戴世名拂袖道：“你怎么和当初就不一样了呢？你以前不是这样的人啊。”
项其青叹息道：“是啊，我现在嫁给了你，人老珠黄，当然不是以前那个人了。”
戴世名道：“我不是这个意思……”
项其青道：“罢了，你肚子里面那点小心思，我都一清二楚。要休了我，就快。”
戴世名心内寻思，以前和家里的小丫鬟小厮发脾气也就罢了，现在还闹到外面去了，人人侧目，又和赌市里面的人厮混，休了也就罢了。当即道：“好，我就休了你。”
项其青一拍手，掮起包袱就走了，还道：“休书也不用给我了，咱们两人一致同意了，犯不着那些套路。”
看着项其青走出门外，戴世名心中无比纳闷，这好像在等着自己休了她似的，平日里待她也算不薄，怎么这会没有一点不舍感。
过了几日，戴世名心里也算是明白过来了。每天都有两三个人上门讨债，说是项其青借了他们一大笔银子，戴世名休书还未写，始终觉得这是自己应该负的责任，还清债银。不过数月，家里的积蓄也全空了。
这日来了一群大汉，站在府门便道：“里面的人出来，这府邸已经是我们的。”
戴世名不知所以，领着一群小厮走了出来。当头一个大汉拿出一张契约：“尊夫人已经将这府邸抵押给我了，期限内并没有还我银子，现在我来收房了。”
白纸黑字，抵赖不得，况且戴世名也不会抵赖，只得与戴瑶搬了出来。还了债，银子也不多了。况且项其青在周围一带声名狼藉，虽然邻里没有迁怒自己，到底觉得脸上无光，便连夜背井离乡，和金瑶带着一点小盘缠前往异乡。
☆、牙婆
路上戴世名不由哭了：“这项其青我对她虽不算有恩，但也不薄啊，每天好吃好喝款待着，怎么就这么没有良心！”
戴瑶在马车里昏昏欲睡，却也挤出一句话来安慰爹爹：“中山狼是常有的，只是以前不知道她罢了。我们也犯不着为她生气。”
两人舟车劳顿，疏于打理，看起来蓬头垢面的。些许天后，天微微亮，两人进了扬州城。
戴世名带着女儿戴瑶，在街上走着。换了新地，戴瑶十分有兴致，一面东张西望，一面道：“爹爹，这扬州和我们家那里也差不多，花树街头，大多是一样的。”
戴世名叹息道：“可惜没有一样的人。”
戴瑶走到一旁的摊子旁边，笑指着卖手绢的中年妇女：“爹爹，你瞧，这不是一样的人吗？”看着爹爹这般苦恼，戴瑶想要在他面前表现得开心些。
那摊子是卖手绢布料的，妇女见一个浑身脏兮兮的女孩指着自己，连忙喝道：“哪家的臭娃娃，也来乱指乱摸，脏了你买的起吗？还不乘早走开。”
戴世名为读书之人，哪里听的下这样的话，脸上登时红一块，白一块，拉过戴瑶，细声道：“你可看见了，爹爹不骗你，人不是一样的。”
戴瑶被那一喝吓懵了，只捏着戴世名的衣角，不敢再乱动。两人在扬州街头走了大半日，已经到了晌午。
戴瑶摸摸肚子：“爹爹，我好饿。”
戴世名苦笑着将戴瑶拉到一条巷道里面，两人就坐在石阶上。一路两人舟车劳顿，身上盘缠早已不多，戴世名从怀里好不容易才摸出二十枚铜钱。拿出八枚放在戴瑶手上，道：“瑶儿，这八枚铜钱你收好了，以备不时之需。另外十二枚铜钱能买十二个馒头，够我们两天的生计了，我总要想些办法去赚些银子。”
以前戴瑶怎么会将八枚铜钱放在眼里，现在摩挲一阵子，便收在怀里。金瑶注视着戴世名：“爹爹你何苦为难自己，我们又没有一门技艺在身，怎么好赚银子。”
戴世名道：“这不用你来操心，爹爹自然会赚到的。”
戴瑶肚子咕噜咕噜响了起来，戴名世道：“你在这里等我，我去对面那儿买两个馒头给你吃。”
转角处有一卖馒头的，案板上的几个馒头还都是热气蒸蒸的。
戴瑶道：“爹爹，我要吃开花馒头。”戴世名点了点头，走上前去。
那卖馒头的人一见，连声喝道：“哪里来的臭叫花子，快走开，别挡我做生意。”戴世名脸皮登时一红，想要离开，又想到女儿饥肠辘辘，只得硬着头皮：“我有钱，只是想买几个馒头。”
那人停住手中的活计，盯着戴世名：“走开，走开，我不做你的生意。”
戴世名羞红了脸，回头望去，戴瑶正目不转睛往自己看来，戴世名又问：“我有钱，又不是偷又不是抢，你怎么不卖？”
那人讥笑道：“不想卖就是不想卖，哪里要问这么多，东西是我的，我想怎么处理就怎么处理。你的钱都是臭的，我劝你趁早去买几身衣裳。”
戴世名一咬牙，蹒跚着走了回来。戴瑶问道：“爹爹，没有买到吗？不拘什么馒头，能吃就好了。”
戴世名道：“现在的人都是先敬罗衣后敬人，我们穿得破破烂烂的，哪里能买到东西。”
戴瑶道：“可是我好饿。”
戴世名垂首思索了片刻，眼角泛起了泪花，又伸手抚摸着戴瑶的额发：“瑶儿，你先睡一睡吧，睡着了就不饿了。等到醒来的时候，便有的东西吃了。”
戴瑶听着爹的话，阖眼入睡。等到醒来之时，天色已经黑了。戴瑶睁开眼睛，身上披着爹爹的外衣。戴世名穿着单薄的里衣，坐在一旁。
戴瑶叫道：“爹爹。”
戴世名回神过来，一脸难过：“对不起，瑶儿，我还是没能买到什么吃的东西。”
戴瑶道：“这有什么要紧的。”其实戴瑶肚子饿得已经失去了知觉。将衣服还给爹爹，又道：“只不过到底要想个法子，否则身体怎么禁受得住。”
望着满天星子，好像一大堆小小的珍珠圆子，前面门边一滩水，像极了香葱蛋花汤，对着埋头叹气的戴世名道：“爹爹你看，月亮好像一张大煎饼。”
戴世名道：“你饿得慌吗？”
戴瑶道：“不饿，只不过看月止饿。”戴世名只有苦笑，将手放在戴瑶的肩膀上，有一搭没一搭摩挲着，戴瑶便顺着伏在戴世名的腿上。
这时候一个妇女走了过来，大约三四十来岁的模样，头上插满珠翠，脸上涂满胭脂，身穿红衫，下着粉裙。
妇女看到二人，蹲了下来，从提篮里面拿出两个馒头，递给戴瑶。戴瑶也未多想，接过来馒头，又递给爹爹一个，不顾举止，狼吞虎咽吃了起来。戴世名拿着馒头，也不动口，只望着戴瑶，眼神中多了几丝欣慰。
妇女笑道：“这小姑娘可是饿坏了。”戴世名这才反应过来，从怀里掏出四枚铜钱，想要递给妇女，妇女轻轻推了过去，柔声道：“你也是的，两个馒头也和我计较。”
戴世名为了给戴瑶买吃的，今日走了一整天，别人视之犹如瘟疫，万万不会搭理。却不想这位妇女还会与自己说话，心中也多了几分亲近之感。
戴世名道：“多谢恩人，来日若有机会，戴某必定一饭千金。”
妇女笑道：“我姓陈，是附近一处人家。我也不说旁的，只说你们两个人，风餐露宿，这个姑娘家的，怎么禁得住。”
戴世名皱起了眉毛，心中难过至极：“禁不住又能有什么法子，这才是第一天，也不知道这日子什么时候才是个头。”
陈大娘拉住戴瑶的手，对着戴世名道：“我看这姑娘还不错，不如卖给我。”
戴世名一下反应过来，拉开陈妇女的手：“我怎么样也不会卖女儿。”
戴瑶吃了一个馒头，肚子更觉饥饿。思量一阵子，这样也不是一个头，便小心试探：“爹爹，去给别人家当个……”
“我怎么能让你去当什么，你只当你自己就好。”不等戴瑶说完，戴世名便打断戴瑶的话。
陈大娘叹息一声：“戴先生，你怎么这么不明白，她再跟着你，你们两个也是流落街头。不如将女儿卖给我，我还能让她到大户人家当个丫鬟，如果当了大丫头，那也算得上半个大小姐，从此吃香的喝辣的，过着舒服日子。你也能得些银子，去发家致富，岂不是好？”
一席话堵得戴世名哑口无言，戴瑶心想这也不错，便对陈大娘道：“我愿意去。”又拉着戴世名的衣角：“爹爹，苦撑下去，对谁也不好。”
戴世名忍着痛，只得答应了。跟着陈大娘来到了她的家，不大不小，当中一个院子。
陈大娘取出一张卖身契，递给了戴世名，戴世名仔细读了，又道：“陈妈妈，这张契约不妥，我的女儿……大娘一定要在里面再添一条，不得违背我女儿的意愿做她不想做的事情。”
陈大娘道：“戴先生这话可说偏了，若她不肯洗碗，碗也不洗了；不肯扫地，地也不用扫了。敢情卖出来是直接当大小姐的？”
戴世名道：“我指的是那样的事，不是这些。”
陈大娘当即明白过来，笑道：“读书人就是精明，这点空子也不会漏过。只是这样，银子钱可没多少了。”
戴世名道：“无妨。”
商榷完毕后，画押签名。陈大娘领着戴世名出房领钱，又对戴瑶道：“你且先在这里呆着，我送你爹爹一程。”
戴瑶咬着嘴唇：“我也想去送爹爹一程。”
戴世名红了眼眶，陈大娘又道：“我先带你爹爹去领钱，领完钱你爹爹会来和你道别的。”
戴瑶眼睁睁望着陈大娘带着爹爹走出门外。也不知道自己被卖了多少银子。苦苦在房中等了许久，门“哐当”一开，戴瑶激动站了起来，却只有陈大娘走了进来。
戴瑶带着哭腔：“大娘，我爹爹怎么没来？”
陈大娘顺势坐了下来：“你爹爹说和你分别反而伤心，就不来了。并且嘱咐你平日多多照顾自己。还有些话我也记不得了。”又从怀里掏出二十枚铜钱，递给戴瑶：“这是你爹爹临走前让我交给你的。”
其实戴世名临走之前，交给陈妇女的是二钱银子，可陈妇女从中克扣，到了戴瑶手上，只剩了二十枚铜钱。
戴瑶早已眼泪直流，接过铜钱，一并收在身上。陈大娘道：“今晚你就先睡在这里罢，我先去了，明早再来和你交代一些事情。”说着将卖身契收在怀里，笑着离去了。
☆、绵松
第二日戴瑶醒来，陈大娘并没有来交代什么，戴瑶只当那是一句客套话，暂时住在院子里面。
将两扇门扉打开，稀薄的晨光透了进来，戴瑶阖了阖眼，院子众多姑娘都在干着活计。
姑娘大多看起来只有十几岁，有的在晒床褥，将那棉被毯子掸了掸灰尘，就晒到了竹竿上；有的拿着蒲扇，扇着门口的炉子，也不管黑烟呛人，揭开壶盖就看里面的水滚没滚；有的拿着扫帚，在一丝不染的院子里继续扫着。其他小姑娘也在忙活着手中的事。
戴瑶险些还以为自己又回到了以前的时候，院中走动片刻，其他姑娘都投来异样的目光，有惊愕的，有看笑话的，也有一脸怒相的。
那个在扫地的姑娘将手中的扫帚一扔，指着戴瑶鼻子就破口大骂：“都是妈妈买来的姑娘，谁还比谁高贵些不成？我们忙得灰头土脸，你倒是学千金小姐前来慰问了！”
戴瑶吃了一惊，其实也不是自觉高贵，只是平日都是丫鬟下人做活，没那自觉去打扫洒除。
一旁门口烧开水的姑娘走了过来，对着扫地姑娘道：“绵松，你又在这里闹事了。就你这暴脾气，难怪妈妈买了你，这么久还没卖出去。”
绵松冷笑道：“哎呦，春竹，就你贤惠能干，咱们一同被妈妈买来的，不都没卖出去嘛，五十步笑百步！”
春竹闭口不语，那晒床褥的姑娘道：“绵松，春竹姐姐是太过勤劳能干了，陈大娘舍不得放出去，而你是脾气太暴，一来找不到合适的人家，二来陈大娘也怕卖出去，坏了自己的口碑生意呢！”说着捂嘴笑了起来。
绵松讥讽道：“你个初来乍到的贱蹄子最好闭嘴。”
春竹道：“绵松，翠露和这位姑娘都是新来不久的，你何苦和她们吵闹呢。”绵松脸一红，拍拍手自个儿走了。
其他几个姑娘不说话，只幸灾乐祸看着戴瑶，戴瑶倒没有将绵松的话和她们的眼神放在心上，不过确定一点，陈大娘是会留人的。
能干的能留，泼辣的能留，戴瑶也想留下来，在这里做做活计看起来也很轻松，而且也让爹爹容易找得到。卖出去了，就算爹爹赚得银两回来，也得经一番周折才能找到自己。
戴瑶打定主意，就要行动，让陈大娘有留下自己的因头。二话不说，拾起绵松丢下的扫帚，开始打扫庭院。
春竹翠露见了，也各自去干活。不多时陈大娘从庭院进来，双手叉腰，后头跟着绵松。绵松有一搭没一搭抽泣着�