“同样身为人类？你说”同样身为人类“！？”
薄暮那端传来的声音，透着无尽的黑暗。在神父猛然睁开的眼睛前面，如狼一般精光四射的眸子直逼过来。
“别把我和那些家伙相提并论，神父。”微微开启的双唇吐露着无比的憎恶。“不要把我跟那些下流角色一视同仁！”
“抱、抱歉”
贵公子的神情猛然一变，亚伯僵硬着脸频频道歉。连大厅的空气都和主人怒气同步似地，变成了叫人心脏揪结的寒冷空气。
“失敬。我可能有点太过激动了。”
或许是留意到客人的恐惧吧？咎勒咳嗽了一声，随后恢复了他原本的神情。带着装出来的笑脸仰望着背后墙壁上所挂的肖像画——
“我的妻子说过和你一样的话。”他们同样也是人类“——内人对城里的人相当关心。在这种月色明亮的晚上，她会前往城里，把糖果的药品送给他们不过我有叫她别这么做。”
咎勒抬头仰望妻子的身影，那种眼神是诉说着重要回忆的独特眼神。只是再次望向亚伯的时候，眼神里已经罩上了一层寒霜般的残忍恶意。
“有年夏天，这个地方流行黑死病。街上的人陆续倒下，内人担心他们，就去送药给他们。结果她再也没有回来就这样被杀了。”
“被杀？”
“是的，她是被杀的被街上的人给杀死的！”
贵公子把杯子一仰而尽，大口地喘着气。嘴唇周围都染成了深红色。在他身旁的酒瓶已经和刚才不同，不晓得亚伯有没有发现？里面斟满的液体呈现着奇妙的浊红色。
“他们是野兽而且是危险的野兽。从那天开始，我就得保护我们。即使要不择手段。”
叮铃一声，铃响了，仕女们端着盆子过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。在亚伯前面也放了一个覆有大型圆盖的盘子。
“对了，咎勒大人，我是这么想的”
亚伯一边自然地把手放在盖上，一边朝着对面的贵公子说话。虽然带点结巴，但还是认真地说出他想讲的话。
“尊夫人确实是很可怜。可是，你也不能对城里的人都心怀怨恨咦？”
掀起盖子的亚伯止住了发言。盘子上摆的是某种圆形物体让他猛眨着眼睛。生着茂密的毛发、形状歪斜的球体——
那是一颗带血的人头。
“呜呜哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往后仰倒在地的声音，随后则是器皿碎裂的刺耳声响。
“呜哇呜哇呜哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜欢？”
闪烁着残忍光芒的眸子，直直盯着可能是腿软而拼命在地毯上面爬着往后退的亚伯。
“那是在车站袭击我的游击队员妄想以短生种身份违逆长生种的傻瓜。”
亚伯的脸整个僵住。
“”短生种“！？”长生种“！？”
那的确是“他们”用来区别人类与“他们”本身所用的字眼。
还有眼前的贵公子把城里的人们称为“家畜”。如果那不是比喻，而是一种明确的指称
“咎、咎勒大人，你、你、你该不会是”
掩不住牙齿颤抖的声音，亚伯惨叫着。
“你、你该不会是吸吸血鬼吧！”
“我不喜欢那种称呼。”
声音紧临着神父的身后响起。慌忙回过头一看，前一刻还好端端坐在对面的贵公子已经站在自己的身后。
“我们确实是吸你们的血。只是很遗憾，这样就被称之为鬼怪不过那也就算了。”
肩膀被抓住的亚伯口中发出了惨绝人寰的悲鸣。带着血液气息的呼吸吹拂着脖颈。
“我讨厌神父嘴里高唱着爱，却毫不在乎地猎捕我们。只因为和自己属于不同的种族，就连女子都要斩草除根。烧死我妻子的奈特罗德神父，就跟你一样，是教廷派遣的狂热分子！”
裂成新月形的唇缘露出了尖牙。深不见底的恶意于饿渴在眼中闪耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的时间很短。用堪称优雅的动作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂开的唇中露出利牙，朝着白色的肌肤优雅地刺了进去——
随着一阵几乎击碎鼓膜的爆炸声，大厅开始摇晃。
“怎么回事！？”
不到半秒钟的时间，窗玻璃正片破裂，像刚下的白雪般散落在地面。原本伫立在窗边的自动人偶全身布满弹孔，被打飞在空中。
咎勒把脸从亚伯的颈子上移开，望向阳台，低吟了一声。细长的眸子里映着热红上升的火柱。在宫殿一角发生了巨大的爆炸。
“那是火药库！？”
是意外？可是在爆炸地点附近有着细碎的火花。那又是什么？
不时传来的枪声与交错响起的叫骂声，让咎勒毫不思索地把嘴从亚伯的脖子上面移开，就在他走进窗边的那一刻——
通往走廊的门扉被毫不犹豫、非常粗暴地踢了开来。打开成八字形的门扉对面站着用露眼帽与面具遮住脸庞的大群男子。咎勒瞥见朝向这里的枪口，喊出声来。
“游击队！”
“射击！”
随着尖锐的命令声，闯入者手边蹦出了火花。离咎勒身旁最近的自动人偶全身蜂窝似地被射飞了出去。在男人群中有个手持石弓的矮个子游击队员，用尖锐的声音下令。
“找咎勒！小角色就别管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的声音朝着露出尖牙的贵公子那端响起。矮个子的游击队拉长了手中石弓的弓弦。随着类似臼齿碾磨的声音，重获自由的弓箭朝着猎物的心脏直飞而去。
“可别小看我了，短生种！”
咎勒的身影就像蒸腾热气般朦胧起来。
“加速”——让全身神经系统暂时处于异常亢奋的状态，达到常态数十倍的反应速度，是夜之种族的特殊能力。飞来的数十发子弹全都白白从贵公子的身影旁掠过，背后的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一边的粗箭则被迅雷不及掩耳的手指夹在指间。
“好，还给你！”
咎勒近似揶揄的声音和野兽似的叫嚷声交叠。粗箭竖立在一名游击队员的胸口。筋肉融化的恶臭及往上直冒的白烟，正是箭柄里头加了硝酸银的反应。瘫倒在地面时，那人开始激烈地痉挛。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那里。出手制止的是手持小型机关枪、茶色眼睛的年轻人。他一边朝着大厅扫射一边叫道。
“不可以，”星“！他已经没救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特里希”
“动作快！”
听了同伴残酷的话语，矮个子的身影咬着嘴唇站在那里。不过就在心跳不到一拍的时间内作出了决定。他就像即将决斗的骑士般，把头上所带的防毒面具往下一甩，呐喊起来。
“大家掩护我！”
迅如疾风似地，“星”开始奔跑。一边奔入吸血鬼所在的大厅，一边动作迅速地上下调整石弓的手把。藉着发条与杠杆拉起的弦，朝着咎勒的心脏势如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你来送死了是吧！”
咎勒一边在指间把停在空中的粗箭折弯，一边吼道。光凭二十个人、而且还是短生种的力量，是敌不上一个长生种的战斗力的。这点他们应该很清楚——就因为如此，贵公子反而没对抓在自己手上的凶器加以细看。连那奇异地鼓胀着的箭尖已经发出火花都没察觉。
箭尖爆炸了。
“什么！？”
咎勒所受到的沖击并不严重。不过是炸飞几根手指的小规模爆炸。既然是拥有媲美野生动物回复力以及高等动物免疫力的长生种，这种程度的损伤，只要过了今晚就能够回复。只是与爆炸规模相反地，弥漫在大厅的白烟份量可就非同小可。
“糟了，是烟幕弹！”
就算拥有长命种的反射神经，这种东西最好还是避开。眼前被染成一片雪白，鼻腔深处感到刺痛。看来不是普通的烟幕弹，里面还混杂了催泪瓦斯。长生种那媲美大白鲨的嗅觉，在这种时候反而变得可恨。
“可恶！该死的手段我饶不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性环境的视野中，咎勒确认了跑向高大身影的矮个子人影。对方正拉住神父的手，跑向阳台的方向。
“奈特罗德神父，这边走！快到外面！”
“咳、咳咳咳咳！什、什么啊哇哇！”
搞不懂自己身上发生什么事的神父已经被踢到了窗外，“星”则尾随其后飞身出去。因为火药库爆炸的缘故，中庭有点微光。
“往这边走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周围有人正摇着灯笼打讯号。“星”一边拉着累瘫在草坪上的亚伯叫他起身，一边快速而轻声地说道。
“你跑的到那边吗？奈特罗德神父？”
“哎，我会想办法不过艾丝缇，你怎么会做这种事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然后胡乱地扯掉了防毒面具。高雅的茶红色发丝在夜色中散了开来。
蓝色的眸子闪着光芒，少女用尖锐的口吻质问亚伯。
“你什么时候发现的，神父？”
“谈到车站枪战的时候，你马上回答”真是不幸中的大幸，幸好你没有受伤“。你怎么知道我在那里并没有受伤？”
“错就错在我太多话了。”
艾丝缇一边拨着垂落在前额的红发一边说道。在这段期间，负责警备的市警军可能已经重整态势，四处传来彼此叫嚷的声音。
“喂，快点！其他部队已经开始撤退了！”
从枯井里头探出身来的壮汉发出焦急的怒吼。背后大厅的烟幕也正逐渐散去。确实是要加快脚步。
“今晚就先退回据点神父，请你好好跟着，别走丢了！”
IV
在天花板摇晃的煤油灯下，身着五颜六色民族服装的男女回旋舞蹈着。令人目眩的激烈旋转，是此处民族舞蹈的独特舞步。
随着绞弦琴（Hurdy…Gurdy）与手风琴活泼而单纯的演奏声，男人用口哨和手掌打着拍子，脸颊像火一般红。在笑声与叫骂声中，事先准备的伏特加酒瓶来回传递，酒桶一个又一个地被打开。这里可是市内最大酒吧的地下室，既然卖的是酒，酒和料理自然是应有尽有。
不，这里所有的不只是酒和食物。简陋的印刷机印着小山似的传单，搞不懂用途的工作器具紧密地排列着。车床旁边摆着的，是手工制的短机枪。
“哎呀呀，听到游击队，我还以为是在哪里的山里。没想到城中央还有这么气派的据点。”
“就因为在城中央，反而才看不见。俗话不是说，”要藏树，就藏到森林里面“来。神父请用。”
少女把冒着白烟的杯子，递给站在圆圈外头感动叹气的神父。亚伯一边小心接过加油许多砂糖的热牛奶，一边向坐在身边的少女道谢。
“噢，谢谢，艾斯缇嗯，好喝。”
“太好了。你说你再也不想看到酒，我只好在厨房匆忙弄了这个。”
看着神父满脸幸福地嘴角染上一整圈白色，红发修女开心地笑了。一笑起来眼角就往下弯，看起来比实际年龄的十七岁还要幼小。从这张天真烂漫的笑脸，实在很难想象她就是“星”——被当局视为恐怖分子首领加以通缉的凶恶罪犯。即使是才在数小时之前为她所救的亚伯，看了如此纯洁的笑脸，都忍不住觉得那似乎只是个玩笑。
“你怎么了，神父？”
“啊！？”
察觉自己不晓得何时开始就直盯着对方的脸，亚伯慌慌张张地把意识拉回现实。青金石般的眸子用不可思议的神情回望着他。
“我脸上有什么东西吗？”
“啊，不、不什么也没有，嗯。”
亚伯把头摇得像拨浪鼓似地，赶紧假咳了一声。迅速收起微妙的神情，转换了话题。
“呃——艾丝缇修女。这个游击队——是叫伊什特万人类解放战线是吧？——他们的首领，真的是你？是你负责指挥他们，在市内进行反政府活动？”
“噢、嗯，是啊。不过说指挥似乎有点太夸张吧？”
艾丝缇歪着头，似乎在寻找合适的用语。
“其实我只负责聚集同伴。补给与资金调度——大多是由市民捐献——也就是这间酒吧的主人在帮忙打点，现场作战计划则是狄特里希的工作狄特里希，你过来一下。”
一个正和几位同伴热烈讨论着什么的年轻人，随着修女的召唤声走了过来。
“什么�
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