默——
“这样不行……就像你有任务在身，我也有无法违背的命令。”
果真不行……
亚丝垂下了肩膀。不能勉强。米兰公爵已经说过要全面拒绝对她的协助、将她遣返回国，亚伯身为她的部下，总不能违抗上司来帮助自己。
“不过……”
冷淡的话说完之后，亚伯拔出了腰间的手枪。然后拉开击铁——
“要是你拿我当人质，逃回市区，那就不一样了。”
“？”
手枪碌碌的转了一圈。银发的神父一边把枪托按到亚丝手里，一边露出小孩子恶作剧似的笑容，用手指抵着耳朵。
“喂喂，凯特修女吗？凯特，听得见吗？”
（怎么了？亚伯神父？你随时可以登船。）
和沉稳的问句相较之下，回答相当不正经。
“其实是有点状况……亚丝……不，敖得萨子爵说要回去城里。”
（什么？亚伯，我现在很忙。要设定航路还要计算燃料……你要开玩笑下次再说……）
“呀！？惨了。我的手枪被夺走了。啊——要我当人质？哇啊，这下可糟糕了。救命啊，凯特！”
（麻烦你不要胡闹，亚伯神父！晚点可是我在挨骂！我问你，为什么我老是要帮你擦屁股……）
“啊——现在时机不对。总之我已经是人质了。因为这个缘故，之后的事恕不负责。通话完毕。”
（慢着！亚……）
“这样就行了。”
单方面切断无线电，亚伯对自己的演技满意地点了点头。
“好了，趁现在快走，亚丝。”
“喂、喂，这样做真的妥当吗？”
“完~全没问题。”
亚丝跟在摇摇晃晃走出机场大厅的神父身后，一边歪头思索着。
“那要怎么回到市区？游泳吗？”
位於本土的这座机场和威尼斯本岛之间隔着一片海洋——要扛着伤患游上二十公里路，连亚丝都感到有点吃力。
“先找船吧……啊，那个好。”
亚伯指的是水中巴士站。锅炉中燃着火焰的涡轮蒸汽船正停靠在那里，不过驾驶员和乘客都还没上船。闯入无人的船内，亚伯开始四处乱按。
“你会开？”
“脚踏车倒会一点。现在只能跟它拼了……噢，这下子惨了。”
就在四处乱按之际，涡轮蒸汽船缓缓开始启动。“惨了”这句话是对着机场方向说的。
“铁娘子”——印着罗马十字的巨大飞行船开始升空。
“抓好，要飞出去了！”
“……船要怎么飞？”
亚丝用前所未有的悲惨声音发出了惊叫。
缓缓掀起波浪的涡轮蒸汽船与最新型的空中战舰打一开始就实力悬殊。船还没有离开码头，巨大的影子已经逼近了背后。
“唔，不妙。要是被逮到了，凯特铁定会把我宰个半死……”
“白……白癡！看前面！”
“呃……呜、呜哇哇哇哇！”
心不在焉的代价很大——亚伯把头扭回前方的时候，撞上水路标志的船身已经严重倾斜。船腹外露、朝着岩壁猛撞过去。
“你……你这个大白癡！”（德语）
亚丝抱着撞上墙壁的头部，用泪眼发出怒吼。
“白癡！无能！迟钝！没用！你的脑袋是南瓜做的吗！？”（德语）
“你说了一堆，我也听不懂……噢噢，是骂人的话？”
因为涨潮的缘故，港内的波浪淹到了外海。就在两人千辛万苦逃出涡轮蒸汽船，准备要把湿淋淋的身体拉上港口的时候。
“警告Ax派遗执行官亚伯。奈特罗德以及帝国直属监查官亚丝塔洛雪。爱斯兰——解除武装、迅速投降。给你三秒的时间。”
“嗨……嗨，托雷士。”
望着指向自己的枪口，亚伯使尽全力摆出友善的笑容。玻璃珠般的眸子面无表情地俯视着全身湿淋淋的老鼠们。
“抱歉，好像造成了骚动……”
“倒数计时开始。三、二……”
“哇！暂停！好，我丢掉武器！然后投降！来，亚丝你也是。”
“……白癡。”
对他稍微有点期待的自己也是白癡——亚丝沉浸在感慨中，跟着举起了双手。
“”铁娘子“，我是”神枪手“。对象逮捕。请针对奈特罗德神父违反神职服务规章部份向米兰公爵提出报告。”
“真的要跟卡特琳娜大人报告？托雷士？呜呜，她又要生我的气……”
（亚伯……我……然后……有话要跟你说……哎呀？奇怪……？）
“怎么回事？”
托雷士一边将耳机重新放入耳中一边问道。怎么回事？杂音非常大。
（那就……娜大人连络……不……附近有严重的电波干扰……吗……奇怪？）
从亚伯耳扣中听到的声音也扭曲了。“铁娘子”正浮在众人的上方，看来是很严重的电波干扰。也可能是机械故障。
“算了，反正是短生种的技术……”
亚丝望着两名神父，用鼻子讪笑了一声，将视线移往满潮的方向……她的表情却随着冻住了。
“原来如此……是这么回事！”
“啊？什么？”
对着神父一脸天真地凑上来的脸孔，亚丝滔滔不绝地快速解释着。
“亚伯神父，第二件案件是在建筑公司……是负责水利事业的专门公司吗！？譬如堤坝或是堤坊？”
“是、是啊……你怎么知道？”
猜测得到证实的同时传来一阵晕眩。这个疯子果然是要……！
“快连络米兰公爵！要教皇……不，那座城里所有的短生种进行避难！这次的教皇访问，从一开始就是个陷阱！”
（这是……怎么回事？）
凯特修女难以置信地问道。经过修正之后声音已经容易分办了几分，不过还是挟杂相当多的杂音。
（卡特琳娜大人……正在巡视可动式堤坝……不过……）
“啧！怎么偏偏跑去那里！马上跟她联络！不然连她也要跟着没命！”
听到这句话，始终纹风不动锁在定在亚丝额头的雷射瞄准器红光应声熄灭。
“……讲仔细点。”
Ⅶ
威尼斯虽然雅称为“水都”，不过严格来讲，包围了这座城市的潟湖只是内海的一部分，而不是海。
为了让地层不断下陷的本岛不至於被水淹没，外海与潟湖之间设置了可动式堤坝。它可以将潟湖的水位控制在相当低的位置，目前和外海之间的海拔差距已经有五公尺以上——万一堤坝毁了，这个高度差距就会带来巨浪，吞没一整座都市。为了避免这样的情况，堤坝设置了最先进的管理系统，不过……
“——系统集中就会造成危险。”
卡特琳娜望着在门前筑起障碍物的卫兵，一边咬着指甲。
“敌人”对堤坝的构造似乎相当熟悉。聚精会神地朝着这间中央管理制室直闯而来。
这——可以算是幸运吗？——有视察中的卡特琳娜卫兵队协助防禦还好，若是只有堤坝的警卫，这里早就被佔领了。
“还没和城里取得联系？”
“电报、电报全都不通。”
要是少了支援，可就撑不了太久。留在室内的人只剩下一半能动。其中有一大半是负伤的状态，连卡特琳娜自己的肩膀也在渗血。
“阁下，这里保不了太久。”
卫兵队马里诺。法利耶来到主人面前站定。下颚紧缩的脸孔因为紧张而绷得僵硬。
“我用剩余战力来确保逃生路线。至少要让您能逃离。”
“我不走。还是让她们先逃吧。还有伤患也要后送。”
“这怎么成，阁下！”
被指名的枢机主教专任修女发出了不服的声音。
“我们已经有所觉悟！阁下是教廷不可或缺的力量……”
“她们说得没错。为了教廷，请您三思。”
“马里诺，不是这样……谢谢，你们可以下去了。”
全世界最美的枢机主教温柔地笑了笑，让替她包紮伤口的修女退下。然后一边把圣袍整理得整整齐齐，一边说道——
“就算我死在这里，教廷依然不会动摇，自然会有人继承我的意志……但是要是这座堤坝被攻陷，威尼斯以及待在城中的陛下性命又将如何？”
平静的表情并没有变化。不过剃刀色眼眸里头闪着的是近乎凶猛的斗志。枢机主教权杖猛力敲打着地面。
“我身为枢机主教，要是舍陛下及威尼斯十万市民独自逃走，教廷的名声将会从此扫地……这里就是我的葬身之地。所有谏言概不接纳！”
“了不起……”
乾燥的鼓掌声和讽刺的冷笑声在这个时候同时传来。
“不愧是”铁之女“，背负着教廷责任的人就是不一样。”
“那、那是！？”
一行人在冷笑的波动中不自觉地开始游移视线，铁门就在他们面前开始扭曲变形。不，不光是扭曲。正以为厚厚的钢铁承受不住开始扭曲变形的时候，铁门突然像水面般化了开来，从里面浮现了某种东西……
“晚安，米兰公爵。真是美好的夜晚。”
“……你是谁？”
站在门前的是一名身黑色西装的男子。黑发直达腰际，聪明的脸孔上挂着虽然知性、却又叫观者隐隐然感到不安的某种笑意。
不过他到底是用什么方法进到室内？铁门已然恢复之前的平静，表面甚至连一个凹洞都没有留下。
“你问我？我是你的崇拜者啊……”铁之女“美名远播，我想亲自拜见一回。我太高兴了。你比我想像中还要美。”
“抓住他，无礼的傢伙！”
怒号是来自於围在卡特琳娜身边的卫士。看来总算是回魂了。卫士们一齐拔剑，为了制住无礼的侵入者峰拥而上。
“不可以……住手！”
卡特琳娜的制止已太迟。挥出的利剑毫不留情地劈向了男子——
可男子只对逼近的勇者们微微一瞥，然后带点厌烦似地弹指。
“咦？”
刹那间，卫士们的脸都僵住了。
不，不只是脸而已。不暁得为什么，所有人都像玩偶一样定住不动。只有眼珠还闪动着不安的光芒。
“一群没家教的小朋友……难道没人教过你们，不能打扰别人说话？”
男子叹息着摇头，朝着卫士们的方向挥手。用缝着五芒星的手套背部正对他们——
“沙沙兹。沙沙司。那沙塔那达。沙沙司。”
薄薄的嘴唇念诵着奇怪的咒语。
听起来是让人忍不住想掩起耳朵的不协调音综合体——不过却像与它同调似的，五芒星开始发出了微光——不，异状并不只是这样。
“……咿！”
看见异状的修女们扬起了悲鸣。
黑发男子的影子就像拉丝的沥青一般，从地面浮现了出来。而且还不只一个。有好多个、好多个……那些带有相当厚度的影子，看起来就像丑陋扭曲的橡皮玩偶。平坦的脸上裂开红色的眼睛，里面伸出了闪闪发光的利牙。
“幻……幻觉？”
不。短短的腿踏在地上落下浓浓的影子，这是他们拥有实体的证据。黑色的肌肤上沾着黏液，微微反射着灯光。
“这是”影鬼“——前几天创造的精品人造矮人。如你所见，长得很可爱，不过食欲相当惊人——喂食费可是不少。”
叽！
“影子”发出了声响。
让人联想到两栖类的头部既没有眼睛也没有鼻子，不过似乎能藉着某种方法感应到新鲜肉类的存在。丑恶的脸孔迅速转往僵在一旁的卫士，然后快活地张开了嘴……
“……！”
“可、可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！”
遭到生吃的肉体喷出了血花与无声的惨叫，接着传来的是法利耶的怒吼和修女们的悲鸣。卫士队长用与巨大身躯不相符的迅疾速度拔出了手枪，瞄准了男子的头颅。
轰地一声——
子弹伴随着如雷的声响从枪口射出，逼近了男子遭到瞄准的眉间。就在每个人都以为看到男子脸部如同西瓜一样破碎开来的时候——
法利耶的头炸碎了。血液和脑浆快速飞散，失去头颅的身体像被本身所喷出的液体拖住似的，当场倒了下去。
“不要啊啊啊啊啊啊！”
被压在无头屍体下方的修女发出了悲鸣。然后在半疯狂状态下推开可悲的壮汉。男子嘲讽地望着这一幕——
“噢，这样清爽多了。”
出声嘲笑的男子头上连一点擦伤也没有。
“你是……”
这是什么可怕的伎俩——站在那具被自己子弹所打爆头颅的遗体