张氏不由得心花怒放，眉开眼笑，她爱不释手地一件件摆弄着珠宝，说：“真是稀世之宝，长这么大，别说有，就是看都没看过。”
马秀英叫娘快收起来吧，嘱咐她不要对外人说。
张氏让马秀英留几件。
马秀英淡然一笑：“娘还不知道我的脾性？我对这些首饰什么的从来就不喜欢。”
“你从小倒有这个脾气，”张氏顺水推舟地说，“给你头上插个簪子你都嫌嗦。”她把盒子盖上盖，说：“难为朱元璋了，打仗弄点东西还想着我。”
马秀英说：“他说娘在人前人后总是维护着他，他心存感激，不知怎样报答。”
“谁说不是。”张氏煞有介事地说，“若不是我总在老头子跟前叨念元璋忠诚，那些一肚子坏水的人还不得把他吃了呀！元璋有什么过错？就是太能了，树大就招风，人有才干就遭忌。”
马秀英说：“外人对元璋生嫉妒之心，咱没办法，家里人互不信任，就令人寒心了。”
张氏当然懂得马秀英何所指，就说：“也都是外人挑唆的。其实大家都是好心，怕有个闪失什么的。你放心吧，也告诉朱元璋放心，有我在呢，老头子听我的。”
马秀英点点头：“谢谢娘护着我们。”
“你是娘的心肝宝贝，不护着你护着谁呀！”张氏说。
郭天爵从母亲房中溜出来，直奔马秀英的楼上去了。他料定此时只有金菊一个人在，他对金菊早已垂涎三尺，一是惧怕马秀英，二是怕朱元璋，今天不是好机会吗？
果然只有金菊一个人在窗下刺绣。郭天爵撩开门帘子进去，故意问：“我姐不在？”
金菊站了起来：“不在。”
郭天爵不想走，在书橱前浏览着，时而胡乱翻一翻书，又随手乱扔。金菊过来制止说：“二少爷又乱翻，上回害得我挨了一顿骂，你不知道你姐姐的书从来不喜欢别人动吗？”
“你怕她，我可不怕！”郭天爵涎着脸，竟伸手在金菊脸蛋上捏了一下，“你不是我姐的，我动总可以吧？”
金菊打了他一下：“别又动手动脚的，你快走吧。”郭天爵还往跟前凑，这时门帘子一掀，马秀英回来了，郭天爵好不晦气，赶忙往外溜。
马秀英看了他一眼：“怎么我一来你就走啊？”
郭天爵说：“我有事。”走了。
马秀英问金菊：“他来干什么？”
“哪有正经事，胡搅歪缠呗。”金菊说。
马秀英心里猛然一动，忽然问：“他是不是对你有那个意思？”
金菊脸红了：“小姐说什么呢！”
“这有什么！”马秀英说，“你若是也看上他了，我给你做主。”
金菊说：“我虽是个下人，也看不上他那个傻乎乎的样儿，小姐若真这么做，我就去死。”
“不干就算了，用得着死呀活的吗？”马秀英沉了沉，说：“你去跟他探探口气，也许能问出天叙和舅舅想怎么对朱元璋下手。”
“什么？对他下毒手？”金菊叫了起来，“这不是没有天良了吗？”
“我也只是疑心。”马秀英说，“没这事更好，万一有个风吹草动，好有个防备呀。”
马秀英这一说，金菊上心了，她说：“交给我吧，我若肯给天爵一个好脸色，他连祖宗都能卖了。”
马秀英不禁大笑起来：“你这疯丫头，嘴这么阴损。”
朱元璋回来时，马秀英正在灯下看书，她看了朱元璋一眼，说：“你今天有什么喜事吗？一脸喜气。”
朱元璋今天心情确实比平时好。他说：“很怪呀，今天见到你娘，别提她有多客气了，说了一大堆好话；我去看望你父亲，他也和往常大不一样，让我放开胆子该怎么干就怎么干。本来反对我攻和阳，今天也点头了。”
“本来应该这样啊。”马秀英心知肚明，是送给张氏的珠宝起作用了，她嘴上却说，“有什么值得大惊小怪的。”
朱元璋说：“不对。我听你娘说我总是惦记着她，又说太破费了什么的，这是什么意思？是不是你背着我干什么了？”
马秀英轻轻叹口气：“能干什么？还不是替你堵窟窿什么的。”
朱元璋有点惊奇：“你给你娘送礼了？你们娘儿俩，用得着这个吗？”
马秀英说不是她送礼，是他这姑爷孝敬丈母娘，送点礼也应该呀！
朱元璋心里又不痛快了，他说：“你什么意思？是怪我朱元璋不懂人情世故，慢待了你家人？我不收礼，你又不是不知道，征战回来，战利品我除了上交，也都分给部下了，我分文不取，我没有东西可送，你是怪罪于我，才替我送礼，反过来又奚落我让我难堪？”
马秀英一直笑吟吟地望着他，等朱元璋发作完了，她才实话告诉他，她是给娘送了些珠宝，而且是以朱元璋的名义送的，她没有别的意思。好多将领在征战之后都拿些战利品送给娘，她每次都展示给马秀英看，送礼的人惟独没有朱元璋，马秀英是什么滋味？娘也不是圣人，她偶尔在爹跟前说朱元璋几句不咸不淡的也是正常啊！马秀英说替他送礼，是拿她的私房，是一片好心，却没考虑有损他清廉的名声了。
朱元璋好不惶愧，她最后一句明显是讽刺，他朱元璋不是太不识好歹了吗！他忙过来拉住马秀英的手说：“我错怪娘子了，我混账啊！你千万别往心里去。”
马秀英叹口气，说：“我知道你也很难，我夹在中间也不好过。听说你马上要领兵打和阳？”
朱元璋点点头，他说滁阳是个小山城，坐吃山空，不是久守之地。况且马上会闹粮荒，不能等着坐困愁城啊。
马秀英问他打和阳有没有别的想法？光是忠心耿耿？她意识到朱元璋想另立门户。
朱元璋很敏感地盯着她，问：“我不懂你这话是什么意思？连你都怀疑我有贰心？”即使在爱妻面前，他也不想把心底最隐秘的东西掏出来，虽然他也有几分抱愧。
马秀英也不想逼他，叹口气说：“你至少是一石两鸟吧？你不承认也没关系。我看你尽快攻下和阳为好，最好离开这是非之地，眼不见心不烦。”
朱元璋经她点破，不好再说什么了，便说：“知我者夫人也。”
这时金菊进来了，她点手叫马秀英出去，朱元璋问什么事鬼鬼祟祟的？二人笑而不答。原来金菊奉马秀英之命，主动地约会了郭天爵，郭天爵大有受宠若惊的感觉，答应马上来。
马秀英便借故和朱元璋出去了，说去看看小妹惠儿，她正练画。
他们走后不久，金菊就看见郭天爵的身影出现了。
郭天爵在窗下转来转去，不时地仰望楼窗。
金菊的头露出来，郭天爵说：“你下来，我有一件东西给你。”
金菊嘻嘻地笑着说：“我忙着呢。”她故意拿他一把。
“有什么好忙的！不是你约我来的吗？”郭天爵说，“你下来，我有话对你说。”
金菊缩回头去，一阵楼梯响后，金菊跑了出来：“有事快说。”她手里拿着绣花绷子。
“在这儿不方便。”郭天爵说，“咱到假山那边去。”
金菊迟疑一下，没有表示反对。
郭天爵和金菊来到假山后，这里树大叶茂，藤萝披拂，很静，郭天爵见四周没人，立刻上来搂抱想亲嘴。金菊忙用绣花绷子挡住他的嘴。
郭天爵涎着脸说：“想死我了，你就答应我吧。”
金菊说：“你把我当成什么人了？我可不是供你们爷们儿玩乐的烟花女子。”
郭天爵说：“我是真心想娶你呀。”
金菊说：“我一个丫头，哪配呀！”
“我不嫌就行了嘛！”郭天爵说，“我娘一定能听我的。”
“我可是你姐姐的陪嫁丫头啊！”金菊开始把话题往这上头引，“你姐夫若不发话，你也休想办成。”
“他算个什么东西！”郭天爵果然上套，不屑地说，“他凭什么管我们家的事！”
金菊说：“这你可就不知道了，谁不知道你姐夫屡立大功，滁州城上上下下，谁不知道是你姐夫大权在握？”她在用激将法。
郭天爵不知是计，就说：“你不用怕他阻拦，他自己的事还没管好，说不定哪天脑袋搬家呢，倒有心思管别人！”
金菊心里暗吃一惊，心想他们背地里果然要下毒手，马秀英真是精明，一眼看破了。她故意说：“我才不信呢。你爹是他的老泰山，你们都是一家人，是亲三分向，谁敢欺侮到他头上。”
郭天爵说：“谁跟他一条心！我爹一死，他不得抢着当元帅呀！我们早看到这一步棋了。”
金菊为了进一步套出实底，再度激起他的醋意，说：“实话告诉你，朱元璋对我也有那点意思，碍着你姐的面子，暂时忍着呢。你还是死了这条心吧，你能争得过他吗？他至少是近水楼台呀。”
这一说，郭天爵的火气上来了，恨恨地说：“这王八蛋，难道天下好女人都得叫他霸占了吗？金菊，我告诉你个实底，你不用担心，他活不了几天了！”
望着他那恶狠狠的眼神，金菊故意说：“我不信，你别在这里买我好。”
“我敢发毒誓！”郭天爵说，“有一句谎话，下雨天我叫响雷劈死！”
金菊问：“你们想怎么制他呀？”
郭天爵说：“你可不能告诉我姐呀……”神魂颠倒的郭天爵早已成了金菊的精神俘虏了。
第十八章
左眼跳财，右眼跳祸，太上老君帮朱元璋免了杀身之灾。活着未能封王，死后封号写在墓碑上不知是给谁看。捡个鸡毛当令箭，放牛娃发号施令管不管用？
朱元璋早上起来就说右眼皮跳，跳得他心里发慌。金菊劝他今天躲在家里哪儿也别去，她说这是躲灾。金菊说，男人是左眼跳财，右眼跳祸。朱元璋断然不信这个，但心里别扭。
果然，还没装束好出门，郭天爵来了，传达张天佑的话，说请朱元璋到张天佑府上去，请他喝酒。
没等朱元璋表态，马秀英过来挡驾，一不过年，二不过节，摆什么宴席！况且一家人，更用不着，师出无名，她说朱元璋有大事要办呢。
不一会儿郭天叙又来请了，朱元璋心里想，这定是鸿门宴无疑了。他怕马秀英担心，就说，一定有要事相商，喝酒在其次。一听这话，郭天叙便顺水推舟地说一点不错。
见拦挡不住，马秀英出去了。等朱元璋走到帅府辕门时，看见郭宁莲来了，一看她那有点臃肿的着装，他就明白了。
郭宁莲已经穿上了盔甲，又在外面罩上了宽大的长衣，背起了宝剑。
朱元璋已知她的用意，就说：“你不用去，自然会逢凶化吉的。”
“我就是你的樊哙，”郭宁莲说，“什么鸿门宴我都敢去。”她倒是一针见血。
朱元璋问：“你怎么知道我去赴的是鸿门宴？”
郭宁莲说她能掐会算。
朱元璋说：“一定是马秀英让你去的，对不对？”
郭宁莲也不否认，她说：“你有两个夫人，一文一武，保护着你，你是哪辈子修来的呀！”
朱元璋说：“当然是前世尽做好事修来的。”
这时门外有人喊：“朱将军，张将军在元帅府大门外等你呢。”
朱元璋应了一声，迈步往外走，郭宁莲紧紧跟上。
朱元璋从辕门出来，见张天佑、郭天叙、郭天爵几个人在上马石旁等他，早有点不耐烦了。朱元璋说：“都是自家人，何必这么客气。”
张天佑说这是元帅吩咐下来的，他说他身体有恙，不能躬逢，要我们几个好好请你喝几杯，以表达元帅的感激之情。
朱元璋说昨天去看他老人家了，气色不错，看来无大碍。
郭天叙看了一眼杀气腾腾的郭宁莲，说：“姐姐就不必去了吧，我们不会把姐夫灌醉的。”他尽量把话说得轻松，显得平平常常。
郭宁莲坦言自己不光是他的夫人，还是保镖的，走到哪儿我必须跟到哪儿，并且申明这是他姐姐吩咐的。
张天佑忙打圆场说：“请便，请便。”
路上，一行人走着，朱元璋不时地观察着他们三个人的表情，越看越不自然，尤其郭天爵，肌肉都很紧张，他几乎不敢正视朱元璋的目光。
朱元璋心里由犯疑到警觉，他意识到自己正向刀山火海走去。他走着走着忽然停步，仰起头来看天，看得很专注，很投入，很莫名其妙。
张天佑不知他在看什么，便也抬头望天，这一来几个人都不约而同地看天空，天上飘过来几朵白云，像一片片丝棉，轻轻舒卷着，仅此而已。
张天佑看不出什么名堂，先收回了目光，敌视地在朱元璋脸上寻求答案。
郭天叙悄声问张天佑：“他看什么呢？”
张天佑摇摇头。
朱元璋忽然双手合十望空拜了几拜，大声说：“谢谢太上老君救命之恩。”
几个人都觉得莫名其妙，都不解地望着举止怪异的朱元璋。朱元璋忽然怒目圆睁，剑眉倒竖，招风耳朵和大下巴也显得狰狞起来，他手指着张天佑三个人厉声说：“我与你们无怨无仇，你们凭什么要在酒里下毒害我？”
张
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