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柳顾氏还要说话，于老夫人飞快地看了她一眼，才把她噎了回去。于老夫人双眼盯着老妯娌，看了好一会儿，方才笑道：“这话是正理，难为弟妹想的周到，那我就让老二交待下去吧。不光是夜里巡视，府衙那边，也要打声招呼才好，不管怎么说，这种事还是要靠官兵出面才行……”
文怡在碧纱橱内听到此处，暗暗松了口气。
第七十二章 人算天算
卢老夫人听了于老夫人的话，还算满意，但她却没忘记，自己的要求不仅仅如此。增添几个夜间巡逻的人手，或是给平阳府衙打声招呼，都不过是警戒手段罢了，在无坚固外墙围绕的顾庄，一但有大批乱民攻击，只怕连一刻钟都支撑不住，就算有人事先发现了，又或是事后平阳府衙的官兵可以在最短的时间内赶到，也于事无补。毕竟，顾庄的居民大多是手无寸铁的普通民众，就算是顾氏族人，也不是家家都能住上大宅院，有高耸的院墙与厚实的门板可以稍加抵御外来侵略的，更何况庄上还有大量的佃农、商人、工匠与仆役？
然而，她看着于老夫人以及柳顾氏的脸色，又再看了看一旁神色各异的段氏等人，还是将这些话吞了回去。她要的是将各种以备万一的安排落到实处，而不是一再提出建议后，因为某个心胸狭窄的小辈为了争一口气而犯糊涂，导致这件大事落到了空处。
卢老夫人只说了几句闲话，便十分利落地告辞了。文怡从她开口说第十个字开始，便起身往外头走去，经过柳东行身边时，偷偷瞥了他一眼，却碍于旁人，只能停也不停地往外走。
柳东行眼神一黯，却很快就恢复了精神，他可以听到，顾家那两位别房的太太也在辞行。这些大户人家的太太奶奶们，十个里有八个是好事的，尽管她们自认贤良淑德贞静自守，在人前问题端着端庄贵妇的架子，但闲着没事时最爱的还是关注亲戚朋友家的流言蜚语。她们的离去，意味着关于他身世的另一波传言将会在接下来的几天里传遍顾庄。虽然婚事没定成，让他有些沮丧，但一想到二婶那张脸上会出现什么表情，这点沮丧就立刻一扫而空了！
长房的人没有留客，卢老夫人与文怡祖孙俩很快就回到了自己家中。文怡看着祖母的脸色，有些犹豫地叫了一声：“祖母，方才……”她脸一红，便咬住了唇，低下头去，不敢把话说完。
卢老夫人抬头看了她一眼，不动声色，只是吩咐石楠：“去跟你爹说，去二房请四老爷过来，我有要事要与他商量，要快！”石楠领命而去，另一个大丫头水荭送了茶上来，悄悄看了两位主人一眼，便轻手轻脚地退了下去。
卢老夫人平静地喝着茶，文怡紧紧拽着手中的帕子，心越跳越快。她很想知道祖母对那件亲事是怎么看的，但又不敢直接开口问，偏偏祖母一点反应都没有，叫她想猜也猜不成。
卢老夫人放下茶碗，迅速地扫了孙女一眼，心下暗叹，。这件亲事，她说不上满意，也始终抱有戒心，在宣乐堂时，不过是当着众人的面，碍着老妯娌的面子，才说了那些话罢了，只是权宜之计。孙女儿才过了十四岁生日不久，离真正出嫁还有两三年功夫呢，她要细细看过，才能确定那个柳东行是不是孙女儿的良配。
想到这里，她便开口道：“回头等你四伯父来了，我跟他商量好事，怕是要开始准备警戒的安排了。咱们家是嫡脉六堂之一，自然是要出力的，你回去查看家里的仆役，凡是年青力壮的男子，手上差事不要紧的，都抽调出来以备万一，另外再安排有力气的仆妇在各院轮班守夜，晚上要用的灯油火蜡、饭食、棍棒等物都要采买齐全了，若有什么不知道的，再来问我，也可去问仲大。”
文怡说不上心里是失望不审什么，却也知道警戒事大，低头应了，退出房间，便在廊下轻轻叹了口气，然后打起精神去忙活了。
四老爷顾宜正很快就来了，他在族中形象很不错，虽然也有人暗地里说他沽名钓誉，或是装模作样，便不可否认，他在长辈面前一向很守礼数，让人挑不出刺来。
他与卢老夫人谈了足足一个时辰，文怡不知道他们都谈了些什么，只知道在她安排好一切之后，前去向祖母复命时，四伯父便面带微笑地以她说：“你们家里男丁少，只抽两个青壮参与到夜间巡逻便是了，各自门户都要看严了，让底下人夜里警醒着些，虽说你们宅子小，没别人的醒目，但亏在后来修的院墙，跟早年祖宅的厚墙不能比。”
文怡听得胡里胡涂的，直到第二天，整个顾庄都热闹起来时，她才明白了四伯父的意思。
顾家先祖在建立家园时，并不仅仅是考虑到子孙后代的居所而已，除了祭祠、学堂、仓库等附属建筑以外，也想到了对外防御的问题。不过，因为这是一个村庄，而不是城镇，加上又地处太平地带，所以，防御设施并没有放在明面上。当然，那是仅仅针对最初建好的那些建筑而设置的。
文怡远远地看着十多个庄丁从小门中合力抬出一条三丈长、一尺见方的厚重黑木条，搬到九个主宅外围的路口间，与二十多条同样大小长度的木条垒在一起，一条一条叠起来，再用厚实的木板与精铁打造而成的大铁钉加以组合，形成了一堵一尺厚的重木墙。考虑到人员还要从这里通过，因此木墙并未合拢，留下了一个半丈宽的缺口，每晚一过初更时分，便用厚木板挡上，有专人看守。
文怡回头问祖母：“这能行么？虽说挺厚的，但终归是木墙，若是匪人放火，或是用利器砍……”
卢老夫人淡淡地道：“那不是寻常木料，已上过几层特制的黑漆，不惧水火，刀砍不断，想要对付它，除非是用最锋利坚固的大木锯锯上一个时辰，才能将它拦腰锯断。这么叠成了墙，想锯断也是不容易的，要拿粗木梁大力撞开，就象大军攻城时对付城门那样，遇到乌合之众，这已经足够抵挡一会儿了。”顿了顿，又在惋惜：“事隔百年，老祖宗本想得周到，后辈们却辜负了祖上的好意。长房的粗木居然有十来根拿去做了新屋子的房梁，二房的木板和铁钉也都被糟蹋得不能用了！五房索性都锯开做成了烧火柴！幸好三房当年搬走时，把他们的木头都留了下来，不过是堆在角落里没人知道罢了！不然只怕不够这么多个路口的。而我们家的……”她叹了口气，“幸好他们将房舍占去时，我叫人把木头都搬回来了，不然也会被糟蹋了。如今只够做单墙的，跟老祖宗吩咐的两尺厚的墙差了一半。”
文怡沉默着，她从来不知道自家后院里堆的这些“杂物”原来这么有来头。可惜了，顾庄承平百年，老祖宗留下来的这些防御设施，早就被忘光了，怪不得祖母只肯去找伯祖母于老夫人说呢，如今在顾庄，除了这些经年的老人，小辈们怕是连这种东西的存在都不知道吧？
她看了祖母一眼：“四伯父说的……我们家的墙……不要紧么？”宣和堂的宅子已经被分割过了，只有下面的院墙还是当年初建时的厚墙，其他的都是后来加建的青砖墙，用来分隔院落罢了，论坚固却远远不如老墙。
卢老夫人淡淡笑了笑：“咱们周围都是房子同，哪有这么容易？再去寻些坚固的木板来，加厚几个门，日夜派人守着，也就是了。这是命，我们把能做的事都做了，剩下的就看天意了。”
虽然卢老夫人说这要看天意，但文怡深深觉得，人力也十分关键。
顾庄上下，显然不是每个人都赞同卢老夫人的看法，愿意提起十二分警惕心，防备可能来袭的匪徒的。木墙能保护的就只有那九个主宅，那些后建的房舍以及前庄的商铺、民居就不在保护范围内了，因此庄民只是看着那些黑墙，有些好奇地议论着，反倒是处于保护中的顾氏族人认为这种措施大惊小怪，阻碍了他们的正常生活。有人抱怨木墙缺口太窄，马车出入不便；有人嫌木墙的小门夜里关得太早了，连累他们在外头应酬玩乐完，回家里却被关在墙外；还有人觉得大热天的树起厚墙，挡住了风，害得他们在家里不得不忍受炎热天气；甚至还有人认为这木墙是黑色的，黑鸦鸦地挡在路间，委实太不吉利。
在这样的抱怨声中，六房上下承受着不小的压力，别人当面虽然不会说什么，但背地里却没少议论六老太太年纪大了爱折腾，几个小贼在庄口打个转，她就闹得全庄人都不得安宁。刚开始时，这种非议只有几个人提起，过了几天，便连三姑太太柳顾氏回娘家省亲时带着的那个“族侄”到底是“庶长子”还是老一辈事实上的“嫡长孙”这种大八卦，都无法满足人们的闲心了。他们纷纷在私下议论，六老太太忽然闹这么一出，到底是为了什么？而四老爷居然会顺了她的意，又是打的什么主意？！有传闻说大老爷在京城遇上点麻烦，甚至还写过密信回来，暗示要将族长之位传给二房，四老爷这么做，长房又不吭声，是不是意味着什么？
文怡在纷扰中保持着沉默，什么话也没说，每天只是象往常那样，料理家务、服侍祖母，连闺学那边也没再去了，对长房的邀约也找了借口拒绝，只是在闲暇时，会向丫头婆子们打探一下口风，看外头都有些什么传闻，当然，除了对祖母和四伯父行为的议论，还有柳东行身世之谜的传言。
顾庄上已有不少人开始怀疑，三姑太太柳顾氏以及柳姑父多年来反复强调的“嫡长”身份，其实只是他们给自己脸上贴金，真正的嫡长子、嫡长媳另有其人，只是已经去世了，柳东行正是他们的遗孤，而柳姑父的生母，也并不是其父元配正室，也就是说，三姑太太当年是嫁了个庶子，真不知道是长房被骗了婚，还是为了攀龙附凤，明知对方是庶出也顾不上了……
文怡听了这些传闻，心里隐隐为柳东行高兴。他终于摆脱了那种尴尬的处境。但接下来，她又开始担心，因为传闻中也提到，六太太又带着八小姐上长房请安去了。
时间转眼就来到了端阳节的前一日。因世子还席那天，顾家各房为了夜间巡逻与组织防御等事忙乱，人们都无心赴宴，导致席面上有些冷清。世子虽没说什么，但柳顾氏深觉丢了面子，便好说歹说，劝他多住两日，等端阳节上顾家进城去打醮时，再正正式式摆一日戏酒，给他践行。世子拗不过舅母的热情，加上也有意与舅母和表弟多亲近，便从善如流了。
这里，平阳城里传来消息，府城以南八十里外的平南镇，在四月底遭到了流民的侵袭。那流民的首领自称是“皇天普照大王”，带着近千人扯起了造反的大旗，声称要杀尽为富不仁者，劫富济贫，还说今年的旱情是上天示警，老天爷派他下来惩治贪官恶霸的。他们占了平南镇两日，烧杀掳掠无所不为，没想到一时不察，叫官兵杀了个回马枪，折了大半人马，一路向南逃窜去了。官兵一路追杀过去，据说那个匪首身边只剩下不到一百人，用不了多久，就会落网了。
顾庄上下听了这个消息，奇怪地没有感到紧张，反而放松了许多。看来乱民是有的，匪徒也是有的，但那是发生在平南，离顾庄有近百里呢，官兵又追得紧，那些乱民怎能逃到顾庄来？可见顾庄一切太平！
平阳府的衙差抽调了大半前往平南增援，知府大人再次派了密使前来，暗示东平王世子朱景诚以及王府亲卫，为了安全计，当尽早离开。朱景诚给了肯定的回复，而顾家长房上下，已经将打醮要用的物品准备齐全，预备送进城去了。为了确保道路畅通，那厚厚的木墙被搬了开来，只等忙完端阳节事宜，就要折开，回归到角落里去了。
文怡见状，心中暗暗着急，立时回禀了祖母，而卢老夫人也马上请了四老爷顾宜正过来说话。无奈族中反对者众，顾宜正虽然代理族中庶务，却终究不是族长，而族长所在的长房那头又明里暗里催个不停，他只能让步了。而且平南那的消息也变相证实了，乱匪不会祸及顾庄，他反倒还劝卢老夫人，不必太过担心。
文怡祖孙俩看着他离去的身影，默默对视一眼，都有些无奈。文怡勉强笑道：“应该不会有事的，不是说……平南出了乱子么？上回大概只是过来探路，见事情不可为，他们就另外找上了平南……”
卢老夫人没说话。
就在这一晚，当人人都在熟睡时，顾庄忽然起火了。
第七十三章 半夜火来
起火的地点是在庄口，石家糕点铺子，也不知道是怎么起的火，那火势居然有数丈高，把整个前庄都照亮了。
火势很大，加上天气干燥，一个不好，随时都有可能蔓延到其他房屋去，因此巡逻的人都跑去救火了，前庄的佃户、商铺等人也都纷纷跑去帮忙。