一个正和几位同伴热烈讨论着什么的年轻人，随着修女的召唤声走了过来。
“什么事，艾丝缇嗨，奈特罗德神父。刚才辛苦你了。”
拨着咖啡色发丝的白色手掌，亲切地来和神父握手。
“今晚真是不得了啊。我是狄特里希冯洛恩葛林。你好。”
“啊，你好、你好。”
亚伯对着在艾丝缇身旁坐下的年轻人，赶忙伸出手来。
真是出色到惊人的外貌。听他名字像是外国人，或是日尔曼王国附近的留学生。被他那线条纤细、典雅的面孔一瞧，连男人都要起鸡皮疙瘩。就算再没神经，遇到了他，让亚伯还是绷起了脸孔——
“会冷吗，神父？”
艾丝缇担心地望着，递来了毯子。
“对了，艾丝缇，你都跟神父说了吗？”
“现在正要说奈特罗德神父，我想你应该也有发现，本城的支配着正是”他们“——也就是吸血鬼。是称之为匈牙利侯爵家族的古老一族。”
“吸血鬼”这个字眼，艾丝缇尽可能地压低了声音。在天花板摇晃的煤油灯下，修女脸上浮现了一丝恐惧。
“表面上看来，伊什特万的身份是自由都市。不过从数百年前开始，这里就已经受到他们的支配。不论是工厂、银行还是农园，所有重要设施全为他们所有，议会只是个装饰。连市警军都是他们圈养的走狗。”
“然后，城里的人则是他们的食物。”
狄特里希转过了身，脸上找不到一丝笑意。
“神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已经撑到了极限。匈牙利侯爵对市民课以重税，全部倾注在军备上面。付不出税金的人就被市警军拖到监狱。然后再也没有回来。”
“等一下。城里的荒废，你们不是也有责任？你们破坏公共设施、盗取食粮、杀害民众”
“我们所袭击的，只有市警军的设施！”
或许是发言不当触怒了她，艾丝缇不自觉地拉高了声音。
“救出被送到监狱的人、夺回被市警军徽收的食粮没错，我们是有和市警军交战。也有伤亡。可是，要是不这么做”
“艾丝缇”
狄特里希轻轻地伸出了手，放在已经说不出话的少女肩上。转向亚伯的视线则带有责备似的转为锐利。
“神父，你说我们是杀人犯，但是除了作战，我们还能怎么办？难道要默默变成他们的食物？连教会都舍弃了这座城市既然如此，让自己双手染血就是唯一的手段！”
“被教会舍弃？主教做了什么？这么大规模的吸血鬼活动，应该要向罗马申诉，请求发布圣战”
“神父，你一点也不了解。”
仿佛怜悯对手的无知似的，狄特里希摇摇头。
“你认为，为什么吸血鬼有办法统治这里长达数百年之久？你知不知道，在这个城市东边、喀尔巴阡山脉对面有什么？”
“原来如此，是”帝国“的缘故”
像是对自己的糊涂感到羞耻似地，神父垂下了头。
“帝国”——正式名为真人类帝国的这个国家，是位于伊什特万东边的大国。领土范围从喀尔巴阡山脉东方直到黑海沿岸，几乎占了这个年代人类可能生存范围的东半部，强大的国力与利用许多失落科技的技术力，让它足以与人类社会的盟主教廷匹敌。
不过，尽管它是个大国，这个国家的一切却都包裹在浓厚的谜团里。不论是位居国家顶点的皇帝大位、还是为数众多的贵族们心里的想法——主要原因就在于真人类帝国是地上最后也是最大的非人类种族国家，亦即“他们”所建立的国家，从皇帝以下，所有贵族毫无例外的全是吸血鬼。
“这个城市位于西边教廷与东边”帝国“的缓沖地带——是人类世界与吸血鬼世界的分界线。要是教廷介入，人类和吸血鬼之间就会爆发最后决战。所以罗马把这个城市当成肿瘤般小心处理。不，事实上，城里的人等于是被遗弃了。”
“不过不管教廷遗不遗弃，这里的人生在这里、死在这里为了保护自己和所爱的人，只能选择战斗。”
艾丝缇接着狄特里希的话，声音里有着不可动摇的决心。
望着那对青金色的眸子，亚伯似乎能理解游击队员对她忠诚的原因。
“没错，现在只能在他们的地盘里面闹事。不过这种程度的成果，对我们来讲，已经是很大的胜利。这样城里的人就能了解，他们不是无敌的。总有一天”
“只可惜，没办法破坏”悲叹之星“。真想把它处理掉。”
“”悲叹之——“那是什么东西。”
“”悲叹之星“——是匈牙利侯爵的王牌。”
对着亚伯愚蠢的反问，狄特里希摆出了极力忍耐的教师脸孔。
“根据传说，是在”大灾难“之前的失落科技武器——同时也是造成”大灾难“的强力武器之一。”
“造成”大灾难“？那是什么样的武器？大型的枪炮？”
“很遗憾，这点并不清楚。是有各种说法，比如它能从空中招来大片火焰、引起大型地震等等。不过据说匈牙利侯爵是唯一的持有者。”
“哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那么危险的道具，为什么匈牙利侯爵不拿来用？只要在罗马放一把火，教廷不就变得惨兮兮？”
“好像是在从前的战争遭到了破坏不过最近有传言，说匈牙利侯爵正在修复。我的情报网也有消息，说他最近从别国高价购入用途不明的机械。”
“说了这么多，神父你也该下定决心了。”
艾丝缇咳了一声，打断狄特里希的教学。神情郑重地望着正为智慧热所苦的神父。
“只要你呆在这个城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚这种情形今后请和我们一起行动，这也是为了你好。可以吧？”
“噢。还问什么可以不可以，遇到那种事，我也回不了教会了呜呜，我只辈子只能跟着你了。”
“啊！？不、不，这样我也很伤脑筋”
“主啊，我的人生为什么这么坎坷啊，没牛奶了。抱歉，我可以再倒一杯吗？”
“可、可以、请便。厨房就从那边的楼梯上去。”
目送着抽抽噎噎走出宴会会场的神父背影，狄特里希对艾丝缇小声地说道。
“那个神父真的不要紧？老实说，他实在是很碍事吧？”
“所以才不能把他丢着不管啊？他的确没办法派上什么用场，不过暂时就由我来照顾他。你不用担心。”
“可是”
狄特里希似乎还想说些什么，不过看了艾丝缇的表情，发现多余的劝告似乎并没有意义。于是微微苦笑，轻轻拍了她的肩膀。
“算了，你个性里头的这份天真，我也很喜欢。”
“哎，为什么我还会这么不幸。”
高个子的神父在空无一人的厨房里一边热着牛奶，一边抱怨着。天已经快亮了，窗外的天色微微转白。真是漫长的一夜。好像过了四、五十个钟头一样。
“好久没来乡下，原本还以为可以悠闲度日，结果第一天就这样。真是，再多几条命都不够用主啊，我的人生怎么这么悲惨。”
〈悲惨不是正常的吗？神父？〉
耳边突然出现轻声微笑的温和女声。不过好像在哪里听过？宽阔的厨房里，除了亚伯之外没有别人。不过亚伯完全没有惊讶的神情，手指朝着耳扣一弹。
“晚安啊，凯特修女不，应该说早安了吧？你什么时候来的？”
〈刚刚才到。之前收到“神枪手”的报告。看来市警军最近会有大规模的作战行动噢，现在也有武装车辆正朝着郊外移动。哎呀，那边开的不就是战车？〉
不过从酒吧的窗户望出去，只见低矮而简陋的成排屋子，连马路都没瞧见。声音的主人到底是在什么样的地方眺望？
〈算了，刚刚闹成这样，市警军会有动作也很正常“神枪手”好像也很忙，真是可怜。〉
“对了，凯特修女，”神枪手“报告了什么事？作战行动的对象是谁？”
〈这点还不清楚。不过似乎要加强市内教会的监视工作。〉
伊什特万市内只有一间教会。
“嗯，所以压力就要来了是吧？”
〈卡特琳娜大人似乎想召回神职人员。不过罗马要是现在采取行动，可能反而会刺激到对方。〉
“所以只能偷偷逃到市外了不容易啊。”
〈不论如何，最好是趁早准备。〉
亚伯一边搅着开始沸腾的锅子，一边似乎在想些什么，最后才下了决心似地点头。
“没办法了。我会尽量借助游击队的力量。”神枪手“的报告说得没错，他们是能力很强的组织。”
〈亚伯神父，说到那个游击队〉
之前始终清晰的声音出现了些杂音。
〈其实有一个问题。他们刚才的袭击在袭击之前，市警军出现奇怪的动作。火药库里所储藏的武器弹药几乎都被搬空。时机似乎也太巧了。〉
“是这边的情报外泄？”
〈有可能。请勿必小心。我们再联络。我会直接在这里待命。〉
“了解你也要小心，”铁娘子“。”
再弹了一下耳扣，亚伯中断了和看不见的某人之间的对话，带着有所思的神情搅拌着锅子。看来有必要和艾丝缇谈谈。
V
安德拉斯大道——俗称“英雄大道”，是左右贯穿伊什特万东街区的主要道路。
这条道路历史悠久，在“大灾难”到来的千年之前，伊什特万还是统治此区王国的首都时，便已经成为城里的经济中心。即使是荒凉寥落的现在，只要走在路上，典雅建筑和精致路灯之类的繁华残影依旧散落四处，只要到了星期天下午，处处可见跳蚤市场和二手服市场，还有从附近农村涌入的粮食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地点还是人潮汹涌。
“嗯，这就是黑市居然这么公然的摆摊。市警军都不会来取缔吗？”
“只要给了钱就没事。有些店甚至还有市警军相关人士在里面出入你看，就是那间二手服饰店。专做一些军用物品的黑市交易。”
走在人潮拥挤的道路一边的三人组里面，正在轻声耳语的是个年轻的神父。咖啡色发丝，外形相当俊美的年轻人。擦身而过的行人中有一半会不自觉地投注视线，另一半则在错身之后特地回头往这边望。
“不过，既然要去教会，何必走这么明显的路？狄特里希。”
神父身边有位带着圆框眼镜的修女，用谈着什么坏事似的口气轻声嘀咕。
“既然要走，里面的小路不是比较安全”
“小路都有市警军在监视。而且因为人烟稀少，我想反而会更醒目。”
“噢，那样太醒目是吧尤其是还有我在。”
戴眼镜的修女用悲惨的神情点了点头，然后把落在前额的银发塞入了头巾里面。她是个身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高处的头颅一边凄惨地摇着，一边朝着走在身旁、相对之下颇为较小的修女抱怨。
“哎，好像赶快回罗马。真是，我到底造了什么孽，要打扮成这种德行”
“你对我抱怨也没用啊。奈特罗阿贝莉娜修女的脸孔和身份，已经被市警军彻底识破了。况且在这种时间，普通人上教会也太过醒目。”
个子娇小的修女——艾丝缇用耳语似的声音，劝着高个子的“修女”。声音听起来虽然认真，表情却好像拼命忍笑般的有点扭曲。
“你扮起来挺合适的呀噗。”
“你、你说什么！？那声”噗“是什么意思！？”
“嘘！安静！”
从对面走过来的，是一群看似巡逻中的士兵。肩上扛着枪，神情倨傲地走着。修女们慌慌张张地低下了头，不过士兵们似乎并没有发现，直接从旁边走过。确认安全之后，三人组也迅速地拐弯。
“请小心，阿贝莉娜修女。”
听了艾丝缇恶作剧似的耳语，亚伯正想回嘴的时候——
“看到教会了。”
迪特里希低声叫道。
望着高耸入云的尖塔，三人全都加快了速度。不过还是没忘记留意四周，尽可能用自然的脚步踏进门槛。
“主教！”
“哎呀，艾丝缇！”
看来正好在打扫庭院。葳特丝和修女们一样手握着扫帚，见到飞奔而来的艾丝缇，表情瞬间亮了起来。
“到底是怎么回事？从昨天晚上就突然不见人影，大家都很担心”
主教打心底感到开心似地紧搂着艾丝缇，不过视线才稍一挪移，马�
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