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薛羽声的笑容渐渐缓下来，她抬手支起头，愉悦的声音分外动听。
“会说这种话的人，想来只有两种，要么出身青楼，要么来自江湖——真正的江湖。你是哪一个？”
“抱歉，本人就是布衣百姓而已。”
“我要如何相信呢？连名字，沈兰尘，沈兰尘，我有点好奇，能从这三个字里推出你真正的名字吗？”
“姓兰，名尘，我叫兰尘。人如其名，是那种微尘般的小人物。你不信，我也没办法。”
虽然对薛羽声的印象很好，但兰尘素不易与人深交，她习惯礼貌地点到即止。看着兰尘淡淡的笑容，薛羽声良久才曼声道。
“那么，我就相信吧。”
“谢谢！”
“不客气。”
薛羽声轻轻点头，慵散地伸手折下栏边一朵半开的白色牡丹。
“如此算来，你们来我这风雨台的目的亦不可说了？”
兰尘想了想，略歉然笑道。
“也不是不可说。我们，是想结识朋友，薛姑娘的风雨台之约闻名遐尔，我便斗胆借用了这个场合，还请见谅。”
“她是大家闺秀么？”
“你说盈川？这个……嗯，应该说是家道中落吧。”
“哦。”
薛羽声微微挑眉，那模样极是妩媚，颇有“名花倾国两相欢”的韵味。抿一抿嘴唇，她轻笑道。
“你们两人，真是奇怪。”
“为家计所迫，只得如此行事。”
“不，不是这个。”薛羽声摇头，看着兰尘道，“我好奇的是你们两人，你们究竟是什么人呢？”
“姑娘方才不是说相信了么？”
“是的，我相信你是布衣百姓，但那不代表你们就普通。怎么说呢？她，沈盈川，温和有礼，带着些贵气，带着些魄力，很耀眼，假以时日，倘若以这身男装处世，她定然可以成就一番事业；但是你……你似近而远，似远而近，好像总隔着这么一条溪水的距离。”
“呵，因为我没有盈川的魄力……”
一朵朱红色牡丹突然疾射而至，猛地撞上栏杆，花瓣娇艳地碎了满眼。
兰尘忙抬头看去，只见煦儿静静站在亭外的花丛边。那头的鹅卵石路上，绿岫正缓步走来。
“煦儿，请沈二公子。”
薛羽声很自然地吩咐，对那朵碎在面前的花视若无睹。兰尘明白了煦儿的身手，便从善如流地沉默，等待绿岫。
“大哥，薛姑娘。”
绿岫标准地使用了贵族男子的礼节，兰尘拉着她坐下，道。
“盈川，不必再这样了，薛姑娘已经看出了我们俩的女子身份。”
眉峰一拧，绿岫仅露出几分惊诧的表情。
“姐姐，应该不是我们扮得很假吧？”
“不是。我与薛姑娘在大年初八那日的比武会上有过一面之缘，没想到薛姑娘记忆好，竟还认得。所以连带的，她分析盈川你肯定也是女扮男装。”
“原来如此。薛姑娘，我们冒犯了，还请见谅。”
兰尘的目光从绿岫脸上移开，这孩子进步很快，举手投足间已显得非常沉稳。
“没关系。”
薛羽声慵然回话。
这一来，气氛倒有点尴尬了，三人没有话题可聊。
“我想，你们最后的目的，应该不是为了复兴那所谓落魄的家族吧。但是不愿让我知道的事情，我是不会打听的。我只是邀请你们，含笑坊和风雨台，倘若有意，薛羽声随时敬请上座。”
说罢，在兰尘的道谢声中，薛羽声袅袅地出了亭子，带着煦儿隐没在花丛中。这边，兰尘跟绿岫对视一眼，便默契地起身，跟着离开了风雨台。
萧翼骑着马走在前边，涟叔驾马车跟在后面往渌州城方向驶去，不紧不慢的速度，简朴的车马，他们普通得难以引起任何人注意。
兰尘撩开帘子看了看外面，马车刚刚行过东与北的岔路口。前些日子，因为燕国的太子曾有挥师南下之举，渌州那条往北经雁城通向燕的商道萧条了不少。
“这薛羽声……她很特别呢！”
绿岫沉吟半晌，突然给出了这句评语。
“哦？怎么特别？”
“她为什么要举办这个风雨台之约？”
“青楼名妓召集聚会，也不算特立独行吧。”
“类似的茶会，多少都还是谈诗论画，主人即使不是中心，也该有个主要人物。她的风雨台却任由宾客围棋品酒，那个诗题，只是列出来而已。”
“这大概就是她的特色吧。薛羽声不是大家闺秀，以她的性子，想来也不会附庸风雅。”
兰尘的解释只是让绿岫微微蹙起眉头，她想了想，转开话题。
“姐姐，那严家二公子为何会以琴师身份出现在风雨台？怎么看，他都不像是薛羽声的裙下拜臣。我倒觉得，他……”
绿岫皱紧漂亮的眉尖，略有迟疑。
“你觉得他怎么了？”
“……他像是冲着姐姐你来的。”
“啊？”
“真的，从我们一到，那严陌瑛就总是看着姐姐，不知道在想些什么。倒是姐姐你太悠闲，只拨空睁了一个眼睛看我跟别人应酬。”
兰尘瞅了瞅单听语气完全不见怨意的绿岫，辩道。
“唔，别见怪嘛，绿岫。我有几斤几两重你已经很清楚，交际方面我真的不行啦，还是站在旁观的立场上，我才有能力稍稍统筹一下全局。”
“这句话，姐姐你说过很多遍了，我明白。”
绿岫轻轻叹口气，转头直直看着兰尘，道：“可是姐姐，我认为你并不是不擅交际，而是你不喜欢，所以在可能的时候，你都会选择远离。正像姐姐你说你缺乏谋略的能力，但从去年你两次救我于那张衙内之手，到今年你助我夺取帝位的所有安排都显示，姐姐是有能力谋划的——我希望姐姐可以更投入，我不会放弃。弘光帝，我要在他还活着的时候拿到他的帝位。”
愣了足足好一会儿，兰尘倏然笑道。
“我说过帮你，就定会做到。这你大可放心，我不是那等有闲云野鹤品质的人物。”
“可你也没有追名逐利之心。”
“不，怎么可能没有？我又不是圣人。只是……记住这句话，绿岫，性格决定命运。世上从不缺少聪明人，但成事者稀，因为才能无法弥补性格上的不足。有能力，却无法驯服自己善尽这能力的人，等于没有能力，甚至还会让他的本领变成自戕的匕首。”
“姐姐认为自己是无法驯服自己的人吗？”
“对，在这一点上，我最了解自己。”
“……那么在皇帝这里，能力与性格，到底怎么样才算好？将相将相，帝王难道在各方面的能力定要超出于将相之上吗？这——很难。”
原本娇美的脸庞因为数月来的男装打扮和此刻严肃的神色而颇有几分英气，再假以时日，那股子威仪定然会像太阳散放的光亮一般耀眼，让人不敢逼视。
华贵的冕旒，明黄的龙袍，当绿岫以帝王的姿态站上这昭国至尊顶点的时候，会是怎样煌煌的一页历史！
——这可真让人遐想！
呵，有点矛盾，她还随时准备着退路啊！
兰尘不由得退开身体，背部直抵上左侧的车壁，她看着绿岫，然后微笑道。
“绿岫，你比我想象的更坚定，更有海纳百川的气度。这很好，身为帝王的人，其实不需要多么精于行军打仗，或者多么善于出谋划策，那是臣子们的权力与职责。帝王最要紧的，是会识人，会用人，会把才干、品行各异的臣子安排得当，发挥他们的能力，平衡他们的势力，笼络住他们的心。明君必然是由名臣拱卫的，驾驭臣民比指挥两军交战难得多，也复杂得多。所谓用人不疑，疑人不用，这句话说来轻松，要践行，却不比登天简单。”
“是的，姐姐，我知道的。”
绿岫只是轻轻一笑。
这些道理，她已从兰尘多次讲述、评价的那些异国历史中深深地记住了。
一如既往的，风雨台在黄昏的时候，就只剩薛羽声一人在高高的楼阁之上望着滔滔江水了。
不过今天，在她也打算离开的时候，煦儿带来了客人。
依旧一身俊雅男子装扮的沈珈拱手为礼。
“今日之事，沈珈代三爷谢过姑娘。”
“多礼了。沈公子这时候还来找羽声，有什么事吗？”
薛羽声问得直接，沈珈也不拖泥带水。
“今日席筵上的那位琴师，敢问姑娘是从何处请到的？”
“他自己要来的，我没问过他的名字。怎么，是不得了的人吗？”
“的确是不得了的人。如果我没有认错，他应该就是掌管玉昆书院的礼部尚书严赓的二公子——严陌瑛。姑娘应该听说过这个人吧。”
沈珈看着薛羽声，平淡地陈述。
这个名字还真是让薛羽声愣住了，好一会儿，她才极为粲然地笑了出来。
“哦——哦，竟然是那个智冠昭国的严家二公子啊！呵，我这风雨台今日可受宠若惊了呢！”
真的是很久很久都没听到“严”这个姓了，小时候，当母亲还活着的时候，尽管她们已经是朝不保夕，可是每个夜晚，身体越来越瘦弱，咳嗽越来越厉害的母亲都会提到“京城严家”，那似乎是她们在这个漆黑的世界里仅剩的希望。然而母亲终于在瘦成一把干柴的情况下死去，从那以后，大概就只有她才知道遥远的京城里曾经有过一户姓薛的人家吧。
只有她知道，曾经有个薛姓人家的孩子，是与大名鼎鼎的玉昆书院严家有过一段指腹的婚契的。
虽然那婚约不过是当年午后的戏谈，假如十五年前薛家没有垮下，也许偶尔还会有人拿来调侃。
“据我所见，严陌瑛今天只与一位叫沈兰尘的少年公子有所交谈。这两个人，姑娘可有什么线索吗？”
薛羽声摇摇头，轻轻笑着。
“沈兰尘是我的客人，她前天去含笑坊送给我一幅画，所以我才邀她来风雨台，至于她到底是什么人，我却是不知道。严陌瑛我勉强算认识，初八那天救走我的人是他的朋友，过后的几天，我就住在严陌瑛那里。怎么样，需要我告诉你严陌瑛的宅子吗？”
沈珈想了想，道。
“那就烦请姑娘告诉我吧。不过严陌瑛乃稀世之才，既是避居于此，我们不会冒然打扰。要等请示过三爷后，再做决定。他若是再来拜访姑娘，姑娘也只当沈珈没有问过这回事就好了。”
“放心，我知道。”
这天晚上，薛羽声直到渌州城要关闭城门的那一刻才自风雨台返回。热闹的街市已经变得冷清，只有那一条花街灯火辉煌，欢闹声阵阵如潮，讽刺般地逼退了春夜的孤寒与料峭。
她们从侧门走进含笑坊的后院，宽阔的庭院隔开了前面的含笑露与后面几栋独立的小楼，一般不会有客人来这里的。薛羽声便叫煦儿使轻功先回她的小楼，叫丫鬟备好热水，她自己就着月光慢慢地走着。
“扑嗵”的声音在这样安静的地方，便会显得十分响，更别说紧接着的争吵了。一男一女，在这种地方原是再寻常不过的。但薛羽声来不及回避，因为其中一人恰好朝她这边躲过来。
——是那个爱显摆自己温柔的家伙！
第三卷 平地风云 第四章 来自北燕的皇子
虽然知道含笑坊是薛羽声的地盘，但作为渌州最大的青楼，仅靠薛羽声一人，含笑坊又如何立足。所以不管是美貌，还是技艺，薛羽声之外的女孩们都足以吸引顾显在此流连。
只是他没想到除了兰尘，还有女子敢闯进含笑坊，并且是身着女装，并且是在这样的夜晚，并且是独自一人。这就难怪他没有防备地被抓个正着了，可是好死不死地却又撞见了薛羽声。
这里离她的小楼已不远，看见含笑坊被惊动的护卫们已经过来，薛羽声快走几步穿过这场骚乱。这时她才注意到，跟那家伙争吵的女孩子，竟是异国人。
护卫们追了上来。
“薛姑娘，你有没有看到什么奇怪的人？”
“你们是说一个西域女子吗？她跟着一个男人往那边跑了。”
“多谢薛姑娘。”
领头的护卫随即转身，指挥属下们朝薛羽声所指的方向追过去。
顿一顿脚步，薛羽声顺着小径回到自己那栋独立的小楼。才打开门，就看见三个人影楼上楼下地飞得好不热闹。若非这是她的住处，那“吭哩哐啷”的声音早把含笑坊的护卫们招来了。
“——煦儿。”
薛羽声轻唤出丫鬟的名字，如预料般，煦儿立刻带着一阵风落定在她面前，一幅誓死护卫的架势。另一边，那个被追逐的家伙终于得空落定在栏杆上，一脸无奈。还有那位明艳的西域小美女，充满活力地站到他身边。
往旁边让了让，顾显先面对不分青红皂白地对他展开攻击的人。
“煦儿姑娘，事情已经过去那么久了，你可真爱记仇啊！”
“少废话，你来这里干什么？”
“只是来躲一下，不信你问你家小姐。”
“要躲就去别处躲，别来污了我家小姐的眼。”
叹一口气，薛羽声从煦儿身后走向桌边。
“好了，煦儿，是我叫他们过来的。”
“小姐