而吴氏也成了云城唯一的一个三寸金莲魁首。这些年来，在云城提起三寸金莲，人们自然会立刻想到吴氏。
从前，给女孩缠裹三寸金莲，一般由女孩的母亲亲自动手。但是，由于缠裹三寸金莲对小女孩的身体摧残严重，致使她们非常痛苦。因此，有许多母亲便十分不忍，所以给女儿缠足的日期就一推再推。这样一来，就会影响到将来的金莲品质。等到将来女儿因为一双脚不够理想而找不到称心如意婆家的时候，后悔也就晚了。
另外，缠裹一双三寸金莲，对技术上的要求是非常严格的。其中，过程也是非常复杂的。包括了试缠、试紧、裹尖、裹瘦、裹弯等几大步工序。而且每步工序，又有一些极为讲究的方式方法。其中任何一步工序做得不到位，就会让金莲的品质大为逊色，甚至会缠裹成难看的香蕉脚。
因为吴氏本人是金莲魁首，而且嫣红的三寸金莲丝毫不逊色于其母，所以人们就认定吴氏是缠裹金莲的高手。有些大户人家花些银钱，将幼小的女儿托付给吴氏，让吴氏代替他们给自己的女儿实施缠脚手术。
吴氏的茶社，最多的时候有十四个小女孩在这里缠足。因此，人们喝茶的时候，会不时听到从内室里传来小女孩的哭啼声。起初，吴氏还担心这些小女孩的哭啼声会影响茶楼的生意。但是却没料到，因为有这些小女孩的哭啼声相伴，她茶楼的生意反而更加红火了。
光顾吴氏茶楼的，都是男性顾客。有人说，在缠足时代，男人们都是恋足癖。这话有些绝对了，但是却也不无道理。
这些男人进了金莲魁首开的茶楼，品味着嫣红和梅七巧亲自斟好的热茶，比较着三寸金莲和天足的区别，再听闻着小女孩因为缠足而发出来的娇啼声，却也满足了他们某些不可言传的阴暗心理。
而吴氏自从收了一些过来缠足的小女孩之后，就基本上没有时间打理茶楼的生意了。只有来了熟客，她才出来见个面，道声契阔。茶楼的生意，基本上由嫣红和梅七巧搭理。尤其是梅七巧，很能干。接待客人，收银子，出去进茶叶，从井里打清水，一天到头忙忙活活。欢声笑语，在茶楼里飞扬。
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又到了迎春花开的季节了。这天一早，梅七巧驾着马车，和嫣红一起去城东郊外的茶行里进茶。
马车驶出云城，进入一条狭窄的泥土路，忽然身后传来马蹄“得得”的声音。梅七巧和嫣红回头一看，有一个小伙子骑在马上，身上穿了一套非常时兴的欧式服装，脚上蹬着马靴，疾驶而来。阳光照在他的脸上，那白皙的面庞有一抹太阳的金黄，看上去非常潇洒青春。
嫣红一双大眼睛咕噜噜一转，说道：“来了个好小伙！”
梅七巧说：“这么好的小伙，他要向你求婚的话，你就嫁了吧。”
嫣红笑了：“陌路相逢，他为什么要向我求婚？”
梅七巧说：“因为你有一双迷人的小脚啊。你把脚翘起来，让他看一看，他肯定着迷。”
嫣红打了梅七巧一下：“你会没来由向男人翘脚吗？”
梅七巧咯咯地笑了起来。
嫣红说：“我听人说，现在不比当年了。外面的那些有文化的大人物，都提倡女人留天足了。你呀，马上就成香饽饽了。”
梅七巧叹了一口气，说道：“要等到那一天，我就满头白发了。”
这时候那骑着马的小伙子已经赶上马车了。但是，由于道路狭窄，他的马却没办法超过马车，只好任凭坐骑跟在马车后面慢悠悠地行走。
梅七巧扭头看了那男子一眼，忽然觉得这人好面熟啊。仔细想想，却又记不起在什么地方见过。
而那男子，似乎也觉得梅七巧面熟，就打着马，想从马车一侧挤过去。但是，梅七巧总是赶着自己的马车，适时地挡住了那男子想挤过去的企图。再往前走了一会儿，路宽了，那男子骑着马与梅七巧的马车并肩齐驱了。
梅七巧坐在车辕上，一双脚耷拉着在半空中悠动。那男子看看梅七巧的脚，又盯着梅七巧的脸看。梅七巧嗔道：“你目光咄咄像个色狼，当心我把你眼珠子抽瞎！”说着，扬起鞭子在半空子悠动了一下，鞭稍儿挽了一个花，“啪”的响了一声。
那男子却并不害怕，反而仰天长啸：“我的姑娘，你在哪里啊？——”
他的喊声嘹亮悠扬，直传到遥远的天空。天空中有一群飞舞的大雁，被他喊声惊吓，“咯咯”叫着乱了阵型。
嫣红拉了梅七巧一把，悄声说：“咱们快走吧，遇到个花痴。”
梅七巧也觉得蹊跷，于是挥动了一下马鞭。那马加快了脚步，把那个男子拉下了。
可那男子瞬间又追了上来，还是仰天长啸：“梅七巧，你在哪里啊？——”
梅七巧一拉马缰，就把车停住了，看着那个男子，问道：“你怎么知道我的名字？”
那男子笑了，说：“果然是你！七巧，嫣红，难道你们不认识我了？”
梅七巧说：“你的打扮就像个洋鬼子，我们怎么认识你？”
那男子说：“我是朱开宇啊！”
梅七巧极力压抑着心中的兴奋和激动，说道：“朱开宇是谁？谁是朱开宇？”
朱开宇说：“难道你忘记了吗？小时候，咱们一起在护城河边，我给你们讲《聊斋志异》，还和你们一起去讨饭……”
梅七巧大声说：“是啊，我还忘不了，你把我们约到你家里，假装给我们点心吃，却暗中约了你那喝尿的爷爷来抓我们……”
朱开宇愣了，从马上跳下来，一边牵着马往前走，一边茫然地问道：“七巧，你说什么啊？我一点都不明白啊……我为什么要让我爷爷抓你们？”
梅七巧已经是大姑娘了，想问题自然也要比从前周全了许多。她想，是啊，那时候自己并没有跟朱开宇透露在朱允府的事情，这朱开宇怎么会将自己骗到家里，让他爷爷去逮她们呢？多半是误会了。于是，她便坐在马车上，一五一十跟朱开宇讲了自己和嫣红在朱府的遭遇。
朱开宇听了后，愤恨地说：“七巧，我爷爷这么可恶，我都不能原谅他！可是，这些事我都不知道啊。我怎么会把你骗到我家里，然后让我爷爷去逮你呢？”
梅七巧说：“也许，冤枉你了……”
“那么，你原谅我了是吗？”朱开宇高兴地问道。
梅七巧说：“我原谅怎样？不原谅又怎样？我是你的谁？你是我的谁？”
朱开宇急忙说：“七巧，我还希望我们跟从前一样，每天在一起。”
梅七巧说：“以前我是孩子，什么都不懂。现在我是大姑娘了，凭什么每天跟你在一起？”
朱开宇痛苦地说：“这么说，你还是没原谅我？”
梅七巧说：“你一个公子哥儿，让我这穷丫头原谅你，好没来由！你高兴了就想和我在一起，不高兴了多少年见不到你的踪影。我可不想与这样的人相处，说不定什么时候，又找不到你了。”
朱开宇说：“原来你因为这事情生了气啊。我告诉你吧，自打那天分开后，我就被父亲关在家里不许出门。过完年，就被他送到国外留学了。我是前几天刚刚回来的，回来后我就到护城河边找你们，可是我却找不到你们。我很失望，也很焦急，我以为再也看不到你们了。却没料到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
梅七巧说：“你找我们干什么啊？我们现在都是大人了，你以为还能像从前一样，成天在一起玩吗？你难道没听说过，男女授受不亲吗？”
朱开宇说：“可是……可是我……我喜欢你！”
梅七巧脸唰地红了，一直红到脖子根，她半是娇嗔半是羞涩地呵斥道：“你说这话好没脸啊……一个大男人，居然当面跟一个女孩说我喜欢你……你羞不羞啊？”
朱开宇急得汗水都流出来了，辩解道：“我喜欢你就是喜欢你……这没什么羞不羞的……”
梅七巧说：“你一个大户人家的公子哥儿，凭什么喜欢我这没爹没娘的野孩子，门不当户不对啊。再说，我还是一个天足姑娘！”
朱开宇说：“难道两个人相爱，必须门当户对吗？难道，一个天足姑娘，就不能享受别人的爱慕吗？”
梅七巧猛拉缰绳，马车加速了，她说：“我不跟你谈论这些没廉耻的话儿，你也不要跟着我们！”说到这里，一扬马鞭，以示恐吓。
朱开宇呆呆地站在当地不敢动了。
很快，那马车就把朱开宇抛下了。梅七巧扭过头来，看着朱开宇孤零零站在道路中间，心中忽然有些不忍。就在这时候，朱开宇扬起一只胳膊，朝着梅七巧挥动。同时他大声喊道：“梅七巧，我……爱……你……”
梅七巧将双手蜷成话筒状，对着朱开宇大声回应道：“你去找七个花瓣的迎春花吧！找到了再回来见我！……”
马车拐了一个弯儿，就看不到朱开宇的身影了。嫣红对于梅七巧的行为非常不理解，她说：“见不到人家的时候，却每年都到护城河边等人家。等见到人家了，却又拿捏。七巧姐，我现在真看不透你了。”
梅七巧说：“他如果真爱我的话，就会历经千辛万苦，去找那七个花瓣的迎春花。”
嫣红说：“可是你找了好几年，不是也没有找到吗？”
梅七巧说：“我没找到，不等于他找不到。”
四十五、狼狈为奸
自那天见到朱开宇后，嫣红就发现梅七巧神心不定了。白天她会忽然间走神，还曾经将热茶倒在客人手上。晚上碾转反侧睡不着觉，早晨则赖在床上不愿意起来。还有好几次，抽空跑到护城河边，呆呆地站在河提上发愣。
嫣红笑着问道：“七巧姐，是不是后悔了？”
梅七巧瞪了嫣红一眼，嘴硬道：“谁说我后悔了？”
嫣红说：“那你干嘛六神无主的？”
梅七巧说：“我六神无主了吗？我没有六神无主。我只是想，那朱开宇怎么那么不要脸，竟然在大白天里吆喝我爱你。嫣红，他这样的话都敢大声喊出来，你说他是不是在外国学坏了啊？”
嫣红说：“谁告诉你他在外国学坏了呢？”
梅七巧道：“听人说外国的女人黄头发蓝眼睛，你说这样的女人像不像妖怪？朱开宇一天到头跟这种女人打交道，岂不变成了男妖怪？”
嫣红“咯咯”地笑了起来，问道：“那天你已经见到他了，你看他像男妖怪吗？”
梅七巧说：“看着倒不像。不过，朱开宇既然是朱允的孙子，我还是怕这个小子会像他爷爷一样坏。”
嫣红说：“爷爷坏，不等于孙子就坏。比如我爹爹抽大烟，难道我也抽大烟吗？”
梅七巧点点头，沉吟着说：“这倒也是……”忽然又一把抓住了嫣红的胳膊，问道：“嫣红你说，这个世界上有七片花瓣的迎春花吗？”
嫣红说：“你不是说有吗？你说过，人本来五根手指的，可是有人偏偏长六根手指。因此，迎春花本来是六个花瓣的，说不定就有那七个花瓣的呢。”
梅七巧茫然地看着河提上那一片金黄色的迎春花，期期艾艾地说：“其实……我也就是难为他一下……就算找不到那七个瓣的迎春花，又有什么要紧呢？我不会怪他的……”
嫣红和梅七巧在河提上站了一会儿，又每人采了一把迎春花，便往回走去。当她们快要走到茶楼的时候，忽然看见对面来了一群人。等这群人渐渐走近了，嫣红突然认出，那走在头里拄着文明棍的老头，居然是朱允。
嫣红拉了梅七巧一把，说道：“我们快跑吧，喝尿老头来了！”
梅七巧也认出朱允了，说道：“怕他怎的？我们已经被他卖过了，现在不是他的人了。他来了，还会把我们吃了不成？”
嫣红说：“无论怎样，还是走吧，我不愿意见到他。我一见到他，就想起他每天吃那用尿泡的大红枣，喘出气来都是骚的。”
梅七巧想了片刻，忽然说：“不行，我要是将来嫁给朱开宇的话，这个死老头我是非见不可的。不如现在就见一见他，看他怎样。”
片刻之间，这帮人已经走到跟前了。这群人中，有朱允，有牛煜华，有范旭祝，还有身份不伦不类的春花。朱允的大儿子朱君，二儿子朱庆，也在这帮队伍里。另外，还有几个不相干的人。总之这帮队伍，有十几个人之多。
那梅七巧和嫣红见这帮人走近了，却并不让路。嫣红本来想退到路边的，却被梅七巧拉住了。
朱允忽然看见路中间有两位如花似玉的大姑娘拦路，三角眼一眯就笑了，转头对范旭祝说：“你看城里的姑娘就是大方，看见人都不让路。”
梅七巧一双大眼睛忽悠忽悠地看着朱允，突然问道：“你们全家人出动，怎么不见你的孙子朱开宇？”