”
兰尘点点头：“不知先生可以带我去么？”
“当然可以，姑娘不认得路，正好跟着在下熟悉一下这渌州城。”
“谢谢，真是不好意思了。”
“没关系。”
马车停在渌州城外，式样普通得不会让人注意它第二眼，驾车的是个戴着宽檐帽子的瘦弱中年男子。
韦清站在车边，目光扫过静静蜷坐在车内的美丽女子。
“你也不必多想，我女儿医术了得，她一定会治好你身上所中的毒，而且就现在来说，她那里也比较安全。你就安心养伤吧，别的无需操心。”
“……为什么救我？”
多日来沉默的女子终于发出了声音，沉黯如那日山谷里的血。
韦清简单地回答。
“目的之一，老夫虽不是什么大善人，却也没冷眼到能无视一个姑娘家惨死在面前；目的之二，知道你和杀手的身份后，我想这个消息多少能给我的外孙一点参考，助他避开危险。”
“……我，不就是个危险人物吗？要是被皇帝知道，你和你的外孙，绝对逃不过一死。”
“呵呵呵，不加上你，我外孙估计也容易被那小子盯上。况且比较起小心翼翼的逃避，多数时候，我更喜欢未雨绸缪。再说了，我们不想让别人知道的事，谅也没几个人有能耐知道。这天下，可不是那皇帝小儿一个人的天下。”
“……哼，这句话，真是比我父亲犯的罪大多了。”
“是吗？”韦清眉梢微抬，“可惜，老夫不是谁的臣子，除非打败我，否则谁也没那资格拧下老夫这颗头来。”
“——臣子！”
好一会儿，女子疲倦地闭上眼睛。
“你们会失望的，我并不知道张家遭此灭门之祸的原因。”
“那也没关系。既然老夫已经救了你，用不着现在又把你丢开。”
“窝藏我，你会后悔的。”
“想做就做，这世上没人能让老夫后悔！”
女子不再说话，只是定定地坐在那里。韦清看看她，放下帘子，走向驾车人。
“萧翼，路上小心。”
“您就放心吧，老爷子。”
“到了麟趾山记得告诉月城，老夫可是特地去西梁给她取竹莲的。”
压低帽檐，萧翼尽力掩去语调中的笑。果然到了鹤发的年纪就会有童心哩，武林中的传奇人物在那对母子面前越来越像争宠的小孩了。
“是，我绝对会转告夫人——老爷子他特地到西梁的大沙漠中去给夫人取那味稀世药草竹莲去了。”
马鞭轻轻扬起，萧翼驾车直往西南方向而去。看一眼远去的红尘，韦清跃上马背，悠然地去往西梁。
在这样南北东西交叉的路口，擦肩而过的人不计其数，所以待过后再记起刚才一晃而过的某人，往往已是萍踪难寻。
疾驰的马背上英姿飒爽的年轻人猛地拉住缰绳，回头一阵张望，但灰白的官道上，只见寂然的树影。
同行四人中一名书生模样，蓄着长髯的中年男子疑惑道。
“珈，怎么了？”
年轻人转回头来，微微皱起眉头，开口发出的声音却是清朗的女声。
“……刚才往西去的那位老人，好像是江湖上传言的那位韦清。”
“韦清？”
男子皱了皱眉，一时想不起这个名字。
“就是萧门门主萧岳的正室夫人韦月城的父亲，江湖上名声赫赫的奇人韦清。他向来是神龙见首不见尾的，而自从二十年前韦夫人离开萧门后，韦清便再未露面江湖。我会认得他，还是因为我师父五年前与他巧遇，才有一面之缘。如今，镇守北方马市交易的正是萧门少主，他的外祖父突然出现在此。陈先生，你怎么看？”
被称为陈先生的中年男子名为陈良道，他皱起眉头。
“我们现在没有多余的工夫去管武林中的事，不过萧门的势力亦不可小觑，河运和马市，也许将来三爷会用得上。珈，叫人留心萧门便可。”
“是，陈先生，我会转告珏的。”
“可以的话，了解一下那萧门少主的喜好，不过先别接近。”
“您放心，珏会注意的。”
“好了，我们快走吧，临海还远着呢。”
第一卷 昭国未知 第六章 应聘
付过帐，兰尘便同白鸿希出了茶楼，穿过这条渌州城最繁华的锦绣大街，往城西方向而去。一路上，听白鸿希详细介绍什么布庄、胭脂水粉店、书铺和衙门之类的位置，最后拐进一条宽阔的街道。这是永清路，街面上铺着相当平整的大青砖，分为左右两半，当中有道小河，砌得十分严整的岸边，两排丰美的杨柳在风里妩媚生姿，每隔百米左右便有形态各异的石桥连接两岸。这里，便是渌州的富人区，路边的深宅大院里住的全部都是高官巨贾、豪门望族，看那一眼望不到头的院墙，也可以猜到主人是非富即贵之辈。
“这要走到什么时候啊？”
兰尘嘟囔着，这简直是望宅子走死人嘛。他们已经走了那么久，如今后面也开始望不见尾了，前面却还是无际的高墙。
“快了，你看对面这片院子就是属于苏府的。”
顺着白鸿希的手，兰尘侧目看去，奈何只见高高的白墙，连点儿树影子也没漏出来。沿这苏府的白墙又走了很长一段路，期间除了紧闭的侧门外，连只蚂蚁都见不着，然后，兰尘终于看见两只标志性的石狮子了，再走近，便是雕花檐梁和朱漆大门。那“苏府”两个字不知是哪位高人写的，飘逸俊秀，而又内含劲骨，跟想象中这“昭国第一商”的名号倒是极相符。
这会儿似乎有什么重要人物到来，苏府大门敞开，两名年轻男子正交谈着走入门内，旁边两溜家丁毕恭毕敬。
兰尘有些好奇，他们应该是古代的贵家公子吧。但是以他们在对岸的距离，柳叶参差中，略有近视的兰尘能看见那侧着身说话的男子俊雅的容貌和华丽的服饰，至于另一个，就只见他挺直的深青色背影了，跟刚才在小茶馆看见的那被称为萧门少主的人感觉倒是很像。
出于礼貌与自己的尊严，兰尘没有特地转头去瞧他们，只以眼角余光间或瞟着，就过去了。不过那最后一眼，似乎刚好侧身说话的男子也正看着他们，而深青色衣着的人恰要转过他的头来。
有点好奇，不过个人性格使然，兰尘没有再转回头去看。
记得黛玉进贾府都是走的侧门，这招几个粗使丫鬟肯定不会用正门的，所以他们还得走，只怕是要走到后门去了。果然，白鸿希带着她走了许久之后过了桥，弯进一道小巷。
说是小巷，但足够三四个人并肩走了，比较起刚才那大道上的冷清，小巷里就热闹多了。苏府招丫鬟，看来就在这里。
兰尘看看白鸿希，虽穿的不是绫罗绸缎，但那股温良的气韵、俊帅的容貌却十分出众，引得前前后后那些女孩们频频回首。
感觉白鸿希虽不是那等固守男女之别的迂腐书生，只是展眼看去，拥在这里的多是不到十五六岁年纪的女生，白鸿希若跟着走过去，实在太扎眼。基于个人目的，兰尘也不愿成为别人蜚短流长的对象。
想到这里，兰尘止住脚步，笑道。
“都是女子，先生还是不要过去了，我一会儿便回来。”
“好的，姑娘去吧。”
白鸿希微笑着停住脚边，目送兰尘走向那道门，他身后，一个穿着苏府家丁衣服的中年男子突然出现在巷口。在旁人注视的目光中，男子略显不自然地扯扯衣摆，走过白鸿希身边，大步进了后门，原本站在门口通报的一个小丫鬟则被男子低声叫走。
门内是简单的小院，没什么装饰，青砖铺了个彻头彻尾，只余左右两棵高大的梧桐在这盛夏里遮挡日光。如此倒显得简洁，想来没了这些走来走去的人，小院里该是静谧清亮的。
左边的梧桐树底下就是面试处，两个中年女人坐在椅子上，慢条斯理地打量着前来应聘的女孩子们。
“下一个。”
听见那懒洋洋的声音，兰尘走上前去，微微欠身为礼。
管事的女人们略有点不悦，面前这姑娘神情冲淡平和，没有她们见惯了的卑微、讨好与忐忑，这稍稍折损了她们多年努力所得来的优越感。
“叫什么名字？”
“兰尘。”
“哪儿人？”
“大理。”看那两个女人疑惑的神色，兰尘补充道，“在南边，是遇上拐子了，被带到这里来的。好不容易才逃出，看渌州繁华，就想在这儿安身。”
“哦，倒是可怜哩。”
女人们露出同情的神色，又问。
“那你多大了呀？”
“……十八。”
兰尘答得有点迟疑，她偷眼瞟一下那两个女人，据说那些大家族里有些年头的女佣都是见多了人的，兰尘不知道她们会不会看出自己的实际年龄。毕竟她已经二十六了，又没好好养护过皮肤。
“那你会做些什么？知道大户人家的一些规矩吗？我们苏府招人，工钱自然亏不了，当然，做事就得仔细了。”
看来是多虑了，女人们只是点点头，继续问着，兰尘赶紧回答。
“我不会什么特别的，但是洒扫庭院之类的粗活，我保证做好，苏府的规矩，我也会认真学的，只要可以得口饭吃就行。”
女人们还是点点头，又问了些是否生过病，会做些什么活儿之类的问题，就让兰尘先去旁边等着。她们要去商量录用问题了，兰尘刚好是最后一个来报名的。
看看四周，兰尘走到另一棵梧桐树下，这儿人少，她就靠着树干稍稍休息在这工作激情异常高涨的夏日艳阳里走了太多路的腿。这小院儿没什么可看的，倒是两棵梧桐长得漂亮，兰尘喜欢看绿色的植物，尤其是这样枝繁叶茂的大树，便静静地抬头望着如云的树冠。
在小院通往苏府内宅那条长廊的镂空窗户后面，两双眼睛看过来。
“你说的，就是那丫头？”
一个低沉的男声慵然响起，说话的正是兰尘在苏家大门前只见其背影的男子。他瞧一眼兰尘，轻轻笑了笑，俊气十足的脸上满是不在意的神情，墨黑色眼眸微斜，使他更显得脱略不羁。
站在他身边的俊雅男子转回头来，含笑的目光温和地看着相交多年的好友。
“的确是那位姑娘，虽然看来普通，但她既然跟吴鸿本人在一起，而且是想到我苏家来当丫鬟，普通也许才不普通。毕竟，吴鸿是消失了快一年的。”
“哼，吴鸿啊……那还不简单，苏大公子，既然她想来，你就放她进来，看看这丫头到底能折腾出个怎样的不普通。”
苏寄宁，也就是昭国巨商苏家长孙，以俊美的容貌、温雅的气质和圆融的处事手段闻名昭国的男子笑道。
“最近日子太闲了吗，萧？你可别乱来，我只是有所怀疑，万一这位姑娘真的跟吴鸿没关系，伤到无辜就不好了。”
瞥瞥眼，萧泽转身踱开。
“随便你了，反正你天生就是劳碌命嘛！我才不会那么无聊呢，南陵那边送了信来，楠国一批武林高手来拜会萧门，我爹要我尽快赶回去，明日就走。那丫头，还是等她做出什么事儿来，我再来玩玩吧。”
“楠国的高手？那还需要你出面吗？”
“不，倒不是为了比武的事，而是我爹想就海船的事跟他们打个商量。”
“海船？唔……萧门主真的想走海运了么？”
“应该吧。”
萧泽耸了耸眉峰，转身离开。
叹口气，叮嘱随身小厮去通知管事的女人留下那姑娘后，苏寄宁跟上萧泽。他这位朋友，身为昭国武林泰斗萧门的少主，实在是任性啊，跟他的父母太像了！
只是以萧家如今的状况，这样的个性到底是福是祸……
兰尘被录取了。
虽然从小丫鬟的议论中，隐隐约约地，她知道了其实因为她不清楚的身世背景，原本是榜上无名的，但是大公子一句话下来，她就插队买到票了。
这可是莫名其妙了，兰尘确定自己可没那等好运气能无意中救助什么贵人，更别提跟苏家，或者说是那位苏大公子有关系了，难道说，她来这个世界还真是有个啥重大任务的么？
拜托，别是给人当活祭品！
黑着脸唧唧歪歪一顿后，兰尘的理智随着饥饿的肚皮回来了。
将来如何飞上祭坛当一回贞德或是要怎么做一次神经质女巫她是不知道，眼下最现实的情况就是她得先好好地生活下去，这时代里找工作同样不容易啊！
算了，就民以食为天的伟大真理来说，能进大家都渴望的苏府，是个好消息。
管事的女人命大家先解散，给了一刻钟让女孩子们去跟家人说明情况。兰尘便去找等在外面的白鸿希，听到她说今晚就可以住进苏家后，白鸿希把她的小包裹递过来。
“这就太好了，姑娘入了苏府，就万事多保重，若有事，可以差人送信给冯大婶……或者给我，不要客气。”
“谢谢先生！您请回吧，真不好意思，累您陪着我跑了一整天。”
兰尘弯腰给白鸿希浅浅鞠了一躬，真诚地表示她的谢意。白鸿希不自觉地退后半步，继而笑�