催命符- 第4部分

我又向板壁孔中瞧瞧，甘汀荪低了头。似乎羞愧得抬不起来。霍桑仍衔着纸烟，闭目养神似地静听着。略停一停，他张开了眼睛，缓缓地问话。

“我想这两个人，一个定是令妹，一个是伊的情人。对不对？

“正是。

“那时你怎么办呢？

“他们一瞧见我，大吃一惊，连忙分开。我见那男的穿着一身深色的西装，面皮似乎很白。丽云穿着一件白色的颀衫，打扮得香气扑鼻。那时我怒火直冲，一直奔跑进去，举起右手向着那男子一掌，刮在他的颊上。他呆住了不想回手，我又用力一拳。他越觉得抵挡不住，便像小贼般地向后门口逃出去。

“唉，可惜你那晚上多饮了些酒！”

“为什么？

“否则，你自然不会有这种鲁莽举动。

“我的举动鲁莽？霍先生，这是什么话？一个男子抱住了人家已许婚的女子接吻，难道是应当的吗？”

“应当不应当，他们大概是顾不到了。这样的动作，在舶来电影上原是司空见惯的。他们情不自禁，就把所受的电影教育，实地表演一下罢了。但是你究竟未免过火。伊并不是你的未婚妻。论情论法，你都无权干涉。”

“我的表弟星六和我感情很好。我若是袖手旁观，未免对不住他。”

“这究竟是你的越权行动。好，我们姑且不讨论权限问题。你妹妹当时怎么样？”

“伊一边哭着，一边向我咒骂，急急逃到前面去。当时我曾追出后门，要想抓住那西装男子。他却逃得很快，一眨眼便不见影踪。”

“这个人你以前曾否见过？”

“没有。当时虽在暗中，我约略瞧见他的状貌，并不认识。从那天以后，他曾否再来和伊私会，我也不得而知。但我却没有再撞见过他。因此，他的姓名住址我都不知道。”

“你又怎么样对付你的妹妹？”

“我把这件事告诉我父亲。他也不知道伊有这样的事，曾当着我的面将伊斥骂一顿。我觉得这样的处置未免太轻。不过伊究竟是他亲生的女儿，往日里他原是非常疼爱伊的。”

“令妹今年几岁了？”

“二十岁。”

“在学校里读书吗？”

“现在不读了。去年寒假期内，伊忽患肠痈，在医院里躺了四十多天。因这一搁，以后就没有进过学校。”

“伊本来在什么学校里读书？”

“南强女子中学，二年级。”

“伊平日和些什么人交往？”

“伊可算是没有朋友的，别说男朋友，女同学也难得上门。伊自己也不常出去，偶然瞧瞧电影，总是家父或那个莫大姐陪着伊一块儿去的。”

“唉，令尊也喜欢看电影？那莫大姐是不是你们的仆人？

“正是，伊在我们家里做了两年。

“那么，据你推想，伊怎样和那个男子相识的？

“这个我不知道。我也曾仔细想过，实在推想不出。或许伊去年在学校里时就和那混蛋结识的。

“或者如此。伊平日可有书信往来？

“很少，一个月至多一封两封。自从那件事发生以后，我曾留心一切信件，伊似乎不曾接到过一封信。

室中又静默了，似乎他们的谈话已告一个段落。我又仰起头来张西洋镜一般地偷看隔室中的景象，已略略有些变动。

四、紧急报告

霍桑已立起身来，他的两手插在玄色哗叽的裤袋中，在书室中踱来踱去。那甘汀荪仍直挺挺地坐在那沙发上，仰起了头，目光踉着霍桑的走动而瞧来瞧去，分明在等霍桑的裁判。过了一会，霍桑又回到螺旋椅上，继续问话。

“你想这三封信会不会是令妹写的？

“不会的，伊写的字像蚯蚓一般，我认得出。

“那么，你怎么知道这信一定是伊的情人写给你的？

“因为我没有别的冤家，从来也不曾接到过这样的东西。那晚上的事发生在九月月底左右，隔了一个多星期，在双十节早晨，我就接到第一张捞什干的符。我自己寻思，除了他没有别人。

“这三封信都是你亲手接到的吗？”

“不，第一封是我亲手接到的，第二封和这一封都是在我晚上回去时收着的。因为第一班邮差，有时在早上九点钟就送到，有时却迟到十点半才来。我在十点钟前总已出门，直到晚上才回去。所以第二第三两张符，都是仆人们收下了给我放在房中，我回去时才瞧见。

“你可知道什么人代你把这两封信收下来的？

“我曾问过，第二封“出门不利’的信，是苏州老妈子给我收的。这一封是莫大姐送到我房中去的。

“你接到了这符以后曾查问过吗？

“没有。我不曾宣布过。我接到了第一张符，就有些惊异，马上吩咐莫大姐和苏州老妈子，如果有我的信，应小心收藏。至于信的内容，我绝对不曾向任何人提起过。据我观察，丽云的神气越发傲慢难堪，伊不但不理睬我，有时在客堂中撞见，伊常凶狠狠地瞧我，仿佛暗示：‘现在要给你颜色看了！’因此，我越发怀疑是伊姘夫的诡计。

谈话的语声又静寂了一会。我忽而喉痒起来，几乎要咳嗽的样子，急忙丢了烟尾，喝了一口热茶，方才解决了这个难题。因为我也要听听霍桑的断语怎样，不愿意在这时候离开。隔了一会，霍桑果然又开口了。

“你家除了令尊令妹和两个女仆以外，还有什么别的人？

“还有一个烧饭的张阿三。

“你没有夫人吗？

“死掉了两年，我没有续娶，也没有孩子。

“你也没有嗣母吗？

“嗣母已死了好久。还有一个姓高的姨娘，也在前年夏天患霍乱死掉了。丽云就是这姨娘养的。

“那么，你家中除了令妹以外，没有别的人和你过不去吗？

“没有——不过那阿三也非常可恶。有一次他曾被我掴过一下，但这还是今年春天的事。

“你为什么打他？

“这种底下人最势利。有一天我在家里吃晚饭，我问他为什么红烧肉只有肥的，没有瘦的。他转了背忽在咕着：‘吃闲饭还要嫌瘦嫌肥。’这话被我听得，我忍不住，才掴了他一下。他凶狠狠地竟想回手，当场被家父喝住。”

“唉，你倒善于用手！”

“如果明枪交战，我什么都不怕。可是躲在暗底里放冷箭，我倒有些受不住。但阿三是一个粗坯，这回事他一定干不出的。

“你再仔细想想，你在外面的朋友很多，难道没有一个和你过不去的？

“我相信没有——不过——一今年夏天有一个朋友叫盛家森的，曾因着买狗票的借款和我吵过一次。我因他逼得厉害，不给我一些面子，也几乎动手。后来我把钱还了他，他就重新和我做朋友，上礼拜他还曾到我家里去瞧过我。我想他也决不会干这种阴谋。所以我想来想去，除了丽云的姘夫，不会有第二个人。

霍桑没有答话，又酿成片刻的静寂。我正要旋转去瞧，甘汀荪又说话了。

“霍先生，你只要能够查明白他的姓名地址，那我就感激不尽。至于以后的交涉，我尽可以自己来办。我只怕他也许请了什么有法术的道土，画了这种捞什子的符，谋害我的性命！

“唉，你又来了！我想不到像你这样的年龄，又多少受过些新教育，竟会这样子迷信。

“这不能算我迷信。我在小说上见过不少用妖法神符害人性命的事。况且双十节那天，我在跑马场里的确输掉了——”

“我知道了，你不必再说。这是你自己的心理作用。现在你最要紧的，必须抛弃这无意思的迷信，否则也许当真会闹出乱子来。

“好，霍先生，你打算用什么方法调查他？

“我可以两方面进行：一方面，我打算到南强女学方面去调查一下；另一方面，你最好在家里留心些。我想令妹总有什么方法和伊的情人通信息的。

“这倒很为难。我平日白天不常在家里，那三个仆人又不见得肯听我的话，代替我侦查伊的行动。

霍桑又站了起来，似乎已准备送客。

“那么，你姑且留心些，说不定会有什么机缘。我如果有什么信息，会随时通知春波兄的。”

“谢谢霍先生。但这一番话，你不能给任何人说起，否则我真不能在外面做人了。

“你不必一再叮咛。不过你须听从我的叮嘱才好。再会吧。

我等到霍桑送甘汀荪走出了前门，就立起来伸一伸腰。我先开亮了餐室中的电灯，将那板壁孔上的木节重新塞好，又投去了门上的铁栓，走进办公室去。

霍桑回进来时，笑着向我说道：“包朗，你刚才险些地露出马脚。

我答道：“什么事？我借重了你的热茶，咳嗽都没有咳出来。

霍桑道：“你的纸烟的烟雾，曾一缕缕从那小孔中吹送出来。幸亏他粗。已没有眼见。

我笑道：“唉，这一着我倒没有注意。

霍桑又笑道：“你如果犯了罪，就在类乎这样的不注意上，要给人家利用了做把柄哩。现在我问你，据你观察，这甘汀荪是一个什么样人。

“他是个专门享乐不作别用的浪荡，而且还近乎流气。

“是。他的性格方面呢？”

“我看他的性情很粗暴，胸无城府，但因着欢喜赌博，又非常迷信。

霍桑点头道：“很对，很对。包朗，你的观察力委实有了惊人的进步。不过他的迷信的原因，不止好赌的一端，他的知识也太浅薄了。知识浅薄的人，理智失却作用，对于一切事物，势不能有明了的理解；因为不能理解，便不得不认为神秘而处处迷信了。所以这种人体格虽很勇伟，胆力也不弱，可是一遇到比较复杂的事情，便没法应付；等于那些理智充分而体格不健全的，同一无用。

我道：“这种人成事不足，肇祸有余。他尽可以开罪了别人，他自己还不知不觉。”

“是啊，我也有这样的见解，可惜他得罪什么人，自己却指不出来。就所知的事实而论，现在我们探讨的对象，只能集中在他的妹妹甘丽云身上。

“你想用什么方法查明伊的情人？”

“最简捷的方法，自然是当面和伊谈一谈，不过事实办不到。

“即使办到，关于这样的隐秘的事情，伊也不容易出口；并且你既然还毫无把握，伊也决不会贸贸然承认。

霍桑想了一想，摇头道：“‘这倒还说不定。现在最困难的，我不能直接去见伊。我想先从南强女学方面入手。若能找到一个居间的介绍人，那么无论直接间接，多少总可以得到些线索。

“这样说，你的进行步骤一定很费时日。但那‘七日死’的警告，你想不会有危险吗？

“我想不会。像甘汀荪这样的人，如果有人要直接加害他的性命，那也需要相当的脑力和体力。你想这个假定的写警告的人，那晚上吃了甘汀荪的一掌，便会毫无抵抗地转身逃走，这种人又岂是甘汀荪的对手？”他说着从书桌面上取起那第三张符咒授给我瞧。

这一张比前两张多了一种符号，现在我照样附在后面：

我把那纸瞧一瞧，说道：“我瞧这‘七日死’三字上面，加着一种宝剑形的符号，下面还连着一点，很简洁新式标点符号上的感叹号。对不对？

霍桑道：“正是，我也这样假定。符咒上虽有这种撇笔，但往往连着几点圆点。这符号明明是感叹符号。因此，可以印证我们上一天的假定。这个人一定是一个有些新知识的。

“我们如果能找着了这人和他开一个谈判，那一定是很有趣的。

霍桑点头道：“是啊，我也有同样的希望。我相信这希望终可以达到，只要你能耐性些等几天。

十月二十六日，我等候了一天，完全没有消息。二十七日又挨过了，霍桑仍照样没有报告。我没法可施，只耐着性儿等候。再过一天，在二十八日的下午三点钟光景，霍桑的电话又来了。

他说他曾到南强女校里去调查过两次，查得这甘丽云在校的时候行为还算端谨。霍桑找着一个此刻在三年级里的丽云的同班生，但也说不曾听到过丽云在校时有什么男朋友。这同班生和丽云并没有深切的交谊，不肯做居间的介绍人。霍桑在这方面已觉失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找着一个多嘴的仆人，或许可以利用着探听些消息。因为他料想那丽云的秘密，家里的仆役们总有些知情的。

我听了这个报告，在效果上可算是等于零，但我的希望并不就因此消灭。到了二十九日早晨九点半钟，我正在继续写稿，霍桑又来第二次报告。这却是一种紧急报告了。

他说道：“甘汀荪死了！事情很紧急，你乘着汽车来罢。”

唉，他竟死了！这消息不但出于我的意料以外，还引起了我的不安的感觉。因为霍桑预料这件事不会有什么真戏，现在弄假成真，甘汀荪竟然死了。我虽还不知道他怎样死的。但霍桑的预料已不免失败。我记得在“白衣怪”一案中，他也曾有过这样的错误。这一次难道竟一误再误？

我打电话雇了一辆汽车