沾满了鲜血和杀意。此时有一种像慈母般的声音呼喊着怪物的名字。
“好了，亚伯……可以不用那么痛苦……”
这样一说，年轻人的脸上落下了透明的泪水。
似乎经过了长达数百年的时间，终于看到了分离的上半身——带着这样的喜悦与悲伤，发出颤抖的声音，向怪物的方向走去。
“对不起，亚伯。让你一个人……但是，我再也不会让你孤独一个了。我和你……”
“……”
绝望的叫声轰隆响起。
发出绝望的叫声的是充满慈爱目光的怪物。在下一个瞬间，感觉这个轮廓在摇晃时，就变成一阵狂风凶狠地怒吼着大地。
“该隐！”
回响起震耳的咆哮声。恶魔以难以相信的速度向天使迫近。恶魔有一张歪曲而丑陋的脸，并且还挥舞着凶器。漆黑的刀刃在年轻人的头上舞动——
“真是……亚伯你是一点也没有改变啊……”
面对即将来临的死亡，美丽的嘴唇上绽放出苦笑，举起手掌向咆哮的恶魔伸去。
转瞬——
“……！？”
白色手掌中发出的光芒照出了亚伯脸上的愤怒和憎恨。但是，这也是刹那间的事情——下一个瞬间，恶魔的头部变成了血烟，被吹走了。
“神，神父……不要啊！”
室内响起了声嘶力竭的惨叫。
在鲜血与惨叫中，魔物的身体宛如与相爱中的恋人拥抱一样，慢慢向天使伸出的手臂中倒去。
亚伯·奈特罗德死了。
R。O。M VI 荆棘之冠 替罪羔羊
第一章替罪羔羊
——曽被杀的羔羊，
是配得能力、丰富、智慧、力量、荣耀、颂赞的。
（启示录第五章十二节）
Ｉ
“您的药真是有效啊！”
路库勒茨亚．里各欧博士把听诊器放进衣服里，然后对半卧在有帷幔的病床上的米兰公爵露出慈母般的笑容。她以中年妇女特有的细心照顾着她，然后为那纤细的手把脉。
“即使以后再发作，也能够治好的……别怕，没有什么可担心的。不要焦虑，只要安心地治疗，一定可以恢复健康。”
“……我完全相信你，里各里欧博士。”
卡特琳娜．丝佛札用没有支撑身体的那只手拢拢头发，微笑着。她那不输母亲的美貌，即使是在同性的眼里，也是非常有魅力。枢机卿对这二十年来治疗她的主治医生提出了一个问题，这个问题就像是一个无声的炸弹。
“那么，博士……我，还有多少时间？我还剩馀多长寿命？请诚实地告诉我。”
“呃、公爵大人？！”
从少女时代开始就一直体弱多病的米兰公爵大人经常使来为她治疗的女医生叹气摇头。虽然她本人是极力地想装作平静。但是在此期间，她骤变的脸色却如实地反映出她内心的动摇。她对女医保持着她的笑容。
“是吧……也就是说，不能够回答吧？”
“……这胶原病，无论是早期发现还是治疗，都是极端困难的。”
稍微俯身的女医生的表情变得更加僵硬。即使如此，她还是非常认真的回答，就像表示是对卡特琳娜忠诚般。她用颤抖的声音说着话，那种感觉，就像患者是她自己一样。
“这个病就是所谓的后天免疫不全——体内的免疫系统把自己的身体当作敌人进行攻击的一种免疫障碍。此次，侵食您的肺部的即不是细菌，也不是滤过性病原体，而是您自身。要是我能够更加频繁地为您做检查，也许能够早些发现……实在是非常抱歉！”
“医生，您没有必要道歉啊。全是自我管理有问题。说来，查出我有这个病，是在什么时候？”
“八年前……前任教皇逝世，您刚升任枢机卿的时候。”
“啊，是这样啊……这么一说也是。从那开始就一直忙于工作，抽不出时间做检查。是的，确实很忙，非常地忙……”
卡特琳娜轻声地说着，然后看着一旁镜子里自己的样子。
这三个月来体重减了三公斤，但由于自己是那种完全看不出体重增减的体质，所以被称作“世界上最美的枢机卿”的美貌丝毫没有衰退。可是，在这身躯里，病魔的势力不断扩大。就是谈话的现在，也在逐渐扩大……
“……今天麻烦你了，医生。”
从嘴唇传来的痛楚让卡等琳娜意识到，自己在不知不觉中咬紧了牙关。
她终于解开深锁的眉头，然后向不安的女医轻轻点点头。
“那么下次的检查也要麻烦您了……啊，托雷士神父，博士要回去了，请开车送送。”
“好的。”
回答枢机卿的是一个小个子神父，先前在作检查的时候，他就如房间里的家具般，一直伫立在房间的角落里。青年把手里的小箱子递到女医生的面前。打开箱盖，里面塞满了一捆一捆的钞票。在给女医生看了这些后，就关上箱盖，然后把箱子塞到她手里。
“……医生，我想请您把我的病情保密。”
卡特琳娜对不安地接过小箱子的主治医师进行了最后的叮嘱。虽然是就像喝茶时的闲聊般无所谓的语气，但是却话里藏刀。
“知道这件事情的就只有我、你和托雷士神父三人，而其它的人只知道我得了点小感冒……我可不想被情报枢机卿那些人知道，然后拿这个来大做文章。所以，请您一定不要泄露出去。”
“嗯，我知道了。”
对于患者的要求，里各里欧机械地点了点头。恭敬地敬礼后，准备离开。突然，她转过身。
“公爵大人，请您一定要坚强……”
对着躺在床上眺望窗外的佳人，女医尽量以冷静——但是，觉得有些悲伤的语气说道。
“还有希望的。只要好好疗养，继续接受治疗，就可以延长剩下的时间。因此—”
“这个我当然知道，博士。放心，我是不会自暴自弃的……那么，请走好。”
直到确认把头发束起来的女医的身影消失在神父关上的门对面后，卡特琳娜再次把目光转向窗外。
南欧的春天来得很早，虽然才是三月，但是丝佛札城中庭里已盛开着春天的花朵。花瓣颜色各式各样，卡特琳娜视着如妖精们嬉戏玩耍的舞台般的花坛，突然发出自嘲似的笑声。
“还真是讽刺啊……我都从未考虑过要孩子，就染上这样的病。”
胶原体是妊娠的女性、或者是女性妊娠时荷尔蒙分泌失调而易得的一种病。
女性身体为了妊娠而准备的组织——把胎儿迎进胎内的保护组织疯狂地把自己的细胞当作外敌，然后白细胞和Ｋ细胞便会为排除它而开始攻击。换句话说，也可以说是自己的身体要将自己杀死。
轻轻咳嗽一下，佳人苦笑。转向默默伫立在一旁的神父，突然就像发现了什么有意思的笑话似的说道。
“托雷士神父，你不觉得奇怪吗？之前有无数次有人要暗杀我，但是那时候都拣回了命。九死一生是经常的事情。那时，我觉得我的运气简直是好得出奇……实在没有想到，这样的自己最终会落得个被自己杀死的下场。还是逃不过暗杀啊～”
“……米兰公爵大人，请您静养。”
与主人愉快的声音相反，机械化步兵的回答里没有一丝感伤。
“里各里欧博士也是这样说。但是，对付胶原病最贴切的还是保存体力，进行自我恢复。使用药物进行对症疗法，同时用静养和营养剂保存体力，这是最好的。”
“保存体力……之后，要怎么做？也许真的可以延长几个月的寿命，但是并没有什么不同啊。”
卡特琳娜露出小女孩般的纯洁笑容。
是的，什么也改变不了。即使这样老老实实待着，自己未来的命运也早已改变不了。
卡特琳娜握紧放在毛毯上的手，直到拳头上青筋暴起，直到指节也开始发白。然后一字一句地，像是要把所有牢牢记住似的说道。
“是的，我没有时间……而且，在余下的时间里等着我去做的事情却堆积如山。我没有时间来可怜自己。那种浪费是我绝不允许的……”
是的，作为枢机卿，作为教皇的姐姐，而且作为丝佛札家最后一人，必须要做的事情非常多。必须处理的教务、必须打倒的敌人、非报不可的仇——没有悲叹的空闲，我要……
“呃……？”
胸口突然涌起一阵热，卡特琳娜不由得皱起了眉头。
最初以为是和平时一样，病又发作了，但是并不相同。这种悸动是什么？为什么眼睑开始痉挛？不，比起那些，顺着脸颊滑落的温润液体，莫非是泪水——我哭了？
这样想着的时候，“铁娘子”耸下了肩，她用消瘦的双手捂住脸，发出痛苦的啜泣声。
“不要？”
这真是自己吗？声音颤抖、嘶哑，连自己都不禁有些怀疑。
“我还不想死！为什么……为什么要是我？！我还有那么多事情要去做！”
顺着腮边流下的泪水一滴一滴地落下浸在床单上——看着这些泪，卡特琳娜咬紧了牙。
自己还有很多想做的事情。不是必须做的事情，而是想做的事情。不是必须说的话，而是想要说的话。
头脑里浮现出那冬天湖水般的眼眸。想一直看着那双眼眸，也想一直被那双眼眸注视着。那么……这是为什么？！为什么偏偏是自己！为什么不是别人？！
“——公爵大人，就这样坐着好吗？”
一阵有节规的敲门声传入正咬牙呜咽的枢机卿的耳中。之后一个年轻女子的声音从门外传来。
“那个，打扰一下可以吗？现在不方便的话，我过会儿再来也可以……”
“……不，没关系。进来吧，罗蕾塔修女。”
卡特琳娜急忙擦干眼泪，然后用湿润的毛巾擦拭着脸颊。面对进屋的修女，她一边装作在擦汗，一边用稳重的声音回应道。
“怎么了？我想还有点时间可以用做事务联络……发生什么事吗？”
“啊，是的。就在刚才，有来自伦迪尼姆‘教授’的电报……”
罗蕾塔修女点点头，然后拿出一封电报。经由托雷士递给上司，说道。
“好像是有什么急事，用的是特快，差人送来……那个，您不是在休假吗？”
“不，没有那回事，谢谢关心……是华兹华斯博士发来的？嗯，到底是什么……呢……”
扫读着电报内容的卡特琳娜猛的一愣，动作僵硬了。仅仅数行，只是简单地报告了事实的文字，就使卡特琳娜目不转睛，甚至忘记了呼吸。
“公爵大人，您怎么了？”
枢机卿不动了，仿佛白色的大理石雕刻一样。罗蕾塔战战兢兢地询问道，那声音细得简直快要消失了。
“教授的消息是坏消息吗？难道伦迪尼姆发生了什么问题？”
“……，不，什么都没有发生，罗蕾塔修女。”
掩饰着撕心裂肺的疼痛，卡特琳娜笑了笑。若无其事地把电报递给一旁的神父，她极力掩饰自己的表情，不想让侍女察觉其内心的动摇。
“好像是伦迪尼姆宫殿里起了点小騒乱。不迅速收集点情报不行……罗蕾塔修女，你马上给罗马的‘剑之馆’发电报，和阿尔比恩大使馆取得联系。托雷士神父，你……”
卡特琳娜的话说到这里就停住了，然后等待女慌慌张张地行礼告退。确认侍女已经走远后，她表情严肃地把目光转回神父。
“你能马上去一躺伦迪尼姆吗，‘神枪手’？亚伯好像又遇到了什么辣手的事情……你知道该怎么做吧？那个在地下的斯加密仓库里有。拿着去吧。”
“明白了。”
机械步兵无表情地点点头，迅速转身离去。卡特琳娜听着他机械的脚步声渐渐远去，便又拿起电报。在不知不觉，她将电报越捏越紧，直到要弄破了才发觉。
“……艾丝缇．布兰雪！”
从佳人的嘴里吐出一个人的名字。
荆棘之冠一替罪羔羊II（下）
II
“怎麼说，你也太失态了吧？”
一个午後，四十多名男女聚集厌恶人间俱乐部的圆桌前。而说话的是一名体形非常壮硕，方脸的四十岁男子。
他叫做查尔斯．萨麻瑟托。是代表阿尔比恩贵族的名家、“二十六公家”中排名第五的波法公爵家的当家主。这个在英国西北部拥有大片领地，以前又当过陆军参谋长的大贵族用他粗粗的手指敲著桌面，然後用一种满是险恶的视线把沉浸在低沉气氛中的与会者瞟了一眼。
“隔离地区的存在被教皇厅知道了就已经很