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阿夸族的村子是移动式。打从开天辟地以来，他们的房舍就是以轻便的棍杆搭成骨架，再罩上布料，形成圆顶帐棚，易于搭建、拆除、搬运。他们的生活极为依赖一种节茎植物，那植物四处生长在沼泽般的沙漠湖泊岸边，以及南大洲赤道地区沿岸。他们采摘新苗当食物，用纤维纺线织布，用茎制作绳子、篮子和工具。把一个地区的这种植物耗用殆尽之后，他们便收起帐棚全村迁移。植物的根仍在，几年内便会重新长成。
自从几千年前被达廓族赶进沙漠和节茎植物遍布的海岸以来，阿夸族大多一直住在那里。然而有些人也来到达廓族城镇外，做一点以物易物和顺手牵羊。达廓族跟他们交易，换取他们耐用的帆布和篮子，对他们的偷窃行为也容忍到令人惊讶的地步。
事实上，达廓族对阿夸族的态度很难定义。其中部分是戒慎；部分是某种不自在，但并非怀疑或不信任；还有部分是一种戒备，但令人惊讶的是并不到敌意或轻蔑的程度，甚至可能有点求和意味。
至于阿夸族对达廓族是什么想法，就更难说了。两族沟通用的是一种混合彼此语言一些元素的洋泾滨或黑话，但似乎没有人学过对方的语言。这两个种族似乎安于不建立任何关系地共存。除了在达廓族南方屯垦区边缘偶尔发生略带摩擦的接触之外，他们跟彼此毫无关连——此外还有一种非常奇怪而有限的合作，我只能说跟阿夸族的特有执着有关。
「特有执着」这个词让我觉得很别扭，但「文化本能」更糟。
大约两岁半到三岁之间，阿夸族的小孩就开始建造。他们青铜绿的小手只要拿到任何可能充当基石或砖头的东西，都会堆起来盖「房子」。阿夸族用同样的词指称这些小小建筑物和他们所住的杆子加帆布搭成的脆弱圆顶帐棚，但两者毫不相似，只除了都有屋顶、有门。小孩盖的「房子」为长方形，平屋顶，总是用结实沉重的材料搭建。这些房子并非模仿达廓族的房子，或者只能说略有相似之处，因为这些小孩大多从没去过达廓城镇，也从没见过达廓建筑。
很难相信是互相模仿造成如此无条件的统一，盖出来的东西永远如出一辙；但若说这种建造风格跟昆虫的本能一样与生俱来，就更难相信了。
随着年纪渐长、技术变好，小孩盖出更大的建筑，尽管高度依然不超过膝盖，但是通道、庭院一应俱全，有时还有塔楼。许多小孩把所有空闲时间都花在找石头、做泥砖、盖「房子」。他们不会在建筑里摆上玩具人或玩具动物，也不会讲关于这些房子的故事，只是埋头建造，显然从中获得乐趣与满足。到了六七岁，有些小孩逐渐不再玩建造游戏，但其他小孩还是一起继续努力，通常在感兴趣的大人的督导下，盖出相当复杂的「房子」，不过仍未大到能容任何人进住，小孩也不会在里面玩。
全村人收拾家当，迁往下一个聚集地或节茎植物丛生处时，小孩也把这些建筑抛在身后，一点也不显得难过。一旦在新地方安顿好，他们又开始建造，常把前一代小孩留在当地的「房子」的石头拆来用。受欢迎的聚集地会有几十或几百座建工扎实的迷你废墟，住在里面的只有沼泽地的细长腿「基叩多」或类似老鼠的小型沙漠生物「希齐基」。
阿夸族被达廓族征服之前所居住的地区，从不曾发现这种迷你废墟。显然，被征服之前，或者浩劫之前，他们的建造特性没有这么强烈，或者根本不存在。
举行过青少年礼之后，有些直到青春期都还在盖「房子」的年轻人便会进行第一趟采石之旅。
采石之旅每年一次从阿夸族的领地出发，整趟行程需时两三年，之后旅人便回到原生村落定居五六年。有些阿夸人从不进行采石之旅，有些人会去一次，还有些人一辈子会去好几次或许多次。
采石之旅的路线是前往东北大洲黎昆的海岸，然后回到梅迪洛，后者是南大洲内陆一片多岩石的高原，离最南边的节茎植物丛生处很远。
阿夸族的采石旅人春季出发，从各自的村落走陆路或划节茎植物搭成的小筏，来到西岸接近赤道的小港加特班集合。那里有一批节茎植物加帆布搭造的帆船在等他们，船上的水手和领航员都是南大洲的达廓族。他们是专业水手，大多捕鱼为生，有些人几十年来每年都「搭载旅人」。阿夸旅人没有任何报酬可以付给他们，身上只带着一路要吃的口粮，此外两袖清风。在黎昆停留期间，这些达廓水手会在附近的富饶水域捕鱼、做成咸鱼，这样一来他们跑这一趟就有利可图。但若非搭载采石旅人，平常他们从不去黎昆附近的海域捕鱼。
这趟航程需时好几周。北上的航程很危险，年初就得出发，载运岩石的回程才能赶上最合适最有利的季节。在那片波涛汹涌的海域，不时会有几艘船甚至整批船队碰上激烈的热带风暴，就此一去不回。
一抵达黎昆多岩的海岸，阿夸人便开始工作。在资深采石旅人指挥下，新手搭起圆顶帐棚，放好寥寥无几的口粮，拿起上一批人留下的工具，爬过陡峭的绿色山崖前往采石场。
黎昆石是一种泛绿、有光泽、质地细致的石材，容易沿横断面解理，所以可以锯成石块，或劈成石板或小砖块，甚至可以削成半透明的薄片。尽管这种石材算是相当轻，但它仍是石头，一艘十公尺长的帆船载不了多少，因此采石旅人十分仔细估算开采量。他们在黎昆把石头大致锯成块状，甚至会做一些细部裁切，尽量去除多余石材，以免浪费船只空间。他们工作速度很快，因为想在夏至前后的风平浪静时期启程回家。工作完成后，他们在悬崖的一处高杆升起旗子向达廓船队示意，接下来几天船只便会陆续抵达。他们把石材搬上船，放在一桶桶腌咸鱼底下，然后启程南返。
船只停靠一些达廓港口（通常是水手的家乡），把船上的鱼拿下来卖；之后船队便全体沿着海岸继续航行几百公里，来到卡兹特，那是炎热沼泽区一处长而浅的港湾，位在节茎植物地带以南。抵达后，水手帮阿夸人把石材搬下船，但这一段航程他们无利可图。
我问过一个曾多次「搭载旅人」的船长，她和她的水手为什么愿意送阿夸采石旅人到卡兹特，她只是耸耸肩。「这是协议的一部分。」她说，显然对这一点没多想过。稍加思索后，她又说：「要把那些石头拖过沼泽、弄进内陆，一定累得够呛。」
达廓人的船还没开出港湾，阿夸人已经开始把石材搬上前一趟旅人留在加兹特码头的平板推车。
然后他们套上索具，自己拉着这些拖车往内陆走五百公里，爬上海拔三千公尺的高原。≮我们备用网址：。。 ≯
他们一天最多走三四公里，天没黑就扎营，各自四散，去采集食物、设陷阱捕捉希齐基，因为这时他们带的口粮已经不够了。前往目的地的蜿蜒路径有好几条，拖车队沿着最久没人走过的那条路前进，这样沿途猎捕采集的食物才会比较多。
航行海上和停留黎昆期间，采石旅人的情绪通常倾向肃穆而紧绷：他们不是水手，而采石场的工作辛苦操劳。肩上套着索具拉车当然也不是轻松的活儿，但他们一路高高兴兴，边拉车边谈笑，分享食物，围坐在营火旁聊天，就像任何一群心甘情愿进行一项需要合力完成的辛苦工作的人。
他们讨论该走哪条路，讨论修轮胎的技术，但我跟他们同行时，从没听他们谈过这么做的抽象意义是什么，或者这趟旅行的目的为何。
不管走哪条路，最后都得爬上高原边缘的山崖。等到终于克服最后一段可怕的陡坡，爬上平地之后，采石旅人停下脚步，凝望东南方。一辆接一辆，载着风尘仆仆石材的长扁推车好不容易翻越高原边缘，停了下来，拉车的人身披套索，沉默地凝视着那栋「建筑」。
支离破碎的生态系统经过几百年的缓慢恢复之后，开始有足够数量的阿夸人有足够食物可吃，因而有足够的精力从事采集和储存食物之外的事。于是，在生存依然并不保险的彼时，他们开始了采石之旅。
他们人那么少，在那么难以生存的世界，大气层损毁，遭毒害污染的海洋里巨大生命循环尚未重建，陆地充满骨骸、鬼魂、废墟、枯林、盐漠、沙漠、化学废弃物荒地——生活在那样一个世界的人，怎么会想到进行这种任务？他们怎么知道黎昆有他们要的岩石？当初他们是否曾自己设法渡海，不靠达廓族的船只和导航者？采石之旅的起源是绝对的神秘，但它的目标更加神秘。我们只知道那栋「建筑」的每一块石头都来自黎昆的采石场，阿夸族三千多年——甚至可能四千年——以来都在持续建造它。
那栋「建筑」当然非常庞大，占地数英亩，有数以千计的房间、通道、中庭。在我们所知的任何世界，这绝对是最大的建筑物之一，甚至可能就是最大的一座。然而大小、数目、尺寸、比较和头衔都没有意义，事实上，以当代地球或古代达廓的技术，十年内就能盖出比这大十倍的建筑。
「建筑」的日渐庞大，可能正隐喻或说明了这项事实。
或者，「建筑」的规模之大，纯粹是因为历史悠久的关系。最古老的部分跟最外圈的墙距离遥远，看不出任何迹象显示当时着手建造的人把它视为——或不视为——一项庞大工程的开始。那部分完全像是阿夸小孩的「房子」的放大版。
「建筑」的其他部分都是年复一年添加在这个不起眼的起始之上，风格相当雷同。过了也许几个世纪，建造者开始在早期「建筑」的平坦屋顶上加盖楼层，但永远不超过四层，只有塔楼和尖顶和轻盈的拱形屋顶例外，这些差不多高达六十公尺。「建筑」的庞大主体都不超过五六公尺高。不可避免地，它不断横向往外扩张，加上厢房、侧翼、连接拱廊、中庭等，如今覆盖范围之广，远看就像一片奇幻的地形，一片全是银绿岩石的低矮山景。
尽管「建筑」并不像小孩盖的那么矮小，但奇妙的是，它也不完全是正常比例。以阿夸族的平均身高而言，天花板的高度只能勉强容他们站直，进门则得弯腰低头。
「建筑」没有任何废弃或毁损的部分，尽管梅迪洛高原不时会发生地震。损坏之处每年都会修复，不然就拆除，把石材拿来再利用。
建工高超、仔细、确切而精致。唯一使用的建材就是黎昆石，像木材一般卡榫接合，或者极为精准地搭建铺排。室内的石材表面通常打磨得丝绸般平滑，户外的石材表面则保留粗糙，形成对比。石材上没有雕刻或装饰，只有薄薄的凸纹或刻线，重复并强调整栋建筑的形状。
窗户是未经打磨的石头窗棂，或者将薄到半透明的石片打洞装上。窗棂一再重复的长方形图案维持优雅的比例：在「建筑」的许多（尽管并非所有）房间和门窗上，三比二的长宽比例一再出现。门扇是薄石板，重心和转轴维持得非常好，推起来非常轻松，可以顺利开关。建筑内外没有任何装潢。
空荡的房间，空荡的走廊，一哩又一哩的走廊，无数相似的楼梯、坡道、中庭、天台、精致塔楼，放眼望去全是一片又一片屋顶、一座又一座塔楼、一个又一个圆顶，层层相连直到远方；高高的房间由巨大的细工窗户照明，或者只由泛绿、半透明、斑斑点点的石窗扇透进微弱的光；走廊连接到其他走廊，其他房间、楼梯、坡道、中庭、走廊……这是一座迷宫吗？是的，到后来难免如此，但这是它原先建造的目的吗？
阿夸族是个有理性的物种，也有语言。这些问题必须去问他们才能得到答案。
麻烦的是，他们有许多不同答案，但这些答案似乎都不大能满足他们或其他人。
在这一点上，他们就像其他做出不合理行为的理性生物，试着用理性提出合理化的解释。比方战争。我这个物种有很多打仗的好理由，尽管再好也比不上不打仗的理由。我们最理性、最科学的合理化解释——比方说，我们是一种有侵略性的物种——完全就是循环论证：我们打仗因为我们打仗。对于某一场战争，我们的合理化解释（比方：我们的人民必须有更多土地和更多财富；或者：我们的人民必须有更多权力；或者：我们的人民必须遵从神祇的命令，击溃不敬神的异教徒）归纳起来只有同一句话：我们必须打仗因为我们必须。我们没有选择。我们没有自由。这论点到头来并不能满足理性的头脑，因为理性的头脑希望自由。
同样，阿夸族试图解释或合理化他们之所以建造「建筑」时，所有的必须都其实不那么必须，所有的理由也都自相循环。我们进行采石之旅，因为这是我们的传统。我们