「神神父你会讲这里的话！？」
「是的，没错（帝国语）不过叫我写论文或演讲可就不行了。喔呵呵呵。」
亚伯自豪地笑着，讨人嫌地推了推眼镜。接着还用不知谦虚为何物的口气这么吹嘘。
「不过我有自信能伪装成士民而不遭人怀疑。噢，和你相比起来可是自然得多。」
「可可是，为什么你从来不提！」
「这个嘛，要想欺敌不就得先欺己？哎呀，不过也不晓得敌人是在哪边。」
面对双肩颤抖的少女，神父用宛如支配了全世界的表情摆起架子。甚至还从不断抽动的鼻孔底下说出这样一来的疯话。
「哎他，要是在这边不稍微做点事，回去不知道会被卡特琳娜怎样修理。来吧。加把劲干活」
「我我还不是一样，不工作就会被骂！」
「我知道。不过伴君如伴虎艾丝缇，你就在这边稍微忍耐一下行不行？就当成卖我一个面子。」
神父亲热地在双手握拳、颤抖不已的艾丝缇肩上拍了拍，然后带着微妙的神情望向某处遥远的空中。
「呜呼，你伟大的牺牲我绝对不会忘记。噢，对了。就这样吧，等我们回到罗马，可以为你申请封圣『圣艾丝缇』。你不觉得很好听吗？」
Ⅱ
帝都是以博斯普鲁斯海峡为界，分为西岸欧洲区与东岸亚洲区，长生种几乎都住在欧洲区。然后西岸地区在如大河般深深切入内陆的金角湾分隔之下，又分割为南北两区。
西岸地区的北区从金角湾沿岸，略陡的高地往北延伸的市街区便是长生种贵族都邸林立的高级住宅区。分水场、地下发电设施等主要公共设施，以及练兵场与军港等军事设施
大多集中在这个区域。
另一边的南区被七座山丘与茂密的森林所围绕的广大区域，则全是某个人物的个人私有土地。
总面积整整有号称人类社会最大宫殿的圣彼得大教堂四十倍。境内拥有十三座圆顶加上数量近百的尖塔，以上百名禁军队员为首，固定有数百名长生种贵族与接近一万名的短生种
士民，加上无数的机械人在此居住，侍奉唯一的主人。
在那广大的领域之内是掌管帝国、鳞次栉比的中央政府机构，地下默默不断进行作业的全操控式自动工厂则不停供给生活所需的物资。一切全都自给自足的这区简直可以说是一个
完整的国家。
星皇宫同时也是帝国的中心。
那是真人类帝国唯一且永远的主人「女皇」芙勒蒂卡的居城。
光是已然就座的贵族，人数恐怕就不只五百人。再加上儜立于背后的扈从士民以及负责端茶的机械人，聚集在这个空间的人数就有将近三千人。
「大圆顶室」位于高耸、巨大圆盖底下的御前会议场还有明显的空位。列席者的椅子分别铺上分别依照贵族色绣出各人家徽的靠垫，仿佛秋日天空来到了地面。
「哇塞怎么会这么多人！说到会议，我还以为只有七、八个人耶？」
「笨蛋。像我们这种小辈，哪有可能出席那种场合？还有小声点，你现在是我的扈从士民。士民不能让主人丢脸。」
年轻人用流畅但智商低落的帝国语发出感叹，受到亚丝严厉的责备。不过亚丝薄薄上妆的脸上依旧浮现高雅的微笑。一边对上前招呼的熟人一一优雅地点头，一边大步在通道上面
前进。
列席的贵族以皇帝宝座为中心，从一品官枢密司到九品官杂职依照位阶呈扇形就坐。
在取缔贵族不法行为的职务，直辖监察官，职阶第七品外围数来第三圈的位置备有亚丝的长椅。
「我要温牛奶。」
终于开上缀有爱斯兰家族家徽「扬矛少女」和她本身图纹的靠垫，亚丝迅速交代前来的服务人员。
「稍微热一下。蜂蜜就用紫萝兰花蜜你要喝什么？」
「就红茶吧。砂糖请放十三颗亚丝，皇帝在哪个位置？」
看到服务人员应承嘱咐之后离开，儜立在基辅侯爵身后的高个儿士民亚伯小声说道：
「宝座是在哪里？」
「笨蛋，要称呼『陛下』！」
见到银发青年毫不在乎地来回张望，亚丝低声加以斥喝。要是带外人到御前会议的事曝光，铁定会被杀头的。于是她一边谨慎地望着周边，一边用唇语及手势这么回答。
「宝座就在那边的廉子后面你看，就在那边。禁军兵团那附近。」
墙边儜立着一群身穿红色铠甲、头戴面具的卫兵。那是配备了以磁场效果发射固体子弹与液体炸药的电磁手炮，还有加装高周波产生装置的宽面军刀的禁军兵团。
不过亚丝用下颚所指的，是在动也不动的这些人所包围的阶梯顶端，说得更正确一点，则是挂在那拉的绿色纱幕。在贵族的青衣、士民的黑衣以及亲卫队深红色甲胄包围之中，翡
翠的光芒洋溢着某种不可逼视的气息那是在帝国之内，唯有皇帝才可以使用的高贵颜色。廉幕内部自然是无法窥探，不过可以看到有数名枢密司身为皇帝最高顾问的大臣
，在那里不停地穿梭来回。
「呵嘿~原来如此原来如此，就在那里是吧。看来花了不少钱。」
「喂，神父，你也帮帮忙吧。」
亚丝一边抚着阵阵发疼的胃部，一边对好奇地东张西望的神父提出警告。语气已经出现恳求的味道。
「你能不能老实点？绝对不能出事。」
「不会有事啦。亚丝，你不是最了解我的吗？」
「就是了解才会担心 算了，我就知道。没找那个叫艾丝缇的女孩一起来算是正确决定。都已经有你了，要是再加上她。我可照顾不来。」
亚丝一边用手掌对准桌上的裂缝一边抱怨。在电脑读取掌纹与细胞DNA验明身份的时候，一本正经地加以评论。
「那女孩和从前的我有点像。人格尚未成熟的我正好就是那种感觉要是放着不管，搞不好会失控的？」
「哎呀，她连话都不会讲，只能乖乖待在家里。」
神父越过她的肩头探看立体影像电脑用短指向性雷射光所描绘出的文字，一边理所当然地点头。
「这时她大概正在对孟斐斯伯爵抱怨吧？哎呀，之前那么辛苦，稍微休息一下应该无所谓吧？」
「喔？有这么简单？神父？」
亚丝灵活地用视线扫描立体影像所显示的本日议题，然后弯起嘴角。眸子之中浮现的是带有一丝恶作剧的笑容。
「你不想让她涉险吧？拿不会说我们的语言来当藉口，其实是不想她遇到危险吧？」
「啥？你说什么？」
「我说，你爱照顾别人的习惯还是没变。你在三年前也是」
就在亚丝笑着回头的时候。有个声音从身旁把她叫住。
「好久不见了，亚丝塔洛雪。」
不是神父漫不在乎的温吞的声音。而是温和有力，更为成熟的男声。
「已经四年了吧。我的脸你还记不记得？」
「底底格里斯公爵！」
亚丝的嘴角一僵。才刚瞥见从亚伯身旁俯看自己的笑脸，马上触电似地战败了起来。
「真真是失敬，公爵阁下！」
「叫我所罗门，或是像从前那样叫我『叔叔』也行。」
相对于基辅侯爵的拘谨，高尚地仅以嘴角露出苦笑的这位男性，除了美男子这三个字之外，找不到其他形容词了。
虽然实际年龄应该已经接近三百岁，不过却还保持着三十岁左右的年轻外貌。挺拔的身形比亚伯还要高出一个头，不过因为身材瘦削的缘故，完全没有大个儿特有的钝重感。
不论是略黑的脸上所浮现的温柔微笑，还是和蔼可亲的举止，光看他那温文的外表，恐怕很难察觉他是帝国数一数二的战绩拥有者。
底格里斯公爵所罗门（注：Sulayman，引自旧约圣经「列王记」中，古代以色列第三代国王之名的阿拉伯语发音。）相当于副宰相的次席枢密司，这几十年来辅佐帝国国政大
诸侯中的大诸侯，用悦耳的声音对毕恭毕敬的美女劝道：
「噢，不必这么拘谨。我只是好久不见，来打声招呼而已去年令堂过世没能前往吊唁，真是抱歉。」
「不，别这么说，底格叔叔是因为公务繁重才无法前来。我也没去拜访，还要向你道歉呢。」
基辅侯爵咕哝咕哝地说着，所罗门虽然用有礼的微笑作陪，不过视线忽地溜向她身后的士民。略黑的脸上浮现诧异的神色。
「今天的士民和平日不同？老查达里他怎么了？该不会是」
「噢，老爷子很健康。不过他今天有事没办法过来。这位是最近雇用的亚伯以外找来一个冒失鬼，让我相当棘手。」
「啊，真过分。我哪有呜噗！？」
亚丝在出声抗议的士民心窝补上一拳让他闭嘴，然后摆出扭曲的笑容。
「就是这样，他才刚从乡下过来真是的，丢脸死了。」
「不会，不会。」
身为基辅公爵远亲的公爵虽然微笑看着女子的模样，不过他略微变化表情，声调莫名地压低。
「对了你知不知道今天的议题？」
「听说是摩尔多瓦公爵的讣闻？」
摩尔多瓦公爵的死讯虽然尚未公布，不过却是众所皆知的事实。况且她的死并非自然死亡，而是她的孙子弑亲现在议场中的对话，想必有绝大多数是绕着这话题打转。
亚丝的声音也自然而然压低。
「有种可怕的说法，说她是被孙子孟斐斯伯爵杀害。不过目前还只是谣言，所以不便多说」
「事实就和你所描述的差不多。问题是」
「问题是什么？」
亚丝被挑起兴致似地这么问道，所罗门则对回答感到有点踌躇。让人联想到古代雕刻的脸庞浮现淡淡的犹豫，不过最后大贵族还是简短地说道：
「这点纯粹只是传闻，据说当时孟斐斯伯爵身边还有两人陪同。而且是一男一女两人组的短生种。」
亚丝压抑着内心的动摇，故作怀疑地侧过了头。
「可是，帝国处处都有短生种。」
「是啊，帝国处处都有短生种。甚至连这星皇宫也有不过会用拉丁语引用圣经的倒是没有。」
「噢，圣经？」
是这个白痴？
亚丝用眼角余光朝身后正仰望不知名方向的男子瞪了一眼，然后咬住嘴唇。
在帝国内能说「外面」语言的短生种并不稀奇。因为在地下贸易与情报搜集方面和「外面」有不少往来的机会。士民的培养课程甚至还将「外面」的语言列为必修。
不过说到引用圣经的短生种，恐怕是翻遍全国也找不到。因为帝国禁止所有的宗教活动。不论是长生种贵族还是短生种，持有信仰及进行传教都在帝国法的禁止之列。「用拉丁文
引用圣经」的癜狂之辈绝对来自「外面」，而且是教廷的手下。
另一方面，所罗门对暗自思索的女子的心事无从了解，只是神色黯淡地摇了摇头。
「是啊，说不定请示会演变到难以收拾。既然和『外面』而且还是教廷有关，摩尔多瓦公爵之死就绝不简单。」
所罗门如此感叹着，在贵族之中他对短生种是出了名的友善。虽然还远及不上有「短生种爱好者」之称的基辅侯爵，不过对于「外面」的深厚见识，就连亚丝也感到佩服。
八十年前担任开罗太守，还曾顺利平息了在短生种之间流行的瘟疫，受到如神一般的推崇。对他而言，这次的事件确实值得担忧。俯看亚丝的那张脸显得忧郁。
「不管了，就看陛下如何判断，这点会决定一切事情既然和『外面』有关，或许会询问你的意见，毕竟说到『外面』的研究，你可是第一人选心里准备好了吗？」
「不不敢当，我」
亚丝慌慌张张地挥手，不过所罗门只露出温和的微笑。虽然还想鼓励似地说些什么，不过这时似乎有人叫唤而回过了头他是被什么吸去注意力，没过半晌，亚丝也就跟着发现。
「陛下似乎驾临了。」
视线穿透绿色纱幕的枢密司侧脸带着微微的紧张之色。这点在场内所有人的表情都能见到。之前不绝于耳的吵杂声像退潮般静了下来，在通路上来回的人赶忙回到自己的座位。同
时在内缘部分二品官及三品官的座席陆续浮现立体影像。这次的御前会议，似乎连地方都市的都指挥及太守阶级的高级地方官员都被召集前来。
「基辅侯爵，我先告退了。」
所罗门略微点头示意，然后从亚丝身边离开。不过临去之际又猛然回头，�
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