而且儒雅有风度，不经意间，韦陟就成了杨国忠的假想敌。杨国忠担心有朝一日李隆基会调韦陟进京出任宰相，那样就会影响自己的相位。杨国忠决定先下手为强，把韦陟拉下马。把韦陟拉下马的方法很简单，就是找人控告韦陟贪赃枉法，这样韦陟就必须接受御史审查，而在审查过程中，杨国忠可以做的手脚就多了。杨国忠一方面盯紧韦陟，一方面启动自己的连环计，他不仅要把韦陟拉下马，而且还要把那些企图营救韦陟的人一一拉下马。很快，企图营救韦陟的人出现了，这个人就是吉温。无利不起早的吉温收受了韦陟的贿赂，开始营救韦陟，他自思凭自己的能量无法捞出韦陟，于是便求救于安禄山。吉温自以为做得神不知鬼不觉，却不知道，他所做的一切都在杨国忠的监视之中。几天后，吉温的营救结果出来了：韦陟贬为桂岭县尉；吉温贬为澧阳长史。
本来受人之托进行营救，没想到营救到最后自己也掉了进去，吉温只能在心里暗暗地对杨国忠说：“算你狠！”被贬的吉温把希望都寄托在了安禄山身上，他渴望安禄山能拉自己一把。安禄山确实伸出了援手，用力地拉了一把，可惜没能拉上来。安禄山上疏李隆基，一方面为吉温喊冤，一方面指责杨国忠陷害忠良。
然而六十九岁的李隆基再一次当起了和事佬，对于杨国忠和安禄山，他都没有责备，于是就作出了葫芦僧的判决：维持原判。上岸无望的吉温只能踏上被贬之路，心中充满委屈和不服。背后无眼的吉温并不知道，把他打下水的杨国忠并没有收手，更大的打压还在后面呢。天宝十四载，吉温又被举报了，他被指控贪赃枉法、非法占有他人马匹。举报迅速被坐实，吉温再次被贬，由澧阳长史被贬为端州高要县尉。高要，地处岭南，历来被视为瘴疠之地，杨国忠就是要把吉温扔到瘴疠之地。不过，被贬初期，杨国忠并没有达到目的，因为吉温走到始安郡就不走了，愣是没有去高要报到。吉温以为杨国忠不会知道自己的行踪，没想到，杨国忠还是知道了。这一回杨国忠非常大度，哦，不想去高要啊？可以，不用去了！直接扔进监狱。一个月后，吉温再也不用去高要报到了，转而向那些被他整死的冤魂报到了。巧合的是，与吉温并称“罗钳吉网”的罗希姡б菜烙谟校傧胗爰伦槌伞奥耷保荒芟蛞於瓤占涞睦盍指Υ笕松昵肓恕；蛐怼段藜涞馈防锏囊痪浠白钍屎献芙峒潞吐尴＇的一生：出来混的，迟早要还的！这句话同样适合打压吉温成功的杨国忠。扶稳了哥舒翰，打倒了吉温，杨国忠的亡羊补牢初见成效，不过他并没有放松，因为他知道，安禄山这只老虎一下是打不死的，必须再连打几下。
第三章 叛乱前夜
谁来担保
时间走到天宝十四载，杨国忠与安禄山的争斗还在继续。正月二十二日，安禄山的副将何千里来到长安，带来了安禄山的最新要求：用三十二名番将替换原来的三十二名汉将。这就是安禄山的“以番易汉”。“以番易汉”的背后包藏着安禄山的祸心，安禄山此举是要将他不信任的汉族将领全部换掉，取而代之的是他信得过的番人将领，这是为将来的起事作准备。遗憾的是，七十岁的李隆基没能看透背后的玄机，他居然想也没想就同意了。不是所有人都没有看透安禄山的祸心，新任宰相韦见素一眼识破。韦见素对杨国忠说：“安禄山早有野心，今天又提出这样的要求，这说明他已经下定决心谋反了。明天面圣，我将向圣上指出这一点，如果圣上不认可，请您发言支持我！”杨国忠诚恳地点了点头：“放心，我一定会的。”第二天，韦见素与杨国忠一起来见李隆基。没等韦见素开口，李隆基劈头就问：“卿等都怀疑安禄山要谋反吗？”
韦见素不疑有他，顺势接过话头：“圣上所言极是，臣等早已怀疑安禄山谋反，他所要求的以番将代汉将断断不能允许。”韦见素自顾自地说了起来，却没有意识到李隆基的脸色越来越难看。等韦见素说完，李隆基的脸色更加铁青。察言观色的杨国忠见状，顿时失语，眼神上下翻飞，舌头却一动不动，急得韦见素恨不得挠墙，杨国忠依然如故，装哑依旧。脸色铁青的李隆基最终没有认可韦见素的说法，他坚持了前一天的决定，同意安禄山“以番易汉”。韦见素和杨国忠灰溜溜地退了出来，直到这时杨国忠的舌头才恢复正常。面对韦见素的抱怨，杨国忠一笑了之，他没有时间跟韦见素解释，当务之急，要想出一个切实可行的遏制安禄山的办法。工夫不负有心人，办法终于被杨国忠和韦见素想出来了。几天后，杨国忠与韦见素又来见李隆基，杨国忠将自己的办法和盘托出：臣有办法消除安禄山的祸患。如果将安禄山委任为宰相，召到长安任职，把范阳节度副使贾循、平卢节度副使吕知诲、河东节度副使杨光翙扶正，那么安禄山的势力就自然瓦解了。
平心而论，杨国忠的提议有一定道理，如果能把安禄山架空，把他手下的三个副手扶正，那么安禄山的势力就会被瓦解掉。即便安禄山抗命，拒不到长安任职，那么至多裹胁范阳战区叛乱，平卢、河东都不会参加，因为被扶正的节度使会火速将大权抓在自己手中。
听完杨国忠的办法，李隆基觉得有些道理，便传令下去，即刻起草诏书。诏书很快起草完毕，放到了李隆基的案头，只要李隆基点一下头，诏书就会下达。如果诏书就此下达，中国的历史上或许就没有了安史之乱，即便还会有，祸害程度也会相对降低。历史的机遇摆到了李隆基面前，就看他能不能抓住。李隆基沉思良久，还是没有下定决心，他挥了挥手，让杨国忠、韦见素退了下去。容朕再想想，再想想。这一想，又是若干天。在这些天中，李隆基没有闲着，他的脑海里一直在左右互搏，一个小人说下达诏书吧，一个小人说别下，安禄山值得信任。两个小人不停打架，李隆基迟迟拿不定主意。想了半天，李隆基决定再考查一下安禄山，于是便派宦官辅璆琳以给安禄山送水果的名义去了范阳。
从长安往范阳送水果，看起来有些诡异，其实一点不诡异，这在李隆基和安禄山之间早已成为惯例，每逢李隆基吃到可口的东西，都会想起远在范阳的干儿子安禄山，于是便命令属下打包一份，快马加鞭送到范阳。
这次宦官辅璆琳从长安往范阳送水果，也是“父子”间惯例的延续。
这时的李隆基已经七十岁，老小孩进入自欺欺人的阶段，一方面他信任安禄山，一方面他也忌惮安禄山，他在信任和不信任间左右摇摆，现在他想听听第三方的意见，这第三方就是他所信任的宦官。
李隆基以为宦官靠得住，却没有意识到，一个拿了安禄山贿赂的宦官还靠得住吗？很快水果特使辅璆琳回来了，他给李隆基带回了范阳水果之旅的心得体会：安禄山竭忠奉国，决无二心。这个心得体会很致命，它直接左右了李隆基心中的天平。李隆基很自然地进入到自我安慰、自欺欺人的状态，他对杨国忠说：“安禄山，朕诚心待他，他必无二心。东北的奚、契丹还要靠他防范，朕可以替他担保，他绝没有问题，卿等就不用杞人忧天了！”好大一只鸵鸟，头下面好大一堆沙。人这一辈子，脚上的泡是自己走的，头上的包是自己磕的，所有的福是自己积的，所有的祸也都是自己惹的，总结陈词，人这一辈子，都是自己作的！说你呢，李隆基！
相互试探
李隆基一拍胸脯替安禄山担保，胸脯拍得山响，但他的心里依然没有底。读安史之乱这段历史的人不免有些疑惑，为什么李隆基对安禄山那么信任，即便已经出现了叛乱的苗头，他还愿意相信安禄山不会谋反。总结原因，不外乎以下几点。
一、李隆基过于自信，他过于相信自己的识人能力。公平地说，在开元年间，李隆基的眼光还是非常准的，无论是姚崇，还是宋璟，抑或是张说、张九龄，李隆基看人看得非常准。即便是充满争议的李林甫，李隆基看得也非常准，尽管李林甫的口碑很差，但在他的带领下，国力蒸蒸日上，这也验证了李隆基眼光的独到。然而到了晚年，李隆基的眼神便不济了，杨国忠、安禄山都是他看好的人，但却看走了眼。
二、李隆基不愿意亲手毁掉自己树立的典型。同现在一些领导一样，如果在自己的任内树起了一个典型，那么就会千方百计维护这个典型，我把这种心理叫做“老母鸡”心理，李隆基和安禄山就是这样的关系。安禄山这个典型，李隆基已经树了近二十年，让他亲手毁掉，他舍不得。
三、步入老年的李隆基不想再折腾了。翻开李隆基的人生履历，可以发现，他的一生就是战斗的一生，最早跟韦后斗，后来跟太平公主斗，接着跟宰相斗，同时还得防范儿子的虎视眈眈。斗了一辈子，李隆基累了，他更愿意维持现状，多一事不如少一事。
综合以上三点，李隆基“顽强”地保住了安禄山这个典型，但他的心中依然在打鼓，那么多人说安禄山谋反，他还是心有余悸。
天宝十四载三月二十二日，李隆基的特使又从长安出发了。这次的特使是给事中裴士淹，他奉命前往河北道慰问，而安禄山正担任河北道巡察特使，正好是重点慰问对象。
说是慰问，其实还是因为李隆基不放心，“送水果”名义已经用过一次不便再用，因此这一次便祭出了“慰问”的名目。
裴士淹如期抵达范阳，一张慰问的热脸贴到了安禄山的冷屁股上。
以往，每逢朝廷使节前往范阳，安禄山都会颠颠地出城迎接，然而自从天宝十三载从长安胜利大逃亡后，安禄山改了规矩，不再出城迎接，而只是在城中的总部接见。
当然，他也有冠冕堂皇的借口：有病，身体不好！
由于安禄山一直声称“有病”，慰问特使裴士淹就被冷处理了二十多天，直到二十多天后，安禄山终于“康复”了，在总部接见了裴士淹。
裴士淹发现，这次接见安禄山有些漫不经心，眉宇之间带着一丝傲慢，裴士淹心中一冷，这个胡人不会真的有反心吧？
慰问草草收场，裴士淹忐忑不安回京复命。他既把安禄山的态度报告给了李隆基，同时也报告给了杨国忠。李、杨二人听完报告后反应截然不同，李隆基似乎不太相信，而杨国忠却大喜过望：“你看，我说吧，这个胡人想谋反！”此时的杨国忠已经把扳倒安禄山上升为人生第一要务，他到处吵吵“安禄山要谋反”，却从来没有认真想过，一旦安禄山真的谋反，局面将如何收拾。在这一点上，杨国忠与汉景帝时主张削藩的晁错有点类似。晁错主张削藩，他对汉景帝说：“削之亦反，不削亦反。”意思是说，无论削不削藩，这些藩国早晚必反，既然这样就不如早削，逼他们早点反，对国家的危害还小些。晁错主张削藩的态度很坚决，但他从没有想过藩国真的反了以后怎么办。等七王之乱发生后，晁错绞尽脑汁想出了一个主意：由他坐镇京师，由景帝御驾亲征。这是一个馊得不能再馊的主意，把安全留给了自己，把危险留给了皇帝，等待他的只有悲惨的结局。
借着七王之乱喊出的口号：“诛晁错，清君侧。”汉景帝最终把晁错牺牲掉了，临刑那一天，不明就里的晁错还以为景帝召他进宫议事，兴冲冲穿着朝服上了车，不料走到半道，被一脚踢了下来，然后，咔嚓，一刀两断。
晁错的悲剧在于吵吵了半天，却没有善后的手段；杨国忠的悲剧在于，他以为善后的手段足够了，到头来才发现，还差那么一点点。
不知不觉间，杨国忠与晁错走上了同一条轨迹，他们都在大声呐喊，他们都想引起皇帝的高度关注，所不同的是，晁错出于一片公心，而杨国忠，私心盖过公心。
巧合的是，当他们所期盼的结果出现时，历史竟然有惊人的巧合：“七王之乱”喊出：诛晁错，清君侧；“安史之乱”喊出：诛杨国忠，清君侧。两相对比，前者是原版，后者是山寨版。杨国忠还顾不上原版和山寨版的区别，当务之急，是继续寻找安禄山谋反的证据。很快，杨国忠向安禄山狠狠地刺了一锥子：他居然派兵搜查了安禄山在长安的住宅。安禄山在长安的住宅由李隆基特批，前前后后都是李隆基张罗。装修按照当时的一流标准，最扎眼的是里面有两张镶白玉的檀木床，檀木床的尺寸比较特别，长一丈，宽六尺，躺两个姚明绰绰有余。杨国忠把安禄山的住宅仔仔细细地搜查了一遍，他想从这里找到安禄山谋反的证据，然而，搜查的结果令他很失望，证据没找到，证人或许有�