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纤云最终还是出家做了姑子，就住到与贾府有诸多香火之情的地藏庵去了，法名了缘。
元春把纤云和赵姨娘从前来往的事悄悄回了王夫人，只想让她明白，赵姨娘的心思和手段是起来越隐蔽了，以后得加意提防。
王夫人早看不过赵姨娘的张狂，心里一直隐忍，只为了家庭的和睦，不想惹老太太生气，如今见赵姨娘心思歹毒，威胁着自己和孩子们的性命和地位，那心里便再也忍不下去。但她也不欲让贾政和贾母知道这些事，便把赵姨娘叫来，重重地申斥了一顿，让她安份守己，否则决饶不了她。
赵姨娘自己做过的事自己清楚，虽然抵死不认，但经过王夫人的一番正面敲打，也便警悟，不敢再轻举妄动。
李纨的身子愈来愈重，王夫人元春每日里去慰问看望。贾母有时也去看看，便不去，也要派人带些时鲜果点过去。
转眼新年就到了。贾母早嘱咐过王夫人，今年得好好给元春过生日，因为她在家的日子也不多了。王夫人自然尽心照办。
除夕，贾母率府中各男女到祠堂祭过祖。
宁府留贾母用过夜宴再回去。贾母笑道：“这半日我也累了。真是年纪大了，越老越不中用了。就想回去躺躺。明日里是元春的生日，我还想着大伙儿好好在一起给她过一个生日。这大略就是她在家的最后的一个生日了。所以，明日里你们早些过来吧。”
尤氏道：“大妹妹的千秋，我们正是该好生庆贺的。大妹妹的生日正好是大年初一，这么几年，我们都忙些不相干的事，也没给大妹妹好好过一个生日呢。明日我们正好要过来给您老人家请安拜年呢，大伙儿就好好乐一天吧。”
王夫人、邢夫人等人也都随着贾母回去。尤氏和秦氏也跟着过来。
到了贾母上房正厅下轿，一起围随至正室上房。里面早已是花团锦绣，焕然一新。屋里又早放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，焚着百合草、松柏香等。虽然屋外白雪纷飞，一片琉璃世界，但屋内去温暖如春，鬓雾衣香。
第一卷 三春争及初春景 16议婚姻熙凤暂离府 逢佳节元春庆生辰3
贾敬、贾赦等领着族中子弟进来，依次给贾母行了礼。然后邢夫人、王夫人等领着合族女眷也依次行了礼。族中男女也相互行礼，乱了一阵。
然后散了押岁钱等，摆上合欢宴。不过就是按例循矩，取个吉利而已。真正并没人去吃这些东西，也不过略微沾一沾唇应个景。
元春见正在席间张罗的秦氏，面色憔悴，身形单薄，神色间似有着无限的幽怨，想要问她几句话，却人来人往，事情纷杂，秦氏一直没得空闲，一直就说不上话。
例菜上完，贾母便退了席，到里间换衣服去了。族中各人都纷纷离去。
第二日便是大年初一，贾母穿了品服，率了荣府男女到宁府祭过列祖，才回府来。众男女给贾母行礼。贾母换过衣服，才算告一段落。
尤氏便把元春按在上座，行了礼。元春忙回了半礼。然后就是迎春、探春等来行了礼。再然后就是秦氏行了跪礼。元春忙下去扶起了她。再然后就是府中的上等仆妇丫头等来给元春行礼，祝她的千秋大寿。
一时厅上人来人往，笑语喧天。一屋子的花团锦簇，香风四溢。
秦氏把戏单子拿来，让元春点戏。元春先让贾母点，贾母笑道：“今天是你的好日子，今天你最大。一家人也不拘什么礼，你就放宽心，好好乐一天吧。”
元春历来不爱看戏，便点了两出贾母喜欢的戏。贾母果然非常高兴，兴致勃勃地看起戏来。王夫人和邢夫人等也都陪着。
元春借换衣服的时机，拉上秦氏，一起回到贾母后院里自己的房里。
一进屋，秦可卿便掉下泪来，道：“你们也好狠心，都不来看我了。是不是嫌我是个不干净的女人，不愿跟我说话了？凤姑娘悄悄地走了，跟我连个招呼都不打就走了。你们就这么嫌我！”
元春安慰道：“你也太会多心了。你看，要是我们有那个心，我还会拉你来这里吗？凤姐姐回家去，是太太的意思，怕别人说了闲话去。其实过不了两三月，她就回来了。以后，你们在一起的时日长着呢。倒是我，跟你们在一起的时日就有限得很了。”说到后来，她自己倒有些伤感了。
秦可卿见招起元春的伤心来，很觉过意不去，忙收泪笑道：“说这些干什么？今儿个是你的好日子，又是大过年的，可不许伤心。”
“你瞧瞧，这个人可不好笑！自己先伤心，招惹上别人，这时候倒又编排别人了。”元春转脸向抱琴道。
抱琴不好说什么，只能跟着笑笑，忙着给元春递手炉，给她们二人垫脚炉，又掀开旁边的薰笼盖子添了一把天竺香。
司棋和侍书用小茶盘各托了一杯茶进来，放在元春和秦可卿面前的小炕桌上。
元春看秦可卿眼中忧郁，知道她心里有许多话，便把司棋和侍书支了出去，只留抱琴一个人服侍。然后才道：“这些日子，你还好吧？”
秦可卿苦笑笑道：“也就这么着了。有些话，本来不方便对你说，毕竟你还是没出阁的大姑娘，只是我看你素日来说的做的都跟别的闺阁小姐不大一样，心中是大有丘壑的，所以我想，跟你说说也无妨的。再者，除了你，我也没人可以说说话。”
“我就知道你心里装着太多的苦楚，才拉你来说说话。不然，憋在心里，是会生病的。无论有什么话，都可以跟我说说。以后，我不在家了，你就跟她说，她有时还可以给你出出主意，安慰一些。”元春诚恳地说道。
秦可卿不禁又红了眼圈，道：“幸好在这府里结识了你们两个，不然，我这辈子，死了都没人知道我的心。你也知道，我在那府里，表面上风光得很，是当家的大少奶奶，要风得风，要雨得雨，锦衣玉食，别人说起来都羡慕得不得了，可又有谁知道我心里的苦！”
停一停，才又道：“去年我小产了，后来又没将养得宜。你知道你珍大哥的性子，我身上还没大好，他就又来缠。我自从孩子掉了，心就灰了，便也由着他糟蹋去。所以身子着实亏了下来。如今我身上的病也渐渐成了气候，我自己知道，以后还能和你们说几次话还不知道呢。婆婆对我倒是极好的。只是那也只是表面的工夫，并不是真心疼爱。她对我好，一来是给你珍大哥看的，二来也的确要我帮着她当这个家，她不认得字，性子也粗疏，当这个家也确实吃力，不能不靠我来撑这个家。你珍大哥倒是真心疼我，只可惜，他也只是嘴上的功夫，天天由人掇弄着寻花问柳，斗鸡打马，哪有工夫管家里人的死活呢。”
元春心下惨然，低低地道：“等蓉哥儿大了，就好了，也有个知冷知热的人了。”
秦可卿摇摇头，再惨笑了一下，才道：“蓉哥如今也渐渐醒事了，我和你珍大哥的事，他也早就看在眼里。他很怕他的父亲，跟我说话总是客客气气，客气得令人心寒。他有时也讨好我，但那也只是想从我这里支银子，到外面胡天胡地乱花了去。他跟身边的丫头们倒能亲近说话，跟我却从没一句实话。说起来，我这样的身份，我自己都觉得见不得人。妻不妻，妾不妾，儿媳妇又不像儿媳妇，真是荒唐到了极点了。只是还得厚着脸皮活在这个世上，让别人耻笑了去。真不知道，这样还能熬多久！有时我也想，不如一条绫子挂上，就结果了，什么烦恼都没有了。但转念一想，我死了，娘家里的人怎么办呢？就是死了，这身子，名声，仍是不干净的，我怎么去见你珠大哥！在九泉下，我该跟他说什么？所以，我又怕死，我怕大少爷骂我。这比死了还难受呢！”
元春心中也一阵难受，只能道：“你想得也太多了。这不是保养身子的常法。自己的身子得靠自己心疼，谁也代替不了你。我们这几个人，将来都……”
第一卷 三春争及初春景 16议婚姻熙凤暂离府 逢佳节元春庆生辰4
她想说出“将来都不长寿，并没有好的结局”之类的话，忽地想起这是书中所写的结局，此时说出来很不妥当。再者，她心里仍有一丝不服气，难道，她元春真的就只能活二十来岁？还有，这个国色天香的秦可卿也只有短短的二十多年的生命？王熙凤的结局是怎么样的，曹老先生只写了八十回，并没写完，只在前面批语里隐隐约约提到了，暗示是不好的。难道，这都是命中注定，毫无更改的可能吗？
元春心里沉沉地想着，半天无话。
秦可卿奇怪地望着她，见她说了半截话便不说了，不知想些什么心事，但细细想她才说的话，似乎大有深意。便有些试探地问：“你说什么？难不成，你知道我们将来的事？”
元春回过神来，忙摇头道：“我没说什么，只是胡说说而已，你也别想多了。将来的事，谁也说不清。可能也只能到闭眼的那一天，才知道自己的命是怎么样的吧。”
两人正说着话，琥珀进来笑道：“两位在这里说话呢。戏完了，老太太正找大小姐呢。说马上要开席摆饭了，请两位过去呢。”
秦可卿忙下了炕了，笑道：“也亏琥珀姐姐来。只是我都糊涂了，说着话就忘了时辰，还要姐姐亲自来请！”
琥珀道：“蓉大奶奶不用这样客气的。先前你在这府里时，我们是何等的好，怎么当了大奶奶就和我们客气起来、生分起来了？”
秦可卿忙拉了琥珀的手道：“你也来怄我！别人不知道还罢了，你难道还不知道我的心？我再怎么糊涂不知事，也不能忘了你们。只是如今我在那边府里，身不由己。我天天想着能来这边来和你们说说话，就像以前那样，只是再也不能了。”说着便又红了眼圈。
琥珀道：“脚长在你身上，谁也没有绑了你，你想来便来，有什么身不由己了？你这话也就只哄我罢了。”
秦可卿叹一口气，才道：“你怎么也说出这等糊涂的话来？你看看你们这边，这些奶奶太太们，何尝是想来便来、想走便走的？更不用说我这个没有根基如同飘萍一样的人了！”
琥珀想想这话也大有情理，便不再理论，只说还得回老太太话去，便先走了。
瑞珠进来给秦可卿整衣。
秦可卿有些怔怔地，凄然道：“我也知道，你们都嫌我了，也都不愿搭理我了。我这活着还有什么味儿？”
元春忙道：“你看，你又说这样的话。别人怎么想我不知道，但我还是跟从前一样，不然也不会专把你拉来说这会子话了。你就是想太多了，又爱多心，这身子怎么养得好！别人说什么你就当耳边风好了。一个人再怎么做得好，也不能让所有人都说了好去，所以你何必在意别人怎么样一个态度，怎么样一个看法呢？”
“话是这么说。可树活一张皮，人争一口气。我可是一辈子做人都抬不起头了。罢了，我也不求什么了，熬一天算一天罢。”秦可卿灰心地道，一边又拿帕子拭泪。
元春无法，只得好言安慰。一边往前边走去。
秦可卿到了前边，早又换上笑脸，打起精神支应席面，应对贾母和各位太太奶奶们的讲谈议论等。
元春看在眼里，心里不禁暗暗叹息。
席间，贾母的兴致颇高，又叫鸳鸯拿出骨牌来行令。王夫人、邢夫人和尤氏等也都凑趣陪着说笑。
贾母叹道：“要是凤丫头在这里就更好了。她的笑话儿最多，随口说上几句就能引得人发笑。她家去这几日，我倒有些想她了。只是她也是个没良心的，去了这么久，怎么就没个信儿来？”
鸳鸯笑道：“老太太可忘了，昨儿个一大早凤姑娘就打发人送了几样自己出色的针线来，说是给老太太年节的一点小心意。还有大小姐的，正是给她的生日礼物呢。只是昨天事情多，老太太忙得不得了，到那边府里祭祖宗，又回来乱了好半天。这事儿就这样忘了，大小姐的东西还是我今儿一大早想起送过去的呢。”
贾母一笑：“可不是给忘了！幸好有你记着，不然，把人家的一番心意给丢到汪洋大海去了，可不是我老背晦了。”
尤氏笑道：“凤丫头就是这么可人心疼的。事事都想得周到。老太太也别心里记挂着，早晚就来家了，天天陪着老太太，老太太天天都笑呵呵的，长命百岁地享福。我们这些做晚辈的，想陪着老太太乐一乐，只是没凤姑娘那般的口齿伶俐，场面上来得，自己也觉不好意思，怕老太太笑话了去。”
“你有这个心就已是很好了。凤丫头也不过喜欢说些笑话儿罢了，我就爱听她说几句，也没什么。你也只是当个笑话儿说说，可也禁不住有那多心的人，还真以为凤丫头还没过门，我就偏心了呢。”
尤氏笑道：“便是偏心，也没人说什�