“‘毒龙之王’巴尔特萨、‘百貌之王’卡斯帕尔、‘傀儡之王’梅尔基奥……诺伊曼三兄弟真的干得不错。明天早上，以丝佛札为首，连同那些派遣执行官的首级肯定能摆在您的前面了。”
面对着对方的媚笑，“魔术师”并没有做出什么特别的反应，只是微微地点了点头。他那事物性的表情就如同一名正在观察着试管中的试验情况的科学家一般。
“没有关系的。本来上次的失败就是由于我的失职所引起的。所以我决心要亲手了结这件事情。‘魔术师’阁下，请您好好地休整一下，安静地欣赏我们的表演吧……啊，对了，对了。”
海尔格似乎想起了一件非常重要的事情——她的表情向对方这样示意，随后打了个响指，似乎想要引起“魔术师”的注意力。随后，她沉默了一段时间，继续说道：
“实际上，有一件事我必须要向您报告。‘毒龙之王’眼下正在蹂躏米兰的敌人们，不过，根据报告，他们在那里发现了一件非常有趣的东西。”
“魔术师”那细细的单眼皮眼睛睁开了，似乎对这件事情表现出了一丝兴趣。当然，即使是在这种时候，他那如同死鱼一般的眼睛也绝对不会发出一点点的光芒。
“关于具体的情况，我其实也并不太清楚。但是，据说是关于一名派遣执行官的非常有趣的情报……是的，好像是那个叫做亚伯奈特罗德的家伙吧。据‘毒龙之王’说，对于这名丝佛札的心腹有得到了一些新的情报，而且好像还非常有价值……”
“魔术师”在嘴里短短地重复了一遍海尔格的报告，随后用手托住了下巴。这名男子在对对方的话表示兴趣时总会做出这个动作。海尔格在内心里吃吃地窃笑着，随后非常谨慎小心地结束了自己的报告。
“不过，反正这件事情与‘鸟笼’计划并没有什么直接的关系。等到作战结束之后，‘毒龙之王’会马上赶回来的。到时候我会向他询问事情的具体经过，然后向‘魔术师’阁下报告，请您耐心等候我们的佳音。”
“魔术师”摇了摇头，拒绝了对方伪装成忠告的诱惑。他的表情始终保持着某种忧虑，将刚点燃不久的细香烟按到了烟灰缸里。
“可是，您的工作不是很忙吗……？”
“是，我明白了。阁下既然这么说，那我也没有什么异议了。”
这个家伙上钩了——“魔女”深深地鞠了一躬，同时撅起嘴唇，得意地笑了。她确信自己已经取得了胜利。
虽然她不知道这究竟是怎么一回事，但对于“魔术师”来说，“奈特罗德”这个名字似乎具有着强烈的吸引力。如果不是这样的话，想要将这名平时十分警惕小心的男子引入陷阱，简直是比登天还难的事情。
“我明白了。”
全息图像瞬间消失在了虚空中，然而，海尔格嘴角浮现出的恶毒微笑却始终没有消失。
那个男人终于要道这里来了——虽然她和“毒龙之王”非常用心良苦地设置了这个陷阱，但是，她却没有想到，这个家伙居然如此轻而易举地便上了当。正因为如此，他们辛辛苦苦设下的许多诱饵居然全白费工夫了。
不，也许那个男人已经在某种程度上觉察到了自己的心思，所以，他才故意上钩，让自己放松警惕也说不准。有时候，事情进行得过于顺利，说不定反而是一个危险的信号。他们不得不因此而更加提高警惕。
“不过，就算是这样，我们也有办法对付。”
海尔格的心中充满了邪恶的念头，她伸出手去，扶摸着眼前的虚空——在虚空中浮现出了一张精致的地图，地图上有三个光点闪烁着，美丽的公爵夫人用爱怜的眼光望着这些光点。
在她和“毒龙之王”合作想出的这个计划中，最令人感到恐怖的一点，就是这里——即使“魔术师”看穿了所有的阴谋，他也不可能躲过这场劫难——也就是说，他必须一步一步地踏向自己的坟墓。在这一年里，他们非常细致地观察了这名男子的行动和话语，并且以此为根据设计了这个精巧的陷阱，他们相信里面绝对不会有一丝破绽。
接下来就是按照预先指定的方案继续完成“鸟笼”计划了。那样的话，所有的事情就将按照事先设想的剧本进行下去。现在，海尔格已经没有必要弄脏自己的双手了。那个令她无比憎恨的仇敌——不，那些令她憎恨的仇敌将会自相残杀，最后同归于尽。
地图上的三个光点在缓缓地闪烁着。
第一个是“剑之馆”所在的罗马，第二个是丝佛札城所在的米兰，而第三个光点则发出了最令人毛骨悚然的红色光芒——
“我已经等了很久了，你们这些家伙将这座城市全部毁灭的那一天——好了，你快点来吧，‘魔术师’，还有派遣执行官们……”
“魔女”将最后的光点——表示维也纳的光点握在了手中，心满意足地用鼻子哼了一声。
VII
卡特琳娜根本没有任何应急处理伤口的经验。
但是，她根据头脑中那些朦朦胧胧的记忆，还是撕开了自己的手帕，将它放在枪伤的伤口上，压住了腋窝附近的动脉血管。于是，从那里流出来的血液的势头开始变得缓慢了起来。
“……亚伯，你能听到我的声音吗？”
卡特琳娜将嘴贴近横躺在潮湿地面上的神父的耳边，小声地呼喊着。为了不让他陷入失去意识的黑暗深渊，她不停地呼唤着对方：
“你还清醒着吗？求求你了，如果你能够听到我的声音的话，就回答一句吧！”
“我没事……卡特琳娜小姐……我……很……好。”
大量的出血，加上从旁边水沟里冒出的寒气，似乎让这名受伤的青年感到筋疲力尽。神父回答卡特琳娜的声音十分微弱，甚至令人感到一丝恐怖。他的脸色苍白，这并不完全是由于隧道的天花板上闪闪发光的冷光灯的缘故。他现在并不需要这种微不足道的应急处理，而是进行紧急手术——而且是立刻。
（看来根本没用……还是血流不止。）
在被当作绷带的手帕上，一个红色的圆圈正在迅速地扩张领域，卡特琳娜充满了惊恐地望着这个红色的恶魔，不禁咬了咬嘴唇。当时，那些脖子上戴着奇怪项圈的来宾们发射的枪弹正好穿过了神父的侧腹部。幸亏子弹完全穿过了他的身体，但是，他的动脉似乎被打中了，所以出血一直都没有停止。为了逃脱对方的攻击，亚伯在中弹后仍然拼命地奔跑，这似乎给他的身体造成了更大的损伤。
（……可是，为什么我们会遇到这样的事情呢……）
卡特琳娜想起刚才那些凶手们可怕地圆睁着的眼睛，不仅咂了一下舌头。
那肯定不是因为他们将亚伯误认为恐怖分子而开枪的。他们在向神父开枪的时候，每个人脸上都带着明显的杀气。
但是，这到底是为什么呢？为什么他们要杀掉亚伯呢？
难道是由于某种胁迫吗——比如说，他们脖子上戴着的项圈里安装有炸药，所以如果他们违反了命令的话，炸药就会被引爆，因此他们不得不前来寻找自己和亚伯？
的确，要是按照这个假定的话，完全可以说明这些被绑架的人质为什么会拿起武器前来攻击他们这件事情。可是，这样的话，又会产生一个新的疑问——为什么这些来宾们的目标不是身为枢机主教的她，而是亚伯呢？另外，为什么这些恐怖分子要特意将那些人质作为刺客使用呢？就算他们威胁那些人质，逼迫他们必须遵从自己的意志，但是，让这些人质手里握有武器，无疑是一个风险非常高的方法。他们为什么不亲自动手呢？
（……难道是为了不让亚伯使用自己的‘力量’吗？）
只有这种可能性了。敌人非常了解亚伯的性格，正因为如此，他们才会派遣这样的杀手，让亚伯根本没有办法发挥自己的力量。
他们的目标是亚伯的性命，而且知道以他的性格，决不会向普通的平民出手，拥有这种智慧的人，到底会是谁呢？
“前些日子我在爱莎尼亚见到过他。那个家伙应该是‘骑士团’的成员。”
正在冥思苦想的卡特林娜突然想起了刚才她和亚伯在茶室中的谈话。
事情到了这个份上，答案已经非常明确了，那个名叫巴尔特萨的家伙肯定是“骑士团”的成员，而不是新教廷的人。但是，为什么“骑士团”的人要将丝佛札城作为自己的目标呢？这里和罗马的“剑之馆”不同，只不过是一个普通的城堡而已，并不是一个具有重要战略意义的地方。对于Ax和卡特琳娜来说，最重要的资料以及指挥机能全部都在“剑之馆”之中，袭击这里根本不会有任何好处。也许唯一的好处就是能声东击西，让罗马方面放松警惕而已。
“……唔！”
“你没事吧，亚伯？”
一阵微弱的，但却充满了痛苦的咳嗽，将卡特琳娜的思考打断了。她转过头去，看到神父正在虚弱地扭动着身躯，鲜红色的血沫从他的嘴里不断地流了出来。恐怕，折断的肋骨已经刺破了他的肺脏。假如这样下去的话，用不了多久，他的气管就会被鲜血堵住，弄不好因此而窒息死去的。
“稍微等一下！”
卡特琳娜连忙向旁边的水沟跑了出去。她用自己的长手套盛了一些非常洁净的水，然后跑回了神父的身边，将水灌进了他的嘴里。但是，亚伯却总是在咳嗽，水无论如何也无法被他咽下去。卡特琳娜看到了这一幕，毫不犹豫地把水含在自己的嘴里，然后直接将水送到了对方那满是污血的嘴里面。
“……啊！”
似乎咽下去的水将喉咙里面的血块一起冲了下去。亚伯的法衣剧烈地颤抖了一下，随后他的胸部开始不断地上下起伏。开始扩张开来的肺部已经将折断的肋骨顶了回去，他又恢复了细微的呼吸。
“你没什么事吧，亚伯？现在还能呼吸吗？”
“嗯……勉强可以……”
虽然仿佛身体被贯穿的剧痛在体内游走，但神父还是强忍着疼痛回答了对方关切的询问。随后，他将卡特琳娜的手一把抓住，努力从口中挤出了难以听清的微弱声音。
“请不要再管我了，卡特琳娜小姐……您还是把我丢在这里，自己赶快逃吧……要是这样下去的话，我只会拖您的后腿……据罗蕾塔说，出口就在离这里不远的地方……快点走吧，在他们再次发现咱们之前……”
“你不要再说这些傻话了！”
卡特琳娜打断了神父艰难地从口中挤出的话语，将他从地上扶了起来。她毫不理会神父那痛苦的呻吟，坚强地站了起来：
“我绝对不会让你死的……绝对不会让那些家伙杀死你！”
仿佛是在给自己和对方鼓劲一般，卡特琳娜激动地发出宣言，开始扶着神父大步地向前方走去——然而，她毕竟是一个弱女子，扶着如此高大的一名男子行走实在是一件十分困难的事情。更何况，她虽然被称为“铁之女”，但是与外号相反，其实她的身体很柔弱。卡特琳娜没走几步便开始大口大口地喘起了气，突然双膝跪在了地上，这令她自己都为自身的软弱无力而感到羞愧。地面上都是柔软的泥土，所以她没有受伤，这已经是十分幸运的事情了……
“您……没什么事……吧，卡特琳娜小姐？”
“我……我没事，不用担心。”
面对神父的关切的声音，卡特琳娜装出了一副平静的表情。实际上，她已经由于缺氧而眼前发黑了。但是她为了不让对方�
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