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「！？」
一股雷霆万钧的力道却擭住了她的手。艾丝缇没有在骨头快要碎裂的痛处中发出悲鸣，这并不是自制的结果。
「」
以恩无言地仰起了脸。用整个充血的眸子直直盯着艾丝缇。
「阁阁下？」
「」
以恩一脸平静地沉默不语，仿佛之前的痛苦全是假的。对艾丝缇的叫声没有回应，在徐徐起身的时候表情也没有变化。不过
「阁阁下你放手」
有哪里不太对劲。
脑海深处响起了本能的警戒讯号。艾丝缇想往后退，长生种的怪力却不允许她这么做。以恩无言地将试图逃脱的少女身体拉近。一边拉近、一边微笑般地绽开双唇从长牙上面
滴落的是大量唾液。
「阁阁下难道？」
「说什么都没用了，艾丝缇。他已经不是你所认识的以恩了。」
以恩充血的眼睛像要啃咬似地盯着艾丝缇的脖子。年轻人在栅栏外头观察的表情就像科学家一般冷静。
「现在他是溶血性杆菌的奴隶。急性贫血所伴随的吸血冲动支配了他。很遗憾，他已经听不到你的声音。」
溶血性杆菌栖息在所有长生种血液之中的极微小寄生者，可以转变各种形态、增强宿主的力量。除了潜入肌肉细胞让它的动作变得活性化、还能控制种种细胞自杀作用帮助宿
主进行形态变化、或是在受伤的时候代替血小板堵住伤口中止出血，用实在相当多样的形式对宿主的生存做出贡献。
不过代价则是它们会吞食宿主的红血球。溶血性杆菌本身无法进行氧气呼吸，所以会溶化宿主的红血球，将血红素吸入自己的细胞，藉由和血红素结合的方式摄取氧气。
不过宿主血中的红学球数量毕竟有限。尤其是在战斗、负伤或是出血的时候，溶血性杆菌的活动会变得活性化，不只攻击宿主的红血球，最坏的情况还会造成恶性贫血症在这
种时候，溶血性杆菌会出现更加凶恶的活动。
除了扰乱宿主的脑内物质、消减理性，对他人的攻击冲动还会异常增加，引发有「干渴」之称的吸血行为。
「狄狄特里希！你你你早知会这样！」
「我不是说了？我要做件可恶的事。」
面对少女的谴责，狄特里希咯咯笑着。那张笑脸饱含着恶意即使在从怀中取出某样细长物事的时候，表情还是没变。
「对了，艾丝缇其实我给你准备了一样礼物。」
年轻人爽朗地笑着，将它取出丢进牢里的是柄装饰繁复的短剑。
「艾丝缇，我喜欢你。傻气、勇敢、喜欢唱高调，我非常喜欢你。所以我要给你一个存活的机会。」
「机会？」
艾丝缇在以恩的利牙进逼之下拼命后退，一边眨动着眼睛。狄特里希爱怜地俯看着她，字字分明地加以补充。
「是的，机会那是柄银制的剑。只要有它，就能刺死那个吸血鬼。」
「！？」
以恩渴望鲜血的利牙此时仍在试图擭住艾丝缇。不过浮现在她脸上的恐惧却不是来自于眼前的吸血鬼。少
女的眼神在狄特里希恶魔般温柔的笑脸、优美的短剑光辉以及自己的手之间快速来回梭巡，那份恐惧是来自于什么人或是什么东西？
狄特里希在那份恐惧与纠葛之中眯起眼睛，宣告少年与少女的命运。
「对，我不会杀你们。我要让你们自相残杀对了，艾丝缇。下手的时候不要犹豫，直接朝胸口刺进去。那边才是最有效的位置。」
「艾艾丝缇」
不知道是不是听到恶魔的发言对着艾丝缇喉咙靠近的以恩略微停下了动作。仿佛在和自己体内的谁相互抗衡似的发出苦涩的声音。
「用那个刺我吧，艾丝缇在我依然是我自己的时候就杀了我吧！」
「不，不可以放弃，阁下。我们还有神父奈特罗德神父！」
艾丝缇瞄着地上的短剑，像在说给自己听似地大吼。是的，放弃是愚者的结论。只要还有一点希望
「对，他一定会来的。所以所以绝对不能放弃！」
「很可惜，艾丝缇，你的神父并不会来这里。」
狄特里希仿佛欣赏心爱宠物似地看着两人，再度告知残酷的事实。
「其实这座宫殿的周围目前完全封锁戒备森严到连一只蚂蚁都跑不进来。就算你的神父再厉害，我想也很难来到这里。」
「你你别把他给瞧扁了」
艾丝缇感受到以恩的手再度加重力道，不过声音并没有颤抖。而是拼命虚张声势地怒吼。
「无论戒备再怎么森严，奈特罗德神父他一定会来对，一定会！」
「或许吧不，他一定回来。我可以预测他的路径。他恐怕是经由地下宫殿从前的拜占庭水路进来。」
狄特里希说出了这个城市还在名为拜占庭帝国的国家统治之下的古老水路之名。实在是过于古老，就连长生种都不知道的场所。
「所以，我在那里已经做好欢迎的准备就等他自投罗网。」
「！」
望着美貌恶魔的笑意，不屈不挠的少女这回脸上也为之一僵。狄特里希用眼角瞄着冰冷如霜的绝望与恐怖，并无夸耀之色，而是静静地转身。
「好了，虽然我想看到最后，不过还是得先走一步。很抱歉，我还有重要工作。得在底格里斯公爵与其他帝国贵族察觉之前将它完成。没有目送你们走到终点的时间。」
在打开地下牢铁门之际，依依不舍留下的句子是不是出于真心？
年轻人就像喜欢恶作剧的猫一般咕哝，用背影说出道别的句子。
「祝你好运，艾丝缇我爱你。」
「你你这可恶的」
少女最后似乎呐喊了什么，不过夹杂在铁门关上的声音里头，并没传到「操偶师」的耳中。
Ⅱ
「早在你们出现的时候，我就该深思熟虑才对。」
绑在小船前端的光之杖发出化学性反应光，在有如墨色的水面投下了青白色的光芒。亚丝塔洛雪。爱斯兰一边撑着船蒿，一边恨恨地抱怨。
重重石制拱门的天井加上间距十公尺的巨大圆柱在沿着水路往上的小船头顶落下阴影。耸立于黑暗中的这些景物发出类似鬼火的幽幽青光，简直惊悚到了极点。
「你这家伙是我记忆当中最不祥的男人一时失查，造成我一辈子的遗憾。」
「哈、哈、哈，你在说什么，我怎么听不太懂。」
一旁发出傻呼呼笑声的是比亚丝个子还高的银发年轻人。船蒿划水的声音在这地下空间显得特别喧哗。
「算了，不要再自责了。责任感强烈不是坏事，不过要当心胃穿孔唷？」
「我不是在自责！」
亚丝不自觉地揪着神父的领口摇晃，然后开始吼叫。
「我是在怪你！」
「喔喔！是吗？」
亚伯一脸呆愣地望着龇牙咧嘴的亚丝，终于搞懂了似的击掌。然后用秀逗到不行的表情露出了微笑。
「既然这样，那你早说不就得了我还以为你心情不好，一直很担心耶？」
「」
有种脑浆快要烧起来的感觉。
亚丝悻悻然地把手从神父胸口拿开。不过去在摇头的时候不慎吸到周围的臭气，忍不住皱起脸来。不知道有什么东西烂了，周遭从刚刚开始就臭得要命。
「噢，可恶！贵为基辅侯爵、帝国直属监察官的我，为什么得躲在这种又暗又臭的地方？要躲也该找个更好的所在」
「这个嘛，或许是有。不过四处都是戒备人员，根本没办法靠近。这种时候别太奢求。」
「好吧，这么说也对不过被你一讲就是觉得火大。」
亚丝拼命忍住想把一脸得意地加以解说的同行者搁倒的冲动，沿着水路移动船蒿。
因为皇帝遭到暗杀，星皇宫此时正是戒严的状态。在收容了紧急会合的贵族之后，「大圆顶室」已经彻底封锁。周围的警备是滴水不漏，谁也别想潜进去。
虽然亚丝对潜入星皇宫采取半放弃的态度，不过这位神父却提示了另外的路线他在「外面」看过和帝都相关的古书，里面有远古地下水道的记载。
这座「地下宫殿」的存在就连亚丝也不知道。神父嘴里说着「古代拜占庭帝国」、「君士坦丁一世」这些
搞不懂的字眼，不过都无所谓。既然走到了穷途末路，亚丝决定用溺水者抓住竹竿的心情跟他赌了虽然竹竿终究只是竹竿。
「对了，神父这条水路真的是通往星皇宫？」
亚丝不安地对同行的人发出质问。已经整整划了一小时，不过再怎么走都是黑暗的水面，完全见不到类似出口的地方。
「要是来到这里还迷路，那可就难看了。」
「嗯，应该没问题虽然没半点根据。」
「你真是不可靠。」
基辅侯爵寒着脸将手伸进怀里，取出漾着红色液体的小瓶子。若是亚伯的情报正确，星皇宫应该就要到了。溶血性杆菌在宿主的紧张之下开始活性化，喉咙深处从刚才就感到一阵
轻微的「干渴」。亚丝正要打开瓶盖手却突然止住了动作。
「？」
就在琥珀色眸子望穿黑暗的时候，脖子上的毛发一一跟着竖立。有种被人盯着瞧的感觉。
「你怎么了，亚丝？突然不说话啊，该不会是想上厕所？」
「闭嘴，笨蛋。」
亚丝谨慎地左右张望，用小瓶子丢向多嘴的神父。就在亚伯脸上直接吃了一记，喷着鼻血往后倒的时候，亚丝空出来的手已经来到腰部。事业之中没有敌人的影子。不过翻涌而来
的杀气确实预告了战斗的开始。
「神父看来你指的路是对的。」
「我不是说了。绝对没问题等等，你怎么知道是对的？」
「因为」
壮丽的柱子在水面投下魔物般的阴影。基辅侯爵一边瞪视着阴影，一边缓缓拔出腰间的「枪」。
「我们中了埋伏！」
黑暗瞬间炸裂开来。
亚丝把「枪」对准水面，猛然按下按钮。高大数千度的等离子喷洒而出，瞬间蒸发的水面冒出大量白烟。不过让亚伯瞪大眼睛的并不是美女疯狂般的行为。在白雾中，等离子「枪」所刺穿的，是潜伏水底的巨大阴影。
「这家伙是！？」
披着军用外套的巨大阴影让亚伯的声音为之一震。这时亚丝喉头已经发出尖锐的叱咤声。
「小心，神父！我们被包围了！」
在如爆炸般扩散开来的雾气中，不祥的阴影渐次浮现，包围了小船。数目在二十左右包围的圈子丝毫不乱。
「糟糕数量太多了！」
就在亚伯拔出旧式左轮手枪啧了一声的时候，战斗已经展开。小船像树叶一般摇摆，敌人在墙壁与圆柱之间像猴子似地逼近过来。神父和美女在狭窄的船上抵着背脊，用子弹与「
枪」加以迎击
「可恶，这些家伙动作好快！」
敌影穿过等离子之鞭逐渐接近，亚丝跟着咋舌。因为原本是长生种的尸体，所以动作相当迅速。加上仿佛全体受到同一意志指挥的动作，被迷惑之后就很难锁定目标。
在子弹与「枪」白白射入黑暗的时候，时间已经相当紧迫。
「不行！神父，我们先撤退！」
亚丝用「枪」柄勉强弹开发出声响、一闪而过的战斧，然后大叫：
「这种数目打不赢的改天再来！」
「那可不行！」
不过亚丝的提议却被坚决的声音所拒绝神父望着水路的尽头，毅然决然地摇头。
「我不能抛下他们两个！亚丝，我要直接冲进去。你趁他们在追赶我的时候往外逃拖累了你，实在是很抱歉。」
「笨蛋！」
那是当真发火的声音。
亚丝将白发如鞭般一甩，大步往前一跨。反手弹出的「枪」在虚空中一闪画出圆弧，被防毒面具罩住的头部拉着血丝飞向了虚空。
「受朋友托付是我的荣幸！我从来没觉得自己被人拖累好，这里就由我来断后。趁我引开他们的时候，你往星皇宫前进！」
「可是，这有点」
「不要再可是了！要是再拖下去，小鬼和艾丝缇一定会有危险加把劲快跑！」
亚丝不再给他继续争辩的空间，绷起全身的神经。虽然并不认为足以打败这么多的对手，不过却也不想随便一个人死掉。至少得多带一只作伴、多争取一秒钟的时间！
「基辅侯爵亚丝塔洛雪。爱斯兰我来了！」
脑神经细胞随着低低的咆哮声变得异常兴奋，同时在船边用力一踢。将�