李安然对纪师师摆手道：“你去吧，我就在这里等着。”
纪师师点头，这才整理了一下衣裳，带着朵儿出去了。
院门此时已然大开，四名清秀的小童分立两旁，门外停了两辆油壁香车，一众丫鬟仆从簇拥着两位丽人刚下车。
纪师师笑眯眯地迎出来，扬声道：“两位妹妹来得好早。”
两名丽人便笑道：“师师姐的宴会，我们岂有怠慢之礼。”
纪师师一边一个握住了她们的手，一面引着她们进去，一面说道：“今日你们可得做我的半个主人，宴会上可得替我捧场助兴。”
两名丽人看来已经得了纪师师的关照，都点头道：“放心，师师姐素来照顾我们，我们自然一定替姐姐尽力。”
三人亲亲热热地进了院子，穿过花园，绕着宽阔的游廊，进了正厅。
李安然正在牡丹屏风后面坐着，感觉到身后似乎有人进来，便回过头，见是一个样貌清秀端庄的少女，她倒也认得，是纪师师最得力的丫鬟之一，名叫蕊儿。
蕊儿不如朵儿那般常跟着纪师师在外头走，但李安然也知道这个丫鬟是十分稳重的，这个时候过来，必定是纪师师有事情交代她做。
果然蕊儿在她旁边跪坐下来，柔声道：“小姐让奴婢陪着娘子，听从娘子吩咐。”
李安然微微笑着，刚点了一下头，就听见一阵笑声从厅外传来。
她坐的这个位子是精心设计过的，从屏风外面看不见里面，但从里面却能清楚地看到屏风外面的景象。
她朝外面看去，就见是纪师师携了两名丽人进来，一面说笑着一面安排她们坐下。
这两名丽人，都长得十分美丽，一个丰满如月，遍体生酥，柔若无骨；一个细腰纤纤，不足一握，袅袅婷婷。
李安然正在观察，旁边蕊儿便已经轻声为她介绍起来。
“这两位是灵州风月场中的佼佼者，也是我们小姐的好姐妹。丰满的那位，是叶春儿小姐，弹得一手好琵琶；细腰的那位，是柳小蝉小姐，拥有一身出众的舞技。”
蕊儿这么说，李安然便明白了，这两个必定是纪师师特别安排为这个兰花宴捧场的。
叶春儿和柳小蝉的到来，仿佛是开了个头，她们才刚坐下，外面便来禀报，又有客人到了。纪师师安顿了两人，再次出去迎接。
陆陆续续的，不停地有客人进来。
小院外面已经变得非常热闹，不断有马车在门口停下，客人下车之后，又有小童引导马车绕到后门进去停放，一切井然有序。纪师师身为灵州花魁，自然有丰富的招待宴会的经验，而她的这个小院面积也着实不小，今日的客人足有二十位，用到的马车也得有十余辆，她的后院却也都停放的下。
李安然就在正厅那座牡丹屏风后面坐着，每进来一位客人，身边的蕊儿都为她介绍这客人的身份姓名。除最先进来的叶春儿、柳小蝉外，后面进来的客人便都是灵州城中勋贵或高官的女眷了，这些人不论长相如何，身上流露的气质都是与普通百姓不同的。
这些客人进来之后，自有丫鬟引导她们入座，此时座位已经坐了七七八八，这些女眷既然是一个圈子的人物，互相之间基本也都认识，此时正自发地寒暄聊天。
这时候，纪师师亲自陪着两位客人进来，李安然顿觉眼前一亮。
这两位客人，一位是年轻少妇，秀美优雅，一双丹凤眼，眼角微微上挑，不时透出一丝精明。另一位则是青春少女，甜美的苹果脸，浑身散发着春天一般活泼的气息。
“这是忠靖侯府的大少夫人严秀贞和大小姐赵慕然。”蕊儿及时在旁边介绍。
原来这就是令赵承闻风丧胆的大少夫人——李安然不由多看了两眼。
此时又有客人来，纪师师只得又去大门口迎接。
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36、竞争对手
李安然就在屏风后面观察着，见严秀贞和赵慕然并没有立刻入座，而是跟迎上来的几位客人寒暄着。
不多会儿，去而复返的纪师师领着另外两位客人，又进了大厅。
而这两位客人一进门，严秀贞和赵慕然脸上的笑容瞬间就消散，厅内气氛也随之突然一变。
这两位刚进门的客人，一个是中年美妇，虽然已经有些年纪，但风韵犹存，保养得很是不错。另一个同样是青春少女，跟赵慕然的甜美不同的是，这位姑娘瓜子脸，笼烟眉，明明是娇柔如花的相貌，却通身都是冷艳的气派，只是静静地站在那里，便让人有种不敢亵渎的感觉。
一方站在厅内，朋友环绕，一方站在门口，背负阳光。双方的目光在空中对接，旁人几乎都能看出火花来。
李安然好奇地问蕊儿：“这两位又是谁？”
蕊儿轻声道：“这是刺史夫人杨常氏和刺史千金杨燕宁。”
“这刺史府的女眷，怎么好似跟忠靖侯府的女眷不对付？”
蕊儿微微一笑道：“因为杨小姐和赵小姐都是本届参选的秀女呀。”
秀女？这是今天听到的最新鲜的词。李安然问道：“秀女？是皇帝选妃子么？”
蕊儿道：“是呀。初五那日出的邸报，新皇帝已经登基啦，因为内宫空虚、皇嗣单薄，所以定于今年三月选秀，各地六品以上官身未嫁女子，均可参选。杨小姐和赵小姐都是咱们灵州城年轻小姐当中出类拔萃的人物，这同一届参选，自然就成了竞争关系，所以互相敌视也很正常。”
若是李安然还在程家，自然能知道邸报上新皇登基的消息，但她如今住在清溪村，消息便不这么灵通了。
灵州百姓都知道，永和元年先帝登基，没多久就暴毙驾崩。先帝既然登基未久，自然还未立太子，猝然驾崩便引发了夺位之争，竟而一直拖延了三年。直到去年腊月，才堪堪定了大局，是大皇子继承了大统。正月新年，新帝登基，改元兴庆，今年就是兴庆元年了。
这些事原本与普通老百姓并没太大关系，左右都是皇室云家的天下，谁做皇帝都不干扰百姓正常生活。不过灵州城是王兴之地，灵州的百姓比别的地方更多一些骄傲，对政治事件的关心也更多，又因为纪师师这里送往迎来的都是贵族人家，知道得又更多一些，所以选秀一事，连蕊儿都能说的这么清楚详细。
原来杨燕宁和赵慕然都是待选的秀女，看来这两位，便是本次兰花宴的主角了。
说话之间，厅内已经坐得满满当当了。严秀贞和赵慕然，杨常氏和杨燕宁，都已经分别落座，双方的座位也很有意思，各在一边，正好面对面。
李安然暗想，这必然又是纪师师刻意的安排了。
这时外头一阵爽朗大笑，纪师师领着一位身材胖胖的妇人走进来，那妇人扫视了一圈厅内情况，大声道：“大家都已经到齐啦，哎呀真是不好意思，我来晚了，叫你们久等。”一面说，一面哈哈地笑着。
这妇人长相普通，身材浑圆，穿得富丽堂皇，看着很是豪爽大方，但李安然看着厅内众人的反应，却算是冷淡，那妇人笑着说话那句话，竟没有一个人应和，最多也只有少数几个人冲她笑一笑。但纪师师却满面笑容地将这妇人引到座位上坐下，热切的态度与旁人的冷淡形成鲜明对比。
李安然不由问蕊儿：“这位又是谁？”
蕊儿先捂嘴偷笑了一下，然后说道：“这是威远伯夫人。威远伯原是军士出身，这位夫人郑氏未嫁时只是个农家女，新帝登基才封了威远伯的爵位，郑夫人骤然升级为贵族，少不得有些暴发户的气质，别的夫人小姐们都不愿与她为伍。”她顿了顿又补充道，“其实我们小姐说，郑夫人的为人还是不错的，至少出手很是大方。”说着，她又偷笑了一下。
李安然听明白她的话了，所谓出手大方、暴发户，不正说明这位威远伯夫人郑氏是个冤大头么。
至此，所有宾客都已经到齐，纪师师吩咐小童关闭院门。
厅内群雌粥粥，相熟的都在互相聊天，清秀的丫鬟们穿梭于几案之间，添茶水递手巾。虽然这也是个宴会，但因为在场的只有女子，大家的坐姿便也没有太过拘束。纪师师这个兰花宴的席位都是效仿古风，用的都是矮足家具，所有人都是跪坐在垫子上，各色长裙散在干净的桐油地板上，在场的又都是打扮入时的贵人，整个厅内的风景颇为亮丽。
及至纪师师回来也入座了，便有人笑道：“师师姑娘，你巴巴地下帖子请我们来，就是叫我们吃这些水果么？说好的极品兰花呢？”
纪师师笑道：“赏花急什么，我前些日子刚排了一出新舞，自觉曼妙无比，众位都是眼光独到的贵人，还请赏鉴一二。”
她说着，抬手啪啪拍了两下。
便听到哗啦啦整齐的脚步声，两排乐师抱着琵琶、琴、鼓、二胡、长笛、笙箫等乐器，鱼贯进入，快速地在两侧屏风前的鼓凳上坐好，紧跟着又有两排粉色舞裙的少女轻快地跑进来，在这一圈席位中间的空地上，摆好了花朵一般的造型。
整个过程迅速而有序，不过是几个呼吸间的事情。
就冲着这份训练有素，众人便先鼓掌赞美了一通。
鼓点先起，三声过后八音齐鸣，少女们折腰翘臀，双臂如同春风里的柳枝一般柔软地舒展。
她们桃花似面，眼波如春水，在轻快又明媚的乐声中，用或婀娜或欢快的物资，述说着春天的故事。
曲名桃夭，舞姿曼妙。
一舞罢，少女们深施一礼，轻快地退出厅去。
众人鼓掌，赞美声不断，气氛便已然比刚开的时候热络许多了。
纪师师见场子已经被炒热，这才高声吩咐：“将花捧上来。”
当众人都等着小童将兰花捧到厅里的时候，藏在屏风后面的李安然双臂抱膝端坐，自信地微微一笑，对蕊儿道：“好戏上场了。”
蕊儿也回以微微一笑。
37、兰香袭人
纪师师命人捧出的是两盆春兰，就放在正厅中央，圆形的席位布置让所有人都能看得清清楚楚。
左边一盆，花葶细长，花型大而丰美，外三瓣圆阔而尖，浅绿色中略带黄色，观音捧，大铺舌，舌上倒品字形三个鲜红点。右边一盆，花杆白带微红，叶色浓绿，花瓣外三瓣特别紧圆，宛如梅花花瓣，舌瓣短而圆，微朝上，舌尖起微兜，尤如童子刘海。
两盆兰花一放到厅内，一股幽幽兰香便在厅中弥漫开来，淡雅到极致，一点也没有令人觉得突兀。
在场的都是识货之人，两盆兰花一出，都认出是春兰名种，纷纷鉴赏起来，还有人离开席位，上前细观。
威远伯夫人郑氏看了半天，百无聊赖道：“不就是两盆花，有什么好看的。”
在她旁边的席位上坐的是刺史府的夫人杨常氏和小姐杨燕宁。杨燕宁瞥她一眼，淡淡道：“这是春兰名种，一名龙字，一名宋梅，都是兰中极品。”
她声音并不高，但语气中那种淡淡的傲气却是谁都听得出来的。
郑氏看了看周围人似笑非笑的神色，就知道人家肯定又在暗地里嘲笑她的粗俗没见识了，脸上虽然有点不好看，但却也直率地道：“我是粗人，不懂什么名种不名种，不过这花的香味倒是真好闻。”
杨燕宁不太愿意跟她说话，只顾扭过头去。倒是对面桌上的赵慕然笑着回应了一句：“我也觉得兰香极好闻，纪姐姐这两盆花养得真好，香味似乎比别的宋梅龙字都要浓郁高雅。”
“是么。”纪师师微微一笑，抬高了声音道，“来人，将花儿撤下。”
便有两名丫鬟轻巧入内，捧起宋梅和龙字而去。
正在赏鉴的夫人小姐们都有些意犹未尽，刺史夫人杨常氏微微蹙眉道：“纪姑娘请我等前来赏花，却原来只有这两盆，宋梅和龙字虽然名贵，但也并非稀少不可见。况且纪姑娘未免小气，不过才观赏这么一小会儿便将花儿捧走，莫非是怕我们孟浪，弄坏了你的花不曾？”
杨常氏的长相，任谁看了都觉得一团和气，但这一番话说出来，却有些太过犀利了。
屏风后面的李安然听着，都不由说一句，果然是母女相肖，杨燕宁那般冷傲，原来也是继承了母亲性格的缘故。
纪师师却并不着恼，仍旧微笑道：“并非我小气，这两盆兰花虽然名贵，但若有哪位夫人小姐喜爱的，师师便是双手奉送也愿意。”
杨常氏挑眉道：“哦？那么纪姑娘特意办这个兰花宴，如此郑重其事，又是为了什么？”
其他人也觉得今日这兰花宴有些名不副实，所谓赏兰，居然才两盆，而且才看这么短短一点时间，因此杨常氏说完之后，也有不少人出言附和。
纪师师恍若未闻，只仰起头，闭着眼睛在空中嗅了一下，缓缓道：“诸位不觉得兰香馥郁，沁人心脾么？”
她修长洁白的颈项如同白玉一般，动作娇媚优雅，令人忍不住受到感染，也跟着轻嗅空气中的香味。
这香味，从两盆兰花端出来的时候就飘散在空中，花在的时候众人也不觉得异常，�
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