正月二十日，翰林学士付华文被任命为权知贡举，御史中丞陆恪言为监察官，协同一干下属试官由侍卫陪同从皇宫直接进入贡院锁闭其中，以避免请托舞弊。二月初九日，各地举子进入贡院，阮烟雨和母亲一起将阮弘送入考场，在贡院门口见到了许多相熟的人家，望着那一张张殷殷期盼的脸，她第一次忘记了赵瑄，一心一意地盼望着哥哥能够高中，不为名，不为利，只为这么多年的辛苦付出能够得到回报。
春闱结束后即使阮弘曾有习武都累得头昏脑涨，在家迷迷糊糊睡了两三天，沈氏也不敢问他考得怎么样，只是各种补汤炖着给他补身子。
春闱放榜这一日，阮弘一大早就起床梳洗，脸色苍白地去给沈氏请安，阮烟雨见哥哥这么紧张不由也紧张起来，待他出门时才想起来对沈氏道：“娘还是多派些人跟着哥哥吧。”
沈氏忙问为何，阮烟雨笑了道：“哥哥这一科说不得就会高中，万一哪家人见哥哥带的人少以为是个寒门学子来个榜下捉婿，那娘到时候可怎么办？”
阮弘一个列跌差点摔倒，回头点着她的额头道：“小人精，连榜下捉婿都知道啊？要不哥哥给你捉一个回来？”
沈氏等人都笑了，阮烟雨忙往她身后躲，哼了一声道：“我是为了哥哥好！哥哥还不领情，你要是被人捉走了我可不去救你！”
阮弘也忍不住笑了，心里倒是轻松了些，带着平安出了门，沈氏到底是不放心，多排了几个护卫跟着，带着阮烟雨回悦心堂等着去了。
一直到临近中午也不见阮弘回来沈氏就有些急了，阮烟雨心里也着急，起身道：“娘，我去迎迎哥哥吧。”
沈氏点点头，阮烟雨刚走到门口紫藤就满面红光地跑了进来，笑着行礼道：“恭喜夫人！恭喜娘子！郎君考中贡生了，列于榜上第二十七名！”
沈氏和阮烟雨顿时喜笑颜开，下人们也都笑着道喜，阮烟雨忙问道：“那郎君怎么还没回来？”
紫藤笑着道：“沈三郎君和郑家郎君也中了，拉了郎君还有几位考中的同窗一起去喝酒了，一时半会还回不来，平安就先回来报了信。”
沈氏一听侄儿也中了心中更是欢喜，笑着道：“好好好，柳妈去账上支银子，府上所有人等赏一个月月例。”
众人忙都跪下千恩万谢地领赏，阮烟雨的心这才放回肚子里，又问道：“表哥和郑郎君都考了多少名？今科头名会元是谁？”
紫藤道：“沈三郎君是榜上一十二名，郑郎君的名次靠后一点，好像是五十多名，会元的名字婢子听着倒是耳熟，只不知是谁家的郎君，是个叫秦纡的。”
阮烟雨一愣，忙问道：“你问清楚了，是叫秦纡？”
紫藤忙点头道：“平安说是叫秦纡，会元的名字自然是不会记错的。”
阮烟雨不由笑了，沈氏便问道：“你认识这个人？”
阮烟雨便将秦纡的事情说了，霜竹这才想起来竟是沈娘子救下的那位书生，沈氏笑着摇了摇头道：“青溪这孩子啊！真是，天下就没有她不敢做的事！不过也合该是她的缘分，你说那秦会元有二十了？”
阮烟雨点点头，不知道母亲为什么问这个，沈氏就笑道：“这位秦郎君既然能考上会元，模样又极好，皇上近些年极力提拔寒门学子，想来他一个探花郎是跑不掉了，这样的人那可是多少人眼里的金龟婿，可偏偏你表姐有这个缘分，除非那秦会元早已定亲或心中有人，不然和你表姐倒是顺理成章的好事。”
阮烟雨惊讶地张了张嘴，想到前年冬月里两人相见时的情景又不由笑了，心想这可真是天赐的缘分了！
晚上阮弘回来的时候已经喝得醉眼迷离了，沈氏忙叫人去煮醒酒汤，又伸手拍他道：“不能喝就少喝点，你才多大岁数就开始酗酒了？”
阮弘就歪在她身边嘻嘻地笑，阮烟雨拧了湿帕子来给他擦脸，阮弘见着妹妹又笑道：“妹妹今天高兴吗？”
阮烟雨又好气又好笑，给他擦了脸道：“高兴！我哥哥出息啦，以后我就仰仗着哥哥过啦！”
阮弘嘿嘿直笑，拉了她的手大着舌头道：“哥哥答应过你的，一定不能比杨文修差，他这次考了三十名，哥哥，哥我赢了！妹妹放心，我一，一定给你找个好人嫁了，你不要老想着赵——”
阮弘还没说完沈氏就忙捂了他的嘴，紧张道：“你哥哥喝多了，雨儿别理他！”
又对如意道：“先扶郎君上床休息，一会儿醒酒汤好了记得看着郎君喝下。”
如意忙上前来扶阮弘，沈氏就站起身往外走，阮烟雨笑容微敛，起身跟了出去，走出老远还能听到阮弘的嚷嚷声。
初春的夜晚依然寒凉，阮烟雨心里沉沉的，就听沈氏道：“雨儿，娘送你回去。”
阮烟雨不由叹了口气，想要拒绝又怕沈氏担心，只得“嗯”了一声，挽了母亲的手臂往木兰居走去。
霜竹给两人上了热茶就和雪梅一起退下了，沈氏一时不知道该如何开口，一抬头见女儿微垂着头，快要十五岁的女孩子眉眼已经长开，淡淡的眉，黑亮的眼，嫣红的唇，细白的皮肤，在灯下比白日里还要好看，娇娇柔柔，灵韵天成。
沈氏忍不住叹了口气，拉了女儿的手道：“雨儿，你爹现在是礼部尚书，你哥哥眼看也能做官了，咱们家比过去好了太多，娘想着以后定能给你找个好的人家，娘明白你的心事，若是换个人娘一定让你如愿，可那是……哎，不过娘答应你，不逼你现在就想通，以后也会让你亲自相看人家，娘只有你一个女儿，只有娘能给的都会给你！”
阮烟雨眼圈越来越红，本来以为自己能忍住的，可母亲最后一句话说出口她的眼泪还是忍不住落了下来，扑到母亲的怀里放声痛哭，释放着多日来的悲伤。
沈氏搂着她，一手轻轻抚着她的头发，柔声道：“哭吧，哭吧，有娘在呢，娘永远都陪着你……”
三月殿试，一大早阮昭父子就出了门，阮昭看上去比儿子还要紧张，上马车的时候差点就踩空了，还好沈氏扶了他一把。沈氏和阮烟雨在家等着，直到天黑透了两人才回来，沈氏忙问如何了。
阮昭将阮烟雨递上来的茶一口气喝完，长舒一口气笑道：“陛下只点了一甲三名和二甲头名，其他人的名次还要几位翰林学士来定，过两日才能出来，青柏被钦点为探花郎，舅兄这下可高兴了，见人就笑，脸上褶子都笑成花了！也不看看我这边还没信儿呢。”
“三表哥是探花郎？”阮烟雨心头一喜，忙拉了阮弘问道。
阮弘点了点头，笑道：“是啊，一甲状元是秦纡，榜眼周广远，三表哥是探花郎，二甲传胪是位教书先生，叫宋如海，已经五十多岁了。”
沈氏听到侄儿是探花郎十分高兴，又一听秦纡竟然高中状元不由哎呦笑道：“这可好了，状元探花进一家，大哥只怕嘴都要笑咧了！”
☆、棒打鸳鸯
阮昭二人忙问何故，沈氏就将秦纡的事情说了一遍，阮昭不由抚掌称奇，阮弘也笑道：“竟还有这种事，那刘三郎岂不成了青溪表妹的红娘了吗？”
四人都忍不住笑了，殿试第二天威远侯府十分热闹，先是沈青柏跟威远侯夫人说想要她请媒人去郑家上门说亲，威远侯夫人虽然高兴儿子愿意娶亲了，可又担心郑家那边看不上他们家的门第，正考虑要请谁做媒人方不辱没了正三娘子，秦纡就亲自到威远侯府上门提亲了，威远侯和夫人倒是都挺满意的，谁知沈青溪竟然不愿意，这事就搁了下来，阮烟雨并不知道这些事，只一心等着哥哥的成绩出来。
果然过了两日殿试张榜，阮弘位列二甲二十一名，赐进士出身，杨文修位于二甲二十五名，郑云彬是二甲最后一名，差点就落到三甲里去了。
沈氏大喜，摆了好几天的酒，又去威远侯府和郑府道贺，又张罗着回扬州庆贺，阮昭忙拦住她，告诉她殿试后不久吏部的任职就会下来了，沈氏这才打消回扬州的打算，只派人回乡报喜，又开始为阮弘四处打点。
阮烟雨这才知道威远侯府的事，沈青柏和郑三娘的事她早就知道，所以倒是不意外，可是沈青溪是怎么回事？她记得沈青溪以前见到秦纡的时候还是挺有好感的呀！
“他是想报恩罢了，何至于一定要娶我？倒好像我嫁给他有多荣幸一样！哼，我偏不答应！”阮烟雨去威远侯府恭贺沈青柏的时候沈青溪就拉了她抱怨道。
阮烟雨哭笑不得地瞅着她，笑道：“这是什么话？他是状元郎，公主都娶得，自然是因为喜欢你才要娶你，不然他前途光明，有各种办法报你的恩！”
沈青溪这次却怎么都听不进去，哼了一声拿背对着她，好像自己是谁的帮手一样。阮烟雨也不知道她是怎么了，还想再劝，沈青溪却捂了她的嘴，警告道：“你不许说了！咱们说好的都不早嫁的，怎么，你后悔啦？”
阮烟雨真想翻个白眼，知道劝也无用，便轻声道：“那你对他到底是个什么意思？”
沈青溪就红了脸，嘟了嘴道：“我也不知道，等我知道了再告诉你。”
阮烟雨见她这样倒是有点明白了，笑了笑没有再说什么，只想着好事多磨吧。
殿试之后阮家本来以为很快会等来吏部的任职，谁知先等到的竟然是荣王府的提亲，当沈氏看着坐在对面的雍容华贵的荣王妃时简直不知道该说什么好，脑子里全是浆糊，心里只想将阮昭叫回来问个清楚。
荣王妃比沈氏要大上十多岁，保养得十分圆润娇贵，优雅地端着一盏茶，轻轻吹着，指甲上的蔻丹鲜红刺眼，喝了一口茶，淡笑道：“说起来盈儿和阮大人私交不错，也是见过阮娘子的，既然他喜欢我也没什么好不放心的，盈儿今年都二十二了，我这做娘的也是心急，想着要是让别人来提亲到底是不如自己过来有诚意，夫人说是不是？”
沈氏勉强笑了笑，心想还不如叫别人来提亲呢，荣王府的水那么深她怎么舍得把雨儿嫁过去，□□王妃亲自过来提亲她又怎么敢直接回绝？沉了沉心道：“臣妇闻听陛下十分看重世子，世子的亲事陛下会不会有什么别的想法？王妃赎罪，实在是这事太突然，而且小女年幼，家世也不高，恐不是陛下心目中的侄媳人选。”
荣王妃心里何尝不认为阮家不合适，可儿子铁了心要娶阮烟雨，荣王她是指望不上的，她后半辈子也就只能指望儿子了，自然他想要什么她都要给他，至于陛下那里赵盈早就说过他会搞定，阮家这边就靠她了。
荣王妃也看出来这阮家怕是不太愿意，于是放下架子笑着拉了沈氏的手道：“夫人过谦了，贵府虽然清贵但家世绝对不能说低，扬州阮氏可是传承数百年的名门！阮大人和阮郎君又出息，而且夫人的娘家也是后继有人，听说还出了个探花郎？这别的不说，贵府的家教我是放心的，想必阮娘子也是个好的。至于陛下那里夫人不用担心，陛下最是喜欢盈儿，定会让他满意的。”
沈氏被她拉着手，心里毛毛的，只得笑了笑道：“多谢王妃夸赞，这事臣妇还要和夫君商量一下，时间不早了，王妃要不要在蔽府用饭？”
荣王妃起身道：“不用了，王府里还有事我就先回去了，夫人和阮大人商量了尽早给我答复，我好去请陛下赐婚，夫人放心，阮娘子进了我荣王府的门只有享福的份，绝没有人会给她委屈受的！”
沈氏身子一僵，勉强道了声“是”，恭敬地将荣王妃送出了府门。心情沉重地回到悦心堂的时候就看到阮烟雨静静地站在院子里，微风吹起她轻盈的裙角，她的面色苍白脆弱，沈氏就忍不住叹了口气。
太阳西落，御书房中渐渐阴冷黑暗下来，跪在中间的少年却仿佛什么都感觉不到，依然跪的笔直。太监总管白安荣带着小太监们进来将灯都点上，熏上香笼，见小太监们各忙各的，就走到少年身边，叹息道：“殿下还是起来吧，听老奴一句劝，这事就算了，那骠骑大将军家的孙女老奴也见过，模样不比阮家娘子差，性子也好，殿下见了一定喜欢。”
赵瑄眉毛都没有动一下，倔强道：“公公别说了，她再好也不是烟雨，我不要她，我就要阮烟雨！”
白安荣还想再劝，就听一声冷哼，身穿明黄色常服的皇帝大步走了进来，白安荣忙迎上去行礼道：“陛下怎么这么快就过来了？这御书房里刚熏上香，何不等暖和点再过来？”
皇帝冷笑着在书案后坐下，道：“朕的心已经够寒的了，还在乎这点冷？”
赵瑄抿着嘴没有说话，白安荣讪讪地笑了笑道：“瞧陛下说的，这父子哪有隔夜仇，信王殿下年纪还小，这青春少艾的事情也是难免。”
皇帝脸色缓