”
顿了顿，善庆又道：“我尊你为夫人，也正是此由。希望你秉持公正，持重持家，承袭那拉氏荣耀的身份与贵重的品质。却不想你这样不知深浅，当真是我看走了眼。”
“怎么会？”那拉氏满面泪痕，沮丧不已：“老爷您不是看走了眼，而是搁偏了心。从来您心里只有先夫人，只有如玥。我与如宝，何曾被您搁在心上？”
那拉氏说的一点没错，善庆本就是念旧情之人。更何况那会儿年轻，不曾有一官半职，如玥的额娘博尔济吉特氏薰婇，就嫁与了他。少年夫妻是何等的情分，执子之手只愿偕老此生，岂是旁人能够取代的。
“你知道就好。”善庆硬生生的语气，顶回那拉氏的话：“如玥是钮钴禄氏的金枝玉叶，更是我善庆嫡出的女儿，也只有她才是入宫伴驾的最佳人选。”未说出口的话，善庆心里很是明白。
今生亏欠如玥额娘的情分，也只能加倍的偿还在如玥身上。他睁开双眼，平静的与那拉氏对望：“所以什么该做，什么不该做，你自己要有分寸。”
“老爷，您……”那拉氏被他呛堵的说不出话来，只顾着垂泪。
善庆不忍，好歹那拉氏也陪伴自己许多年，诞育了二女儿如宝。只是，若不给她些教训，想必她只会越来越过分：“如宝心思太过于浅显，且有你这样急功近利，无所不用其极的额娘教导，只怕入了宫三五日就会被撩出宫来。
个人生死倒也无谓，只怕累及满门。你自去想个明白吧！此外，昔日之事，你心中也清白。如宝何以受此惊吓，你这个做额娘的比任何人都要清楚。”
那拉氏一个激灵，哭得红肿的双眼愕然瞪大，喏诺着唇却不敢分辩。“往事已矣，我也不预备深究，如今你还要照顾如宝，府上上下的事，暂时交给如玥来打理。”善庆的口气不容质疑，那拉氏没除了哭泣，再说不出一句话来。
本是一心想着为如宝讨回公道，谁知老爷竟偏私如玥到了这样的程度。那拉氏如何能不怨怼，翻滚的恨意丛生，暗自发愿：只要有我叶赫那拉氏一天，她钮钴禄如玥，就别想有好日子过。
眼见着善庆不肯替如宝出头，那拉氏别过了老爷，径直闯进了春苑。
崔嬷嬷得了翠欣的信儿，一方面差人去知会老爷前来，另一方面自己也是不敢再耽搁，紧忙前往阻拦。
“小姐，人来了，正往咱们这儿走呢！”绘欣一溜烟的跑进来，连珠炮似的不住嘴道：“您快想想办法啊，想必夫人已经在老爷面前告了您一状。这可怎么是好？要不，您先回内寝躲躲？”
“住口，小姐面前岂可这样大呼小叫的。”如玥未开口，沛双已经喝止了绘欣：“小姐只是让你去瞧瞧何人来，其别的事，你休要多言。这样叫叫嚷嚷的失了体统。”
绘欣是跟在沛双身边侍奉如玥的小丫头，方过十一岁，沉不住气也是有的。如玥并未恼她，只柔声吩咐：“去敞开了院门，由着她来。本小姐倒要看看，她究竟有何本事向我讨说法。”
沛双轻盈施礼，笑容可掬：“是，小姐。奴婢也正想领教一二呢！”
第六章：静岁
走进内堂，那拉氏便觉得气氛有些不同寻常。如玥端身坐在堂上，正剥着一粒一粒浑圆的青莲子，面前敞口的半浅锦鲤银鳞盘中已经盛了不少。
身旁也只有沛双与绘欣陪着，连守在苑外的小厮也不见一名。
只是不知为什么，那拉氏分明觉得心虚的厉害。如玥不做声，她的气焰只压在心头，难以立时发作。默持了一会儿，气氛愈僵，唯独弥漫了一室的莲子香幽幽清新肆意。
沛双见那拉氏不敢妄言，只好先开口：“难得夫人有空，驾临春苑，绘欣还不快搬张椅子让夫人歇歇脚。当心怠慢了，又落人口实。”
那拉氏原本虚心，这会子听见沛双挑衅的言语，憋在肚子里的气一窜而上，恨恼道：“区区一个侍婢，也敢这样多嘴，真不知你家小姐平日里是怎么调教的。”
话是冲着沛双去的，眼神却剜刮过如玥的面庞。那拉氏并不预备坐下细说，她也没那个功夫磨叽，径直走上前去，正立在如玥面前。
“我是你的嫡母，是主事府的夫人，你身为小姐的都这样不待见、爱答不理的，全然没有一点规矩。也难怪手底下的蹄子一个个嘴尖牙利，没有半点德行。真不知道昔日你额娘，是怎么调教出你这样的泼女。”
那拉氏高高的仰起头，一副恃强凌弱的样子，好似众人都必须为她的威严而倾倒，都必须遵从她的权势。
如玥旁若无人，气势敛的这样好。既沉稳又镇定，看不出一丝心绪外泄。就这样自顾自的垂首剥弄着莲子，才剥去青壳的莲子滑不溜手，掉进盘中发出“叮”的脆声。
“别剥了，你没听见我说话么！”那拉氏勃然大怒，只觉得自己如同丑角于众人前献丑，供人取乐一般。
怒气上头，她顾不得什么身份，纵手甩袖将几上的银盘一扫落地。“咣啷”一声，白玉珠似的莲子满地滚落，看得人眼花缭乱。
如玥搁在半空中的手停滞，微微扬起眉，目光如一束寒凉的冰，徒然惊心。那拉氏缩回了手，半启朱唇，硬是说不出一个字来。
“真难为了你，还记得自己是夫人。如此跷足抗首的说话，也不怕失了身份。”如玥索性将自己手中一颗未剥好的莲子丢在地上，拍打净了双手：“如宝落水，你这做额娘的心疼也在所难免。我记得汉人有一句话，叫做‘种瓜得瓜种豆得豆’，前因后果，终归要看您的心了。
我额娘再不济，也轻而易举的扶植了兰姨娘获宠。夫人您手段再高明，恐怕也难以消除如宝心上的阴霾吧？晚后势必要顶着自己额娘辣手行凶的阴影，惊悸一生了。你总该自己好好反省反，究竟怎么对如宝才是好的！”
那拉氏一个趔斜，四年前华兰池边的一幕又一次浮现于脑中。她何曾没有怕过，午夜梦回之时，她又何尝不是惊悸的难以入眠。
如玥含了一抹隐晦的笑意，终究那拉氏也是个色厉内荏的草包。复又垂首看着满地滚落的莲子，惋惜道：“可惜了这秋日最后一季的莲蓬了。阿玛素日爱食莲子粥，以莲心为茶，只盼来秋才能享用了。”
那拉氏愣愣的凝视如玥，好半晌才醒过神来：“还轮不到你来揶揄我，你凭什么？”
“凭什么？”如玥轻巧的起身，昂首挺胸的与那拉氏面对面，神情傲然道：“就凭我钮钴禄如玥是主事府大小姐的身份！昔日我娘能扶植兰姨娘，今日我也能扶植薛姨娘，丁姨娘，乌拉那拉姨娘，甚至最晚进府的郭络罗姨娘。”
“你……”那拉氏连连后退，对上如玥眼中锋利如刃的寒光，她抑制不住颤栗生疼的心跳，惨白的脸色更显露了内心的惧色怕。
如玥知道了，连老爷也都知道了，那他们会怎么样对待自己呢？休掉，赶出府，还是弃如敝履，再不闻不问？
“阿玛是明智之人，之所以在额娘故去后三年扶你为正室，当主事府的续弦夫人，也是看中你的端庄持重，却偏偏你这几年越来越过分。容止、德行哪一点有夫人的样子？”如玥的傲然之气沉稳而肃和，夺人在理，制人在德，那拉氏耍泼的蛮劲儿竟消退的一干二净。
各人都有各人的难处，谁也不是生来就愿做恶的。如玥想起额娘总挂在嘴边上的那句话，触动了心肠。记忆深处的那拉氏，曾经也是温婉端庄的姨娘，究竟为什么会一步步变成今天的样子，究其原因不过是女人之间争风吃醋斗狠分宠所致。
“至于如宝，阿玛自会为她寻一门好亲事。若你想女儿安康度日，便不要再动不应该的心思。说到底，濯足濯缨也都是自己个儿选的。好好的做你的夫人去吧！”如玥有些乏了，眉宇间多有倦怠，缓身坐下才道：“绘欣，你送夫人回秋水阁歇着去吧。如宝那里也离不开人照应。”
话音才落，崔嬷嬷就领着翠欣走了进来。正好听见如玥说这话，少不了近前一步施礼道：“就让老身扶夫人回秋水阁吧，不劳烦大小姐近前的绘欣姑娘了走这一遭了。”
如玥没有出声，算是默许了。崔嬷嬷才来，也未曾听见二人先前的对话，只是见满地散落的莲子有些已经被踩碾碎，心中一片愕然，究竟这大小姐说了些什么话，令夫人如同斗败了的丧家犬一般气馁？
那拉氏沉寂的如同空气，双眼无神失去了光彩，犹如两个空洞，暗晦的空洞。
三人走出了好远，沛双才弯下身子去拾地上的莲子。“小姐的心善，目的也总算达到了。”如玥轻轻叹息了一声：“你倒聪明。”
唯有绘欣一脸的莫名，猜不透小姐与沛双姐究竟说的是何意。只能默默学着沛双的样子弯下身子去拾那莲珠。
“主事府有好一段时日的安宁了。”如玥淡淡的笑着，如同秋日里高高悬挂在枝杈上诱人的果实一般甜美。只一瞬间的挂念，忽然想起嘉亲王那沉稳内敛的目光，温存的笑意，漾在心头别有一番韵味。
乾隆六十年正月初二，和宫团年宴上。
乾隆皇帝唯独没有封赏红包给十五阿哥嘉亲王，且当众问道：“你要银子何用？”。普天之下，想必只有皇帝一人用不上银子。这消息一经传出，揭发石破天惊的大秘密。
同年九月初三，乾隆皇帝命人取出了密封于正大光明牌匾后的鐍匣，当众开启了密封二十二年有些发黄的上谕，宣布永琰为皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城内毓庆宫。
次年正月初一为嘉庆元年，皇太子顒琰登基为帝，揭开了崭新的嘉庆历史篇章。
嘉庆元年六月，为充裕后宫、繁衍子嗣，皇帝下旨交由户部着办，从八旗子弟、官宦世家挑选品貌端正的女子入宫参选。
此时，距如玥在府中见过嘉亲王，已足两年。
这两年来，主事府上下还算平静。那拉氏渐渐找回了从前的端庄贤淑，至少表面上并不曾与如玥为难。如宝的性子虽然没有大变，但也收敛了不少。
如玥乐得舒心操持家中大小事务，另一方面，也一直在等待入宫的日子。
“小姐，小姐，初选的时日定在本月十八了。”沛双才探得消息，欣喜若狂，也顾不得矜持一路狂奔回春苑。
“十八？”如玥没有抬头，一笔一划的写着什么。只是一连三次，同一个字都写错了笔画。她的心，终究还是不宁静了。
昔日的嘉亲王，就是如今的皇帝。唯有一面之缘，就再没下文了。他，是不是早已不记得她了？而这两年的苦苦等候，不过是她的一厢情愿罢了。
第七章：后宫
等候的日子对如玥来说虽然难耐，但总算是平静的。相比之下，后宫的各位妃嫔娘娘却不那么安生了。
景阳宫内，贵妃钮钴禄氏睿澄正绣着金龙腾云的缥色帕子。宫婢茉儿端正的立在一旁陪着说话。
“娘娘，您早些安睡吧。皇上才刚刚登基，这朝廷内外多少双眼睛盯着呢，正是关键的时候，怕是不能过来陪主子了。这些针黹的功夫，让奴婢来做也就是了。当心熬坏了您水灵灵的一双凤眼，皇上又要心疼了。”茉儿心疼道。
“你又何必欺瞒本宫，皇上究竟是去了莹嫔那儿，还是去瞧了今日才新送进宫的春贵人？”睿澄的心何其沉重，在王府的时候，她本是最受恩宠的侧福晋。
若不是候佳氏沁莹也就是如今的莹嫔，她也不会受此冷待。
然而话又说回来，即便不是莹嫔，也会有春贵人。没有春贵人，也会有新秀三千。忽然觉得自己的心，如同枯竭在即无油的宫灯，终归是要耗尽心血看着绝好的青春年华融化燃尽。更何况，她已年过三十，还有什么固宠的资本？
茉儿在贵妃身边侍奉，也足足十年之久了。又岂会看不出主子的忧虑，只好宽言劝道：“娘娘，皇上登基便定下了您贵妃的位份。
这等上上荣耀，就连诞育皇长子的诚妃也无从媲美。哪里是莹嫔可以比肩的，那新送入宫的春贵人就更无从说起了。您又何必跟自己个儿较劲儿，皇上始终是爱重您的。”
睿澄丢下手中绣了一半的绣品，光洁白皙的面庞笼罩了一层薄薄的愁云惨淡之色：“提那无福的之人作甚？若非大皇子夭折，诚妃只怕也被皇上封了皇贵妃的位份，早早越过本宫去了。可惜了那样好的孩子了，他一死倒不要紧，连累了自己的亲额娘跌份。”
茉儿一个哆嗦，忙跪倒请罪：“奴婢一时口快，失言了，还请贵妃娘娘恕罪。”茉儿深知，贵妃最忌讳的，就是三皇子绵恺既非嫡子更非长子，悔恼自己嘴快胡嚼，恨不能咬了舌头去。
“罢了，你起来罢。”睿澄取下大襟上别着的湖蓝色丝绢，轻轻揉了揉酸胀的双眼。
细瞧那丝绢上面绣的正是一对并蒂的白莲花。亭亭净植不蔓不枝，相互依偎成双成影，到底也是入眼的。遂道：“没有大皇子，不是还有如今皇后膝下的二