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“一个庶女，便要知道庶女的本分！”英国公毫不动容。一鞭子抽在了齐五娇弱的身子上，就见华丽的衣裳顿时破裂，露出了里衣，之后，竟有血慢慢地从她的里衣上浮现了出来，见这一鞭子抽实惠了，他才缓缓地说道，“有时间，多学学你大姐姐是如何做女儿的，再叫我知道你算计家里，就不是这几鞭子的事了！”
说罢，便也不再多说，只一鞭子一鞭子地抽得齐五满地打滚，浑身都是鲜血，就在这女孩儿已经连翻滚的力气都没有，只扑在地上虚弱地喘气，便听到外头一声悲戚的呼唤，一个满头珠翠的美妇冲了进来，见齐五已经连气息都微弱了，猛地扑在了她的身上护住了她，抬头对着英国公流泪叫道，“表哥要打，就打我好了！”说完，便摸着手下的女儿嚎啕大哭，正是英国公的表妹，如今做了他二房的柳氏。
“你来做什么？”英国公收了鞭子，叫外头的束手而立的小厮去请大夫，冷淡地问道。
“表哥心疼自己的好妻子好儿子好女儿，偏偏却要来作践我的女儿，我如今还有什么脸呢？只恨不能一头碰死了，给别人让路呢！”那美妇虽是哭着，却还是脂粉匀称，一点都没有模糊，见英国公似在沉思，并未反驳她，便掩面继续哭道，“我可怜的女儿啊，只差了个出身，竟是连翻身都不能，只叫别人压在底下一辈子了！”
“当年，是你说什么都不愿意把这孩子给她养，如今身份不如人，莫非还是我的错？”英国公便将鞭子往边上一挂，慢悠悠地问道。
柳氏的哭声一下子哽住了。
从前她这样说的时候，表哥虽不是事事听从，却也不会如现在这样驳斥她，竟叫她一时有些接不上话来。呆呆地看着面无表情的英国公，不知为何，她竟是感到一股子凉气从心里头往外冒，只是想到什么，目中一狠，咬了咬牙，便含泪说道，“表哥如今，是在看不起我？”
她的声音变得又软又轻，与她的哀然的表情合在一起，更是有一种奇异的柔软，虽年纪不如年轻的女孩儿那般娇媚，却带着一种沉淀下来的风情。
英国公这一次，却不为所动，只看了她一眼，冷淡地问道，“难道我还要对个姨娘卑躬屈膝？”见她张口欲言，便淡淡道，“别再与我提母亲。看在母亲的情分上，我一直待你不薄，处处给你脸面，如今在外头，也叫你应酬官眷，本以为你是个懂事的，没想到，竟养大了你的心。”
“表哥！”
“从前你做的那点子事儿，我与你记着！再犯，母亲面前，我也饶不得你。”英国公冷声道，“如今府里的管事，你也卸下来，好好在后头教教这丫头怎么做人！再给我生出大事来，”他冷冷一瞥呆滞的柳氏，冷声道，“你是知道我的。”
“表哥！”见英国公竟拔脚欲走，柳氏急忙拉住了他的下摆，见低头看过来，急忙挤出了几分笑容，殷切地说道，“表哥，今儿是我的生辰，你留下来陪我好不好？”一双手却在身侧死死地抓紧。
只要表哥留下来，她自然会有牵绊手段，叫他转圜回来。
“你的生辰，我陪你有什么用。”英国公冷淡地一把将下摆抽出来，见外头的大夫如今匆匆地进来，见了这一地的狼藉与已闭目死过去的齐五，连头都不敢抬，这才一边走与身边的小厮冷淡地问道，“芙蓉阁里，如今是谁住？”
那小厮偷偷地看了闻得“芙蓉阁”三个字后，双目呆滞的柳氏，却只低着头恭声道，“是前儿镇北将军送来的一对儿姐妹花，听说一个唱曲儿一个弹琴，好听得不得了。”
“过去看看吧。”英国公敛目说道。
听了这个，柳氏只觉得五内俱焚，不敢置信地尖叫道，“表哥！”
她的生辰，表哥却要去别的女人处，只这一件，她在这后院就要沦为笑柄，从此再也没有威信了。
英国公充耳不闻地走了，那小厮同情地看了那后头双目赤红的柳氏一眼，心里头摇了摇头。
说到底，再得宠的二房又如何？到底没有人家正室的底气！国公夫人好好儿地守着京里头，半点儿都不担心，这一位可好，这一失宠，以后，谁还记得她是谁呢？
眼见英国公头也不回地消失不见，柳氏的心里头只觉得彻骨的寒意，之后猛地想到了什么，扑在了英国公的书桌上一通地乱翻，终于翻着了几篇信件，虽然已经字迹模糊，却还是能够看到上头的内容，及见着上头“铁矿”二字，竟手中一抖，信件飘在了地上，自己瘫坐于地失魂落魄。
她心里知道，这一回，只怕是犯了表哥的忌讳了。
掩着面哭了几声，她又去看齐五，见已有几个丫头托着齐五往后头走，急忙跟上了，却见那大夫飞也似地留了方子跑了后，竟有几个膀大腰圆的婆子围在了齐五的闺房之外，不由大怒道，“你们这是要造反么？！”
“国公爷说了，以后，请五姑娘少出门，什么时候规矩学好了，什么时候再出来！”便有一个婆子不客气地说道。
自己还得宠的时候，谁敢与自己这样说话？！柳氏恨得心里头牙痒痒，却听到身后一声小小的痛呼，一转头，见齐五正小声叫疼，急忙安抚住她，低声道，“好孩子，没事儿，今日你遭了罪，改日，娘都给你找回来，啊？！”
“我如今只恨，父亲只看重京里那几个。”齐五的目中闪过一丝怨毒，低声道，“母亲，您还没看明白？您退让了，如今，有人在京里勾着父亲的心呢！”
“噤声！”柳氏却真有点儿害怕了，捂住了齐五的嘴，向后头看了看，这才小声道，“你想叫你爹把你打死啊？！”
“如今府里都传遍了，我还不如死了呢！”齐五喃喃地说了几句，这才又昏迷了过去。
见自己失宠，连着这府里都看不起自己了，柳氏竟不知是个什么滋味，只是看着昏睡的齐五，死死地抓紧了自己的手。
有失宠的，自然便有得宠的。且不说从此以后，英国公处竟是百花齐放，柳氏虽还得些眷顾，到底不如从前，就说三姨娘母女病故的消息一传入府里，本就乱糟糟的国公府便已然闹成了一团。大太太听了这样的消息，趁着无人的时候，便拉着锦绣的手叹息道，“这一回，是我与二弟联手做的。”
知道她心里头难受，锦绣只捧了茶给她，静静地听着。
“若不是她这回不死心，还要纠缠总督府的那门亲事，我也不会出此下策。”大太太摇头，露出了疲惫的表情道，“我不能看着她把家里的女孩儿全都毁了。”三姑娘真是百折不挠的战斗机，便是被逼到绝地，还想着反击，而且怨气太大，留着，只怕以后还会生出祸事来。
“太太若是心里头难受，便给她在庙里添些香油，愿她下辈子寻个好人家投胎吧。”锦绣便低声道。
花朵儿似的女孩儿，转眼就没了，虽平日里总有些仇怨，可是却也不是一时能接受过来的。
“我如今做这样子有什么用？！”大太太却突然叹道，“这事儿，本就是我做的，若是以后真有报应，便报应到我头上便是。”
“我陪着太太。”锦绣握住了大太太的手，抬头笑道，“太太到哪儿，我都跟着您去。”
“你好好的才行。”大太太摸着她的头发温声道，“你说的对，我从前，是有些糊涂，须知心软不是坏事，可是若心软对错了人，便是害人害己了。如三丫头，”她双手颤抖道，“若是我一开始便约束她，压着她，也不会走到如今的这一步，这府里头许多的事儿，其实都是因为我行事不当。”
锦绣低着头听着，并不答话，却听着大太太突然笑了一声道，“你看着我好了，以后，我不会再这样了。”她叹息道，“老太太既然身子不好，便继续养病好了。以后，这府里便是我当家，我要把你们照顾得好好的，以后都找个好人家儿。”
她的目光慢慢地坚定了下来。
她防备的，更是那远在天边的英国公。
虽是她的丈夫，可是却同陌生人一样，身边还跟着两个居心叵测的人，就为了这些，赶在他回府之前，她就一定要把国公府死死地抓在手里，以后，绝对不会叫那人伤了她孩子的一根汗毛！若是，若是他还那样宠妾灭妻，别怪她心狠，就要效法永昌了！
掩饰着目中的寒芒，大太太却只爱惜地摸着锦绣的头发，不叫她看到自己的表情，之后，便慢慢地闭上了眼睛。
从前，她还是错了。
心软，真的会害人，而且总是会害到自己重要的人。
那么，凭什么叫小人得意呢？
定下这样的心事，大太太果然便雷厉风行起来，竟将往日里的优柔寡断尽数抛了，整顿内宅，较之三太太当权时更为严厉。一众府里的人都觉得大太太是换了个人一般，竟从菩萨变作了镇山太岁，一时府里叫苦不迭，大太太却只做不闻，将自己的私房与六爷齐坚统统交给了锦绣，自己便领着兰芷与红玉在前头理事。
兰芷与红玉都厉害，压制得府里头的下人都有几分胆怯，锦绣便安心地守着大太太的后院，不叫她有后顾之忧。
一时间，大太太便清出去了许多的管事，又放了自己信得过的人手，死死地把住了府里的重要的位置，这一折腾便是两个多月，三太太这期间竟然真的熬过去了，虽只剩一口气，却说什么都不肯咽气，直到外头传过来了二姑娘有孕的喜事儿，她才像是最后的一颗大石头落了地，立时便露出了下世的光景来。
这一日，三太太便已经连气息都微弱了，锦绣陪着大太太赶过来的时候，却见她只靠在痛哭失声的七姑娘的怀里，抓着她的手流泪，之后，见着了大太太，口不能言，却挣扎着将七姑娘的手递过去，大太太急忙接了，见此，三太太方才露出了笑容来，又一指在她身边拿着帕子却哭不出来的那美貌女子。
“你的心，我知道。”知道三太太想说什么，大太太便拉着她的手轻叹道，“你放心，便是三弟不愿意，老太太却会做主的。”见三太太点点头，忙说道，“二丫头马上回来看你，你且等一等。”
三太太低头露出了淡淡的笑容，不一会儿便听到外头有脚步声传来，便见二姑娘在丫头的护持下进来，见她已成这个样子，眼圈便红了，走到她的面前轻声唤道，“太……母亲。”虽受过三太太许多的薄待，可是她的脸上却没有半分的怨恨。
“你……”方才说不出话的三太太，却喘息着笑了，低声道，“有了身孕，我也就能放心地闭眼了。”见二姑娘流泪不已，她便低声道，“别伤了身子，从前，我错待了你，以后，你只好好过日子，就叫我能在下头放心了。”
“我知道母亲的心的。”二姑娘含泪说道。
她是真知道。
三太太一直不肯死，就是在等她的喜信。不然，就算她嫁了人，若是三太太一死，她就要守三年的孝，到时候成了亲又有什么用？三年后，多少的庶子都生出来了。如今她已有孕，不管这一胎是男是女，便已有了指望，在夫家立住了脚。
想通了这些，二姑娘便真心感激这个嫡母，只低声道，“母亲放心，以后，我豁出命来，也要护住七妹妹和五弟。”知道嫡母最后的牵挂是什么，二姑娘便想叫她安心。
“保重你自己便是。”三太太脸上露出了笑容，颤抖着按住了二姑娘的手，目光，却死死地盯住了众人身后，敛目不语的齐宣，慢慢地说道，“只是你们要记得，到底是至亲血脉，日后要守望互助。”
她说得含糊，几个女孩儿都听不懂，锦绣却若有所感，向着后头看去，见齐宣正好抬头，竟对她露出了一个温和的笑容，心里竟是微动，却看着三太太闭上了眼睛，气息慢慢地微弱了下来。
“弟妹再等等，一会儿三弟与小五就回来！”大太太见她不好，含泪说道。
“无心的人，见了又如何呢？”该演的戏，她也全演完了。
从此以后，这府里头的人，都会好好地照顾她的女儿，给她做靠山，她最后的筹谋都得到了最好的效果，又有什么放心不下的呢？
还有……三太太的脸上突然露出了一个怪异的笑容。
临死以前，她还给那对儿真爱送上了一份有趣的大礼，这后头的事儿，却是她再也看不到，也笑不到了。
她静静地沉睡了下去，唯一遗憾的，就是没有见到那两个害死她的人，最后的结局罢了。
86。
又是一年的春天；冬日的寒冷退去；院子里的景色明显变得多姿多彩起来，柔嫩的柳枝在池水处浮动，带出了一轮一轮的涟漪。
锦绣手中捧着水晶盘；上头是刚刚裁下来的整齐的花朵。如今天气已经好了许多，换去了冬天里厚重的大毛衣裳，穿着一件牙白色素面妆花小袄的女孩儿；身姿窈窕，带着少女渐渐显露的风情；与色彩艳丽的花朵映衬在一起，更是好看极了。
“锦绣……”正低头走着的锦�