。
早在洪武十三年正月，朱元璋废除了中书省的编制以后，虽然拥有无上的权力，但毕竟精力有限，撑了大半年他就受不了了。于是在洪武十五年十一月以模仿宋朝制度，设立了殿阁大学士的职位来辅佐自己，当时有华盖殿、文渊阁、武英殿、东阁、文华殿等大学士，都由各部门的实权人物兼任，他们随侍在皇帝身边，对王朝的各项政策都可以发表意见，成为朱元璋所倚重的智囊团。
朱棣延续了父亲的做法，让解缙、胡广、杨士奇、杨荣等7人在本官之外兼任文渊阁大学士。这七人各有所长，军事、民事等各方面都给予朱棣很大的协力，也正是从他们开始，大明朝有了内阁制度，解缙作为大明朝第一批内阁成员，自然春风得意，认为自己生平理想终于可以实现了。
解缙在七人之中文采最好，也最受朱棣信任，有时半夜了也会被朱棣召到宫里商讨政务，朱棣曾经说过：“国家不可一天没有我，而我不可一天没有解缙。”作为臣子，听了这样的话怎能不感激涕零？怎能不对大明朝鞠躬尽瘁？
对朱棣造成巨大困扰的继承人问题，朱棣几乎问遍了亲近大臣，不是说世子已经立好几年了为了国家稳定不能轻易废掉，就是说朱高煦在靖难中功勋卓著应该得到太子之位，都没有什么新花样。
等到问到解缙的时候，解缙给了他一个和别人都不同的答案，解缙是支持朱高炽的，但他打动朱棣的只有三个字：“好圣孙。”
朱棣自己其实很不喜欢朱高炽，但非常喜欢朱高炽的长子、自己的大孙子朱瞻基。朱瞻基生于洪武三十一年二月初九，在他出生前夜，朱棣做了个梦，梦见朱元璋给了他一个玉圭，上面写着“传之子孙，永世其昌”的字，这在朱棣看来是自己要继承父亲的皇位的佳兆。而在朱瞻基百日的时候，传来了朱元璋驾崩的消息。彼时的燕王府里，朱棣抱着朱瞻基，觉得仿佛父亲的英灵也进入到了孙子的心里，不然怎么会小小的孩子就有一股英气呢——这当然是祖父看孙子的一贯拔高态度，但对朱瞻基这个大孙子，朱棣确实爱得不得了。
朱棣也知道朱高炽性格仁慈，高煦、高燧两人害他多次却不和弟弟们计较，如果朱高炽将来登基，会善待两个弟弟。但朱高煦性子暴躁，将来如果真的即位，只怕容不下大哥，更不会放过朱瞻基。
有了解缙的进言，两厢权衡之下，朱棣终于下了决心，于永乐二年正式立朱高炽为太子。
从来密室会谈都会隔墙有耳，我们在无数血的案例面前深切体会到了这一点。朱棣和解缙的密室对话在无孔不入的锦衣卫面前根本不是秘密，而解缙的厄运也就躲不过了。
永乐二年，朱棣封朱高炽为皇太子，同时封朱高煦为汉王，朱高燧为赵王。名份确定之日，朱高煦暴跳如雷，两边势力都差不多，怎么父皇突然下了决心了呢？正在狐疑之际，锦衣卫指挥使纪纲求见。
纪纲在储位之争中始终态度鲜明地站在朱高煦一边。其实想想也很能理解，朱高炽偏重仁治，对于锦衣卫的残酷早有不满，如果朱高炽即位，只怕自己就不能横行霸道了。加上纪纲在靖难之中追随朱棣，曾和朱高煦并肩作战，可以说结下了战斗中的友谊，如果将来朱高煦登上帝位，那么自己的荣华富贵只会更加长久。
因此，纪纲一直派锦衣卫监视朝中大臣的动静，知道了解缙的话就马上跑来告诉朱高煦。朱高煦知道是解缙的话给了父亲立大哥的理由，心中深恨。
此后解缙的日子开始难过起来。虽然朱棣立了太子，但同时又不想亏待朱高煦，他封朱高煦为汉王时，将云南作为他的封地，但朱高煦不肯远离政治中心，他对朱棣哭闹：“我又没犯罪，为什么让我去那么远的地方？”朱棣一心软也就由他去了。过了没多久，朱高煦向朱棣请求让天策卫为自己当护卫，朱棣也同意了，这一举措朝野震动。
天策卫是明朝皇帝亲自掌握的二十二卫之一，送给汉王做护卫显示了朱棣对儿子的宠爱。但在朝中引起震动的原因是天策卫的名字，“天策”二字在唐朝也曾经有人用过，谁呢？唐太宗李世民。李世民做秦王的时候自开天策府，手下兵马也叫天策卫，现在汉王朱高煦手下也有天策卫了，这暗示了什么还不清楚吗？
于是汉王派日渐嚣张，他们一时还不敢动太子本人，就从他身边的亲近大臣下手，而充当打手的自然是锦衣卫了。
汉王派的大臣不断在朱棣面前说解缙的坏话，久而久之，朱棣对解缙也有了成见，日渐疏远。解缙那么聪明，却看不破官场中的奥妙，他一心为朝廷打算，见汉王日常用度的礼仪规格高过皇太子，认为这不合礼法，就跑去跟朱棣报告。朱棣这时一味护着朱高煦，觉得他当不了太子已经是受了委屈，日常用度规格高些又能怎么样，解缙的话根本是在挑拨他们的父子之情，于是此后对解缙更加冷淡。
永乐五年二月，汉王派告发解缙担任考官期间判卷不公平，那时考试都是作文，好和坏每个人读起来感觉都不一样，解缙觉得自己公平，放到朱棣那里就不一定觉得公平了。因为没法辩解的罪名，解缙被贬到广西去当参议，从此离开了政治中心。还没走远，又一道追加一道圣旨，将他贬到比广西更远的交趾（今越南地区）。
如果就这么老老实实地呆在交趾，兴许解缙还能活到朱高炽登基，还有东山再起的机会。像“三杨”中的杨溥，被朱棣关到锦衣卫狱里十年，一直熬到朱棣死后朱高炽登基，终于守得云开见月明，成就了大功业。但解缙没有杨溥那么能沉得住气，从帝国决策层一下子变成偏远地区的小官，这样的人生起伏仍然没有让他回过味来，他还是时时想着找机会回到政治中心去。
永乐八年（1410年），解缙找到机会进京奏事，偏偏他的运气很坏，等他千里迢迢到了京师，朱棣已经率领大军出征，解缙就去见了留守监国的皇太子朱高炽。这下又被汉王派的人抓住把柄，以“私觐太子”有谋反之心为由在朱棣面前告了他一状，朱棣不分青红皂白，立刻命令纪纲抓捕解缙并全权调查此事。
解缙就这么被扔到了锦衣卫狱里，他一个文弱的书生，没过几种刑具就已经受不了，被迫交代出了好几个“同党”，这些所谓的同党有的是太子的支持者，有的却只是纪纲的对头而已。交代了罪行以后，朱棣也没说到底定什么罪，要给什么样的处罚，纪纲也只是奉命抓人逼供，拿到供词后就只顾着整自己的对头了，也没空搭理解缙，解缙就这么不明不白地在锦衣卫狱里一直关着。
到了永乐十三年（1415年）正月，纪纲按惯例向朱棣呈报锦衣卫狱的在押人员名单，朱棣看了之后随口问了一句：“解缙还活着哪？”纪纲茫然了一下才反应过来朱棣说的是谁。
回到锦衣卫以后，纪纲考虑了半天，决定了如何领会皇帝这句话所体现的精神。
他命人从狱中把解缙带出来，好酒好菜招呼了一顿。解缙这几年来被关在锦衣卫狱里，每天都有人死去，每天也都有新的人被关进来，被他的供词牵连进来的9个同党已经死了5个。只有他，仿佛被老天遗忘了似的，在这肮脏的角落卑微地活着，曾经的雄心壮志早就不知飞到哪里去了，偶尔家人前来探望，他也只要他们带酒来，只有在宿醉中他才能找回早年间的梦想。
他被狱卒架出来的时候还是清醒的，纪纲的手段这几年见得多了也不新鲜了，一桌子好菜，酒又管够，不管怎么样，先喝饱了再说。纪纲只是一个劲的劝酒，既不说放人也不说杀人，不多时解缙已经醉了。
醉了好，醉了就不用知道自己到底是怎么死的了。纪纲等他烂醉之后，命人用草席把他卷起来扔到城外山岗上。
是夜大雪纷飞，早上人们起来的时候，发现曾经的天子近臣、《永乐大典》的总裁官解缙已经冻死了，时年47岁。
纪纲觉得自己还是很仁慈的——他知道解缙好酒，就让他在死前喝了个够；他知道文人好面子，就拿草席遮住了解缙的脸；他还知道文人们讲究“身体发肤，受之父母”，那些被砍头的人下葬时都要把头和身体缝在一起，就给解缙留了个全尸好方便家人收殓——你看他处处都为解缙想到了，还不够仁慈吗？
解缙死了，太子派少了一个重要支持者，汉王派气焰更加嚣张。朱高煦渐渐不满等待父亲换掉大哥了，他在天策卫之外私自募集了几千兵马，整日操练不休。朱棣对这个儿子的不法行为也时有所闻，这时又听到他私募兵马的风声，觉得事情有些不妙。此时太子朱高炽的身体仍然时好时坏，朱棣已将朱瞻基立为皇太孙——在太子还活着的时候就立了皇太孙，更可见朱棣对这个大孙子是如何地喜爱——照这种情况发展下去，如果哪天朱高炽病死，只怕当年靖难的故事就要重演一遍了，这是朱棣绝对不能容忍的。
朱棣终究是个英明果断的君主，为了儿子和孙子长远的平安考虑，他决定收起对朱高煦的包容之心。为了对儿子有所警告，他先拿围绕在朱高煦身边的大臣开刀。
第一刀就开在纪纲的头上。
永乐十四年（1416年）七月，内宫有宦官告发纪纲图谋造反，朱棣立刻罢免了纪纲的锦衣卫指挥使职务，随即将纪纲磔杀于市。
纪纲确实做了不少违法乱纪的事情，他贪财好色，横行不法，各种罪状其实数不胜数，然而要说他准备造反当皇帝，那却是他万万不敢的事情。纪纲深知自己的身份，即使在人前再怎么嚣张，那也都是因为背后有个皇帝和皇帝信任的汉王在撑腰的缘故，一旦没了皇帝和汉王的支持，他就什么都没有了。但当皇帝大主子和汉王二主子发生矛盾的时候，他这条走狗也只能被当成牺牲品了。
要造反的其实不是他，而是他背后的汉王。朱棣如果用其他的罪名杀纪纲，朱高煦可能认为是纪纲罪有应得而不会有所触动，用并不存在的谋反罪杀纪纲，才能起到敲山震虎的作用。
朱高煦也是太过相信父亲对自己的宠爱，纪纲死后，他仍然不知道收敛。朱棣见暗的不行，只好来明的。永乐十四年年底，朱棣召见朱高煦，大骂一顿后命人剥去他的冠服，囚禁起来，收回天策卫，对外宣称要将汉王废为庶人。还是太子朱高炽顾念兄弟情分，向朱棣求了半天情，才让朱棣回心转意。
朱高煦总算明白原来父亲并不站在自己这一边。他虽然嚣张，但根本不像当初的父亲那样有很强的军事实力可以支配，朱棣登基之后，为了防止有人重演他的故事，将所有的军队调拨权都收归朝廷，亲王自己的卫队再也无法和朝廷大军相对抗。如果不是朱棣对儿子的包容，他也不会有那么多的幻想。而今幻想破灭，为了保命，还是老老实实地去当亲王好了。永乐十五年（1417年）年初，朱棣将汉王封到乐安，他这回二话没说，马上前往。
锦衣卫的风头随着纪纲的死，在永乐朝消停了一段时间。朱棣有鉴于纪纲依附汉王的恶劣情况，觉得锦衣卫也不是那么能够信任，锦衣卫监视百官动向，那么又有谁来监视锦衣卫的动向呢？他环顾四周，看到了和自己生活起居有着最亲密关系的人——太监。
永乐十八年（1420年），东厂成立。
锦衣卫和东厂（也包括以后的西厂和内厂）相比，终究不如每天围着皇帝打转的太监来得亲近，而东厂从诞生之日就由皇帝最亲近的太监打理。也因此，在明朝历史和后人的记述中，提到大明朝的特务机关，锦衣卫逐渐排到了厂的后边。锦衣卫监察百官，而东厂则监察天下！厂公的气焰逐渐盖过了锦衣卫的指挥使，除了个别几个皇帝在位时期以外，锦衣卫都成了东西厂的打�