“我很感谢你谢谢。”
“不不要客气！”
艾丝缇一边察觉到自己的满面潮红，一边胡乱的摇头。夜幕才刚落下的时分。上半身全裸的美少年。在有床的房间里拉上“帘两人独处仔细想想，还真是个充满危险的状况。
“对对了，阁下！要不要拉开窗帘？”
这样不但能放开手、还能拉开窗帘——想到一举两得的方法，艾丝缇站起身来。
“阁下不是说过，喜欢从这里所看到的夜景？”
“嗯”
以恩一边依依不舍的将握住的手指放开，一边点头。这间房间是位于建在迦太基少见的高地上、三层建筑旅馆的三楼。由窗户可以一览夜晚的街景。
“这里所看到的景色，和帝都有点像当然在华丽程度上是差得很远。”
混杂着潮水气味的晚风，由艾丝缇所开的窗口吹了进来。在微暗的灯光下，吸血鬼一边抚着发出淡淡光芒的金发，一边抬眼望向窗外。那眸子里的光辉虽然美丽，但却带着莫名的悲伤，看起来有点空洞。
“我还有机会再看到吗？”
“当当然有？！”
那声音里的幽暗，让正在整理绷带的艾丝缇慌忙抬起头来。仿佛要给对方和自己打气似的，露出加倍明朗的笑容。艾丝缇并没有兄弟，如果真的有，大概就是这种感觉吧。
“这是当然的。我和奈特罗德神父绝对会保护你！在阁下和丝佛札枢机主教会面、然后平安回国之前，就算舍命我也要保护你！”
看似快活的笑脸，在艾丝缇心底却没有那么单纯。在那之后已经三天——室内仍在异端审问局制压之下，并非得以行动的状态。并说要把以恩送进大使馆，就连想从这间旅馆脱身都相当困难。况且一直待在这里，也不能保证就绝对没事。
期待有人能拍胸脯保证的，其实正是她自己。
“是啊。你说得对。”
仿佛感应到修女的笑脸似的，以恩嘴角绽出笑颜。目前身处危险状况，这点他应该也很清楚。只是看到少女试图鼓励自己，或许是为了不让她的努力白费，所以强作笑脸。
“最后一定”万事顺利。“会完成陛下”赦命，平安“到帝都，尽”享受美丽的夜景我可以这么相信吗，艾丝缇？“
“当然可以。那就是我的工作。”
“你真可靠。”
就在少年和少女，在彼此脸上找到羞涩微笑的这时——
听见了小小的敲门声。
“呃，打搅了，我是奈特罗德。我回来了。”
“噢，神父，回来的真晚。”
看到男子在轻微的咳嗽声中走进房门，以恩放心的叹了口气。却没觉察艾丝缇的脸在相对之下变得很僵，只顾着问候一边取下头巾一边坐下的对方。
“侦察辛苦了。因为你回来得慢，我有点担心。路上都没事吧？”
“噢，到处都是特警，连走在路上都很麻烦啊，艾丝缇，在我出门这段期间有没有异状？”
“没有。”
神父亲切的搭话，艾丝缇却也不看他的眼睛，直接回答。
望着那与片刻之前截然不同的表情，以恩露出了不可思议的神色。
“你怎么了，艾丝缇？”
“啊？没没事啊。”
虽然匆忙挤出了笑脸，她的表情中却带着某种掩不住的僵硬。
亚伯略微悲伤的瞥着少女的侧脸，嘴里却什么话也没说。取而代之的是一声轻咳，同样拿出带点不真实的爽朗，对着以恩说话。
“对了，阁下，伤口的状况怎样？似乎稍微可以动了？”
“嗯，相当顺利。银好像差不多都除掉了。我想这样在一个礼拜之内就能彻底痊愈。到时我自己一人也能潜入大使馆。”
以恩表达坚定的决心，然后点头。或许是刚才艾丝缇的鼓励奏效，声音和明亮。不过相对之下，神父的脸上却蒙着阴影。
“一个礼拜？这样啊。还要那么久”
“‘那么久’？”
那句低语，以恩并没有听漏。
“有什么问题吗？神父？”
“噢，其实抱歉。”
亚伯一边轻咳着，一边用手帕掩口。或许是感冒了，这几天三不五时就会莫名的咳嗽。
“你还好吧，神父？气色不太对劲啊？”
“抱歉。我不要紧。只是夜里有点着凉”
神父仍是用手帕掩着嘴，然后摇头。气色虽然不太对，不过声音已经回复了原样。
“不好意思我们继续谈。异端审问具那群人的动作，远比想象中要来得快。看这个情况，可能撑不了两三天。”
“这么严重？”
艾丝缇皱着眉，神父则用微微泛白的脸庞点头。
这三天里面，异端审问局在迦太基街头可说是为所欲为。拿着大使馆被吸血鬼袭击的事、以及教会法作为盾牌，他们的行径更是肆无忌惮。或许是想藉着这个机会，让一般诸侯领教一下教会的优越感。市政府理所当然的失去了主权。只要稍微有点想反抗的迹象，不论是与事件无关的一般市民、或是当局的相关人员，一概遭到无情的监禁。
“所以，和丝佛札枢机主教的会面”
“我看是很困难。”
亚伯一边用手帕擦试着嘴角，一边耸了耸肩。
“大使馆正全面封锁。表面上说是‘警备’，不过卡特琳娜——丝佛札枢机主教恐怕是处”软禁状态。“面的事也许”放弃啊，不“，你的心情”很能体会。“
仿佛是想安慰沉着脸低下头去的少年，亚伯摇着头说道。
“只是现在得有甘冒相当风险的觉悟。因为要从城里逃出，就已经非常困难了。”
“我是帝国贵族。”
苍白的脸上有着断然的决心，以恩摇头说道。
“而且对贵族而言，陛下的赦命是绝对的。如果要违背赦命，那我宁可选择死。”
“你的心情我能体会。不过会因为强行会面而遭逢危险的人不只是你。”一被异端审问局给逮到，丝佛札枢机主教的立场会变得相当不利。还是请你放弃这次会面，下回再想办法——“
“对了，来泡茶吧。”
艾丝缇略显唐突的站起身来。以恩的沮丧脸孔，她再也看不下去。
“似乎会聊得很久，我看就边喝茶边继续吧神父，你来帮我一下好吗？”
“噢，我”
亚伯正想摇头，却在艾丝缇目光如剑的神情中陷入了沉默。于是只好不甘愿的站起身来，留下沉思的以恩走向厨房。
“有什么事，艾丝缇？”
“你刚才是说真的吗？”
才一走进狭窄的厨房，艾丝缇就用严厉的表情细声说道。声音为了不让寝室里的少年听见而特意压低，不过视线却很锐利。
“你打算叫他这样两手空空的回去？不能和阁下会面？”
“噢，算是吧。”
亚伯的眼神飘忽，仿佛正躲避着少女嗓音之中某种危险的气息。一边按着出现裂痕的镜框中央，一边在没有人追问的情况下开始辩解。
“状况远比想象中来得糟糕。同时恶化的可能性非常高，好转的可能性则趋近于零。照这种情形来看，至少得保住他的安全，让他先离开这个城市”
“可是，丝佛札枢机主教的命令是要保护他、并将他带到阁下面前不是吗？既然如此——”
“此一时彼一时。那时异端审问官还没来，卢克索男爵也还没有背叛。最重要的是，她没想到孟斐斯伯爵本人会受重伤、变成无法行动自如的状态。哎，如果这无线电还能用就好了。”
亚伯嘴里一边解释，一边神情悲伤的用手摸着耳朵。耳扣在被异端审问官殴打的时候损坏了，他用笨拙的手势将它取下。
“总而言之，我们别无选择。这部分，卡特琳娜一定能够理解。”
“我想问的并不是‘卡特琳娜大人’的事！”
听到这些话，晚宴席上的愤怒再度涌现到脑海中。艾丝缇用激烈的口吻忿忿的说道。
“我想问的是孟斐斯伯爵的事。他可是拼了命要来这个城市啊！你的意思是叫他空手而回吗？”
异端审问局的那些人或许真是强敌。尤其是佩卓斯修士——那位异端审问官的存在，确实是个威胁。
不过我方也还有张王牌。
“吸血鬼猎人”——那股叫人恐惧的强大力量，若是眼前的神父肯使出来，异端审问官根本不足为惧。不，只要他在地下港口把它给叫出来，以恩也就不用面临那么危险的状况。如果能在那里将拉杜加以制伏、对佩卓斯修士给予重击，现在也就不用落到如此难堪。只要肯把他叫出来——！
“没办法啊，艾丝缇。”
不过亚伯似乎并没察觉少女的想法，只是耸了耸肩。
“我们已经尽力了。办不到的事，后悔也没用。”
仔细封存着的东西，在痛楚之中跟着醒来。
“神父，你真的敢这么说”你真的敢拍胸脯说你已“尽力了？”
没错，不单单是现在这件事。那是从离开伊什特万以来，持续累积的不满——猛一回神，艾丝缇已经抓着亚伯胸口发出了怒吼。
“你尽的是什么力！你从头到尾根本就没有展现实力！”
“艾丝缇，我并没有保留实力。”
“骗人！那你为什么惟色或那么不把在伊什特万那招给使出来！”
艾丝缇用手抓着亚伯的胸口摇晃。如果现在的她保有些许冷静，或许就能察觉神父的气色异常地开始变差。只是数个月来的愤慨一举爆发，少女不可能有办法那么细心。
“要是你肯认真，事情就会顺利得多！他也不用遭遇如此危险的状况！只要你”
“……”
亚伯就这样被摇撼着，不再多作辩解。只是神色暗沉地紧抿着唇。那内心隐忍着什么秘密似的表情，让艾丝缇加倍光火。于是视线更加用力，准备射出想要刨出对方内脏般的句子。
“呃艾丝缇？”
就在艾丝缇正要开口的时候，听起来战战兢兢的声音由背后传来。
“怎、怎么了，阁下？”
“抱歉，你们正谈到一半”
在表情不悦的少女，与“可奈何似的垂下视线的”父之间来回张望，以恩“己也露出了困惑的神情。然后咳嗽一声，用手指着窗外。
“外面有奇怪的人样子总觉得怪怪的。”
“啊？”
艾丝缇和亚伯面面相觑，浑然忘了之前的争执。然后来年个人像弹簧似的来到窗底下窥视。
“是特警！”
两人的声音完全重叠。
在旅馆前有三十名左右的黑色野战服男子。站在旁边指指点点的，则是这件旅馆的主人。
“阁下，快穿衣服！”
艾丝缇用尖锐的声音交待以恩。单手拿着少年的替换衣服，另一只手则迅速将药“与”材“类”东“塞”包“。”这“间”亚“似”往“廊”查“楼”的“形。艾丝缇朝着那背影一瞥——
（我会不会说得太过分了）
在艾丝缇总算冷静下来的脑海角落，闪过了一丝小小的后悔。
想到适才所见的悲伤表情，她就觉得自己好像说得太过分了。
不过少女马上摇头，赶走懦弱的想法。自己并没有错。错的是他。对，是他有错——
因为之前已经做好准备，所以在不到一分钟的时间中，逃离的整顿已经就绪。虽然时间这么短，楼下的骚动已经透过地面隐隐传来。艾丝缇拉着以恩的手，来到了走廊。用先走一步的亚伯事先配好的万用钥匙潜入对面的空房。在这种场合所需要的逃脱方法与规则，早就已经有了腹案。
遇到这种情形，从后门逃声更加危险。他们会这样大张旗鼓的突袭，“必是掌握了这里的后门。后门铁定已经有人看守。所以更不能往后面走。只是话说回来，在天亮之前就得找到新的藏身处，所以也没时间拖拖拉拉。
对面房间窗下紧邻着的，就是隔壁人家的屋顶。在对面马路上可以瞥见特警制服的一角，不过只要翻过了屋顶，想必就不会被发现。
“你们两个也快点！”
“那我先走。”
耳边已经传来军靴步上阶梯的声音。
艾丝缇静静穿过亚伯所打开的窗户。原本打算在和神父眼神交会的时候说声抱歉——
“动作快，艾丝缇！他们已经来了！”
“我知道啦！”
结果被这么一催，就什么话也没说。
II
血液特剂在气泡中跟着溶解，长生种则用空虚的眼神注视着它。赤铜质小瓶子里的白粉没有收拾，就那样摆着。
“你调的鸦片老加太多是吧？”
只见他邋遢的
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