“哟呵，来了来了（心）。”
里昂一脸狡诈地将仍在滴血的巨大肉片摆到自己面前，然后将沙拉碗推向隔壁座位。
“你可以通通吃掉，亚伯。从以前到现在，我最讨厌的东西就是神父和生菜。”
“……”
相对於男子气概四射的发言，得到的回答却是虚无的沈默。亚伯微低着头，眼睛虽然有望向桌面，其实却什么也没看见。里昂一边迅速地将肉片塞入嘴里，一边扫兴般地耸了耸肩。
“喂喂，看你一副要从不幸之国跑来散播不幸的样子……不要客气，由你请客。多吃一点。”
“迦西亚神父说的没错。前往圣彼得大教堂的出发时间只剩不到一千八百秒。要在可能范围内迅速进行补给，奈特罗德神父。”
托雷士挺直了背脊、动也不动，发出平板的声音。他那身为机械化步兵的身躯，在通常定义之下并不需要用餐。为了维特活体零件大脑皮质与部份小脑，只要每月一次、充填营养剂及蒸馏水便已足够。
“在圣彼得大教堂必须二十四小时值勤。建议可能做好营养补给。”
“……不去。”
“你说什么？”
“我不去。”
托雷士面无表情地反问，亚伯则用格外平静的声音再次回答。不过在那份平静底下，有些无法遏抑的巨大情感正在波动。神经质地颤抖的手，抽出了一张皱巴巴的纸。
“我有非做不可的事……还没调查的钟，你看，还有这么多。在全部调查完毕之前，我不能去！”
“白癡啊！你以为罗马共有多少间教会？要是连有钱人的个人礼拜堂都算进来，恐怕就有三、四百间。”
“市内的钟已经交由市警与特警进行联合调查。结果全是阴性。”
和咬着生牛排唠唠叨叨的里昂正巧相反，托雷士用如冰般冷的声音说道：
“要是再持续下去，奈特罗德神父，你的调查不但违法、而且无益——我要补充说明。前往圣彼得大教堂并非米兰公爵的请求。而是命令。你没有拒绝的权利。”
“那好，我不干了。”
“不干了？意义模糊。请再次输入答案——”
“我不干了。Ax和派遣执行官的头衔我都不要了……这样总可以吧？”
“……再有抗命发言，我将视为阵前逃亡，奈特罗德神父。”
瞬间伸向腰间枪托的手腕，被横伸过来的粗壮手指给握住了。
“不要这样，”神枪手“。”
委婉制止同僚的，是正用餐巾擦拭着嘴角的壮汉。
“要是在这种地方开枪，警官马上会跑来……凯特不是有交待过？”
不晓得他是使出怎样的奇招，之前那块巨大的牛排早已消失得无影无踪。里昂美味无比地将啤酒整瓶喝乾，然后打了一个充满酒味的嗝。
“呼，人活着就是为了这个啦……好了，亚伯。这样真的好吗？你现在要是抛下Ax不管，不是会很不方便？……虽然我是不太懂啦。”
“我真没用。”
“啥？”
壮汉一边剔牙一边挑起了眉，亚伯却对他看也不看。虚无的眼眸，将焦点锁定在全没动过的沙拉上。
“我还是救不了她。我又让信任自己的人在眼前死去……我真是没用！”
“……原来如此，我懂了。”
里昂轻轻将手放在自责不已的同僚肩上。坚硬的拳头在微微颤抖的肩膀上面砰砰敲着，然后柔声低语。
“我明白，你是个无可救药的窝囊废！”
那一击，谁也没看出来——包括托雷士在内——谁都没有发现。等到周遭的人察觉铁拳是击向亚伯脸颊，神父已经随着座椅整个人飞身出去，还牵连到邻桌一起翻倒。满天飞舞的餐具，演奏着美妙的华尔滋滚落在地。
“在这世上有两种东西，是我死都无法忍受的！”
就在众人畏怯的视线中，壮汉昂然矗立，发出猛烈的咆哮。
“一个是只有蔬菜的餐厅……另一个就是，看到女人被杀就哭天喊地个没完，没种的混蛋！”
在暂时还无法起身的亚伯腹部又加上了一记猛踢。那是内脏都要为之碎裂、毫不留情的飞踢。里昂一脸鄙视地俯视着呕出胃液、拱起身来的前同僚，翻动着厚厚的嘴唇——
“啧！诺耶死得真没价值，居然会为了这种白癡送命——我们走了，托雷士！窝囊废没用啦，只会碍手碍脚。”
“了解——”
手里拿着发票的托雷士也站起身来。彷彿正拆解着高等数学方程式的冷酷面容，上面既没有同情之色、亦无轻蔑之意。
“奈特罗德神父——不，亚伯。奈特罗德，你的退职申请我会呈报给米兰公爵，不需前往圣彼得大教堂和”剑之馆“。”
於是两人就这样走出店外，再也没有回头。
“他好可爱哟！”
浅黑色肌肤的壮汉及长得如人偶般端正的青年，从斜对面的餐厅走了出来。然后搭上停在路旁的汽车，毫不回头地行驶而去。
年轻人目送着路上逐渐远去的车灯，啜饮了一口义大利浓缩咖啡。虽然有点苦，不过毕竟是罗马着名咖啡店，喝起来相当够味。
“你会想作弄他，我也可以理解，伊萨克。虽然脸很像，不过性格却和”那位“天差地别……所以才会叫人恼怒，是吧？”
“”人生有一半是工作，剩下的另一半也是工作“——凯斯特纳（ErichKestner，当代德国诗人）。我只不过是在工作罢了，”操偶师“。”
年轻人对面响起了擦亮火柴的声音。混在浓缩咖啡香味里的是芳醇的紫烟气息。在缓缓垂降的蓝色夜幕中，长发男子叨起了如针般细的雪茄。
“我不是为了私人情感在工作——虽然有可能带了一些。”
“是吗？那我怎么还没见到不带私人情感的部份？”
年轻人噗嗤一笑，玻鹆私廾赋さ难劬ΓＱ嗟笨∏巍�
虽然只是简单的裤子搭上衬衫，看起来就像未成名的画家或是哲学系的苦学生，不过宛如白磁的美貌，却让所有见到的人全都受到吸引。路上行走的女人只要走近这座咖啡馆，脚步就会极度放慢，便是因为这个缘故。
“好了，工作方面怎样，伊萨克？大型道具的搬移工作结束了没有？”
“噢，已经结束了。接下来只要依据客户的希望让它启动。巴塞隆纳的示范演出，对方似乎相当满意。一直摧个不停。”
“呵呵……你看，遇到我们，神父能做到什么地步？”
纤细的颈项朝着适才神父双人组离去的餐厅点了一点。现在从那里走出的是高个子的银发神父。神父两眼无神地在那里站了一会，最后仍是悄然拱起了背，开始走入人群。一边被步履匆忙的路人撞到、绊到、骂声不断，一边步履踉跄地身影越走越小。
“哎呀~瞧他沮丧成那副德行……伊萨克，你会不会作弄得太过火了？等他觉醒，你不被砍断双手才怪。”
“这份工作是属於我的。身为观察员的你无权插嘴……同时我也建议你，别小看他。”
男子穿着宛如丧服的黑色合身西服，指尖抚摩着长及腰部的黑发。沈稳的黑色眸子责备似地望向年轻人美好的容貌。
“别看他那样，他可是”神“。有史以来，我们人类首度接触的其中一位”神“……要是稍不留意，遭到毁灭的可是我们。”
“那样也叫”神“……难道是穷酸神？在我看来他不过是个人类，甚至比人类还不如啊？”
“他曾经夺去七百万条人命，并与世界、同胞为敌，甚至连你都不是他的敌手。他正是……”
“操偶师”发现，对方将雪茄挤入烟灰缸的手有着微微的颤抖。声音里头还蕴藏了呼之欲出的欢喜与疯狂。
男子说道。
“他是杀戮之神。”
Ⅱ
“因血而死、其德更尊，我们的大家长啊……”
男子在闪耀着金光的法王祭坛前面顶礼膜拜，声音虽然并不宏亮，却在教堂之内朗朗地响起。左肩作为大主教证明的紫色肩带垂落在澄明如镜的白色大理石地面。祭坛天顶站立着四名天使像，静静俯视着汇集於大教堂的这群宿命论者。
“虔敬地活，虔敬地死，走上属神之路，让神的心与我等同在……阿门。好久不见了，教皇陛下。”
“好……好久不见了，艾方索叔叔。”
白衣少年从祭坛侧边罗列成行的斧枪卫兵之间走出，朝着顶礼膜拜的男子伸出手来。瘦瘦稜稜的无名指上戴着“渔夫戒指”，那是身为上帝地面代理人的证据。
少年——第三百九十九代教皇亚历山卓十八世，朝着暌违五年的叔父露出微弱的笑容。
“科……科隆大主教的工作，辛……辛苦你了。你……你后来都好吗？”
“是的，陛下——蒙主与陛下恩宠。”
男子起身——科隆大主教艾方索。岱质提用微带日耳曼腔调的口吻回答。虽然才刚过五十大关，或许是白发较多的缘故，看起来相当衰老。唯有如针尖般锋利的灰色眸子依旧闪着微光凝视着外甥。
“自别后以来，陛下健朗如故，真是可喜可贺……噢，弗兰契斯柯大人和卡特琳娜大人也是，好久不见了。”
“叔叔，好久不见。”
“许久不见了，叔叔。”
穿着深红色圣袍、站在教皇身后的男女，朝着满脸怀旧之情的艾方索行了一揖。
面容精悍的魁梧男子是教皇的异母哥哥弗兰契斯柯。迪。梅帝奇枢机主教，柔婉的美女则是教皇的异母姐姐卡特琳娜。丝佛札枢机主教——分别是掌管内政的教义部长，以及掌管外交的国务卿，是教廷的两大支柱。
“距离上次见面有五年了吧？听说两位飞黄腾达。听到你们如此活跃，我这叔父也深感荣幸。”
“都过了五年啊。”
圣袍美女的声音里夹杂着一丝同情。虽说是自己的意思，不过还是忆起了叔父在走投无路之际的艰辛。
在卡特琳娜血统上的父亲葛利果依然在世的时候，艾方索同时兼任枢机主教团团长、异端审问局局长以及国务卿，在教廷之中致力改革。不但律己甚严、於他人更是加倍严格，对神职人员的不当行为绝不宽贷，除此之外，对一般诸侯的不敬也毫无慈悲。好几名高阶神职人员遭到火刑，好几个国家也被不留情面地彻底攻陷。
“峻烈公”——是他的称号。
在葛利果死后，他若是取得至尊地位，之后的历史恐伯就要改写。只是他的即位并不为人所乐见。现实派的卡特琳娜自不待言，连与叔父理念相近的弗兰契斯柯，也担忧艾方索的即位会造成一般诸侯反叛——於是这对兄妹结成了最初与最后的同盟，拥戴在血统上佔了优势的弟弟，与叔父为敌。
（只是老的还真快……）
卡特琳娜心有不忍地望着叔父。
在那皱纹满佈的脸上，“峻烈公”的身影已经荡然无存。看来异国的五年岁月，足以将狼牙彻底拔除。现在站在那里的只是求余生安稳、既无害且无力的落败者。
“对了，叔叔，多谢你这回所致赠的各式高价礼品。”
弗兰契斯柯的想法与异母妹妹相同。那如巨斧劈砍而成的精悍面庞，难得一见地露出体恤之意，然后行了一揖。
“在财政困难之际，真是帮了大忙。因为老朽化过於严重，早就考虑要将它换新。”
“好说好说，我还担心会不会是多管闲事……”
艾方索满脸带笑地摇头。
“这座教堂毕竟是咱们（梵蒂冈）的门面。幸好科隆与新柏林都有捐献……对了，情况不知道怎样？”
“目前正在装设当中。晚点在祝祷仪式上就会看到……日耳曼的资源似乎相当丰沛。”
“是的。虽然在诸侯国之间仍属新兴国家，不过工业化的速度相当惊人。前几年和东部边境合并，似乎把波西米亚当成目标，让周边的一般诸侯全都绷紧了神经。那国家有个习惯，就是马上与世界为敌……”
两名男子热心地谈起了国际情势，卡特琳娜一边轻咳着一边遥望。
身体沈重。这阵子因为处理巴塞隆纳的事件都没好好睡，所以有点感冒。加上又是月事来潮的时间。其实她是想留在馆中，让自己好好休息——
“姊……姊……姊姊，你没事吧？”
“……我没事，亚历。你不用担心。”
为了让形色不安、前来询问的弟弟感到安心，卡特琳娜露出笑容，千辛万苦地忍住了咳嗽。
即使再怎么累，现在也不到休息的时候。在叔父总算到罗马的这段期间，绝对不能漏过任
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