将赵夫人托给赵二夫人后，澜江便同李璇一道上了青女官的马车。
上车后青女官一直在默默打量澜江，澜江眼观鼻鼻观心，只做不见。车摇摇晃晃的，晃的澜江几欲入睡，在嘉庆关的几日没合过眼，扶棺回来的路上也没能休息，虽然昏睡了一整天，可还是无精打采。
恍惚中被二嫂李璇叫醒，李璇无奈的看着迷迷糊糊的小姑，自从这次扶棺回来，她发觉小姑变了不少，以往散漫的，叽叽喳喳的小姑娘，近乎神速的成熟起来，变得安静深沉。
澜江静静跟在女官身后，扶着身形笨重的二嫂。到南书房前时，李璇朝后宫去了，未经召唤，就是公主之尊，也不能轻易面圣，难怪那个太监说面圣是大福分呢。进了南书房，澜江低头俯身在书桌前三步处下跪叩首，“民女赵澜江拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
瑞武帝久久未让她平身，澜江知道座上的人定在打量自己，她绷直背脊不敢动弹。跪着的少女虽偏瘦，但身形修长有力。因进宫未带孝帽而是在发髻簪的白色绒花。
“起来吧。”瑞武帝道，澜江谢了恩，站直了，但依旧未抬头。
“赵卿把你教的很好，很懂规矩。”瑞武帝淡淡道，听不出是赞许还是批评。澜江也不知该如何回答。瑞武帝又道：“你父是一等伯爵，你可自称为臣女而不是民女。”
澜江心底有气升腾，硬声道：“民女父亲已亡，现在民女是没有父亲的人了。”
瑞武未怒反笑：“不错，有胆识，不像那等做作女子，见了朕不是发慌就是轻浮。你对朕有怨气，朕理解，你赵家男儿为朕效忠，为国为民都是立下了汗马功劳的。朕不怪你，你大可放心，你父的爵位，待升平公主产子后由他继承，若是女儿，那便由你的儿子继承。”
澜江心下稍安，有了爵位至少可保全家安宁，父亲为官多年，虽未刻意与人结仇，但仍有不少政敌，现在一屋子孤儿寡母，如无了权势，那可真是人为刀俎我为鱼肉了。
瑞武帝又道：“对于你父之死，你有何见解。”
澜江心如擂鼓，正题来了。“我父亡在嘉庆关外十余里处的一个洼地，那里视线不清，常有雾气，我去之时未发现交战痕迹，但有辽人战马的马蹄印，我父伏在地下，全身有六处刀伤，均是短匕首所伤，而不是辽人惯用的马刀。父亲身边的副官、护卫营以及当时跟随父亲出战的一队骑兵均不见踪影。除了父亲，我未见别人的尸体。后来在返回嘉庆关的途中发现了父亲的坐骑奔雷，它脖颈处有刀痕，但不致命，沿着它的蹄印找到了父亲的一个副官，已经死了，死因是胸骨断裂， 而死。”一口气说了许多，她心里有些忐忑。但瑞武帝并未不悦，而是让她继续。
“我的判断是父亲并非是被辽人所害，而是……而是死于魏人手里。”
“哦？何处此言，有可能是辽人设计，故意令人猜测有内奸呢。”瑞武帝面无表情。
“但是陛下，辽人出兵占了平洲、金州，可以说是大胜。率军的是辽人青壮派大将呼韩勇，如果能在大胜的基础上杀了大魏的主将，而且是我大魏朝战神，那么他将获得的荣耀是不可估量的，也能在辽庭上与那些氏族势力一争高低。又怎么会刻意作假。”
“那你的判断呢。”皇上像是在刻意引诱着澜江说出他想听的话。
“请陛下赎罪，澜江窃以为，我朝有人与辽勾结，杀了父亲后，朝中大将几乎无有能有呼韩勇抗衡的，那么辽军可大举南下，我朝必然会谈和，岁贡，辽人得了好处，而我朝中内奸可得到西北军，更可……”澜江犹疑了，不知还要不要继续下去，万一激怒皇上，身死都是小事，牵连家人可就遭殃。
“说下去。”
“更可使皇位竞争对手少一大助力！”澜江斗胆说完。
“混账。”一个茶杯擦过澜江的额头摔碎在地上。她忙跪下道恕罪。
三、与君辩
还是发怒了。在扶棺回帝都的时候，澜江就一直在想这一切的真相是什么。最有可能的就是这个了。
瑞武帝有四子，大皇子是元后所生，为嫡子，但元后故去多年，二皇子是刘贵妃所生，刘贵妃的父亲是礼部尚书，家里势力不俗。三子为绣嫔所生，以往曾与澜江一起在外公御林军大将君乾处习武。四皇子是新后蒋皇后所生，也算是嫡子。皇上未立太子，众皇子皆有希望，平日里在朝中争权夺势的事情常有发生。但三皇子受宠，又与赵大将军交好。隐隐之中领先于其他几子。木秀于林风必摧之，这是亘古不变的道理。如若父亲出事，那么自然有人能取而代之。这样三皇子失去一大助力，而那个藏在暗处的人可得一大利器。
瑞武帝发完怒，又很快平静下来。“赵澜江，我还是高估你了。本以为你会更聪明一点儿，也不过如此了。如果我想要争皇位，我大可不必杀掉大将，皮之不存毛将焉附，国都没了，皇帝当的有何乐趣，我直接将竞争对手杀掉不是更好。虽然杀皇子很难，可是总不会难过与虎谋皮。”
赵澜江连忙俯首道：“臣女浅薄。”
“不过你尚年幼，不懂这其中微妙也是可以理解。辽国出兵来侵是为了转移国内老氏族与新贵族的矛盾，你父之前退守嘉庆关也不过是诱敌深入罢了。你哥哥的死是个意外，战场上什么意外都有，但你哥哥身手矫捷，武艺也不错，没可能撑不到援兵，暗杀的可能性更大，目的就是为了让你父大失方寸。来谋求你父的性命。你父亲死了，辽国得到好处，而还有一国同样也得了好处。”瑞武帝侃侃而谈，显然这些他早已清楚。
“陛下是说南苑国？”澜江恍然大悟。
“不错，南苑的国主病入膏肓，他死后，稚子做了国主，朝纲不稳，南苑必然躲不过我朝或者辽国的鲸吞。那么，杀了赵远光，辽国大举入侵，又没法全部吞下我朝，只能议和。我朝损了大将又失去国土，未来几年只会谋求复仇，辽国地广人稀，又得了我国岁贡，定不会再跋山涉水去攻打南苑。南苑便可在夹缝中求得生存，缓过几年，辽魏彼此征战，难有余力再谋南苑，待南苑稚子长成，也有了对抗之力。南苑这只老狐狸，确实非同一般啊。”
澜江沉默不语，这等秘辛本不是自己一个女儿家可以知道的，瑞武帝说这些必然有他的用意，可这用意是什么，澜江不敢想。
“你不问问朕为何告诉你这些？”瑞武帝似笑非笑，表情很微妙。
“澜江不敢知道，也不想知道。”澜江硬着头皮答道。
“好一个不敢也不想，你果然很聪明。数年前你外公君乾曾对朕说，他手下三个弟子，肖浅最勤、我三皇儿李辙最勇，而你，赵澜江，最聪明。你父兄亡后，朕日夜不能寐，天佑我朝，赐给我你赵氏一族，可又何其不幸，朕只有一个赵氏。你父兄亡后，朕竟找不到一个可以接手西北军、帮朕守住北大门的人。直到战报传来，一个奇女子守城不失，还射杀呼韩勇。更关键的是，这个女子姓赵。我想以你的聪明，你该明白朕的意思了吧。”瑞武帝说我，脸上第一次露出了笑，满是皱纹的脸上，卸去了帝王威严后，也不过是个干瘦的老头。
可澜江笑不出来，她满头满身皆是冷汗。她从未料想过瑞武帝居然如此的大胆与激进。
澜江腿一软，直直地跪下了。“陛下赎罪，臣女粗鄙，当不得陛下大任。大魏之大，良才之众，断不需一个女子率军。”
瑞武帝并未不悦，反而是斜倚着龙椅，悠闲自在的伸了个懒腰。“澜江啊澜江，你可知道你这名字，可是我给你取的，”瑞武帝忽然说起了风马牛不相及的事情，“你小时名叫赵兰绛，君乾常在我面前夸耀，说自己外孙女如何的了不得，三岁读兵书，七岁沙盘上已经可以击败你兄长。连我那骄傲的辙儿都打不赢你。我对你外公讲说如此奇女子，怎么起个矫揉造作的名字，这个名字配不上。后来你父亲思来想去也没找到好名字，便来求我，我看了山河图，在我大魏边境外一百二十里处有条大江，我们称呼为澜江，而辽人叫它通天河，那里水草丰美，土壤肥沃，是个难得的北国江南。我便名你为澜江。澜江啊，我盼着有一天，你能将真正得澜江收归与我，那时，我便封你为澜江王，世代荣耀不绝。”
澜江依旧跪在地上，低头道：“臣女只是凡女子，没有开阔疆土的远大志向，惟愿可守在赵家，护我满门。”
“嘿嘿，小丫头，护你满门，好大的口气，”瑞武帝面色一沉，“别的不说，单就都察院的左都御史董长青，直至今日还在上折要求彻查你父亲贪墨军饷之事。兵部郎中金莫声上折奏你祸乱西北大营，乱杀无辜，你在嘉庆关杀的逃兵中，就有他的内侄儿，还有礼部尚书孙学的女婿。你以为，你能护得住，逃得脱？”
澜江缓缓抬头对上瑞武帝老辣的双目，咬紧牙关，依旧沉默。
瑞武帝见状，笑骂：“好个赵光远，自己是个犟驴，生个女儿也是如此。澜江，西北军是你祖父勤武将军一手建立起来的，又在你父亲手里化作铁军。西北军上上下下都刻满了你赵家的印记。除了你，我实在想不出还有谁可以接手。”澜江欲答，瑞武帝挥手打住了，“纵使有人，朕也难以放心交给他。朕老了，儿子们也都大了，都有了自己的小九九，西北军是悬在他们头上的一把剑，朕不能把那剑解下来。如果朕将西北军交给兵部的人，那么很快，这把剑就会收入朕某个儿子的囊中。军队是兵器，只能掌握在国家最有权势的人手中，现在朕没死，那么西北军就不能给别人。交给你，朕不用担心哪一天，西北军会打回帝都。”
四、赶鸭子上架
澜江颓然跪坐在地上，也不顾礼节与姿态，双脚一盘，成了个打坐的姿势。她无力道：“您又如何有信心我不会与您的儿子沆瀣一气，说不定他们谁许我一个后位，我就反了呢。”
瑞武帝狡黠一笑：“后位可以诱惑不了你，你若是想要，我将来也可赐婚你与太子。而且，你当真以为你父之死与我那几个好儿子无关吗，至于到底是谁，我现在不想说，他自作聪明，我就要看他的下场。你慢慢找，你一日不找到，那他们就谁也不可信。还有最后一点，赵家自你叔父光起开始，战死在沙场的有多少？你二叔光起、你大哥赵兰易、你姑父李果、你二哥赵兰辉，还有你父亲，这些都是血债，欠你们赵家的不光有朕，还有那辽国不死不休的狼子野心，还有南苑那自作聪明的老狐狸。这仇，你不报了吗？你母亲、婶婶、姑姑、嫂嫂的眼泪，都白流了吗。我欠你们赵家的，我给你赵家世代荣耀来还，他日我下黄泉，亲自向你父赔罪。可他们呢，辽国的萧永和、南苑的应答坤，他们欠你的怎么还？”
澜江长舒了一口，惨淡的笑了一下，说：“我想我被您说服了，陛下。”
瑞武帝得意一笑，肃颜道：“赵澜江听旨。”澜江迅速立起，行了将士的抱拳礼，“朕命你为西北军代将军，全权负责西北一切战事事宜，兵部刘元桥、张书银、户部宋敏、都察院王小五是为你的幕僚。你在西北军的象征意义为大，实际作战调度指挥你可不参与交予幕僚与参将。”
澜江不解，瑞武帝面色一转带着笑意道：“若你实在技痒又有必胜把握的话，也可参与作战。介于你女子身份，在军中多有不便，我给你两个女官、六个舍人。均是我卫队里的好手，可护你安危，同时也是我监视你的眼线。你父先前的虎符我已命人融了，铸了新的，今天开始，由你掌管。”
澜江自瑞武帝手中接过黄铜色的龙状虎符，一条金龙张牙舞爪，身躯盘绕，如同一条大江，不同于话本中飞虎一般的形象。握在手中，像烙铁一般烫手，如泰山一般沉重。
进宫时只李璇、澜江和青女官一车，回来时不得不分两车了。李璇另乘一车，而澜江与瑞武帝新赐下来的女官舍人一车。舍人在马车外随车，女官则在车内。女官正是之前那个面貌和善的青女官，另一人是一个眉目稚嫩个子高挑的桃女官。青女官语气依旧轻柔：“赵将军，不过一个时辰，您已从红妆变戎装了。”
澜江苦笑道：“天子有令，莫敢不从。陛下令我何时启程。”
“陛下说现嘉庆关战事已缓，换防修整的部队已全归原位，您可不必急于赶赴，�
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