颤抖的声音，听起来简直不像自己。
“你真的是罗马的工作人员？从那个叫做Ax的组织派遣来的？”
“……”
亚伯哀伤地凝望着艾丝缇的面庞。因为申请太过于悲伤，艾丝缇感觉好像是自己背叛了他一样。不过，深深垂首的还是神父。同时那个答案，也是艾丝缇最不想听到的答案。
“是的。我不是神父。我是Ax派遣执行官亚伯奈特罗德奉教廷的特殊命令来到此城。”
“原来你一直在骗我们。扮成神父的样子，拼命装傻，我和主教他们”
一旦发出怒吼就完了——理性在脑海某处低语着。可是，好像有什么环节松脱了似的，艾丝体的嘴巴自己动了起来。
“一直被你给骗了！”
“不、不是这样！艾丝缇，不是这样的！”
“我不想听你的借口！因为你，主教主教她”
“开枪，艾丝缇！打死这个叛徒！替大家雪恨！”
狄特里希一边把紧握的手枪挪到艾丝缇手中，一边鼓励似地抱着她的肩膀。
“艾丝缇这样做是对的！为主教报仇！”
“！？”
某些原因，让艾丝缇停下了动作。
某些自己一时之间也想不透的什么东西卡住了思绪。
“为主教报仇”——那是
“”为主教报仇？“——狄特里希，你怎么会知道？”
艾丝缇的声音微微颤抖。手里仍然紧握着凶器问道——
“回答我。主教的事，我也是刚刚才知道啊，你并不在场为什么你会知道？”
“……”
维持着疲倦的表情，年轻人直勾勾地回望着艾丝缇。微微牵动的嘴唇似乎想找出让他信服的理由，艾丝体期待地等着。
不过。
“哎呀我最讨厌半路才变聪明起来的孩子了。”
疲倦的神情从俊美的脸孔上面一扫而空。挺直了的身子判若两人，之前低语的声音洋溢着不祥的活力。
艾丝缇望着狄特里希，好像第一次见到这名男子一样。端正的脸孔上面卷着深不见底的瘴气漩涡。充满魅力的咖啡色眸子，里头闪动的恶念却叫人背脊发凉。几乎是反射性的，艾丝缇把手中的枪对准了狄特里希。
“不准动！再动我就开枪！”
“你要开枪打我？”
好像听到什么奇怪的话似的，狄特里希调整了语气，用柔和的声音回答。
“请便只要你下得了手。”
“不要威胁我！”
艾丝缇扣下了扳机。当然也只是威吓而以。目标挪得很远。
可是随着枪声传来的，却是含糊的哀号。
“啊？”
命中了？为什么？
在茫然瞪大了双眼的少女面前，亚伯按住右肩徐徐倒退。那张脸正剧痛地扭曲着。
“艾、艾丝缇？”
“怎、怎么会”
对照着紧紧锁定神父、毫不动摇的枪口，以及自己的手，在艾丝缇挤出颤抖声音的那一刻，眼前的手指又动了。
枪声——这回修士服左肩裂开了一个大口。
“为、为什么！？为什么！？”
手自己在动——手指自己会动！
感到迷乱的同时，少女意图丢下手中的凶器。可是，这回手指却动也不动。好像黏着了似的，紧紧吸附着枪柄不放。
“噢，抵抗是没用的，艾丝缇。刚才碰到你的时候，我已经把跟着个一模一样的”线“埋入你身上了。”
温柔地加以说明的，是之前始终等着领教少女狼狈模样的狄特里希。在他指间隐约闪着光芒的是很细的丝线。恐怕只有几微米那么细。就算仔细看，可能也会当成微微流动的空气，然后视而不见。
“这是我所发掘的失落科技。用非常特殊的生物纤维所制成的。它可以潜入人体，自行连接神经系统，随心所欲地传送电波讯号对，就像这样。”
又一响枪声——被击中大腿的亚伯弯下了膝盖。
“神、神父！”
艾丝缇望着自己主动扣下扳机的双手，发出了尖叫。
“神父，神父不！”
“多美的声音对了，头部以上可以自由活动。你可以尽量哭喊，我不介意。”
仿佛聆听这天使演奏似的，狄特里希陶醉地眯起了双眼。
“我一直在等待能听到你这声音的一天虽然等了很久，不过现在一听，实在是很美的声音。”
“为什么为什么你要”
准星对准眼前痛得打滚的神父，艾丝缇大声呐喊。虽然很想马上跑过去抱住他，身体却不听使唤。只能拼命扭动着唯一可以自由控制的头部，仰望狄特里希的脸孔。
“为什么背叛我们？你怎么会做出这种事！？”
“嗯，理由之一是做生意——匈牙利侯爵是我的客户。”
少女张大了仿佛快要裂开的眼睛，眼泪濡湿了面颊，年轻人轻轻伸出了手。一边轻轻拭去宛如银色水滴的泪水，一边仿佛对着情人耳语似地，用甜美的声音轻声细语。
“另一个理由则是我太喜欢你了，艾丝缇。”
用舌尖舔着被少女眼泪沾湿的指尖，貌美的恶魔绽开了如花一般无邪的笑容。
“看到喜欢的人，不是会想恶作剧吗？就是这样。怎么说呢，在我看过的人里面，你是最粗心大意的一个小妞。明明没什么能力，却只会说大话。从出生以来就是这样，每个遇到你的人都爱你，从来没想过有人会讨厌自己看到这么幸福的孩子，忍不住就想戏弄一下。”
“你、你居然就只为了这样的理由”
身体完全僵硬，连一根肌肉都无法动弹。即使如此，艾丝缇还是动员了所有得以自由的脸部肌肉，瞪视着这美丽恶魔的面孔。
“为了那种事，你就背叛我们！？你这个恶魔！”
“嗯，真是好词不过看来，你还不了解你自己目前的立场。”
“！”
身体后仰的少女唇中发出无声的哀号。全身神经出现了烧灼似的剧痛。强忍着不肯倒下，只能发出无声的惨叫。
“在你体内的‘线’，牵引的可不只是运动神经。触觉、味觉、痛觉你所有感觉神经全都掌握在我手里。”
狄特里希一边感到有趣似地动着之间，一边继续说道。
“接下来，你想得到怎样的待遇？要不要尝尝难以想象的拷问？我不会让你的心脏停止的。无法休克而死，只能苦恼挣扎的感觉不晓得怎样？还是反过来让你爽快——一次被几十个男人玩弄，似乎也挺有趣的？不晓得你能保持几秒的清醒？”
仿佛对全身遭到痛苦折磨的少女加以勒索似的，把手放到她肩上，然后用刻意想到什么似的眼神，望向神父瘫倒在地的方向。
“噢，还有更能考验你的游戏。”
“住、住手！”
发现对手想做什么——说得正确一点，使对手想让自己做些什么的艾丝缇发出了惨叫。不过在这个时候，她的手指也连续扣下了扳机。
肩膀连吃了好几颗子弹的神父不出一声地仰躺着。
“神、神父！”
艾丝缇拼命想挪动手腕。使用全身的意志力制止手指的动作，可是手腕好像是别人的一样，再次把目标对准神父的头，纤细的无名指用钢铁般的硬度，徐徐扣下扳机。
“不、不行”
艾丝缇一边用恐怖的眼神盯着自己慢慢扣下扳机的手指，一边颤抖地哀求。
“我求求你，不要”
“我拒绝。”
无情的拒绝与干冷的枪声同时响起。
R。O。M I 悲叹之星 第四章：悲叹之星
——于是出现了光，太阳升起，
卑微的人提高了身份，
把高贵的人吞食贻尽。
（以斯帖记序文第十节）
I
“不要那种表情就快了。这一切很快就要结束。那些杀害你的人，我会要他们全部付出代价。”
咎勒对着画中始终带有微笑的美女轻声细语，然后在玻璃杯中放入了药锭。
差不多指甲大小的血液制锭迅速冒泡开始熔解。完全溶解的那一刻，酒的颜色从透明的正红变成了暗红的黑紫色。稍微摇晃玻璃杯，贵公子带着兴味十足的深情喝了一口。
可以感觉得到，落入胃囊的液体正透过胃壁毛细管加以吸收。“干渴”所带来的焦躁神奇地散去，笼罩在脑海里面的血色浓雾也消失得无影无踪。
若是纯粹讨论个人嗜好，牛血其实不太适合咎勒的胃口。味道腥、口感又差。在余味方面更是不佳。相较之下，把血液制锭溶在酒里的方式还比较美味。要使加点香料和鸦片，口味就更好了。
不过，毕竟还是麻烦。
长生种拥有超过三百年的寿命以及无敌的生命力，再加行星上最为出色的免疫系统，几乎可以称得上是完美的身体，只有“干渴”——他们这个种族特有的先天性贫血症，依旧无法克服。呈周期性来袭，血液当中红血球数目急剧减少的症状带来强烈的吸血沖动，就算意志力再怎么坚强，在发作期间都会失去理性。长生种一旦变得狂暴，就再没有人能阻止——祖先生活的时代不像现在，可以轻易取得血液指锭，想要解除“干渴”，除了啜饮生血之外别无他法。只要这么一想，那些愚蠢的短生种把长生种称之为“吸血鬼”，倒也不是没有原因——虽然自己并不打算认同。
把饮尽的玻璃杯摆放在桌面，咎勒穿过大厅，站在对面阳台的窗户边。
透过抗紫外线玻璃望出去，在灰茶色的世界中，太阳正没入西边的地平线。白色的圆盘沉入了地表，天色也仿佛蒙上一层薄纱似地开始转暗，天空里有白点闪烁，固定悬挂在南方天边正中央的“次月”明显增加了亮度。
“抱歉打扰了。狄特里希‥冯‥洛恩葛林前来拜见。”
无声打开来的大门对面响起朝气蓬勃的声音。
“报告阁下，我把‘星’给带来了。”
“欢迎，艾斯缇修女。”
咎勒对深深弯腰的狄特里希毫不理会，直接朝着站在他旁边的娇小身影说话。
“你有好好休息吗？今天诸事繁忙，很辛苦吧？”
“……”
用僵硬的沉默回应主人招呼的，是身穿紫罗兰色丝制晚礼服，配上蓝紫色领子的少女。红发下面的白皙脸蛋十分清丽，只是脸颊看起来有点削瘦。
艾斯缇带着神经质地捏弄着胸前的十字架，仿佛那是最后的希望，咎勒则是神色自在地邀她入座。
“来，请坐，女士。我为你准备了简单的席位，让我们共进晚餐狄特里希，辛苦你了。你也坐下吧。”
“不好意思。”
狄特里希鞠了个躬，或许是想唤醒艾斯缇，于是帮她拉开了椅子。在宛如人偶般呆站着的少女背后，狄特里希劝慰般地伸出了手。
“你要赌气到什么时候，艾丝缇？先坐下吧。”
“……”
艾丝缇一边用眼睛死瞪着俊美年轻人的脸孔，一边不甘愿地入座。随着她的动作，之前是中静候在大厅一角的两具自动人偶推着餐车走了进来。在两位短生种面前摆放热气蒸腾的食物。
“奈特罗德神父在哪里？”
直到自动人偶在玻璃杯中注满红酒，少女才第一次开口。她对狄特里希全不理睬，用人偶般的声音问着咎勒。
“神父在哪里？我的同伴在哪里大家又在哪里？”
“你的朋友都很平安。”
对不久之前才向拉德肯下达的命令只字未提，咎勒从容不迫地回答。如果告诉她事实，或许快乐的晚餐就要泡汤。微微举起斟满红酒的杯子，咎勒劝她用餐。
“先来干杯饭菜简单，你就不要客气，尽量用吧。像你这种年龄的短生种嗯，应该说要‘饱啖美食’是吧？”
“你完了，匈牙利侯爵。”
加有羊肉的汤发出引人食欲的香味，艾丝缇却看也不看，用僵硬的嘴唇说着。
“就算你对此城的支配受到默认，但是你的行为也太过分了。居然烧毁教会、杀害主教教廷是不会袖手旁观的。”
“没错。他们的军队已经越过国境。连续袭击市警军的部队。也许在明天这个时候，伊什特万就已经遭到攻陷了。”
“？”
听咎勒的口吻，就好像在谈论明天的天气似的，艾丝缇只能茫然地眨着眼睛。教廷军已经逐步迫近，为什么眼前的吸血鬼还能若无其事？不对，；另外还有一个重点，罗马方面一定还不知道主教他们的死讯。那就是明知还有人质，却直接展开了侵略作战？
“可怜那你么被抛弃了。”
心神不宁的少女颈边响起一个沉稳的声音。狄特里希轻轻把手伸向少女的脖子。
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