「既然忝为帝国贵族，那就快意受死吧！」
「呜！」
要被杀了！
以恩迅速闭上眼睛。一面幻想自己脑袋曳着血丝飞向空中的画面，一面紧闭着眼皮这点真是万幸。
「继续闭着眼睛！」
大声呐喊的是长生种在相争之际，始终无暇顾及的男子。
之前不知道在背后忙些什么的亚伯，将手里的小袋子抛向空中。在探看袭击者尸骸之时顺手摸来的那东西划着弧线，往忙着争斗的长生种头顶飞去。红色士兵的视线追随着破了个
洞洒出白粉的袋子，在下个瞬间，袋子就发出激烈的白光然后碎裂。
「呜！？」
长生种的卓越视力，反而弄巧成拙。
有如太阳坠地般的光芒烧灼着视神经，禁军兵团全都掩住眼睛。接着往头顶上坠落的是细微的火球。强力氧化剂过锰酸钾加上磨碎的铝粉急速燃烧就是刚才烧毁摩尔多瓦公爵
宅邸那把业火的真面目。
「趁现在，阁下！」
亚伯举起仍在冒着硝烟的旧式左轮手枪高声呐喊。然后拉着掩面呻吟的艾丝缇，跑到两脚瘫软的以恩身旁。
「别再磨蹭了！趁现在快逃！」
「快快逃！？可可是神父，我问心无愧」
即使到了这种时候，以恩还是抗议似地大声说着。是啊，一定是哪边弄错了。不可能有这种事！
不过亚伯却拉着他的手，强迫他站起来。
「主说『要逃。拯救自己的性命』！要是在这里被杀，你就无法洗刷自己的冤屈！」
「呜！」
这男人难得讲出一句正确的话敌我战力太过悬殊。以恩不甘心似地回头。然后和亚伯有仇似地瞪了他一眼，大声说道：
「抓牢了！神父！艾丝缇！」
转瞬之间，小小身影的轮廓就模糊起来。刚才「加速」过度，全身的神经正发出悲鸣。以恩咬牙忍着，用力朝地面一蹬准备逃离不过低沉的风声再度紧追而来。
「别想逃，逆贼！」
黑刃一闪，似乎将少年的身影利落地劈成两半
「嗯，脱逃的动作很不错。」
黝黑的长生种低声笑着，维持着七歧刀挥落的姿势。眯起眼睛，视线所看的是深陷地面的鞋印。一旁掉落了黑色位服的碎片，不过并没见到少年尸体或是同行者的身影。
「果真还有点能耐。不过究竟到什么程度」
虽然让敌人而且还是杀害重臣的叛徒给溜了，拜巴尔的脸上却没有沮丧之色。不，他那厚厚的嘴唇甚至浮现满足的微笑，然后自言自语。
「既然幕已开启那就好好演出吧，少年。」
ＩＶ
「哇噗！？」
虽然速度已经降低了许多，要不是扔出的地点是沙滩，结果绝对不只是擦伤而已。
「痛痛痛痛痛我我还以为会没命。」
艾丝缇发出虚弱的呻吟，然后撑起沾满砂砾的身体。距离摩尔多瓦公爵宅邸有多少距离？波浪拍打浅浅的海岸，在近处发出细细的声音。艾丝缇踏着将滚落冲击的力道给吸收掉的
白砂，问着同行的人。
「没事吧，神父？伯爵阁下？」
「我我还好伯爵，你没事吧？」
神父的呼喊并没有得到回答。
以恩由肩膀位置倒向沙滩，没有要起身的样子。四肢就像独立的生物一般出现小小的痉挛。
「糟糕你醒醒啊，阁下！」
艾丝缇匆忙地跑向疲累至极的长生种身旁。将砂砾从依然带着稚气的身躯上面抖落，响应她的却只有紊乱的呼吸。
这也是无可奈何。「加速」对长生种而言过于消耗，异常分泌的锰和钠会让包含脑部在内的全身神经发炎，陷入缺血状态的肌肉则因为没有营养补给而失去力量。活生生啃噬全身
的剧痛此刻必然正凌虐着他。
然而艾丝缇现在却什么也没办法做。只能够静待时间经过，让长生种的肉体自然恢复。
（不过接下来究竟该怎么办？）
艾丝缇怀着惨淡的心情，将拂上少年苍白前额的发丝梳拢。
接下来该怎么办？少年失去一切，甚至还被当成犯罪者来追缉。自己则只是一个小姑娘，在这样无依无靠的异国之地，不但无从达成任务，甚至连性命都有危险
接下来究竟该怎么办？
「好，先稍微休息一下，等孟斐斯伯爵可以活动再移动位置。」
彷佛是来中断修女莫可奈何的思绪，和缓的声音响起。
亚伯跌跌撞撞地起身，一边拍着衣服上面的砂一边开始翻找以恩的随身物品。找出约有指甲大小的血液制剂，然后丢进水壶扔给艾丝缇。
「你让伯爵阁下喝『生命之水』。这段时间我到附近稍微调查一下。」
「可可是神父，要怎么移动」
艾丝缇也知道这种地方不宜久留。虽然对帝都的地理位置没有概念，不过这里铁定和摩尔多瓦公爵官邸相隔不远，不知道何时会被追兵给逮到。
但是有什么地方可去？在这未知并且还是异族所在的都市，不可能有异乡人的去处。
不过亚伯却干脆地点头。
「这个嘛其实我还有一位救命之神。」
「啊？救命之神？」
艾丝缇眨巴着眼睛。原本以为这位神父就和自己一样，也是初次来到帝都，难道并非如此？
「噢正确的说法应该是救命女神啦！」
但亚伯却没察觉到艾丝缇的怀疑。他嘴角掀动的那张脸，只有一阵寒意掠过的感觉。
「她有点性急高傲，而且一旦被惹毛了就不晓得会干出什么事，这点算是美中不足不过在这节骨眼上也没得抱怨。我看就先做好心理准备去拜访吧！」
Ｖ
「您回来了，主人。要入浴吗？还是先用餐？」
「入浴吧。我已经在星皇宫先用过餐了。」
基辅侯爵将马辔交给前来迎接的一名士民，然后从马鞍上面跃下。温柔地对凑近鼻子的爱马加以抚摸，接着从恭谨伫立的成排家臣前面大步穿越而过。长长的白发、纤细的身形，
就女性而言算是相当高的个子，步履中却同时带有优美与强劲，让人联想起准备前往狩猎的野生花豹。
「对了，老爷子，今天浴池用了什么？」
「我准备了菩提树的乳剂。水是用贝尔格勒的。」
用恭谨态度回答粗野问话的是管家查达里？卡拉？哈利尔。在基辅侯爵家侍奉过两代主人的老短生种用小跑步跟随着主人，一边动作利落地伸手从她背后把外套、长衫、宽袍接了过
来。在这期间还不忘对性情古怪的主人的心情加以关怀，简直堪称士民的典范。
「主人今天回馆的时间有点迟，是皇宫那边有什么事吗？」
「要回来时陛下召见。所以比较晚。」
「陛下召见！？那究竟有什么事？」
听到带点不悦的回答，身材高大的老短生种惊讶地捻起胡子。
基辅侯爵家在帝国也算颇有来历的名门，只是换代的时间太短。现任当家年纪太轻，目前担任的还只是位居七品官位的直辖监察官。既然官位如此低微，皇帝亲自下令又是为了什
么缘故聪慧的老人侧着头思考，然后拍了一下掌心。
「主人，是不是和『外面』的工作有关？」
「你猜得真准，老爷子。了不起。」
基辅侯爵面无表情地对忠实老管家的答案加以肯定。另一只手灵活地拔下腰间的皮带，一边微微压低声音。
「最近好像有教廷的使者来到帝都。陛下私下交代，要我负责照顾他们。」
「『外面』的使者？那又是为了什么原因」
「天晓得。」
回答简短而严厉。虽然手中把玩着红宝石腰带，查达里看不到她的脸，不过怒气就像烟雾一般在背脊上面蒸腾。
「几个月前，陛下派遣密使前往『外面』。那人带着对方的使者，估计在一两天之内回国。这回我的使命就是保护他们。」
「陛下派遣密使？」
查达里再度侧着头。
『外面』是野蛮的世界。那个地方的短生种既无知又残忍。是将长生种无礼地称之为『吸血鬼』的蛮族。要派遣密使前往蛮族之地，皇帝确实十分果决，然而奇怪的是
「既然要派遣密使，为什么不对主人下达敕命？」
老管家一边往主人肩膀披上家居服，一边纳闷地低声说道：
「毕竟说到『外面』，主人可是诸侯之间的权威。而且」
「还是天晓得。」
基辅侯爵的回答与其说是淡然还不如说是冷漠。她哼地一声侧过了头，呕气似地加以补充。
「事关机密。我想陛下是认为对我这种后生小辈负荷过重吧毕竟陛下深谋远虑，远非我们所能及。」
虽然嘴里说着赞美的字眼，不过明显可见，她也对在自己背后所进行的这项计划感到不悦。自从三年前去过「外面」，回来之后就对那个世界埋头进行研究，甚至博得了一个「短
生种爱好者」的绰号。说到对「外面」以及那个地方短生种的了解，在同世代的贵族之间堪称无人能及。这回这件事，在她胸中铁定有着平日努力不受肯定的忿恨
「奇怪？」
美女突然停下了脚步。
位置正巧是在通往庭园汤屋的回廊前面。宽阔的庭园被黄昏的光晕染成了深棕色。年轻的长生种视线锐利地站在那里，动也不动。
「有什么事吗？主人？」
「」
基辅侯爵对问着有什么事的老仆人不予理睬，在手腕之中把玩刚刚抽出来的皮带。琥珀色眸子闪着谨慎的光芒，用低哑的嗓音朝背后问道：
「老爷子今天有没有预定的客人？」
「不，没有。本周预定来宾有明天的尼西亚（注：Nicaea，即今土耳其西北角的伊兹尼克＝Iznik。）子爵，后天的大不里士（注：Tabriz，今伊朗西北部城市。）伯爵，至于今天」
「嗯，所以那边的家伙，就是不速之客喽？」
「啊？」
就在查达里不解地提出反问时，他的主人纤手已经明显地一翻。
皮带被一股怪兽般的力道扔了出去，飞往位于内院一角、倚着墙壁的榉木树荫。这棵自上一代便受到查达里精心照顾的高大数木树梢微微晃动，皮带彷佛被绿荫吸进去似地消失不
见。不，并没有消失。在下个瞬间
「噗嘎！？」
传来了一声相当刺耳的悲鸣。
此刻正攀着枝头，想要偷偷潜进馆内的某个人遭到迎头痛击，掉下地面。
「神神父！」「神父！」
看来不法之徒还不只一位。随着狼狈而高亢的声音，两个小小的影子在墙上蠕动。
「那那些人是主主人！？」
查达里还来不及从呆愣之中回神，他的主人便已双脚一踢奔出回廊。在花了三秒时间奔出三十米距离的时候，腰间军刀已然出鞘，发出不祥的光辉。
「你们三个都不许动！这里是帝国贵族基辅侯爵都邸！」
白刃尖端对准爬在地面的年轻男子，闪着剑光的双眸则瞪视墙上的两人，帝国贵族用压低的嗓音出言恫赫
「胆敢侵犯我的领域，你最好有所觉悟你你是！？」
男子从地面翻身，发出轻薄的声音，仰望表情彷佛吞了什么古怪物事的美女。
「嗨，你好～」
他不但对抵在胸口的白刃毫不畏惧，，甚至还漫不在乎地挥着手。
「好久不见啦，亚丝哎呀，都没来向你问候问候。啊哈哈」
「你这个歹徒！」
大声斥喝的是终于赶到此处的查达里。只见他瞪视着仍在傻笑的不法之徒，准备大声叫人。
「你们知不知道这里是基辅侯爵爱斯兰家的都邸！统统给我滚！这些歹徒！给我滚！」
「噢～不，算了。」
基辅侯爵摇头制止大声斥喝的管家。一边将白刃入鞘，一边疲倦地叹了口气。
「够了，老爷子。不要叫人。」
「啊？这这个，可是主人」
「这人是我的朋友。叫人会引起骚动。不过麻烦告诉我这是怎么回事吧，不速之客？」
制止了依旧不得要领的管家的主人基辅侯爵亚丝塔洛雪？爱斯兰将漫不在乎地搔着头皮的男子领口一把揪住。像是逮到迷路野猫似地粗暴地往上一提，美丽的脸蛋浮现交错着满
腔恶意与一丝亲昵的笑意。
「期待你能像三年前一样，用高明的解释来化解我的疑虑，亚伯？奈特罗德我的伙伴。」
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真人类帝国这个世界最大、同时也是最后的非人类种族国家，司掌政治与军�
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