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倚梦轩内的女孩也分为上中下三等，一等叫花魁或行首，只对客人陪酒唱歌吟诗作对。二等叫小姐，吹打弹唱兼陪花酒。三等叫粉头，什么都干，包括上床。大多数女孩在这个风月场所卖唱卖笑卖青春，备受凌辱。当然，如果遇上有钱的大爷愿意花钱替这些女孩赎身，那些女孩立即可以从良，恢复自由。但赎身银子的定价通常高得离谱，例如小则要五六百两银子，多则要三四千两银子。这笔钱若按当时的物价计算，对这些女孩来说将是一笔天文数字，能赎身脱离火坑的女人实在不多。
缓步走到倚梦轩的门前，文安国拍拍徐凤仪的肩头，象长者关怀后生一样体贴地道：“兄弟，哥想栽培你，过些时候便委任你作这支商队的二当家。今日来这里，我想替你物色个俊秀丫鬟，照顾你的生活起居。待会你看到有合眼缘的姑娘，别忘知会哥一声，无论花多少钱，哥也会替你买。”
徐凤仪苦笑一声，尴尬万分地垂下头来。他早就在泉州市预订了两个绝色丫头，这件事用不着文安国替他张罗。但他又觉得不方便把这种很私人的事对文安国和盘托出，每个人都有一些自己保留和退守的空间，也不是什么事都可以向亲人或朋友说出来。
文安国见徐凤仪低头不说话了，只道他默认这件事，不禁得意地拈须而笑，很为自已作出这个正确英明的决定感到得意。
进入倚梦轩，文安国向管泡茶和说书的茶博士打听那个大厅是售卖丫鬟的地方。茶博士看见文安国衣着华贵，又听见他说着本地方言，也没怀疑文安国的身份有什么问题，随口笑道：“就在楼下南边一个大堂上，乌鸡堂。最近漂亮的娘们不多，你想找个生得端正的丫鬟赶紧排队等候吧，价高者得。”
文安国向茶博士道声谢了，带着徐凤仪大步流星跑到乌鸡堂中。只见乌鸡堂门前走廊上，有几个保镖模样的粗壮汉子，按刀扛枪，戒备森严地守卫在乌鸡堂门外。乌鸡堂内人头涌涌，都是兜里有几个闲钱想购买丫鬟、小妾的财主富豪。
走入乌鸡堂内，只听见男人肆无忌惮辱骂女人的吆喝声此起彼落，女人委曲求全的求饶声不绝于耳，混成一片。使得这倚梦轩的下层仿佛是个杀猪的屠宰场一般恐怖。这不是一个心理健全或者说神经正常的人该来的地方。那些男人的粗口和女人啼哭声，对徐凤仪这个在私塾待过几年的识字人来说，无疑是一种精神折磨。
徐凤仪跟着文安国在乌鸡堂内左右徘徊，不动声色看着人贩子开价报价，财主富豪们讨价还价，吵得沸反盈天。他明知这倚梦轩干这种欺男霸女的勾当，他又无力把这倚梦轩掀翻，实在太窝囊了。徐凤仪知道自己个人能力有限，财力有限，他可以率性而为救下两个女孩，却救不了天下所有落难的女孩。这一刻，他心里也非常矛盾，暗骂自己是一只怪物，一只冷酷无情的怪物。
在乌鸡堂待了一刻，徐凤仪就受不了，捂着耳朵，自个儿跑到街上。文安国没说什么，也跟着徐凤仪离开乌鸡堂。
倚梦轩旁边一家赌场甚是热闹，场面十分火爆。几百个赌棍正在内面大呼小叫赌骰子，这赌骰子的玩意很简单，三个骰子开出的点数有大有小，有单有双，有红有绿……参赌的赌徒买大开出大，就赢两倍奖金，反之就是输，依此类推。
“天色尚早，这酒饭肯定是还没做好，回去家里也甚无聊，你要不要玩两把，碰碰运气？”文安国停下脚步，兴奋地对徐凤仪问道。
这徐凤仪是个十七八岁的小伙子，父亲徐昌在世时对他管教得很紧，他也没学过赌搏。现在其父世去了，再无人管束他，他看见这么追捧这个玩意，也想到赌场碰碰运气。
文安国是个好赌的人，当时他从兜囊中掏出几十银子全部买了筹码，分了一半给徐凤仪。大家分头各找地方下注，你赌你的，我赌我的。
赌搏这个玩意，初次参赌的人运气一般很好，在赌场混得越久，运气就会越差。徐凤仪初上赌场，也不知什么好歹，他押宝的原则就是别人追捧的他不追，大家买大时他买小，间或押几次围色。连他也不知是怎么回事，混混帐帐就赢了几百两银子。
场里有些人维恭他道：“小子，你运气真好？你要押大一点本钱，财神今日也许打算送你几千几万两银子呢。小子，你想发财么？别吝啬呀，你看准机会，全部押上去！一口吃成胖子。”
徐凤仪不晓得赌场的庄家今日是故意让盘，引诱徐凤仪下水，输他几局，目的就是让徐凤仪迷上赌搏，这叫君子让头盘。徐凤仪糊里糊涂赢了几百两银子，忘乎所以，还真以为财神帮衬他，乐呵呵道：“当真，当真？哪我就全押上去咯。”
“不要怕，看准机会，全部押上。”旁观的闲人乐见他输钱，起劲地纵恿他。
徐凤仪头脑一热，居然把几百两银子全押了围色。庄家就算有心帮他，也不一定开出围色。徐凤仪这几百两银子毫无悬念地输光。徐凤仪气急败坏，骂骂咧咧道：“该死的，哪个叫我全部押上？泥马去死吧！”
场中有人摆手劝他道：“别吵，不要败了别人的赌兴，输了可以再来。朋友，你要借钱嘛，我借钱给你赌，不过借贷利息稍高一点而已，大家都是本地人，我也不怕你跑到阎王殿里去当差，不还钱。只要你愿意借钱，我可以借你……”那人见徐凤仪出手阔绰，很想拉下这个主顾放高利贷。
徐凤仪白了那人一眼，他在眨眼间由赢家变成输家，输光了，没脾气了，垂头丧气地摇头拒绝道：“不借了，一点也不好玩，老子不赌了。”输钱皆因赢钱起，徐凤仪初次上赌场就吃了大亏，对他来说未必不是好事，至少让他认为自己没有赌运，从此远离赌场，这是塞翁失马之福……不赌就是赢。第一次参与输钱大输特输，对任何人都是好事，至少你不会因此执迷赌博，滑入赌博深渊，不可自拔。
第二十六章 孤身上路
文安国也把几十两银子输光了，吐吐舌头，与徐凤仪垂头丧气走出赌场。看看天色已晚，已到晚饭时间，便和徐凤仪快步转还庆余堂。亲朋好友早在厅堂久候了，叙过寒暖，坐下开饭。
吃饭的时候，文安国跟徐凤仪说起他欲委任他作二当家的事。文安国今日带徐凤仪到风月街和赌场行走，无非观察试探徐凤仪，看看他的定力如何？人品如何？徐凤仪在文安国面前表现得中规中矩，令文安国感到十分满意。因此他想拉徐凤仪入股，并把徐凤仪作为他的得力助手重点栽培。
张阿贵欠账不还的事对徐凤仪刺激很大，中国商人的投机和奸诈，能骗则骗的完全不讲诚信的无赖作风让他对这个行业痛心疾首，又爱又恨。人们你骗我，我骗你，乐此不疲，并以骗倒别人沾沾自喜，以为很有成就感。殊不知这样做破坏市道，加大交易成本，让中国人的人际关系变得紧张和互不信任。到头来如当道种下荆棘树，祸害子孙不浅。
徐凤仪也没打算在商道营营役役过完一生，他已厌倦跟那些奸商污吏打交道，跟这些混蛋扯谈半天，还不知这些贪婪的家伙心里到底想些什么，这种人际关系太累了。徐凤仪并不想过这种日子，就惋言谢绝文安国的好意。并向文安国解释他到仙游暂住是临时打算，他不会在这个地方待下去，等找个倭商胡贾把他师父刘云峰的积压货物卖出去，他就会离开这个地方。
“兄弟，你若跟那些倭寇和西洋人做生意，那就不用我提携你。别看倭寇和西洋人干杀人放火勾当时好象很不讲理，但他们在做生意时却挺讲规矩，一般不会骗人。”文安国见徐凤仪不识抬举，不愿意投入他的商团，跟他一起打拼，也无可奈何。唠叨两句，就算了。
用完晚膳，文安国叫张映雪从内室取出一叠银票，递到徐凤仪面前说：“你愿意单干，哥也不勉强你，这三千两银子你拿去做本钱吧。”徐凤仪没有推辞，这毕竟是他拼命赚回来的钱，是他应得的一份钱。
次日早起，徐凤仪收拾二千两银票，就到仙游港码头寻找去泉州的顺风船。那南来北下途经泉州的商船极多，搭顺风船只消花几两银子便可乘载。徐凤仪跟一个从仙游港发货到泉州的商船货主讲定价钱，约定坐他的船往返。
货船磨磨蹭蹭，一路载客下客，行了七日，船只方才驶到泉州境地。货船进入泉州港，在港湾码头上停泊下来。
其时正当午时，骄阳似火，烈日当空。天地象一个大火炉，烘得人们无地走避，都巴不得跳到水晶宫里去避暑。徐凤仪甫下船只，亦觉热浪逼人，他也顾不得烈焰灼人，顶着酷日，汗流浃背赶到牡丹折桂阁。
牡丹折桂阁的老妈妈出门迎接，嘘寒问暖，问徐凤仪吃饭没有？徐凤仪才觉得肚子空空如也，正唱着空城计。他也顾不上肚饿，嚷着立即与老妈妈交易，赎人赶路。张九妹和赵一兰闻声赶出来，喜笑盈腮，欣欣然来拜见徐凤仪，都道徐凤仪是重信守诺的信人君子，对徐凤仪敬若神明。
牡丹折桂阁的老妈妈向徐凤仪伸出一只油手道：“拿来吧，有钱逐你心愿，没钱立即滚出门去。”
徐凤仪探手入怀，突然脸色大变，牙床打颤道：“不好，大事不妙，我被贼人剪绺了，怀里银票俱被扒手掏去了。”老妈妈不料徐凤仪风风火火赶上门来拿她开涮，脸色一沉，似有怒意。
张九妹和赵一兰吓得魂飞魄散，急得跳了起来，叫苦不迭。
徐凤仪叫声不要急，从容在怀里掏出二千两银票来，递到老妈妈面前。老妈妈见钱眼开，笑了一面。接过点数，分毫不差。于是把协约文章签了，放这张九妹和赵一兰从良还家。张九妹拧了拧徐凤仪的屁股，装嗔佯怒道：“你真坏，一言片语就把人家吓得半死了，小心半路本姑娘跟你躲猫猫，让你人财两失。”
这张九妹和赵一兰正要随徐凤仪离开牡丹折桂阁。老妈妈从内室捧出两件破破烂烂的补丁衣服，笑吟吟对二女说：“你们不用再接客侍奉客人，身上就不用穿这华丽的衣饰了，换下这身衣裳装束吧，不要妄想把老娘的好东西带走。”爱美之心，人皆有之。则使三岁小儿亦喜新衣。张九妹和赵一兰都是心不甘情不愿地换下身上的盛装，穿上哪两套又黑又脏的破烂衣服，顿时从凤凰变成山鸡。二女脸上颜色由晴转阴，泫然欲泣。
徐凤仪对二女劝解两句，许诺到仙游后给二女买几件新衣裳，张九妹和赵一兰才破涕为笑。
办妥取赎手续，徐凤仪携二美回到货船，哄动一船客商。比及下船，大家都争先恐后拥过来看这价值千金的美人儿长得怎生模样？二女坐在船仓，低头捂面，不敢仰视众人。众客商二女衣衫褴褛，甚是扫兴，评头品足，笑谈一番，就散开去了。
徐凤仪本来就算有三头六臂也挡不住这伙爱看热闹的看官，幸好二女穿着破烂，让众人大倒胃口，自觉没趣而散去。看来老妈妈势利小气，把这张九妹和赵一兰的新衣裳剥除收走，也不见得是件坏事，倒替徐凤仪省却了不少麻烦。
这晚，货船起锚东上，破浪前行。船到大海中间，顺着季风鼓帆前进。众客商与水手俱放松下来，除了值班看舵的人外，其余的人赌搏的赌搏，睡觉的睡觉。
徐凤仪自觉长夜寂寞无聊，便在船上走动，经过货主仓，看见里面放着几部线装书，就跟主人借来翻阅，聊解长途寂寞。
张九妹早在一旁闷头沉沉睡去，船上人多嘈杂，很不方便。她自觉无法与徐凤仪打情骂俏，做些人事。百无聊赖，只能象猪一样吃了就睡，睡醒了再睡。
赵一兰看见徐凤仪在油灯下抱着一叠书本打瞌睡，不觉有些好奇，逐轻叩桌面，问道：“徐哥哥，你看什么书，借我一本看看。”
徐凤仪也不知自己什么时候睡着了，看书的好处就是容易打瞌睡。他揉揉眼睛，看清叫唤他的人是赵一兰，顿时来了精神。推开半掩的窗门，让海风吹去船舱中郁闷的空气，他呼吸着这股带着咸味的海风，睡意去了一半，回首对赵一兰耸肩摊手道：“我看孔夫子的书，很闷，这种书你不可能看得下去的。”
赵一兰走过来，倚靠窗旁，抚腮支颐，笑容可掬地对徐凤仪道：“有多闷，比佛经还闷吗？我在念经哩，南无阿弥陀佛，观世音力士普渡众生，你要做和尚吗？速投我门下来。”
徐凤仪笑道：“岂有此理，我辛辛苦苦挣钱干什么，不就是为了娶妻生子嘛，过这红尘俗世乐不可支的世俗生活，你竟想教唆我断子绝