春竹翠露见了，也各自去干活。不多时陈大娘从庭院进来，双手叉腰，后头跟着绵松。绵松有一搭没一搭抽泣着，哭丧着脸，犹如猫儿一样躲在陈大娘后面。
一见戴瑶，绵松就来了气，指着她：“妈妈，就是她欺负我。我早上起个大早，把院子里里外外扫了一个干净，她一来，冷嘲热讽我就是个扫地的丫头命，我一气跑了，现在来了，她还拿着我的扫帚装样子。妈妈你给我评评理，哪有这样子做人的。”
戴瑶冷眼望着，也不想辩解。其他姑娘停下了手中的活计，幸灾乐祸看着戴瑶。春竹和翠露连忙走上来，翠露道：“妈妈，这话是假话。这位姑娘刚起来，绵松就对她大呼小叫，我们说了她一顿，她就跑到你面前告她的状来了。”
绵松在陈大娘背后瞪直了两只眼睛，恨不得生吞了翠露：“你是新来的，自然是护着她。我受了委屈，还要被你们诬赖，这日子真是没法过了。”
春竹道：“妈妈，我也能证明，真不是这位姑娘先生事的，而是绵松找麻烦。况且这位姑娘也不懒，看着绵松丢下扫帚，也知道捡起来干活。”
绵松一听，躺在地上，发起泼来：“我不依，我不依。妈妈你乘早把我卖窑子里面去算了，我说不呆在这里，你却要让我待在这里，受她们的鸟气。”知道陈大娘断然不会卖了自己，给生意招黑，绵松什么话也说出口来。
绵松在陈大娘的院子里面生活了这么久，什么气性陈大娘自然摸得一清二楚，不用多想，陈大娘也知道事情的始末。只是看着戴瑶木头似的立在一旁，陈大娘不由窝火。平常买来的姑娘受了这样的诬赖，无不是跪在地上磕头，让她还自己一个公道，那时候，陈大娘也觉得自己有权有势，脸上贴金。
想要给戴瑶一个下马威，却碍着春竹和翠露的面子，倒显得自己包庇绵松，再说绵松也着实可恨，便先记着戴瑶，只得拉着绵松的头发：“小娼妇，你想去那逍遥快活，我现在就送走你，省得你在这里祸害新来的姑娘。”
陈大娘说着就将绵松往门口拽，绵松一看来真的了，唬得眼泪直流：“妈妈，我说着玩儿呢，妈妈院子里面的灰尘叶子还没扫完呢，今早的粥还没熬完呢……”
目看着陈大娘将绵松拖出院子，戴瑶转过身来：“多谢春竹姐姐和翠露姐姐。”
春竹拉着戴瑶的手：“有什么好谢的，你也看见了，她就是这样的人，这件事也别往心里去。”
翠露笑道：“我说这位姑娘肯定不会，瞧她在妈妈面前，耳不红脸不怕的，我看了都羡慕，经得起大事故。”
戴瑶道：“爹爹常跟我说清者自清，我没有做过的事情，怎么也赖不到我头上来。”
食过早饭，戴瑶在院子里头做了一上午活计，累得头晕眼花，吃了中饭，戴瑶怎么也拿不出力气干活了，自个儿跑进房内，想要打个盹。
前脚刚进房，后脚绵松就走了进来。戴瑶脱口而出道：“姑娘还在呢。”凝神注视绵松一番，只见她脸上多了好些鞭痕，有些还往外渗血，显然是被陈大娘打了一顿。她咬着牙，手里捧着一个红油捧盒，上面有一碗红枣汤。
绵松沉下脸去：“戴瑶姑娘，今早我对不住你，前来赔礼道歉了。做了一碗红枣汤，还请姑娘笑纳。”
不消说，戴瑶也想得到是陈大娘让她来的。戴瑶牵着绵松坐了下来：“我也不是咬着别人的错不松嘴的人，知错能改，咱们还能一起玩。”
舀着红枣汤，送进嘴里，戴瑶只觉满口噙香。绵松在房里待了一会儿，跑到戴瑶床边：“你床真是精致啊，这褥子也新，妈妈舍不得给这样的棉被给我。”
戴瑶只顾喝汤，也不接话。绵松待了一阵子就离开了。喝完汤，戴瑶爬到床上，不由心想：“爹爹喜欢我乖巧懂事，那我在陈大娘面前也要乖巧懂事，不争不闹，才能明哲保身。”自以为今日做得很好，欢欢喜喜睡了。
等到醒来的时候，戴瑶只觉得腹疼难忍，身上出了一层层汗水，将床褥都浸湿了。一趟一趟跑去如厕，到了晚上，肚子才安宁下来。
戴瑶也明白了，红枣汤加了泻药，戴瑶心中窝火，还以为绵松是真心实意来道歉，没想到暗中藏了这样的心思，想了一阵，决定以后不再搭理她。
这时候，门“哐当”一开，陈大娘领着绵松翠露春竹并十几个姑娘走了进来。戴瑶吓了一跳，连忙趿上鞋子，站了起来。
绵松哭丧着脸：“妈妈，你再不还我一个公道，我死了好了。今日我受了妈妈的教诲，邀请戴瑶妹妹到我的房里去说话，准备和她赔礼道歉，还亲自做了一碗红枣汤给她喝。没想到她走了以后，我一只纹丝的银手镯就不见了，虽然不贵，到底是我死去的娘留给我的。”说着嚎啕大哭。
春竹道：“你也不能说是她拿去的，无凭无据地怎么能赖人。”翠露亦道：“这也太巧合了罢，敢情是绵松姐姐偷偷藏起来了。”
这样下三滥的手段，戴瑶自然不惧。陈大娘眼角扫过戴瑶，不由皱了一下眉头：“既然这样，好好搜查就能知道了，我可是会秉公处理。”
十几个姑娘箭似的开始翻箱倒柜，戴瑶站到翠露春竹旁边，也不说话。一个姑娘翻开床褥，看到了一只手镯，惊讶道：“找到了，找到了。”
绵松三步当两步走，上去拿起手镯：“妈妈，这正是我的那只纹丝手镯，当初为了几两银子，宁可把自己卖给你也不愿当了这只手镯，可见我多么珍惜，却被她偷了去！妈妈还我一个公道。”
陈大娘道：“戴瑶，人赃俱获，你还有什么要辩解的？”
戴瑶目瞪口呆，连忙道：“妈妈这不干我的事，我不知道什么镯子。”
翠露春竹也失了主意，物证在这，想要帮戴瑶一把也不知怎么动口。
陈大娘道：“难不成这只手镯自己爬你床褥下面去的？”陈大娘早就看不惯戴瑶，今日的红枣粥放了泻药，陈大娘也是知道的，不过睁一只眼闭一只眼。虽然镯子之事出乎陈大娘意料，但也知道是绵松耍的诡计，陈大娘打定主意要乘机露一次威风。
戴瑶道：“妈妈明鉴，这镯子我没偷，至于它怎么来的，我也不知道，我也没有那个义务去知道。”
陈大娘心中火冒三丈，若是戴瑶此时磕头求饶，陈大娘还会还她一个公道，可没想到她嘴这么硬，不当一会事，便也打算当是戴瑶偷的。
绵松也看出端倪：“妈妈，我看不如把她买到窑子里面去，听说窑子里管的严，她是偷不到东西的。”
翠露和春竹忙道：“是不是还不一定呢，就算是，打一顿教训一下就好了，不过是初次嘛。”
☆、青楼
陈大娘冷笑道：“初次初次，有初次以后就不知道会有多少下次了。现在偷丫头的镯子，敢情以后不会偷我的镯子。”
春竹含了笑，拍着陈大娘的后背：“大娘，何不如把她卖到别处去，这样瑶妹妹就偷不到您的东西了。”
绵松紧紧攥住纹丝银手镯，又是气愤又是掉泪：“难不成我这口气就不用出了？送给女儿唯一的遗物被偷了去，我娘的阴灵也不得安息。”
翠露早看不惯绵松那个张狂样子，现在却不得不忍：“镯子不是寻回来了吗？得饶人处且饶人。咬着人不放，除了王八我也不知道还有什么。”
陈大娘坐在一旁，一言不发。等到丫头们都说完了，陈大娘扶了扶鬓发，慢吞吞道：“戴瑶，再问你最后一次，你有什么要辩解的没有？”
戴瑶垂首道：“公道自在人心，我从来就没有碰过那个镯子，不需要辩解。”
陈大娘见她一脸安定从容，只觉自己的权威受到了亵渎，当下怒发冲冠，果然将戴瑶卖到了妓院。
领着戴瑶来到丽春院，金瑶咬着唇儿，眼眶盈盈，一言不发。
丽春院的老鸨李春花笑着迎接出来，陈大娘见了，笑拉了她的手道：“春花，我又给你物色了一个好姑娘。”
李春花四十来岁的年纪，一双细眉，一对杏眼，耳上挂着翡翠坠子，手中戴着玛瑙镯子。打探金瑶一番：“这姑娘风格还行。”
陈大娘道：“那自然是，我都是挑了拔尖的给你呢！那些粗鄙的，我万万送不到这里来。”
李春花叫了两个小厮摆了一桌子菜，鸡鸭鱼肉，琳琅满目。陈大娘拿着楠木箸挑着鸡肉丝，哂笑道：“难得见你这样招待我，我也占了这姑娘的光，得了一桌好菜吃。”
李春花道：“那是，所以这银子钱你可不能收我太多了。”
李春花的丽春院那可是陈大娘经常卖人的地方，可不能失了她的生意，连声道：“好说，好说。只是这个姑娘也有毛病，她只卖艺不卖身。”
李春花皱起眉毛，眼神中不无怜惜：“年纪这么轻，就得病了，哎呦。”
陈大娘不料李春花误解了，却也不想解释，反正也没什么用处。吃饱喝足后，两人便在一旁商榷什么，戴瑶一直干站一旁，自然什么也听不到。
只看她们两个笑着走开了，不多时，李春花笑嘻嘻走了上去，一面将一张契约放在怀里，一面笑道：“以后我便是你的妈妈了。”
戴瑶也不理会，李春花又问道：“姑娘叫什么名字？”戴瑶道：“我叫瑶儿。”
李春花笑道：“这个名字很好，我就给你起个艺名叫金瑶，祝你以后金山银山，用都用不完。”
戴瑶依旧淡淡的，拿起桌上的筷箸，开始吃饭。饭毕，李春花拉着金瑶，叫她洗了个澡，换了身衣裳。
李春花拉着金瑶的手转了几圈，不住赞叹：“多么标致的人物。”又道：“这是丽春楼，也是我们这丽春院的主楼。楼下的桌椅是供给客人吃饭用的，戏台子是给你们唱戏卖艺用的。楼上全是厢房。”
拉着金瑶出了后门，便是“回”字形走廊。走廊中央是个院子，院子里有口井。李春花道：“你也算是看见了，咱们丽春楼是前院，这还有后院和东西两院。”
东院是小厮龟奴和一些杂役居住的，李春花带着金瑶来游览的时候，门口正坐着几个小厮，一个一面嗑瓜子，见了老鸨带着一个姑娘走来，不由笑道：“也不知我们当中哪个有福气的以后能娶到她。”
出了东院，金瑶问道：“妈妈，难道我以后只能嫁给龟奴吗？”李春花懵了一下，笑道：“说哪里的话，再怎么样也不会让姑娘下嫁给他们，以后肯定配个富家公子。”
李春花领着金瑶来到后院，解释道：“这是后院，又称沉院。”金瑶不解：“沉院？”
李春花道：“新来的姑娘什么都不会，不能招待客人的。只能先进沉院，训练一些时日。比如唱戏的学练唱戏，跳舞的练习跳舞。这期间也不能抛头露面，就如抛进了水中，一直往下沉去，等蓄积了足够的势力，便借着推力一飞冲天，大红大紫呢。”
金瑶叹息道：“原来是个训练女子所在。”李春花道：“姑娘明日起也要进去开始训练，我给姑娘先算算，以后前途必定是绚烂至极。”
金瑶望去眼前漆黑的院子，尖叫声哭骂声不绝于耳，金瑶又何尝想绚烂至极，只要能平静安稳在这丽春院度过一生，便是足够了。
来到西院，李春花道：“这里便是姑娘们的住处了。”金瑶左思右顾，跟着李春花来到一间房里。
小小的房子摆放着两张床铺，一个妆台。全是半新不旧，金瑶脱口而道：“这个地方还是不错。”
李春花道：“姑娘觉得这个地方也算不错，等会的地方可比得上皇宫后院了。”金瑶一笑，看到一张床铺上躺着一个姑娘，不由问道：“这位是？”
李春花看了一眼道：“咱们这里房舍不足，只得委屈两位姑娘同住一房，这个便是和你一起住的姑娘。”
金瑶颔首，李春花走上前去，在她大腿上拧了一把，喝道：“天天在这里躺死躺魂，万事不做。”
那位姑娘正在熟睡之中，被捏醒来，眼皮也不抬，只柔弱道：“妈妈，我病还没好，再给我几天时间休养。”
金瑶道：“病了怎么还不看大夫？”
李春花道：“怎么不看了，正是看了，喝药着呢，一时还没好。”又拉着金瑶：“来，金瑶，我带你到别处去。”
既然住处已经定了，金瑶不想再走动，毕竟天色已黑，金瑶道：“多谢妈妈好意，我只睡在这儿了，什么事明日再说。”
李春花道：“我带你到别处去睡，这里有个病患，仔细把病传染给你。来，和妈妈走。”金瑶推脱不得，只得和李春花回到丽春楼。
李春花道：“咱们丽春院也就这么大，到底比不上怡春院。这丽春楼的二楼，给你预备了一间房子，供你使用。”
来到房内，桌椅精致，床褥崭新，帷�