孙河鹤一面摇头一面道：“妈妈，还钱。三千两银子，你快还给我。”
李春花听到金瑶还不肯，也是心烦意乱，孙河鹤又来讨那钱，李春花随意在怀里抓了一把：“给，都在这了，别问了。”
孙河鹤点了一遍，不过才几百两银票，怒道：“三千两就剩下这么点儿了？你是抢劫呢？”
李春花眼珠子骨碌乱转：“孙公子，你大把的钱还和妈妈计较这个，平日我给你留了多少好姑娘。再说我当初怎么说的，我只能保证你们两个共处一室，却不能保证你能得手，你也笑嘻嘻地说自己有手段，你手段也只这么点？话说回来，这姑娘性子这么高，三千两银子你也能够？”
孙河鹤气不打一处，指着李春花的鼻子：“敢情妈妈知道这事情不成，故意宰我三千两银子？”
李春花道：“话不要说的这么难听，我只是没把握。这下知道了，我才能有下招。公子也别难过，俗话说心急吃不了热豆腐，要慢慢来。下次她答应了，我头一个想到公子你。”
孙河鹤犹有怒气：“妈妈说的，可要记得，否则我可不依。”说着叫了早膳，吃罢才走。
☆、赎身
李春花就这样赚了两千七百多两银子，心里别提多么舒畅，扭着腰来到右边转角处，敲开了柔心的房门。
柔心打开门，揉着眼睛一看：“哎呀，这么早，娘怎么来了？”
李春花捂着嘴，走进去坐在小杌子上：“多亏了金瑶这个丫头，我们就赚了三千两呢。”
柔心眼睛都看直了，瞪着李春花：“这才开始呢，娘就宰了一头黄牛。那我们可从她身上捞许多银子呢。”
李春花道：“那是，现在金瑶就是我们丽春院的聚宝盆，若是让上头知道了，要了去，那可就糟糕了。”
柔心道：“这有什么糟糕的，若有上头要，我们说她气性还大，接不了客，不就得了。她在这里一刻，我们便多捞点油水。”
李春花点了点头，又掏出二十两银票塞到柔心怀里：“这丫头说不准心里在气我，你把这二十两银子给她，再好好宽慰她一番。”
柔心收了起来，倒了一盏茶递给李春花，又道：“娘，二十两银子，可别被她存着存着能够赎身了。”
李春花咕噜喝了下去：“哪里能等到她存够啊，那陈婆子可坑了我五百两银子，等她有了足够的钱赎身，都已人老珠黄了，那时候送她出去她都不走了。再说陈婆子说她一心等着穷鬼爹赚钱赎她呢，自己哪里动这样的心思。”
五百两银子买一个姑娘，这是丽春院从来没有过的事情。柔心啧啧嘴巴：“娘你可是疯魔了不成？五百两银子买一个不知成败的丫头……”
李春花将茶杯放到桌上，抬头望着柔心：“心儿，你不知道，她身上有一种特别的气质，那就是高贵的书卷气。我们这其他的姑娘都没有的。我能花这样的大价钱，那是看得明白，知道她必火，这陈婆子也知道这一点，才把价放这么高。”
柔心叹气道：“可惜却不做那个。”李春花道：“行了行了，时辰不早了，也不知金瑶是不是要醒来了，你快去罢。”
柔心得了令，揣着二十两银票来到金瑶的房门前。敲了两声无果，推又推不开，柔心只得扯开嗓子：“瑶妹妹，你在不在？”
叫了两声，金瑶答应着，便起床跑来将门打开。一看是柔心，想也不想就冲进柔心怀中，哭了起来。
柔心一面将门掩了，一面领着金瑶坐到桌旁。柔心挤出两滴泪来：“我的好妹妹，我也从妈妈那里听说了，怎么妈妈这么坏的心肠，竟逼着妹妹去做不得已的事情。”
金瑶睡眼惺忪，眼泪却止不住，淌在桌上溅了开来：“我只当妈妈真心为我好，别让我淋了雨，却暗地里打下这么阴损的主意。我实在太难过了。”
柔心打了一个沉儿，轻轻拍着金瑶的背：“我的好妹妹，别再难过了。其实心里没有什么，哪里都是干净的。就算接客了又能怎么着？心里没有他们，照样是清白之身。”
金瑶呜咽道：“姐姐看得透，我却不如姐姐。我只求那些男人别来招惹我，我也不去招惹他们。越了雷池，我就索性来个同归于尽。”
便是柔心这样的人，听了也竖起了寒毛。当下只得顺着她的话说了，撺掇她梳笼只好静等良机。
柔心又从怀里拿出二十两银票，递给金瑶：“这是我从妈妈那里拿的，也算妈妈对你的一片愧疚之心。”
金瑶撅嘴，摇头：“我不要这个。”
柔心道：“难不成钱也有脏的？都是人手里的人，还分个什么。你现在住在这里看不起这点银子，若是去了哪，没银子看你能不能行动。”
金瑶又想到和爹爹流落扬州街头的往事，咬着牙儿收下了这二十两。柔心给了钱，安慰一番，这才离去。
金瑶手里攥着银票，突然想到了赎身。当初陈妈妈说爹爹临走之前，只给自己留了二十铜钱，想必自己也没卖多少银子。
钱在手里攥出了汗，金瑶带着希翼前去找李春花。昨日阳光雨降后，院里一派峥嵘。青青绿草长得高盛，叶子也被雨打了一地，龟奴们做了正经的活，就要来打点院子。
走廊走了片刻，只见李春花托着李蓉的手在西院院子里走着。
寒冷的风刮来，金瑶只觉脸上身上如刀刮一般。看着她们两人的身影，金瑶恨不得走上去吵一顿才解气。一个为了钱不择手段，一个见不得人好，金瑶都深感受伤。
走了上去，李蓉一见金瑶，狠狠白了她一眼，便自个儿走了。李春花见了，也和没事似的：“你被子也算干了，连夜叫龟奴放在火架子上烤干了，今晚你想睡哪里都成。”
因想着要赎身，再说赎不赎得了也不一定，脸皮总不能撕破。既然她装得和没事人一样，金瑶也不提那茬，只道：“妈妈，我赎身要多少银子？”
李春花看了金瑶一眼：“瑶姑娘这么有出息了。”打了个沉儿，挑着指甲：“我是花了三千两银子买你进来的，你要赎身，还要加上吃穿用度这些，沉院训练也少不了银子。起码要给我五千两。”
金瑶瞪大了眼睛，张嘴结舌：“妈妈你在逗我玩还是狮子大张口，这么多银子？”
李春花道：“这很多吗？卖进这里的价格本就高，想要出去肯定更高。你卖身契在我这，想要赎身，劝你先积个五千两银子再来，以后还会更高。”
金瑶听了，心里怒火丛生，别了李春花，金瑶就径直回到西院。来到房里，倒床就呜呜咽咽哭了起来。
梁钰茜回来，见到金瑶此情此景，不免上去安慰一番：“瑶儿，你怎么呢？”
问了两三遍，金瑶将昨晚到现在的来龙去脉一一和梁钰茜说了，梁钰茜心一沉：“妈妈也使起这样的诡计了，可是被钱迷了心窍。不过也难为你，为了这个，彻夜不眠。”
金瑶冷笑道：“我哪里还能入眠，简直就和身旁蜷缩着一条毒蛇一样，一不小心就吞了自己。”
梁钰茜道：“你现在是花魁，不知道多少心里盼着那个。以后这样的事情可少不了，你要长个心眼。反正卖身契上写得明明白白，自己别中计，妈妈也不能拿你怎样。”
金瑶道：“我现在也算明白过了，日后肯定会仔细些。”
梁钰茜又嘱咐金瑶：“还有一点要告诉你，平日里别和柔心走得太近了，有什么不开心只管和我说。”
金瑶道：“这是为何？”
柔心是李春花的女儿，不过都瞒着众人的，只有在院里待得久的人才看了出来。但凡院里来了新来的姑娘，都是灰心丧气的人，一个个寻死觅活的，这就需要人来开导。柔心便担起了这个职责，假冒□□，混进这些姑娘当中，以过来人的身份宽慰劝导她们，让她们步入烟花女子之列。
梁钰茜自然是知道的，思索片刻，只道：“这还有什么不知道吗？我们是姐妹，你还和她好，我自然吃醋了。”
金瑶也不觉笑了起来，伸手去捏梁钰茜的脸：“你个鬼丫头。”
☆、春竹
自此每逢有了什么事，金瑶都长了一个心眼，尤恐落了李春花的圈套。这样过了好些天，金瑶跟李春花讲：“近日琵琶弹多了，腰背多有损伤，想去让大夫再看一看。”
李春花怕金瑶年纪轻轻伤了身子，连忙让她去看。金瑶得了李春花的令，只穿了一身素色衣裳，面缚轻纱走出丽春院。
不过金瑶可不是真去看大夫，而是去探访故友。在街上买了好些精致的糕点，零七碎八加起来，也好几钱银子了。
拎着这些糕点，金瑶来到了陈大娘的房舍。进了庭院，扯下面纱。
径直走了进去，绵松眼尖，一眼看到了金瑶，连衣裳也忘记浆洗了，扯开嗓子就喊：“窑子里面的姑娘来了，快看，门口站着那里来的姑娘呢！”
周围七八个小姑娘头投来目光，有鄙夷的，有惊讶的，有等着看笑话的。金瑶一下羞得满脸通红。
“啪”一声，一个耳刮子甩在绵松脸上，春竹看着她脸上泛起五个红色指印，还余怒未消：“每日喂你吃的也是干净东西，怎么说出话来这么令人恶心。”
绵松恶狠狠盯着春竹，到底也不敢打回去，当下滚在地上，又发起泼来。
春竹也不理会，拉着一旁发呆的金瑶，来到了自己的卧房，将门一关，自个儿红了眼眶：“瑶妹妹你受苦了。”
金瑶见此情形，哪有不落泪的，眼珠儿不住下滴：“其实妹妹过的生活，也没姐姐想的那么苦。”
春竹拥着金瑶入怀，柔声道：“到底是那个地方，要看着爷们的脸色行事。只是苦了妹妹，在那里委曲求全。”
春竹并没有避讳这个，这让金瑶很是欢喜。两人关系好，开天窗说亮话，用不着隐藏什么，金瑶便是喜欢这种姐妹之情。将糕点递给春竹：“我在那里也只卖艺并不卖身，平日晚上弹一些琵琶曲子，其他时候倒也自在。”
春竹听了，这才放下心来。两人捏着糕点吃了起来，金瑶又问道：“春竹姐姐，怎么不见翠露姐姐呢？”
春竹到底笑了出来：“你翠露姐姐被陈大娘卖到了程家去了。程家你可知道，当地有名的丝绸商，富可流油呢！”
金瑶也跟着乐：“那她熬出来了，当个大丫鬟，岂不是算半个主子了。”
春竹拍了拍手中的沫：“那也算她的造化了。”
金瑶站了起来，看着春竹一身粗布衣裳，头上半点首饰也无，一房子半新不旧的家具，不由感叹：“只是可惜姐姐在这里做工了，到底赚不到多少银子，日子也不算好。”
春竹道：“没事，我又不赚银子，每日有的吃有的喝也就罢了。再说你要常来看我，反正陈大娘不缺钱，是不会把我卖了出去的。”
金瑶捏着春竹的脸：“我当然会常来看你。”说着从怀里掏出五两银票，递给春竹：“这是我给你的。”
“五两啊。”春竹就着金瑶的手看了，并不肯接。推来推去，春竹到底也没要她的，只问：“你在那丽春院过得到底如何？我也不好前去走动。”
金瑶收了银票，将丽春院的情况一五一十告诉了春竹，春竹听了，皱起眉毛：“这李春花也忒坏了，为了些银子钱心肝被狗吃了。若再有下次，你只管去和她讲，实在不行，县衙门口的大鼓还在那儿呢。”
金瑶叹息道：“这个可难说了，暂时见机行事罢，早知如此，这个花魁不当也罢，或说一开始，我就没那份心思。”
春竹道：“无心插柳柳成荫，也是你姿色入了他们的眼。只是我奉劝你一句，若不能狠狠惩治敌人，千万不要露出恚恨，先忍耐在心中，等有了能耐，新仇旧恨再一股脑和他算。”
金瑶点了点头，两人闲话一阵子，金瑶便道要回去了。春竹巴巴送着金瑶走出院子，绵松还在那要死要活。两人也不理会。
正到门口，陈大娘领着一个七八岁浑身邋遢的姑娘走了进来。不消想金瑶也知道怎么一回事。陈大娘看着金瑶，没了她的契约，也不再是她主子，一时讪讪的不知说什么话。
金瑶含了三分笑意：“陈大娘今日肯定很劳累罢，平日也要多休息休息。我这里有还有几钱银子，先给大娘去买茶喝。”从怀里探出买糕点换的一些小铜钱，塞到了陈大娘的手上。
陈大娘见她这样，自己也把那些事情抛开到一旁：“我说妹子也是个有心的，还知道知恩图报。当初没把镯子的事情告发，而是送你去了那地方，也是希望你改过自新，重新做人。”
金瑶面泛微笑：“那瑶儿多谢大娘给了自己一个改过自新的机会了。”自个儿走了出去，回头望一眼，春竹还对着她笑。金瑶心想，现在还不能和她算账，来日再算也不迟。
回到丽春院�